Souverain pontife

“ Il faut, en d’autres termes, que nous allions à Rome, mais sans que l’indépendance du souverain pontife soit diminuée ; il faut que nous allions à Rome sans que l’autorité civile étende son pouvoir sur le domaine des choses spirituelles... Qu’un accord avec le pape précède ou non notre entrée dans la ville éternelle, l’Italie n’aura pas plus tôt déclaré la déchéance du pouvoir temporel qu’elle séparera l’église de l’état, et assurer à les bases les plus larges à la liberté de l’église. ”

“ Encore une fois, vienne le moment où cette malheureuse question de Rome aura pris une fin, et, bien certainement, toutes les réformes qui sont nécessaires s'accompliront dans les États du Pape. Le souverain Pontife ne peut s'en affranchir plus longtemps. La civilisation, les moeurs, les besoins de son peuple les réclament. C'est comme le fleuve qui pousse ses flots devant lui, nulle force humaine ne peut les faire remonter à leur source. Mais il est dans l'esprit de l'Église, de procéder en toute chose avec calme, avec lenteur, avec maturité. ”

“ Rien dans toute l’histoire ecclésiastique n’est aussi invinciblement démontré, pour la conscience surtout qui ne dispute jamais, — je n’entends pas ici ce qu’il veut dire, — que la suprématie monarchique du Souverain Pontife. Elle n’a point été, sans doute, dans son origine, ce qu’elle fut quelques siècles après ; mais c’est précisément en cela qu’elle se montre divine ; car tout ce qui existe légitimement et pour des siècles, existe d’abord en germe, et se développe successivement. ”

“ « Mon gouvernement et mes forces se restreindront à une action conservatrice et tutélaire des droits facilement conciliables des populations romaines avec l'inviolabilité du Souverain Pontife, et de son autorité spirituelle avec l'indépendance du Saint-Siége. » — Mon gouvernement ! Quoi ! par-delà la frontière, dès qu'on l'aura passée, on agira comme gouvernement. Il est bien vrai que le Souverain-Pontife sera encore sur son trône; il n'aura point abdiqué: les peuples catholiques continueront à le considérer comme le seul roi légitime des derniers lambeaux du domaine pontifical. ”

“ Mais, dit-on, puisqu’il est si difficile de faire vivre ensemble des choses si diverses, de concilier les prérogatives spirituelles du saint-siège et l’exercice de l’autorité politique qui lui est dévolue, pour quoi ne point recourir à un remède radical et simple, à la suppression de la souveraineté temporelle du pape ? Le remède est plus radical que simple, car aussitôt il s’élève une question bien autrement sérieuse : c’est celle de l’indépendance du souverain pontife, qui n’est plus qu’un mot, qu’une chimère. ”

“ Mais le pape est souverain pontife, chef spirituel de la chrétienté catholique romaine, c'est-à-dire des deux cinquièmes environ de toute la chrétienté. Il occupe une situation personnelle tellement élevée, sa puissance est si grande et si effective, qu'on ne saurait le concevoir subordonné à un État. Si le successeur des Grégoire et des Innocent n'est plus aujourd'hui le monarque des monarques, le dispensateur des couronnes, le distributeur des continents et des océans, il personnifie toujours la première force morale du monde ”

“ Il est midi, le canon gronde, les cloches des quatre cents églises de la ville des Césars agitent en rapides
volées leur bruyant airain, et aussitôt que sur le balcon de Saint-Pierre on voit apparaître le trône du Pontife, ces mots de la foi chrétienne : Il santo padre! prononcés à voix basse, circulent dans les rangs. Hommes et enfants, femmes et vieillards, tous courbent le front dans la poussière. Au milieu du plus" religieux silence, le souverain Pontife étend la main, il bénit la ville ; il bénit l'Orient et l'Occident. Le monde entier a droit à ses bénédictions. ”

“ La nation s'émeut; les têtes couronnées appuient l'entreprise du prince; et comme si ce n'était pas assez de la séduction de la gloire, pour entraîner tous les suffrages, la religion se charge d'y ajouter l'assentiment des consciences les plus timorées. Le souverain Pontife quitte Rome, vient à Paris, fait couler l'huile sainte sur le front de l'élu, et le pape présente Napoléon à l'univers catholique comme l'oint du Seigneur. ”

“ Le souverain pontife, entouré de tout le prestige de la majesté religieuse, fort de la timidité que le fanatisme et l'ignorance inspiraient au peuple, et entouré des hommes les plus éclairés de leur temps, qui formaient le conseil où s'élaboraient ses projets ambitieux, pouvait lutter avec avantage contre les rois, que leur puissance ne pouvait mettre à l'abri des foudres de l'Eglise. ”

