Just-Jean-Étienne Roy

“ Il était mort subitement peu de temps après sa soeur.
Je ne serais donc, sans l'admirable dévouement de M. Monval, qu'une orpheline livrée à la plus grande misère, et, ce qui serait pis encore, aux détestables penchants que la trop faible tendresse de ma mère avait laissés se développer en moi... Dieu a eu pitié de son humble créature; il lui a donné une famille, une position aisée, et, chose bien plus précieuse, des guides pieux et sages qui, non contents de la ravir à la pauvreté, à l'isolement, l'ont arrachée au mal, et la conduisent dans la voie du salut éternel. ”

“ Aïssé pleura amèrement la mort de sa mère adoptive. C'était le premier chagrin réel qu'elle éprouvait, car elle était trop jeune à l'époque des malheurs de sa famille pour les comprendre et en être sérieusement affectée. A neuf ans une douleur trop vive ne saurait être de longue durée; ses larmes cessèrent de couler, son chagrin s'apaisa avec le temps, mais jamais elle n'oublia celle qui lui avait servi de mère, et jamais, dans tout le cours de sa vie, elle ne prononça son nom sans éprouver un profond attendrissement. ”

“ Cette magnifique journée, dont le bulletin remplira une des plus brillantes pages de l'histoire de Paris, a gravé un souvenir ineffaçable dans deux millions de cœurs au moins, qui ont montré combien était intime et désormais indissoluble l'union du peuple et de l'armée, du corps et de l'àme de la nation. Le même élan, la même joie, le même sentiment de légitime orgueil animait cette foule compacte. Tout citoyen se sentait soldat, chaque soldat se voyait citoyen, et les étrangers, mêlés par milliers à la population, partageaient eux-mêmes son exaltation. ”

“ Napoléon s'empare habilement des forces vives de la révolution qui, lasses de bouillonner au fond de leur cratère et de retomber sur elles-mêmes, cherchaient à se répandre au-dehors et débordaient vers la conquête. Il est maître parce qu'il veut l'être, parce qu'il peut l'être et parce qu'il sait l'être. Il absorbe, dans le despotisme de son empire, les consciences, les intelligences et les libertés. Il a de l'audace, parce qu'il a du génie ; et peut-être il a du génie, parce qu'il a de l'audace. Il méprise les hommes , parce qu'il les juge. ”

“ Je ne pouvais me lasser d'admirer la campagne aux environs de Goursouf. On se croirait au milieu des plus beaux sites de nos provinces méridionales plutôt qu'en Russie. Partout une végétation riche et luxuriante couvre la terre; la vigne, l'olivier, le grenadier, l'oranger, le citronnier, embaument l'air de leurs parfums, et réjouissent la vue de leur fèuillage varié. On ne saurait se figurer combien ce spectacle avait d'attraits pour moi surtout, dont les yeux depuis deux ans n'étaient accoutumés qu'à la triste monotonie des steppes des bords du Volga. ”

“ Elle n'a pas la belle poésie d'une bataille qu'éclaire le soleil : on ne voit pas devant soi reluire les poitrines ennemies ; on ne marche pas la tète levée, le bras haut, le cœur bondissant ; c'est la guerre de la nuit, la guerre des surprises, la guerre des embuscades ; on s'accroupit derrière des terres amoncelées, on se courbe pour passer le long des épaulements éerètés par les projectiles ennemis, on regarde à travers d'étroits créneaux. ”

“ Si la fortune peut se prendre pour le bonheur, certainement jamais mortel ne dut paraître plus heureux que ce prince : à dix-neuf ans, il se trouva tout à la fois empereur d'Allemagne et héritier des maisons d'Autriche, de Bourgogne, de Castille, d'Aragon et de Naples, tandis que, d'un autre côté, on découvrait en son nom un nouvel hémisphère et des trésors incalculables. Charles-Quint fut le plus grand et le plus puissant prince de son temps; il donna le ton à l'Europe, et lui fit craindre plus d'une fois de l'avoir pour maître et monarque universel. ”

“ Ces représentations étaient autant de fêtes dont Racine était l'âme. C'était pour jouir du génie et de l'éloquence de Racine, que l'élite de la cour et de la ville se rassemblait à Saint-Cyr. Jamais poëte ne fut comblé de plus de gloire, et n'en fut plus digne.
La plus sévère modestie régnait dans ce spectacle religieux : la galanterie mondaine en était bannie ; la beauté des actrices n'excitait point d'éloges profanes; on respectait, on admirait l'innocence et la candeur de ces anges qui semblaient chanter les louanges de Dieu en jouant la comédie. ”

