Just-Jean-Étienne Roy

“ Il y avait du vrai dans ce que disait Mme de Ferriol: oui, la jeune Aïssé était douée d'un naturel exquis, d'une intelligence rare, d'un cœur sensible à toutes les vertus et qui se montrait, dès sa plus tendre enfance, susceptible d'attachement et de reconnaissance. Sans doute il ne fallait pas contrarier des dispositions si heureuses ; mais il ne fallait pas non plus se contenter de les diriger avec douceur, mollement, de les laisser en quelque sorte à elles-mêmes, comme si elles devaient se développer toutes seules, spontanément. ”

“ Malheureusement ces conversations avaient plus d'influence sur son esprit que les exhortations des religieuses et de l'aumônier du couvent.
Ce n'est pas tout : Aïssé rencontrait dans quelques-unes de ses compagnes des jeunes personnes qui ne se distinguaient pas plus qu'elle par la ferveur de leur piété, et dont la tête était déjà remplie d'idées mondaines. Aïssé s'était naturellement liée avec celles-ci, suivant la justesse du dicton populaire : « Qui se ressemble, s'assemble. » Nous citerons deux de ses amies intimes, qui toutes deux ont acquis une certaine célébrité dans le siècle dernier. ”

“ Tranquillisez-vous, ma bonne sœur, reprit en souriant Mme de Tencin, ce n'est pas par oubli que j'ai omis le nom du couvent ainsi que le nom de l'enfant, dont vous ne parlez pas.
Au fait, c'est vrai : vous ne nommez pas non plus la petite; comment voulez-vous qu'on croie à une histoire anonyme insérée dans la Gazette?
Vous savez qu'on n'a déjà pas trop de confiance dans ces sortes d'écrits, et que quand on veut parler de quelqu'un dont la véracité est douteuse , on dit qu'il est menteur comme une Gazette. ”

“ Mme de Tencin était loin de ressembler à sa sœur. Quand elle apprit ce qui s'était passé, elle devint furieuse contre sa sœur. Elle voulait à toute force qu'elle rendît la renonciation à Aïssé, ou elle menaçait de ne plus la revoir et de signaler sa conduite, qui la déshonorerait aux yeux de la société. Aissé eut toutes les peines du monde
à la calmer et à obtenir d'elle qu'elle gardât le silence le plus absolu sur cette affaire. ”

“ Dans un âge plus avancé, elle se livra à l'étude et au goût de la littérature. Son salon devint le centre de la plus brillante société de Paris. Les savants, les gens de lettres, s'y rendaient en foule; les seigneurs appartenant à la plus haute noblesse, tous les étrangers de distinction briguaient l'honneur d'y être admis : c'était une véritable école de bon goût. ”

“ La singularité de l'origine d'Aïssé, lui disaitelle, les malheurs de sa première enfance, la manière dont vous et votre épouse l'avez rachetée de l'esclavage pour l'élever dans la religion chrétienne, puis ses qualités personnelles, sa beauté vraiment ravissante, tout cela ne manquerait pas de la faire remarquer dans cette maison au milieu de toutes ses compagnes. Elle attirerait bien
certainement l'attention de Mme de Maintenon, et par suite du roi lui-même et de toute la cour. ”

“ Et quel est ce couvent?
C'est celui de Saint-Louis-Saint-Cyr, fondé pour l'éducation de jeunes filles nobles.
Mais y pensez-vous, Madame? MUe Aïssé ne pourrait y être admise.
Et pourquoi donc, Monsieur? Est-ce qu'elle n'est pas d'une noblesse assez élevée, puisqu'elle est fille de prince?
Je ne conteste pas sa noblesse, mais c'est une noblesse étrangère, et l'établissement de Saint-Cyr a été fondé spécialement pour la noblesse française. Aucune jeune fille ne peut y être admise sans faire preuve, par titres authentiques, de quatre degrés de noblesse au moins du côté paternel ”

