“ Le Grand Vizir et Aali Pacha me font ce raisonnement : La sentence arbitrale, tout en fixant la quotité de terrains destinés au service d'exploitation du canal, a eu l'intention que la Compagnie ne se servît des terrains que pour les besoins de son exploitation et pendant la durée de cette exploitation
seulement, et non pour en disposer ou en tirer un profit quelconque en dehors de ses besoins. ”

“ Son adhésion réduirait en effet aujourd'hui toute la question au résultat du travail de la Commission, résultat qui s'intercalerait dans les espaces que j'ai laissés en blanc de mon projet de contrat. Quant aux réserves que M. de Lesseps a cru devoir faire relativement au travail de ta Commission, elles ne sont pas de la compétence de l'Ambassade de France à Constantinople, et je ne doute pas que Votre Excellence, dans le cas où une difficulté surgirait de ce côté, ne réussisse à amener la Compagnie de Suez à se rallier aux conclusions que le Gouvernement de l'Empereur adopterait. ”

“ Après avoir lu et médité le compte rendu officiel de la séance du 5 octobre 1865, publié entre le 12 et le 15 du même mois (1) , le Journal des Travaux publics fait ce simple calcul : Malgré le caractère souverain de la sentence impériale, l'assemblée s'est montrée inquiète sur l'octroi du firman ; quelques-uns de ses membres ont signalé ces incertitudes comme une cause de baisse dans le prix de leurs titres ; elle n'a été rassurée que par les protestations de M. de Lesseps sur l'intervention active du gouvernement français auprès de la Porte Ottomane. ”

“ Nous sommes tout-puissants, mais isolés, écrasés sous le fardeau de notre puissance et de la responsabilité sans limites qui en est la conséquence. Or, dès que nous aurons signé un acte d'une si grande importance, c'est alors que, de tous côtés, les critiques tomberont sur nous, et que nous entendrons le reproche d'avoir sacrifié les intérêts de l'Empire. ”

“ Ils m'ont répondu que le premier travail d'OsmanPacha, fait dans le Cabinet et en l'absence de toute enquête sérieuse, n'avait aucune importance, et qu'Osman-Pacha avait ordre de le considérer comme non avenu ; ce n'était, en effet, qu'un mesurage de la superficie du canal, de ses berges et des chemins de halage. Osman-Pacha, m'ont-ils dit, a reçu déjà des
ordres précis qu'il exécutera consciencieusement et qui lui prescrivent de se placer à un tout autre point de vue, et de procéder dans un ordre d'idées qui puisse donner une satisfaction sérieuse à tous les intérêts. ”

“ Il est résulté clairement de leur réponse que la question des terrains, ni aucune autre question de détail, n'offre une difficulté sérieuse; que les hésitations de la Porte viennent uniquement de'la crainte qu'elle éprouve au moment où elle doit se décider enfin à donner à l'œuvre de l'isthme sa sanction si longtemps refusée ou ajournée sous mille prétextes. ”

“ Il prétend que l'on ne peut porter aucune atteinte directe ou indirecte à des droits acquis, et que le Gouvernement de l'Empereur lui même, tout en consentant à concourir à la formation d'une Commission spéciale, a reconnu ce principe, puisque la lettre par laquelle la Compagnie a été engagée à nommer un délégué ne parle que d'une délimitation de terrains en exécution de la sentence arbitrale. ”

“ L'opposition que rencontre en ce moment la solution définitive de cette affaire ne vient ni du Vice-Roi, ni du Sultan, ni de mes collègues, en ce sens qu'ils ne font aucune objection préalable et semblent nous laisser absolument libres de la trancher comme nous l'entendrons. L'opposition vient exclusivement d'AaliPacha et de moi. Nous sommes les Ministres dirigeants, nous sommes les maîtres presque absolus de toutes les décisions. En France il y a un souverain qui assume la responsabilité des actes de son gouvernement ”

“ La Porte ne s'explique pas les causes de cette impuissance, ou, plutôt, elle incline à les expliquer par d'inacceptables exigences de la Compagnie. ,.
En second lieu, la concession faite par la Compagnie à Abd-el-Kader a causé une inquiétude et une irritation qu'il est difficile de traduire exactement. Il paraît que le Vice-Roi a fait parvenir ici les plaintes les plus énergiques sur le mépris que la Compagnie avait fait de toutes ses observations à cet égard, et on m'en a parlé avec la plus vive amertume. C'est là la source principale de l'incident relatif aux terrains. ”

“ En se disant assuré de l'appui du Gouvernement français pour résoudre la question du firman, M. de Lesseps trompe sciemment le public et ses actionnaires.
Aucune action commune, aucun concert n'existent entre le Gouvernement et la Compagnie.
Le gouvernement, éclairé sur la mesure de ses devoirs, ne fait rien et ne saurait rien faire. ”

“ Citait l'acte d'autorisation et de sanction qu'un rescrit annexé aux firmans de concession et émanant du chef du gouvernement égyptien avait réservé au Sultan, son suzeiain.
Conformément aux ordres de l'Empereur et sur les instructions de M. Drouyn de Lhuys, son ministre des affaires étrangères, M. le marquis de Moustier, alors ambassadeur de France auprès du
Sultan Abdul-Aziz, entama avec la Sublime Porte et conclut cet arrangement. ”