“ Écoutez, Messieurs, ajouta-t-elle d'un ton grave, car je m'adresse maintenant à M. de la Trémoille et à ses frères d'armes : nous ne pouvons pas malheureusement nous le dissimuler; le roi, mon père, peut succomber d'un jour, d'un moment à l'autre; dans tous les cas, sa vie ne saurait se prolonger encore longtemps. Quand arrivera ce fatal événement, alors à un roi puissant par la profondeur et l'étendue de sa politique, succédera un roi enfant, incapable de gouverner ce vaste royaume, et de faire tête aux graves événements qui surgiront de toutes parts. ”

“ Mouvans et Blacons, assis à côté l'un de l'autre dans un coin de la chambre, échangent parfois quelques paroles à voix basse. Le baron des Adrets, seul debout, se promène de long en large en froissant un papier qu'il tient dans sa main droite.
Un profond silence règne entre eux; il n'est interrompu que par le grincement de la plume du notaire
sur le papier, par le bruit des bottes éperonnées du baron qui continue sa promenade, et par le gazouillement des hirondelles qui ont suspendu leur nid à la fenêtre. ”

“ Pauvre enfant! pensa la mère, tu ne te doutes guère que dans quelques instants ton beau modèle te sera enlevé! Oh! mon Dieu! comment faire pour le lui annoncer?
car maintenant il ne m'est plus possible de lui faire plus longtemps un mystère de ce qui se passe.
Et tout en roulant ces pensées dans son esprit, elle regardait Léon, qui, sans faire attention à la préoccupation de sa mère, taillait son crayon, arrangeait ses estompes, prenait son carton à dessin, l'arrangeait sur ses genoux, y étalait son dessin déjà fort
avancé, et se mettait résolûment à l'œuvre. ”

“ Tant de fermeté étonna ces furieux ; ils hésitèrent un moment devant la majesté royale; mais, excités par leurs chefs, quelques-uns s'écrièrent : « Yive le Roi ! à bas la Reine ! à bas le veto ! » Et déjà le fer de ces monstres menaçait Madame Élisabeth, qu'ils prenaient pour la reine. La princesse, sans songer à les détromper, attendait l'effet de leurs menaces avec ce calme et cette sérénité qui ne l'abandonnaient jamais, lorsqu'un de ses écuyers, le chevalier de Saint-Pardoux, se jeta au-devant des énergumènes en s'écriant : « Mais ce n'est pas la reine, c'est Madame Élisabeth. » ”

“ Je vous avois donné un coeur propre à aimer, et vous avez aimé les créatures, et vous avez cherché à les aimer; vous avez passé vos jours à vous attrister pour elles ; vous avez plus versé de larmes pour leur perte que pour vos péchés ; vous vous êtes rendue incapable de travailler pour moi, parce que vous vous êtes consumée pour elles; vous avez manqué au premier commandement et à vos voeux; vous avez langui dans ma maison, vous qui deviez, par tout ce que j'ai mis en vous, être l'exemple de la ferveur; vous avez fait gémir vos supérieurs, vous qui deviez être leur consolation. ”

“ Y a-t-il quelque lieu dans le monde où l'on ait fait la guerre où cette illustre noblesse ne se soit pas signalée avec une valeur distinguée? Ce nombreux corps d'officiers de terre et de mer n'a-t-il pas toujours surpassé celui des ennemis, en courage, en valeur et en fidélité?
Toute la terre est remplie du bruit de leur renommée, et les ennemis même en sont témoins, et savent que c'est par eux qu'ils ont tant de fois été vaincus. ”

“ Un grand nombre de courtisans voulaient persuader à Louis XIV de ne point attendre les ennemis auprès d'une capitale tout ouverte, et de se retirer à Blois ou à Chambord; mais le roi, plus ferme qu'eux tous, écrivit à Villars de chercher l'ennemi, de livrer bataille et de dégager Landrecies. S'il était vaincu, Louis, alors âgé de soixante-quatorze ans, déclarait qu'il se porterait à Péronne ou à Saint-Quentin pour y recueillir les débris de l'armée, qu'il appellerait à lui toute la noblesse du royaume, et qu'il vaincrait ou périrait dans un dernier combat. ”

“ Les balles commençaient à passer comme une averse de grêlons, et, à cheval auprès des deux généraux, le colonel Tixier écoutait leurs instructions, exposé à tous les coups et comme s'il se fut agi d'une petite guerre. Un silence profond régnait sur le champ de bataille; on savourait cette émotion âcre et poignante qui précède l'heure du combat, émotion si chère aux organisations fortes, qui charme comme la vue d'un drame grandiose et qui ne s'oublie jamais. Cette émotion explique, mieux que l'ambition, l'attrait qu'offre la guerre à certaines âmes. ”

