François Ribes

“ Nul doute que, de même que dans une société bien réglée, les hommes doivent être distribués avec discernement aux différens emplois de la hiérarchie intellectuelle, les nations doivent se partager de mieux en mieux les rôles dans les applications de la raison. Ainsi, le vrai sera exploité sous toutes les faces ; les manières de voir, les idées seront diverses sans être exclusives : elles se compléteront les unes par les autres, et représenteront au point de vue intellectuel l'unité et la diversité de ce qui est. ”

“ L'Italie est plus convulsive , mais moins consistante, plus faible dans son impétuosité : elle est privée de la force que donne l'unité. La Grèce a une vigueur encore grossière : elle est trop récemment affranchie du despotisme, pour que l'amour de la liberté ne soit pas entaché en elle de désordre et de brutalité.—La Turquie d'Europe russe et turque, moins immédiatement méditerranéenne, tardive dans sa transformation, est moins vive et moins mobile que les autres dans son mode passionnel et dans la manifestation de ses besoins. ”

“ L'industrie est surprenante principalement en ce qui concerne les objets qui se rapportent aux commodités et aux agrémens de la vie : elle est encore de l'art, mais en de petites proportions, elle est la perfection même ; elle crée une infinité d'objets qui exigent l'adresse, la patience combi nées au goût; elle suppose le repos d'une vie paisible, et non l'activité puissante de plusieurs des peuples que nous avons rencontrés. ”

“ L'isolement, le manque d'animaux domestiques et de métaux utiles, a contribué à les maintenir dans l'infériorité. L'état général du mode sentant de l'Océanie est indiqué par le Fétichisme ou l'adoration de plusieurs sortes d'animaux, de plantes, d'idoles, par les offrandes de fruits, par la pratique des mutilations, des sacrifices humains, de l'anthropophagie, surtout dans les lieux où le sol est pauvre et le climat rigoureux. — Les Nègres n'ont que le sentiment vague d'une vie future, et s'arrêtent à l'idée de l'existence de mauvais génies. ”

“ L'instruction, les notions positives n'ont pas, en général, dans les peuples méridionaux de l'Europe, une précision et une exactitude rigoureuses : ces qualités demandent un esprit froid, calculateur, minutieux, et l'animation des hommes de ces régions ne le comporte guère ; on pense vite et l'on se contente aussi d'ébauches intellectuelles; les masses ont moins de connaissances réelles, d'idées arrêtées que dans la zone centrale, mais elles ont plus de promptitude dans l'esprit qui agit surtout par les sens, et recueille dans le Monde extérieur une grande variété d'impressions et d'idées. ”

“ Mais l'Humanité, faisant son évolution, est un être dont l'identité se modifie sans se perdre jamais ; l'état nouveau dans lequel elle passe n'est pas contraire à celui qu'elle quitte, il en est un perfectionnement : elle sent progressivement davantage l'harmonie du Monde et de l'Univers. Elle est successivement plus religieuse en unité et en diversité. ”

“ Sa nature réunit les contrastes de son Milieu qui stimule sans mesure et opprime en stimulant : le mélange européen limitera cette double exagération, et amènera peu à peu l'ordre qui convient à la mobilité.
L'Art véritable est difficile à définir, chez des peuples dont la civilisation est si imparfaite : mais le sentiment artistique est vivant dans le cœur de l'Arabe ardent, inquiet dans son amour, comme le ciel qui le brûle, comme le cheval bien-aimé qui l'entraine et les contrées qu'il parcourt. ”

“ Leur vie d'action n'est pas ardente, impétueuse, elle est patiente et continue, régulière dans son exercice, elle améliore incessamment ses produits en divisant et spécialisant sans cesse, ou en perfectionnant les moyens de travail. — Et dans aucun lieu, l'homme ne prend une aussi haute idée de sa force matérielle, de sa puissance créatrice ou transformatrice de la matière, comme dans ces contrées de l'Océan ; nulle part aussi il ne sent la dignité et l'élévation de la pensée humaine, comme dans les contrées centrales du Continent européen. ”

“ On évite les recherches pénibles et les ouvrages de longue haleine : l'instabilité des principes et des opinions si frappante parmi ces peuples, les rend impraticables. Mais aussi, nulle part la science n'est plus aimable et plus facile , et ne sait prendre plus d'attraits par la parole et par l'écrit. Si la systématisation sévère et logique qui la rend imposante et forte manque, s'il y a peu d'intelligences de premier ordre, peu d'édificateurs, il y a en revanche beaucoup d'hommes de talent, de philosophes aimables et distingués, beaucoup de savants spéciaux et d'ouvriers de science. ”