“ Un autre point qui a éveillé l'attention de M. de Lesseps est celui où il est parlé des terrains laissés à la disposition de la Compagnie eu vertu de l'accord à intervenir entre les parties. Il n'admet pas que la Commission puisse diminuer en quoi que ce soit les droits établis par la sentence arbitrale, et,
en conséquence, il aurait voulu que les chiffres énoncés par cette sentence eussent été reproduits tels quels. ”

“ Nous y travaillons, nous faisons tous nos efforts pour cela; mais il faut qu'on nous laisse le temps et le choix des moyens; que nous n'ayons pas l'air surtout d'agir par suite d'une pression ou d'une entente particulière avec votre Gouvernement; il faut que tout vienne de notre initiative. ”

“ Avec la lettre du Sultan, Djemil-Pacha m'a communiqué une dépêche qui lui a été adressée par Aali-Pacha et dont je vous envoie également une copie. Vous y verrez que le Ministre des Affaires étrangères parle de quelques autres conditions non énoncées dans la lettre du Sultan, et qui, à son avis, devraient être remplies par les stipulations du nouveau contrat qui sera signé entre le Vice-Roi et la Compagnie. J'attendrai de connaître le projet qu'Aali-
Pacha annonce devoir vous communiquer pour apprécier le caractère de ces conditions ”

“ La Turquie peut vouloir plus ou moins temporiser par ménagement pour certaines susceptibilités qui s'affaiblissent de jour en jour ; n'a-t-elle point déjà fait connaître directement à l'Empereur son acquiescement à la sentence? ”

“ En ramenant les échéances des 57 millions à trois ans au lieu de quatorze, il fait un bénéfice de 15 à 18 millions, m'assure-t-on, et, ce qui est le plus important, il se met en mesure de faire face aux nombreux engagements contractés avec les entrepreneurs. ”

“ Le texte de cette conférence fut publié dans le journal l'Isthme de Suez en date du 1er décembre. A propus du firman, devant les actionnaires lyonnais, M. de Lesseps s'exprimait ainsi ; « Ce que je puis affirmer, c'est que le gou» vernement de l'Empereur fait tout ce qu'il faut » pour arriver à une solution convenable : soyez » à cet égard sans inquiétude. »
A cette nouvelle affirmation, le Journal des Travaux publics redouble d'assurance et d'audace. ”

“ Sur ces questions, Aali-Pacha était en effet, comme il le rappelle, tombé d'accord avec moi, à la.
suite, d'explications que je lui avais données et dont la substance avait été arrêtée d'abord entre M. de Lesseps et moi. Le seul point sur lequel insiste AaliPacha, et auquel je n'ai pas adhéré jusqu'ici, c'est le désir du Vice-Roi de pouvoir opposer un veto à la désignation du Président annuel qui sera nommé par le Conseil supérieur de la Compagnie, lorsque les pouvoirs décennaux de M. de Lesseps auront pris fin. Je prie Votre Excellence d'examiner cètte question. ”

“ Nous re» connaissons que l'intérêt qu'il prend à l'œuvre du » Canal est justifié par son importance commer» ciale, par les intérêts français qui y sont » engagés, par les manifestations mêmes de l'opi» nion publique en France. » « 4 juillet.
» Je trouve Aali-Pacha et le Grand Vizir dis» posés à considérer l'affaire de l'isthme comme » virtuellement terminée, et désireux d'arriver » promptement à une conclusion définitive. »
« 25 juillet.
» Monsieur le Ministre, j'ai été reçu, il y a trois » jours, par le Sultan, et j'ai remis à Sa Majesté la » lettre de VEmpereur relative au Canal de Suez. ”

“ Le rapport exposant l'état de la question rappelait qu'après la sentence et à propos de la sentence, le Compte rendu de la situation de l'Empire distribué dans la session précédente aux deux chambres, contenait sur l'affaire du canal de Suez un passage spécial terminé par les paroles qui suivent : « La sentence de Sa Majesté a été portée à » la connaissance du Gouvernement ottoman ; la » Sublime Porte n'a fait aucune difficulté pour » reconnaître que, par cet acte, les diverses con» ditions à Vaccomplissement desquelles la Turin quie avait subordonné sa sanction se trouvaient » remplies. » ”

“ Elle ne porte aucune atteinte à la dignité ni aux intérêts de personne, et eP.e a l'avantage de mettre fin, par un acte de la Sublime Porte, à des complications qui, en se prolongeant, risqueraient d'altérer les relations. amicales que nous avons à cantr de conserver avec le gouvernement ottoman.
JI. de Lesseps, tout en annonçant son départ pour l'Égypte, se propose de se rendre d'abord à Constantinople par la voie dé Vienne et du Danube. Il aura l'honneur de. ”

“ Monsieur le Marquis, j'apprends avec plaisir qiïAali-Pacha vous a montré le désir de terminer le plus tôt possible l'affaire du canal de Suez. Vous ne manquerez pas certainement de répondre à ces bonnes dispositions et de les mettre à profit pour obtenir les modifications convenables au projet de contrat proposé en dernier lieu par le Gouvernement ottoman. ”

“ « M. de Lesseps s'est présenté devant un grand » nombre d'amis, de parents et d'invités, au jour » fixé et dans le local désigné. En outre, un » certain nombre de personnes avaient consenti » à payer leur place pour savoir si, à son retour » de Compiègne, M. le président de la Compagnie » universelle n'avait pas quelque communication » intéressante à faire au public pour expliquer le » but de sa réunion. ”