Aïssé

“ Il y avait du vrai dans ce que disait Mme de Ferriol: oui, la jeune Aïssé était douée d'un naturel exquis, d'une intelligence rare, d'un cœur sensible à toutes les vertus et qui se montrait, dès sa plus tendre enfance, susceptible d'attachement et de reconnaissance. Sans doute il ne fallait pas contrarier des dispositions si heureuses ; mais il ne fallait pas non plus se contenter de les diriger avec douceur, mollement, de les laisser en quelque sorte à elles-mêmes, comme si elles devaient se développer toutes seules, spontanément. ”

“ Nous chercherons tout à l’heure. — Un mois après, Bolingbroke écrivait encore à Mme de Ferriol (30 décembre 1721) :
« Je compte que vous viendrez ; je me flatte même de l’espérance d’y voir Mme du Deffand ; mais, pour Mlle Aïssé, je ne l’attends pas. Le turc sera son excuse, et un certain chrétien de ma connaissance, sa raison. » Ainsi, dès-lors, Mlle Aïssé était aimée du chevalier d’Aydie (car c’est bien lui qui se trouve ici désigné) , et si elle restait à Paris, sous prétexte de ne pas quitter M. de Ferriol, elle avait sa raison secrète, plus voisine du cœur. ”

“ Mlle Aïssé cause avec son amie de ses regrets d’être loin d’elle, du monde qu’elle a sous les yeux et qu’elle commence à trouver étrange, et aussi elle touche en passant l’état de ses propres sentimens et de ceux du chevalier ; c’est un courant peu développé qui glisse d’abord et peu à peu grossit. ”

“ Aïssé présentée au Régent, Aïssé, maîtresse du Régent, c’est leur fortune assurée. Il faut tout faire pour quelle renonce à son amour. Pour y parvenir, tout est mis hypocritement en œuvre, tant et si bien que l’on va réussir. Aydie n’attend plus qu’une preuve de l’indignité d’Aïssé pour s’éloigner d’elle et prononcer les vœux des chevaliers de Malte. ”

“ Aïssé est indigne de son amour. Plein de colère, il apostrophe Aïssé et tous ceux qui l’entourent, poussant l’audace jusqu’à faire un éclat même dans le palais du Régent. Brécourt veut se précipiter sur les pas du chevalier pour venger une telle violence qu’il considère comme une injure pour lui même. ”

“ Sans doute, reprit Mme de Ferriol, qui s'amusait de cette scène enfantine, mais toi-même, tu grandiras comme un homme ; bientôt tu seras aussi grand qu'elle, et même tu la dépasseras .En attendant, levez-vous, ma fille, dit-elle en s'adressant à Aïssé, afin que je vous présente votre autre frère, M. le chevalier de Pont-de-Veyle.
Pardon, Madame, reprit la nourrice, c'est que M. le chevalier vient de s'endormir. ”

“ Après avoir lu sa lettre, j'ai relu les lettres de mademoiselle Aïssé : le roman m'a fait illusion jusqu'à la vérité, mais je commence à croire, comme Rivarol, que mademoiselle Aïssé n'a vécu que dans l'imagination d'un romancier, comme l'abbé Prévost, si habile dans l'art de faire des histoires avec des contes. ”

“ Tant qu’il vécut, le portrait d’Aïssé occupa son rang dans le salon de Nanthia, parmi les autres cadres de famille ; lui mort, et les souvenirs personnels qui expliquaient, qui justifiaient tout, étant déjà loin, le portrait devint un embarras ; il passa dans une arrière-chambre ; puis bientôt, à la génération suivante, il s’éclipsa tout-à-fait. Il se retrouverait sans doute encore, nous assure-t-on, dans quelque grenier du Périgord [32] .
Il en est des amans comme des poètes : ils n’ont qu’une famille, tous ceux qui, venus après eux, les sentent, tous ceux qui, loin d’en rougir, les envient. ”

“ Chaque fois qu’Aïssé, dans cette confidence touchante, se reproche ses fautes, ce n’est que par rapport à une seule personne trop chère, et il n’y paraît aucune allusion à une autre faiblesse, plus ou moins volontaire, qui aurait précédé et qu’elle aurait dû considérer, d’après ses idées acquises depuis, comme une mortelle flétrissure. Lorsqu’elle résiste aux instances de mariage que lui fait son passionné chevalier, parmi les raisons qu’elle oppose, on ne voit pas que la pensée d’une telle objection se soit présentée à elle ”

“ Tout ce qui, en France, tient une plume, fait en lui une perte irréparable.
Ton vieux Caraphon n’est pas gai ! J’ai, à propos d’Aïssé, des embêtements graves. Latour-Saint-Ybars surgit avec un traité et force l’Odéon à le jouer avant la mère Sand. Or, comme le Bâtard [1] fait de l’argent, et que l’Affranchi [2] ne sera pas représenté avant le commencement de décembre, cela rejette Aïssé je ne sais quand [3] . Rien n’est encore absolument décidé. ”