“ Un jour, dans une nombreuse société où se trouvait Aïssé, quelqu'un annonça qu'un célèbre prédicateur, nommé Bridaine, qui ne s'était jamais fait entendre à Paris, devait prêcher le lendemain à Saint-Sulpice.
« C'est, dit-on, ajouta celui qui donnait cette nouvelle, un missionnaire fort original, d'une éloquence un peu sauvage, une espèce de petit - père André, doublé de Bossuet. Je serais curieux de l'entendre; qui veut m'accompagner? car je ne veux pas entreprendre seul le voyage du faubourg Saint-Germain. »
Un sermon était pour ces gens blasés un spectacle comme un autre. ”

“ AÏSSÉ
ou
LA JEUNE CIRCÂSSIENNE
CHAPITRE 1
Introduction. Les bazars de Constantinople du temps de Mustaplia II.– La bataille de Zentha et ses suites,
Les bazars de l'Orient ne ressemblent guère que de nom à ces boutiques à prix fixe que nous voyons à Paris, et dont les employés semblent avoir pour principale mission d'assourdir les passants par leurs bruyants appels et leurs réclames étourdissantes. Le mot bazar est arabe et signifie trafic de marchandises. On donne ce nom, en Turquie et en Perse, à de grands marchés destinés à l'exposition et à la vente des produits. ”

“ Bientôt assiégé dans son palais, menacé de mort, destitué par une assemblée de révoltés, remplacé tumultueusement par Ilassan-Ferari-Pacha, homme agréable à la multitude, il était impuissant à réprimer un soulèvement qui changeait d'heure en heure l'émeute en révolution. Le peuple et les soldats proclamaient sous ses yeux un grand vizir, AhmedPacha, et un muphti, Mohammed-Effendi, comme un défi au grand vizir Rami et au muphti Feizoullah d'Andrinople. ”

“ Je serais prêt, Madame, à entrer dans vos vues et à tenter toutes les démarches nécessaires pour faire aboutir heureusement votre projet, si je n'étais retenu par une considération d'une importance majeure. Vous oubliez qu'il existe une personne dont l'autorisation est indispensable avant que je hasarde la moindre démarche : cette personne, c'est M. le comte de Ferriol, votre beau-frère, le parrain d'Aïssé, son père adoptif, son tuteur légitime, qui vous a chargée de placer sa filleule dans un couvent, sans vous parler de Saint-Cyr. ”

“ D'ailleurs, cette société dût-elle vous offrir quelque distraction agréable, ce dont j'ai tout lieu de douter, vous ne devrez pas sacrifier à votre satisfaction personnelle l'intérêt réel d'une enfant dont l'éducation vous est confiée. Il est nécessaire que cette enfant passe quelques années sous une discipline sévère, pour qu'elle puisse se corriger de ses défauts, et acquérir les connaissances et les habitudes qui caractérisent une jeune personne convenablement, c'est-à-dire, chrétiennement élevée. ”

“ Sans doute, reprit Mme de Ferriol, qui s'amusait de cette scène enfantine, mais toi-même, tu grandiras comme un homme ; bientôt tu seras aussi grand qu'elle, et même tu la dépasseras .En attendant, levez-vous, ma fille, dit-elle en s'adressant à Aïssé, afin que je vous présente votre autre frère, M. le chevalier de Pont-de-Veyle.
Pardon, Madame, reprit la nourrice, c'est que M. le chevalier vient de s'endormir. ”

“ Le pouvoir du sultan ni l'affection du peuple pour lui n'avaient point été ébranlés par le désastre de Zentha. On applaudissait au choix qu'il avait fait pour son nouveau vizir d'un homme jeune encore, nommé Amoudjazadé-Pacha, neveu de Kiuperli, ancien grand vizir, un des hommes d'État les plus estimés de l'Orient, et qui avait sauvé l'empire dans des circonstances également difficiles. Le nouveau vizir avait en quelques semaines retrouvé une armée sur la surface de ce vaste empire, où tout musulman était soldat. ”