“ Pour se rendre compte de la nature de l'autorité que le saint-siége de Rome exerce sur les Églises unies, il faut se rappeler les différents caractères dont le Pape est revêtu : « Le Souverain Pontife, comme le définit Devoti 1, est en même temps, évêque de la ville de Rome, archevêque et métropolitain de la province romaine, primat d'Italie et patriarche d'Occident. »
L'autorité que le Pape exerce dans les autres patriarchats est celle qui résulte de sa qualité de Souverain Pontife. ”

“ Une grande question reste à éclaircir.
Rome suffit-elle au souverain Pontife. Peut-il, privé du reste de ses États, gouverner convenablement l'Église de Dieu? C'est la pensée de la fameuse brochure, Le Pape et le Congrès ; puisqu'elle veut à la fois sauver l'indépendance politique du Pape et lui laisser prendre ses États à l'exception de Rome et de ses environs.
Posons, d'abord un principe de solution : l'indépendance politique du souverain Pontife est nécessaire au gouvernement de l'Église. Nous venons de le montrer : du reste l'auteur de la brochure et ses amis le reconnaissent. ”

“ S'ils veulent un Pape qui soit pontife sans être roi, ce n'est pas précisément dans le but avoué de s'emparer des Etats pontificaux, car ils ont le sentiment de la propriété et de la justice à un trop haut degré pour s'approprier un territoire qui appartient à deux cents millions de catholiques ; ils ont une foi trop puissante à la force du droit, pour proclamer le droit de la force: c'est, au contraire, pour le plus grand bien du Souverain Pontife, c'est afin qu'étant libre de tout souci, du côté des choses matérielles, il puisse se livrer entièrement aux choses spirituelles ”

“ Le Pape assimilait la France de 1804 à la France de 1793, qui avait tué son roi, guillotiné les honnêtes gens de toutes les classes de la société , dévasté et pillé les églises et les temples et démoli les châteaux. Mais les temps étaient, heureusement, bien changés ; et lors que le Souverain Pontife eut touché le sol français ; lorsqu'il vit les populations accourir des points les
plus éloignés, se prosterner à ses pieds et implorer comme une grâce, sa bénédiction, ses terreurs , ses craintes firent place à un véritable ravissement. ”

“ La politique des rois a désormais pour but de rejeter l'autorité du Pape en dehors du droit public national, et de considérer le Souverain Pontife, sous ce rapport, comme un souverain étranger auquel on attribue du reste les plus grands honneurs et la préséance. ”

“ De tous les princes Italiens, le plus embarrassé peut-être est le souverain pontife. Il a tout à la fois à sauver son autorité spirituelle et sa puissance temporelle. On ne peut nier qu'il n'y ait déjà, avec une seule de ces choses, de quoi occuper un homme. Pie IX est le prince le plus honnête et le plus estimé de ce siècle ; mais je doute que ses vertus lui suffisent pour faire face à tous ses embarras ”

“ Comme certaine presse fascite prétendait récemment que le désaccord suscité, en 1870, entre l'Italie et le Saint-Siège, par l'annexion de Rome et des États pontificaux était aplani, l'organe officieux du Vatican, l'Osservatore Romano, par deux longs articles des 14 et 16 octobre 1947, dementit cette affirmation et conclut que la liberté et l'indépendance du Souverain Pontife doivent être non seulement réelles et parfaites, mais encore manifestes. ”

“ Aussitôt il est revêtu de la mozette de velours rouge, placé sur l'autel où les cardinaux viennent le révérer (ce qu'on appelle aller à l'adoration) , et le voilà Pape, c'est-à-dire évêque de Rome, métropolitain des évêchés suburbicaires, patriarche d'Occident, successeur de S. Pierre et Vicaire de J.-C., pour le gouvernement de l'Eglise universelle dont il est le chef visible.
Considéré sous le rapport politique, le Souverain Pontife a uns autorité sans bornes. Sa volonté fait loi, mais il s'en faut bien
que ce despotisme tende à molester le peuple. ”

“ En effet, le souverain pontife, comme chef de l'Église universelle, reçoit de l'Esprit saint une assistance spéciale dans' l'exercice de sa juridiction spirituelle : la parole qui a promis cette assistance divine à S. Pierre et à ses successeurs ne saurait faillir ; il n'est donc pas moins certain que, dans les actes qui regardent l'Église universelle qu'il est chargé de gouverner et de diriger, le pape ne décide rien de contraire ni à la foi ni à la morale en approuvant pour toute l'Église une institution religieuse. ”

