Gouvernement ottoman

“ Or nous avons vu que le gouvernement ottoman est dépourvu des élémens qui lui seraient indispensables pour se remettre lui-même sur un pied de régénération ; que ses agens, dénués pour la plupart d’aptitudes professionnelles, se dérobent à ses ordres et se montrent généralement les plus implacables adversaires de toute mesure réparatrice ; que ses finances sont obérées, son crédit épuisé, que l’anarchie règne à tous les degrés de l’échelle sociale. ”

“ Arméniens, Grecs, Albanais, Turcs même sont soumis à un régime déplorable, à la fois sanguinaire et corrompu. Il faudrait modifier du tout au tout, cet état de choses. Le gouvernement Ottoman pourrait seul y réussir. Par malheur, s’il en a les moyens, il n’en a pas la volonté. L’article 61 du traité de Berlin et le traité Anglo-Turc de 1878 ont en vain stipulé l’amélioration du sort des populations chrétiennes de l’empire Turc. Jamais aucune des réformes promises n’a été exécutée, et il est de plus en plus certain que sur ce point, le Sultan et ses Conseillers ne céderont qu’à la force. ”

“ Le gouvernement ottoman mériterait quelquefois d’être corrigé, mais il faut toujours prendre garde que la correction ne l’ébranle, et que les conséquences n’en rejaillissent violemment sur ceux qui veulent redresser trop brusquement ce débile empire. ”

“ L’empire ottoman est un état théocratique; il a pour législateur son prophète, pour code son livre sacré, pour jurisconsultes ses prêtres. Si l’on se place dans un milieu barbare, en face de populations impuissantes à se diriger elles-mêmes, si l’on ne se préoccupe que de donner au pacte entre les gouvernans et les gouvernés le plus de solennité possible, nul principe de gouvernement, ni celui du droit divin, ni celui de l’élection populaire, ne peut rivaliser avec le principe théocratique. ”

“ Sans doute, presque toujours du moins, les ambassadeurs font bien d’insister, et le divan de céder. Il n’en est pas moins vrai que tant d’exigence d’une part, tant de condescendance de l’autre, affaiblissent et décréditent le gouvernement ottoman dans l’esprit des populations musulmanes comme des populations chrétiennes. Il n’en est pas moins vrai qu’il en résulte nécessairement chez les unes un découragement profond, chez les autres une confiance qui croît chaque jour. ”

“ À défaut d’un gouvernement issu de la volonté nationale, il faudrait à l’Empire ottoman un pouvoir fort, mais libéral, préoccupé d’apaiser, d’unir, de concilier, d’organiser la sécurité et la prospérité dans un pays qui, depuis la révolution de 1908, n’a pas encore trouvé son aplomb, de prouver, en un mot, la nécessité d’un pouvoir central par l’importance de ses bienfaits. ”

“ Les vaincus ont tort ; la Porte était abandonnée par tout le monde. Rien de plus dur, il faut le reconnaître, que les conditions qui lui étaient imposées : aussi le gouvernement ottoman n’a-t-il pas voulu prendre lui seul la responsabilité de la réponse à faire et a-t-il réuni une assemblée de hauts dignitaires civils, militaires, religieux, un Grand Divan auquel il a soumis la question de la paix ou de la guerre. ”

“ Que nous ayons pleinement raison dans nos revendications contre le gouvernement ottoman, cela paraît d’autant plus certain qu’il nous a fait lui-même, à diverses reprises, des promesses formelles de régler les questions pendantes conformément à nos vues. ”

“ II Si le gouvernement et l’administration de la Turquie sont concentrés entre les mains d’un seul homme de qui part toute initiative, en revanche l’exécution des volontés souveraines est éparpillée en des millions de mains. L’empire ottoman compte au moins cent fois plus de fonctionnaires que de fonctions. ”

“ La population chrétienne de l’empire turc serait donc, au contraire, un élément favorable au maintien de l’empire ottoman, d’abord si le grand-seigneur se l’attachait en la faisant participer aux mêmes droits que ses autres sujets, puis si le concert annoncé entre la France et l’Angleterre avait pour but de rétablir, dans les principautés tributaires, l’influence du gouvernement musulman, ce qui serait, en réalité, leur rendre une sorte d’indépendance. ”

“ Voilà ce que j’appelle la partie personnelle de notre conclusion, J’ai à peine besoin d’indiquer la partie morale : elle éclate à chaque page. Je veux cependant en résumer les traits principaux.
Que veut le gouvernement ottoman ? ”

“ Elle défend l’indépendance et l’intégrité de l’empire ottoman, moins pour le bien de la Turquie elle-même que parce que cette intégrité et cette indépendance sont aujourd’hui un des élémens de l’équilibre continental. Ce n’est pas le pouvoir musulman qu’elle soutient, c’est le gouvernement neutre qui occupe Constantinople. ”