“ M. de Ferriol, en grand seigneur qu'il était, ne marchanda pas, paya l'Arménien, et Mme de Ferriol, enchantée, prit dans ses bras la petite fille, qui paraissait elle - même ravie de rester avec la belle dame qui venait de lui donner de si bonnes friandises ; puis, après lui avoir fait de tendres caresses, elle remit la petite Aïssé à une de ses femmes, et regagna l'hôtel de l'ambassade avec sa nouvelle protégée. ”

“ Vous comprenez combien cela vous ferait d'honneur auprès du roi, qui attache tant de prix à la conversion des infidèles et des hérétiques. Je suis persuadée que l'introduction dans le giron de l'Église catholique de cette jeune princesse circassienne aura plus de prix aux yeux de Sa Majesté que les actes diplomatiques les plus difficiles que vous aurez heureusement accomplis pendant votre ambassade en Turquie. Il y a là, n'en doutez pas, un moyen puissant de vous avancer dans les bonnes grâces de la cour, et vous auriez grand tort de le négliger. ”

“ La marquise du Deffant (Marie de Vichy-Chamrond) était née avec une particulière et invincible disposition à l'ennui. Elle s'ennuyait de tout le monde, et ce qu'il y a de singulier, c'est qu'elle n'ennuyait personne, et qu'elle se faisait, aimer de tous ceux qui la connaissaient.–Voir la Biographie universelle, t. X, p. 646.
devint le plus brillant et le plus recherché de tout Paris.
Au retour de sa visite à Saint-Cyr avec sa filleule, le comte de Ferriol avait raconté à sa belle-sœur tous les détails de son entrevue avec Mme de Maintenon et avec le roi. ”

“ Douée, comme nous l'avons dit, d'heureuses dispositions, elle fit des progrès rapides dans toutes les parties de l'enseignement que l'on donnait au couvent. Nous ne la suivrons pas, comme on le pense bien, dans la marche successive de ses études pendant la durée de son séjour au couvent; nous en donnerons seulement le résumé en peu de mots.
Ses maîtresses furent toujours satisfaites de sa docilité, de la douceur de son caractère, de ses progrès dans les études classiques et dans son instruction religieuse. ”

“ Il était encore une considération qu'elle osait à peine s'avouer à elle-même, et dont elle se
gardait bien de parler à son mari, mais qui n'avait pas eu peu d'influence sur la conclusion à laquelle elle s'était arrêtée; c'est qu'il y aurait une économie notable à ne pas mettre Aïssé au couvent, où il faudrait payer une grosse pension, tandis qu'en restant à la maison, sa dépense pour frais de nourriture et d'entretien serait fort peu de chose, ce qui réaliserait un bénéfice tout clair sur la rente de six mille livres mise à sa disposition. ”

“ Ces propos et d'autres semblables soulevèrent en peu de jours les ulémas, les djébedjis, les janissaires et la populace de Constantinople, contre
un gouvernement qui semblait s'enfouir à Andrinople, et qui ne se révélait à la véritable capitale que par le retentissement sinistre de ses exécutions. Le jeune caïmakam essaya d'apaiser la révolte; avec la rigueur, mais avec l'inexpérience de son âge. ”

“ Vous comprenez, en effet, que le roi, dont je connais d'ailleurs le scrupule à ce sujet, n'apposera pas légèrement sa signature au bas d'un brevet d'admission, dans une maison royale d'éducation pour la noblesse, d'une jeune fille qualifiée d'un titre qui ne serait pas suffisamment justifié; et que celui qui aurait l'imprudence de faire cette proposition à Sa Majesté, loin d'en espérer quelque faveur, pourrait bien s'attendre à une disgrâce complète. ”