“ Le Roi d'Angleterre voit combien il importe que le Souverain Pontife soit élu selon le droit canonique et combien il est nécessaire qu'il soit digne de servir Dieu, capable de gouverner l'Église, de résister aux Infidèles et de maintenir la paix dans la chrétienté. En conséquence, nous l'incitons très affectueusement à écrire à son ambassadeur en lui disant que, si le Pontife n'est pas encore nommé, il ait à s'entendre avec notre représentant, afin de s'efforcer d'avoir un bon Pape élu par le sacré collège des Cardinaux en toute liberté, et suivant les lois canoniques. ”

“ Dans cette circonstance, Bonaparte, loin de se conformer aux instructions du directoire, qui lui prescrivaient de révolutionner Rome, d'en détrôner le pontife, d'arrêter tous les prêtres français qui s'y étaient réfugiés, se montra toujours plein de respect et de vénération pour le pape, ne l'appelant jamais que trèssaint père et souverain pontife, tandis que les directeurs affectaient de ne lui donner d'autre titre que celui d'évêque de Rome; on a remarqué aussi que c'est la seule fois qu'il se soit abstenu d'envahir une capitale, quand il a été en son pouvoir de le faire ”

“ En Italie, la Révolution a dépossédé le Pontife souverain de son pouvoir temporel, de l'autorité qui lui permettait le libre exercice de son Pontificat suprême, et cet attentat est à peine consommé qu'il n'est plus question que de mettre la main sur l'autorité spirituelle et de soumettre au joug des lois civiles et des pouvoirs humains Celui qui a été élevé par Dieu au sommet de la céleste et divine hiérarchie. ”

“ Sans un ou plusieurs établissements centraux de cette nature intimement liés avec les notabilités d'un État si riche en éléments aristocratiques et conservateurs, il est évident que la nature d'un gouvernement électif enlèvera nécessairement aux améliorations qui formeront la gloire éternelle du pontife régnant cette stabilité si puissamment et si généralement 'clamée, stabilité - qui sera d'autant plus inébranlable, que les bienfaits conférés par le souverain pontife seront grands et précieux. ”

“ Le souverain pontife s'adressait à toutes les nations chrétiennes ; il s'adressait surtout aux Français ; c'est dans leur courage que l'Eglise plaçait son espoir; c'est parce qu'il connaissait leur bravoure et leur piété que le pape avait traversé les Alpes et qu'il leur apportait la parole de Dieu. A mesure que le pontife prononçait son dis-
cours , ses auditeurs se pénétraient des sentiments dont il était animé ”

“ En effet, comme souverain temporel, le Pape ne peut jamais se défendre contre un voisin puissant. Le roi de Naples, l'empereur d'Autriche, Napoléon Ier, Victor-Emmanuel, ont dans les temps modernes occupé successivement les Etats Romains; d'autres con-
quérants y avaient passé avant eux, et jamais le souverain Pontife n'a pu songer à leur résister, et nul ne l'a essayé, à moins d'être soutenu par une puissance étrangère. ”

“ Ce n'est donc pas S. S. qui, par le rappel hypothétique de son légat, déclare la guerre à l'Empereur; mais c'est l'Empereur qui veut déclarer la guerre à Sa Sainteté, et qui, non content de la déclarer à son autorité temporelle, menace de faire dans le spirituel une mer de divisions entre les catholiques de France et le Souverain Pontife , ayant annoncé dans la note de Monseigneur de Champagny, que par la révocation du pouvoir de M. le cardinal légat, l'Eglise gallicane rentre dans toute l'intégrité de sa doctrine. ”

“ Qu'on ne se. fasse pas illusion : bien des personnes de bonne foi, sans être animées de préjugés hostiles à l'Italie ou même aux idées libérales, craignent que le siège du gouvernement italien une fois établi à Rome, le Roi une fois au Quirinal, le souverain pontife ne perde beaucoup en dignité et en indépendance; elles craignent que le pape, au lieu d'être le chef du catholicisme tout entier, ne soit alors réduit en quelque sorte à des fonctions de grand-aumônier ou de premier chapelain. ”

“ Le souverain Pontife, déjà averti en songe de leur arrivée, et prévenu en leur faveur par leur éminente vertu, par les témoignages avantageux des prélats de Paris, mais surtout par l'inaltérable amitié qu'il avait conservée dans son cœur pour son ancien condisciple, les accueillit avec une
bonté toute paternelle et ne voulut point qu'ils eussent à Rome d'autre logement que le palais de Latran qui était sa propre demeure.Les grandeurs humaines éblouissent, pour l'ordinaire, par leur éclat ceux qui y sont élevés, si leur âme n'est point à la hauteur de cette position. ”