“ Mais comme chaque gouvernement possède évidemment, par suite de ses propres connaissances et de son expérience locale, plus de facilités que tout autre pour juger les points qui touchent à ses propres droits, l'exposé que fait le gouvernement ottoman provient de l'unique désir de justifier la situation obligatoire où il se trouve placé à son plus grand regret, tandis qu'il aurait désiré continuer à ne point s'écarter des conseils bienveillants qui lui ont été offerts par ses alliés depuis l'origine du différend et qu'il a suivis jusqu'à présent. ”

“ Les sentimens des hommes se pénètrent mutuellement et perdent peu à peu leur exclusivisme : Chrétiens et Juifs au fond sont Musulmans ; ils le sont, puisqu'ils ont des esclaves et surtout plusieurs femmes esclaves pour leurs besoins et leurs plaisirs.
Une longue immobilité distingue le Gouvernement Ottoman. Les idées et les actions sont pour lui lentes et difficiles; son activité s'exerce sans élan; ce qu'il présente de fortement dessiné, c'est l'autorité des chefs, la distinction des supérieurs et des inférieurs, la hiérarchie. ”

“ Dans l’empire ottoman, elle peut mettre au service du gouvernement une habileté financière et une entente des affaires qui rendent son concours indispensable, surtout dans un moment de crise, comme aussi l’aptitude que lui a inoculée l’esprit chrétien de s’assimiler tous les élémens de la civilisation européenne. ”

“ Depuis trente ans et plus en effet, comme il est prouvé par l’exemple de l’Algérie, de Tunis, de la Grèce, de l’Égypte, de l’Arabie, de la Syrie, la vie se retire des extrémités de l’empire ottoman, et il n’est au pouvoir d’aucune combinaison humaine de l’y faire rentrer. ”

“ Or, si les quatre grandes puissances sont d’accord sur ce point, pense-t-on qu’il n’y ait aucune autorité dans leur parole, quand elles diront ensemble : Tout ce qui est incompatible avec l’intégrité territoriale et l’indépendance politique de l’empire ottoman est frappé de nullité par nous ? ”

“ L’équilibre de l’Europe par l’intégrité de l’empire ottoman n’était donc plus qu’un vain mot. Le vent du nord qui, dans ces parages, souffle huit mois de l’année sur douze, poussait irrésistiblement les Russes vers Constantinople. Le statu quo oriental ne retardait leur conquête que pour mieux l’assurer [1] .
Mais si l’empire ottoman ne pouvait être sauvé par le statu quo, n’aurait-on pu le sauver par une révolution ? Si l’élément turc y était sans vigueur, n’aurait-on pu chercher une vie nouvelle dans l’élément arabe ? ”

“ Le principe nouveau de droit public qui est proclamé tout d’abord, c’est l’admission de l’empire ottoman au sein du concert européen, et la garantie collective de toutes les puissances assurée à son intégrité, à son indépendance. ”

“ Il n’existe aujourd’hui dans l’empire ottoman que deux partis : — celui qui, ne voulant point se rendre compte de la situation de la race turque vis-à-vis des peuples chrétiens conquis par elle et vis-à-vis de l’Europe civilisée, persiste à tous risques dans les vieux erremens de l’orgueil musulman, — et celui qui, ayant reconnu à propos que l’empire ne peut se rasseoir sans se régénérer, a courageusement entrepris le renouvellement de ses institutions décrépites. ”

“ L’intégrité territoriale de l’empire ottoman est et demeure la condition sine qua non de toute transaction destinée à rétablir la paix entre les puissances belligérantes, et les gouvernemens représentés par les soussignés s’engagent à rechercher en commun les garanties les plus propres à rattacher l’existence de cet empire à l’équilibre général de l’Europe, comme ils se déclarent prêts à délibérer et à s’entendre sur l’emploi des moyens les plus convenables pour atteindre l’objet de leur concert. ”

“ Les périls qui menacent l’empire ottoman, loin d’inspirer à la France de la négligence et du dégoût, doivent l’exciter au contraire à lutter par tous les moyens contre l’ingratitude de la situation. Il importe que l’empire turc vive le plus long-temps possible. ”

“ Quant à l'armée, il paraît qu'elle a conservé un reste de vie; mais une nation ne peut pas vivre que de sabres et de baïonnettes, et il y a ici une remarque bien importante à faire. L'empire ottoman a eu autrefois une vie véritable, une vie à lui : c'est la vie de la conquête, la force de l'envahissement et de la destruction. C'était là sa mission, sa raison d'être principale et propre. ”