“ Mademoiselle Aïssé opposa des raisonnemens analogues à son chevalier. Elle eut de lui une fille dont elle put accoucher secrètement, grâce à lady Bolingbroke, et cette dame plaça ensuite l’enfant à un couvent de Sens comme sa nièce. Ces évènemens étaient déjà accomplis lorsqu’une amie de madame de Ferriol, madame de Calandrini de Genève, vint à Paris, et s’y lia d’une étroite amitié avec mademoiselle Aïssé. C’était une personne de vertu et de religion ; mademoiselle Aïssé lui confia tout le passé, et ses scrupules encore vifs, ses remords d’un amour invincible ”

“ Un jour, dans une nombreuse société où se trouvait Aïssé, quelqu'un annonça qu'un célèbre prédicateur, nommé Bridaine, qui ne s'était jamais fait entendre à Paris, devait prêcher le lendemain à Saint-Sulpice.
« C'est, dit-on, ajouta celui qui donnait cette nouvelle, un missionnaire fort original, d'une éloquence un peu sauvage, une espèce de petit - père André, doublé de Bossuet. Je serais curieux de l'entendre; qui veut m'accompagner? car je ne veux pas entreprendre seul le voyage du faubourg Saint-Germain. »
Un sermon était pour ces gens blasés un spectacle comme un autre. ”

“ A l'âge d'Aïssé, les impressions pénibles ne sauraient être profondes ni durables ; le changement, la nouveauté, la perspective d'un avenir inconnu et brillant les effacent peu à peu. Aussi, en touchant le rivage de France, elle était tout iL fait consolée; elle aimait déjà sa nouvelle patrie, elle aimait surtout sa nouvelle famille, où elle retrouverait toute l'affection qu'avait pour elle sa première mère adoptive. ”

“ Je serais prêt, Madame, à entrer dans vos vues et à tenter toutes les démarches nécessaires pour faire aboutir heureusement votre projet, si je n'étais retenu par une considération d'une importance majeure. Vous oubliez qu'il existe une personne dont l'autorisation est indispensable avant que je hasarde la moindre démarche : cette personne, c'est M. le comte de Ferriol, votre beau-frère, le parrain d'Aïssé, son père adoptif, son tuteur légitime, qui vous a chargée de placer sa filleule dans un couvent, sans vous parler de Saint-Cyr. ”

“ « Jusqu'à ce que notre plan ait pris une certaine consistance, je vous recommande de conti-
nuer à veiller sur Aïssé. Encouragez-la à travailler de manière à contenter ses maîtresses. Si l'on obtient de son couvent un bon témoignage sous tous les rapports, cela ne pourra qu'aider à la réussite de nos projets. »
On voit par cette lettre que M. de Ferriol, en vrai diplomate, s'entendait en intrigue, et que déjà il savait faire, dans les journaux de son temps, ce que nous appelons aujourd'hui de la réclame.
La lettre de son beau-frère ne contenta qu'à demi Mme la présidente. ”

“ Nulle part la société du temps n’est mieux peinte ; nulle part une âme qui soumet l’amour à la religion n’exhale des soupirs plus épurés, des parfums plus incorruptibles. Cependant la santé de Mlle d’Aïssé s’altère, sa poitrine est en proie à une phtisie mortelle ; elle arrive avec calme à ses derniers moments. Ce qui ne touche pas moins que les sentiments de piété tendre dont elle présente l’édifiant modèle, c’est l’inconsolable douleur du chevalier d’Aydie ; il fait pitié à tout le monde, et on n’est occupé qu’à le rassurer ”

“ Rien n’y put faire, et Mlle Aïssé, décidée à ne point séparer le don de son cœur d’avec son estime, déclara que si on continuait de l’obséder, elle se jetterait dans un couvent. Une telle conduite semble assez répondre de celle qu’elle tint envers M. de Ferriol ; les deux sultans eurent le même sort ; seulement elle y mit avec l’un toute la façon désirable, tout le dédommagement du respect filial et de la reconnaissance.
L’ambassadeur mort (octobre 1722) , Mlle Aïssé revint loger chez Mme de Ferriol, qui manqua de délicatesse jusqu’à lui reprocher les bienfaits du défunt. ”

“ Tout ce que le langage du cœur a de plus affectueux, tout ce que les caresses d'une mère ont de plus tendre, Mme d'Argental le prodigua à la jeune Circassienne. Une personne qui aurait eu plus d'expérience eût peut-être trouvé de l'exagération dans ces démonstrations de sentiments trop outrées pour être naturelles et sincères; mais - Aïssé était loin de concevoir un pareil soupçon, et, heureuse de retrouver un cœur disposé à l'aimer comme elle le désirait, elle répondit aux
caresses de sa nouvelle protectrice avec un abandon et une franchise qui parurent charmer cette dernière. ”

“ Tout vient de la bêtise de l’Odéon, car leur intérêt est de jouer Aïssé tout de suite. Ils le savent et se mordent les pouces ; ils maudissent Latour Saint-Ybars et je ne serais pas surpris quand ils s’arrangeraient pour le faire tomber, ce qui se fera, sans doute, tout naturellement. ”