“ Aussi, Messieurs, voilà le Milieu qui est éminemment propice au développement de l'intelligence humaine. Il n'y a, pour ainsi dire, pas de localité, je parle surtout de la partie continentale de cette région, qui n'ait ses illustrations scientifiques ; pas d'Etat ou de ville qui ne cultive avec sollicitude la raison des peuples qui l'entourent : c'est pourquoi l'on ne voit point de contrées qui élèvent un plus grand nombre d'hommes aux priviléges du savoir. La raison est puissante d'ordre et de méditation, apte à la réflexion plus encore qu'à l'observation ”

“ L'Espèce humaine cherche incessamment, Messieurs, non-seulement à mettre dans un rapport intime chacune des parties de son corps avec chacune des parties du Monde pour les approprier graduellement
mieux, mais encore à obtenir l'autre face de son perfectionnement qui est de faire acquérir à chacune d'elles le pouvoir de s'associer aux Milieux des autres afin de la faire jouir de leur vie. ”

“ Dans son état présent, l'Humanité et son Milieu terrestre sont un corps dont les divisions ont à leur tour des parties, et ces parties qui sont les peuples nombreux et leur Milieu combinés, ne sont pas moins distincts, ne sont pas moins unis que les organes qui composent le corps vivant d'un homme, que les ramifications d'un de ses systèmes d'organes, multiple dans son unité, où l'ordre des parties est aussi facile à constater que l'indépendance et la diversité même. ”

“ Il veut se tenir également éloigné du despotisme de la liberté et du despotisme de l'ordre, mais l'ordre et la liberté n'y sont pas mieux unis, pour exprimer la vie sociale réelle des climats tempérés, qu'ils ne le sont au Nord et au Midi, pour exprimer la vie normale des peuples et de leur Milieu. — En effet, l'ordre et la liberté, au lieu d'être sentis et compris comme les deux faces de la vie, le sont encore comme deux élémens, deux états, deux ordres de faits distincts, par conséquent exclusifs ou peu harmoniques. ”

“ La nomination que celui-ci fait aux divers emplois, doit porter, suivant des règles déterminées, sur les membres de ce grand corps, qui lui-même se recompose continuellement et renouvelle sa hiérarchie par l'épreuve des concours.
Nul doute que les arts ont une place dans la vie des peuples de ces régions. Les temples, les palais, les monumens de tout genre y témoignent une longue et belle civilisation; ce qui frappe d'abord, c'est la profusion des ornemens et leur élégance , le joli l'emporte sur le beau ; l'ordre et les riches couleurs donnent aux édifices un aspect séduisant. ”

“ Toute diversité fonctionnelle en nous découle autant du Milieu que de notre constitution physiologique. Mais les hommes changeant de Milieu, les peuples se déplaçant sur la terre, une nouvelle harmonie doit s'établir entre eux et les circonstances constitutives du Milieu nouveau. ”

“ Un peuple avec son Milieu exerçant à sa manière sa triple activité , développant sa vie individuelle, ne pratiquerait qu'une moitié de sa vie : les relations de ce peuple avec les autres peuples en sont la seconde moitié; car, entrant en partage dans les résultats de
leur labeur, il étend ses propres jouissances. Le besoin de relations ou de vie extérieure est un fait normal pour les nations comme pour les individus, il est progressif comme celui qui représente le perfectionnement de sa vie privée. ”

“ II. L'Histoire, qui en récapitule les âges, vous a dit qu'ainsi que l'Individu l'Espèce fait son évolution , c'est-à-dire se régénère sans cesse, et par sa propre puissance, et par celle du Monde environnant, de manière à réaliser des modes de sentir, de penser et d'agir, successivement meilleurs. Et l'Histoire déroule les systèmes progressifs des lois de son développement et de sa conservation, traduction pratique de son activité, divers sans être radicalement dissemblables. ”

“ On rencontre bien encore plusieurs tribus sortant à peine du fétichisme sous l'influence de leurs voisins civilisés, et vivant sous un chef électif ou héréditaire, distingué entre les siens par son habileté ou sa bravoure; mais la masse des populations de cette zone provient surtout de nations européennes révivifiées par le Milieu américain, moins étroit et plus fécond en ressources matérielles que celui de l'Europe : nations passionnées pour le but nouveau qu'elles se sont fait, et marchant rapidement vers un bel avenir. ”

“ La raison de l'Européen est un dissolvant de toute foi exclusive, sa vie pratique est la critique des vieilles habitudes , et un stimulant à toute tentative qui promet un changement ou une acquisition. Aussi, d'un côté, le zèle des Egyptiens à rechercher les lumières européennes ; de l'autre, les relations nouvelles que les Africains contractent dans l'Algérie, suffisent pour montrer combien, dans la vie réelle, la religion musulmane est transformée, et combien l'activité des peuples de cette région est disposée à prendre une direction plus normale, à se soumettre à un ordre moins irrégulier. ”