“ Les grandes puissances ont le droit d’intervenir dans ces difficultés qui sont, en fait, une lutte entre un souverain et son sujet, parce que cette lutte menace de faire naître de grands et immenses dangers pour leurs intérêts et pour la paix de l’Europe. Ces intérêts et cette paix exigent le maintien de l’empire ottoman, et le maintien de l’empire ottoman est par conséquent le but principal que l’on doive se proposer. Ce but ne peut être atteint qu’en
supprimant toute chance d’une future collision entre le sultan et Méhémet-Ali. ”

“ De tous les états de l’Europe, l’empire ottoman est le seul qui ait duré pendant des siècles en respectant, en laissant vivre du moins dans son sein des religions différentes de celle des maîtres de l’état. C’est peut-être aujourd’hui une des causes de sa faiblesse; mais à coup sûr c’est aussi une preuve éclatante de la tolérance des fils d’Othman et une preuve qu’aucun autre peuple ne pourrait fournir. Juifs ou chrétiens, Arméniens, Yézidis, Druses, Ansariés, Grecs ou Latins, tous ont pu vivre et se maintenir sous l’autorité des Turcs. ”

“ En effet, il serait inutile de se dissimuler que l’adoption d’un pareil projet ressemblerait fort à la mise en tutelle de la Porte, et ne serait pas tout à fait d’accord en théorie avec le texte des traités qui ont proclamé l’indépendance de l’empire ottoman. Il y aurait dans la pratique affaiblissement incontestable du prestige et de l’autorité des Ottomans vis-à-vis de l’Europe comme vis-à-vis des populations qu’ils dominent, cela est irrécusable. ”

“ Tel est l’homme qu’une faveur du sultan vient de placer une fois de plus à la tête des conseils de l’empire ottoman. Ce n’est pas lui qui sauvera la Turquie, et, à ne considérer que la situation actuelle, on peut dire que sa présence au pouvoir est un fait sans importance au point où est parvenue la question des principautés. C’est dans le congrès et par les conseils de l’Europe que cette question se décidera. ”

“ On est d’accord ou l’on paraît être d’accord sur la nécessité de maintenir l’intégrité de l’empire ottoman, à la condition de ne pas prendre trop au sérieux cette intégrité et de se mettre en mesure de faire face à des accidens qu’on s’expose à précipiter. La Turquie est dans une situation des plus compliquées, des plus tristes, cela n’est point douteux. ”

“ La vie d'un empire peut se définir : le mouvement régulier de ses institutions politiques, administratives, financières et militaires.L'empire ottoman a-t-il une vie politique à lui? Non assurément. Toute sa politique consiste à se tenir tant bien que mal en équilibre entre les volontés diverses des puissances européennes ; et pour peu que l'une d'elles le pousse un peu vivement, le vieillard chancelle, et conjure les autres d'empêcher sa chute. Si c'est là de la vie politique, à la bonne heure, l'empire ottoman, en a beaucoup ”

“ Ceux-là seulement qui auraient des vues secrètes et ambitieuses sur le territoire de l’empire ottoman ; ceux qui verraient avec douleur l’administration vigoureuse de quelques-unes de ses provinces lui offrir des forces et un modèle qui lui sont également nécessaires ; ceux, en un mot, qui ont intérêt à prolonger l’agonie de la Porte, pour qu’un jour elle se jette complètement épuisée dans les bras qui sont toujours ouverts pour la recevoir et pour l’étouffer.
C’est là le fond de la question, c’est là le vrai ; tout le reste n’est que sophismes et arguties. ”

“ Cette incroyable persistance de l’administration turque à suivre les erremens condamnés par l’Europe et flétris par elle-même, a sa source dans le caractère de l’Ottoman, dans l’horreur que lui inspire toute réforme, surtout quand elle est dictée par une influence étrangère, dans la mollesse du pouvoir central qui n’a jamais eu la force de faire exécuter en dehors d’un rayon fort restreint les ordres donnés par les vizirs. ”

“ Quoiqu’elles n’y soient liées par aucun traité, elles regardent le maintien de l’empire ottoman comme une grande condition de la politique européenne, et elles désirent soutenir la dignité et l’indépendance du sultan ; mais d’autres intérêts que ceux de la Turquie sont commis à leur charge, et avant de les exposer aux dangers et aux maux d’une guerre, c’est leur devoir de veiller à ce qu’aucun effort n’ait été négligé pour la conservation de la paix. ”

“ En acceptant avec une religieuse fidélité l'état de l'Europe tel qu'il résultait des traités, la France a entendu que, pendant la paix générale, qui dure heureusement depuis 1815, cet état ne fût point changé, ni au profit, ni au détriment d'aucune des puissances existantes. C'est dans cette pensée qu'elle s'est toujours prononcée pour le maintien de l'empire ottoman. La race turque, par ses qualités nationales, méritait assurément pour elle-même le respect de son indépendance; mais les plus chers intérêts de l'Europe se rattachaient aussi à l'existence de l'empire turc. ”