“ Cette union si rare et si précieuse du génie le plus éminent avec la droiture et la simplicité du coeur, avec une piété tendre et sincère; cet assemblage de ce que l'esprit a de plus brillant avec les qualités et les vertus qui rendent l'homme aimable et en même temps estimable dans la société, nous a paru un tableau capable d'attacher toutes les âmes honnêtes, et c'est ce tableau, que présente avec un rare degré de perfection, la vie privée, la vie intérieure de Racine. ”

“ Sous cette haute direction, Marie-Thérèse fit concevoir dès l'âge le plus tendre les plus grandes espérances. Prudente, affable, son enfance même annonçait en elle des qualités supérieures à son sexe, celles qui immortalisent les bons rois et qui caractérisent les grands hommes. Un esprit juste et pénétrant, un coeur sensible et généreux, une âme forte et courageuse, des manières nobles et engageantes, les grâces de la beauté, l'ascendant d'un caractère fait pour dominer, tels furent les dons heureux qui signalèrent sa jeunesse et qui présagèrent ce qu'elle serait un jour. ”

“ Tous les rêves d'avenir et d'ambition que j'avais formés soit au début de ma carrière militaire, soit quand j'étais parti pour la campagne de Russie, n'étaient rien auprès de ceux que mon imagination enfanta lorsque je m'acheminai avec mon régiment vers les frontières de la Belgique. Ce songe brillant dura jusqu'à Waterloo; mais quel épouvantable réveil ! Je m'étais battu comme un lion ; au moment de la déroute, je voulus résister encore, quoique abandonné de presque tous mes soldats; mais je tombai sur le champ de bataille criblé de blessures. ”

“ Nous ne voyons pas ce qui peut vous affliger ainsi : vous vous êtes conduit en parfait gentilhomme, en homme d'honneur; vous avez fait preuve d'un courage et d'un sang-froid admirables; vous avez gagné l'estime de tous ceux qui ont été témoins de votre manière d'agir en cette circonstance : l'insolent qui vous avait brutalement insulté a reçu la punition qu'il s'était attirée; qu'y a-t-il là qui puisse vous causer une si grande douleur?
— Il y a, Messieurs, répondit Tourville, que je viens de manquer à la promesse que j'ai faite à
Dieu en recevant l'épée de chevalier. ”

“ Il y avait du vrai dans ce que disait Mme de Ferriol: oui, la jeune Aïssé était douée d'un naturel exquis, d'une intelligence rare, d'un cœur sensible à toutes les vertus et qui se montrait, dès sa plus tendre enfance, susceptible d'attachement et de reconnaissance. Sans doute il ne fallait pas contrarier des dispositions si heureuses ; mais il ne fallait pas non plus se contenter de les diriger avec douceur, mollement, de les laisser en quelque sorte à elles-mêmes, comme si elles devaient se développer toutes seules, spontanément. ”

“ Ce qu'il faudrait à ce peuple pour le préparer et l'amener à cette civilisation, à laquelle il aspire depuis si longtemps en vain , c'est une religion qui console, soutienne et encourage le pauvre dans ses souffrances, qui apprenne au riche et au puissant à être compatissants et charitables pour les pauvres, qui dise à l'esclave : Tu es chrétien, et cette dignité est un titre au-dessus de tous les titres de la terre ; obéis sans bassesse, sans lâche complaisance, à tout ce qui te sera commandé par ceux qui ont autorité sur toi, mais seulement dans ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu ”

“ « Si nous suivons le peintre de la Vie de saint Bruno sur ce nouveau théâtre, nous le verrons ne jamais sortir de son caractère, apporter en toute chose une humeur rêveuse et cette austérité qu'il tempérait au besoin par je ne sais quelle fleur d'élégance et de bon goût. Comme tous les grands peintres, Lesueur était toujours semblable à lui-même en des sujets divers; et, bien qu'il eût un talent flexible et une merveilleuse facilité d'invention, il savait plutôt faire plier son œuvre à son génie qu'assouplir son génie à son œuvre. » (Charles Blanc, École française.) ”

“ L'infanterie suisse traîna l'artillerie à bras avec d'incroyables fatigues, que redoublait l'ardeur d'un soleil d'été; les gens d'armes et les archers se partagèrent les boulets, le plomb, les gargousses; on n'abandonna pas un canon, l'on ne perdit pas une livre de poudre. Toute l'armée fut admirable de zèle, de patience et d'énergie; durant cinq jours d'efforts inouïs on n'entendit pas une plainte. La Trémoille contribua puissamment pour sa part à un résultat si péniblement obtenu, en encourageant les soldats par ses paroles et surtout par son exemple. ”