“ Il semblait, en effet, qu’une inquiétude secrète se fût logée au cœur de la tendre Aïssé, et qu’elle n’osât jouir de son bonheur. Les attendrissements mêmes que lui causaient les témoignages du chevalier étaient trop vifs pour elle et la consumaient. Elle n’aurait rien voulu accepter qui fût contre l’intérêt et contre l’honneur de famille de celui qu’elle aimait. Une sorte de langueur passionnée la minait en silence. C’est alors que, dans l’été de 1726, Mme de Calandrini vint de Genève passer quelques mois à Paris, et se lia d’amitié avec elle. ”

“ L’esprit d’Aïssé ne fut pas lent à s’orner de tout ce qui pouvait relever ses grâces naturelles sans leur ôter rien de leur légèreté, et la jeune Circassienne, la jeune Grecque [D] , comme chacun l’appelait autour d’elle, continua d’être une créature ravissante, en même temps qu’elle devint une personne accomplie. ”

“ La retrouvant dans une situation inférieure et un milieu rempli d'écueils, cet homme foncièrement bon prodigue à l'orpheline un dévouement que les épreuves ne feront qu'accroître. Rappelons encore que le chevalier d'Aydie, croyant revoir en elle une seconde Aïssé, l'entoure d'une tendre vénération, et que le président Hénault retrouve à ce jeune contact un peu de sa galanterie d'autrefois. On imagine le prix d'une telle société pour une personne arrivant de sa province et avide de progrès. ”

“ On y voit qu’à un certain moment M. de Ferriol fut jaloux de quelqu’un dont on commençait à jaser auprès d’Aïssé, qu’à cette occasion il signifia à celle-ci ses intentions, jusque-là obscures, et sa volonté, dont elle avait pu douter, se considérant plutôt comme sa fille : Le même destin veut que vous soyez l’une et l’autre... ”

“ De ce nom circassien d'Haidé, dénaturé et adouci selon la prononciation parisienne, on aura fait Aïssé.
Note D: (retour) Le nom de Grèce se mariait volontiers à celui d'Aïssé dans l'esprit des contemporains. Lorsque l'abbé Prevost publia l'Histoire d'une Grecque moderne, assez agréable roman où l'on voit une jeune Grecque, d'abord vouée au sérail, puis rachetée par un seigneur français qui en veut faire sa maîtresse, résister à l'amour de son libérateur, et n'être peut-être pas aussi insensible pour un autre que lui, on crut qu'il avait songé à notre héroïne. ”

“ Plus d'un cœur fut déchiré, bien des yeux versèrent des larmes; combien y eut-il de conversions sincères ? Nous ne saurions le dire ; mais nous pouvons avec certitude en signaler une : ce fut celle d'Aïssé. Elle sortit de ce sermon, non-seulement touchée, mais bouleversée et comme anéantie. Elle ne rentra pas chez elle; elle alla, une demi-heure après le sermon, s'agenouiller dans un confessionnal, et, au sortir du tribunal de la pénitence, elle se présentait dans un couvent, où elle fut reçue en ** qualité de pensionnaire. Elle n'en sortit plus qu'à la mort. ”

“ Il lui annonçait qu'il avait reçu, en même temps que la sienne, une lettre de son ami le curé de Saint-Louis, qui, tout en déclarant qu'il était prêt à faire toutes les démarches qu'il pourrait exiger de leur vieille amitié, ne paraissait pas aussi enthousiasmé qu'elle de l'idée de faire entrer Aïssé à Saint-Cyr, prétendant qu'elle était aussi bien pour son éducation dans le couvent de la Visitation où on l'avait placée, et où se trouvaient des jeunes personnes de plus grandes familles qu'à Saint-Cyr. ”

“ Charles montre déjà parfois quelque disposition à l'entêtement, comme vous avez pu en juger tout à l'heure; mais j'ai soin de
le reprendre aussitôt et de le corriger au besoin, si cela est nécessaire.
Comment! dit Aïssé d'un air surpris, vous lui auriez fait donner le fouet comme vous l'en avez menacé ?.
Certainement, je l'aurais fait. « Qui aime bien, châtie bien. » Mon enfant, rappelez-vous ce vieux dicton, dont vous reconnaîtrez plus tard la justesse. C'est rendre un mauvais service à un enfant que de ne pas le punir lorsqu'il a commis
une faute ”

“ Nous n'avons certainement pas l'intention de dérouler aux yeux de nos lecteurs ce déplorable tableau, qui les ferait rougir et nous soulèverait le cœur en l'écrivant. Nous dirons seulement que la pauvre Aïssé, dont les penchants étaient vertueux, dont la vie jusqu'ici ne nous a présenté que des traits honorables, abandonnée à ellemême au milieu d'un monde corrompu, se laissa entraîner au torrent de l'exemple que lui donnait la société qui l'entourait, que lui donnaient ses meilleures amies, la marquise de Parabère, la marquise du Deffant et Mme de Tencin ellemême. ”