“ L'amour qui l'inspire a de la douceur et du calme ; il fait le bonheur de l'àme plutôt que celui des sens, il la pénètre, il l'avive et la soutient, mais ne l'excite pas aux élans ni aux écarts que suivent l'énervation ou l'inconstance. L'ordre et la régularité distinguent la vie passionnelle, qui a de la profondeur, de l'énergie réelle, des manifestations modérées au lieu de vivacité. ”

“ Là aussi peu d'espèces du règne animal, et celles qu'on y rencontre sont caractéristiques de ces régions, comme l'ours blanc, la terreur des solitudes glacées, le renne, qui est l'appui du Lapon et le compagnon de sa vie : des oiseaux sédentaires, des oiseaux qui émigrent pendant le froid pour reparaître avec le soleil de l'été. Le genre domestique des gallinacées y est peu nombreux et montre peu d'éclat ; mais le chasseur court à la poursuite de l'oiseau qui donne l'édredon. Il est vrai que si ces climats sont peu féconds en espèces utiles, ils ne le sont pas davantage en êtres malfaisants. ”

“ Chez des peuples ainsi constitués physiologiquement, Messieurs, l'Art ne saurait se repaître d'une vague sentimentalité, ni rester long-temps dans l'indéfini du Monde intellectuel ; la passion est effervescente au contraire, et l'imagination aime à courir
dans le Monde extérieur dont elle saisit les contrastes avec plus de bonheur peut-être que les harmonies. ”

“ L'harmonie est l'union de l'un et de l'autre. Je vous l'ai montrée comme se dégageant peu à peu de l'unité et de la diversité exclusives , tant dans le mode sentant, religieux, gouvernemental ou artistique, que dans le mode physique et le mode pensant. ”

“ C'est la vie des nations qui appelle leur observation réfléchie; c'est l'étude de l'Humanité qui les entraine ; c'est pour la Science sociale qu'ils vont chercher des fatigues et des dangers ! A eux de tracer la carte physiologique de l'Espèce humaine, car ils comprennent la vie individuelle et la vie de relation. ”

“ Des milliers de vaisseaux vont chercher les produits des climats éloignés, les bateaux à vapeur vivifient les bords des fleuves et font naître de nouvelles colonies ; les chemins de fer perfectionnent la vie intérieure en liant entre elles plusieurs nations, et ne contribuent pas moins à la prospérité commune.
En ce qui touche le progrès intellectuel, sans doute les moyens d'enseignement sont multipliés, adaptés aux différens âges et au but du travailleur; les sociétés savantes sont nombreuses, les bibliothèques riches, les écrits périodiques distribués avec profusion. ”

“ Ce peu de mots sur les arts servira à déterminer le mode sentant de ces peuples, doués d'une extrême patience, prodigieusement aptes au détail dans tous les genres, mais sans l'enthousiasme et l'élévation qui conduisent au grand, manquant des inspirations qui font les vues larges, privés de verve et de trait. Par là ils diffèrent des Européens, auxquels cependant ils ressemblent à beaucoup d'égards. ”

“ Et la vie extérieure des nations ne s'exerce pas seulement dans le centre occidental. Christophe Colomb a tracé la route qui conduit du vieux monde à un autre foyer d'association, le bassin placé entre les deux Amériques. Là se rapprochent, se mêlent, s'unissent d'abord les peuples américains qui directement ou par intermédiaires convergent vers ce point central ; ceux qui appartiennent aux groupes européens et africains se hàtent de les y rejoindre, et toutes les nations arrivent de leur côté. ”

“ Et c'est pourquoi je vous dis sans cesse : l'être humain c'est à la fois notre Milieu et nous; car mon désir le plus vif est de vous faire aimer la vie comme Vie d'Association de plus en plus intime, et non d'hostilité et de résistance entre nous et le Monde qui nous entoure. ”

“ VI. Et l'homme qui habite cette zone possède à son tour des qualités qui prouvent combien il lui est approprié. La diversité distingue les peuples méditerranéens mieux que les analogies qui les rapprochent.
Leur système sentant ou passionnel est intellectuel à un moindre degré que dans les régions précédentes.
La sociabilité a une part plus large dans leur vie; les sentimens sont empreints de générosité et la passion d'un certain sensualisme. Les natures physiologiques et le Monde extérieur ont une expansion qui se manifeste dans les phénomènes expressifs de l'ensemble des modes aimans. ”