“ Avant de continuer notre récit, nous devons dire quelques mots de cette vicomtesse de Ferriol et de sa sœur Mme de Tencin, qui eurent une grande influence sur l'avenir d'Àïssé. Mme de Ferriol était une demoiselle Guérin de Tencin, tille d'un président à mortier du parlement de Grenoble. Sa famille, d'une ancienne noblesse de robe, était loin d'être riche. Ils étaient quatre enfants, deux garçons et deux filles. L'aîné des garçons entra dans la magistrature et succéda à son père ; l'aînée des filles épousa le vicomte de Ferriol d'Argental, président au parlement de Metz, frère de l'ambassadeur. ”

“ Il en est de même d'un enfant; si l'on n'a pas soin de jeter de bonne heure dans son âme la semence des vertus, les défauts et les vices s'y
implanteront d'eux-mêmes, grandiront avec lui, e finiront peut-être par étouffer des germes de vertu qu'il avait apportés en naissant dans son cœur.
Telle est, en résumé, l'histoire d'Aïssé. Tous les soins furent prodigués à son éducation ; on l'oublia que des principes. Faite pour connaître et pour aimer la vertu, la jeune Circassienne , comme nous le verrons plus tard, ne revint à elle qu'après de longues erreurs ”

“ Plus d'un cœur fut déchiré, bien des yeux versèrent des larmes; combien y eut-il de conversions sincères ? Nous ne saurions le dire ; mais nous pouvons avec certitude en signaler une : ce fut celle d'Aïssé. Elle sortit de ce sermon, non-seulement touchée, mais bouleversée et comme anéantie. Elle ne rentra pas chez elle; elle alla, une demi-heure après le sermon, s'agenouiller dans un confessionnal, et, au sortir du tribunal de la pénitence, elle se présentait dans un couvent, où elle fut reçue en ** qualité de pensionnaire. Elle n'en sortit plus qu'à la mort. ”

“ A l'âge d'Aïssé, les impressions pénibles ne sauraient être profondes ni durables ; le changement, la nouveauté, la perspective d'un avenir inconnu et brillant les effacent peu à peu. Aussi, en touchant le rivage de France, elle était tout iL fait consolée; elle aimait déjà sa nouvelle patrie, elle aimait surtout sa nouvelle famille, où elle retrouverait toute l'affection qu'avait pour elle sa première mère adoptive. ”

“ C'est alors qu'elle pourra se présènter dans le monde, et que vous pourrez trouver quelque plaisir dans sa société. Jusquelà, vous serez loin de vivre dans la solitude, comme vous paraissez le craindre : l'aîné de vos fils a encore au moins quatre ans, et le plus jeune cinq ou six ans, à rester avec vous avant d'entrer au collège ; ce sera à peu près dans ce temps-là qu'Aïssé sortira du couvent, et pourra revenir prendre sa place auprès de vous, à moins que mon frère, de qui seule elle dépend, n'en juge ”

“ L'aumônier dé l'ambassade l'entendit plusieurs fois en confession, et lui administra les derniers sacrements. Elle fit ensuite son testament. Elle institua son mari pour son légataire universel, à charge par lui de payer une rente annuelle et perpétuelle de six mille livres à Madeleine Aïssé, leur filleule, ou plutôt leur fille adoptive, en le priant de lui transmettre le surplus de sa succession, s'il l'en jugeait digne; enfin elle manifestait le désir d'être inhumée en France, ne voulant pas être enterrée dans le pays des infidèles. ”

“ Charles montre déjà parfois quelque disposition à l'entêtement, comme vous avez pu en juger tout à l'heure; mais j'ai soin de
le reprendre aussitôt et de le corriger au besoin, si cela est nécessaire.
Comment! dit Aïssé d'un air surpris, vous lui auriez fait donner le fouet comme vous l'en avez menacé ?.
Certainement, je l'aurais fait. « Qui aime bien, châtie bien. » Mon enfant, rappelez-vous ce vieux dicton, dont vous reconnaîtrez plus tard la justesse. C'est rendre un mauvais service à un enfant que de ne pas le punir lorsqu'il a commis
une faute ”