Adriano Balbi

“ Le nom de nation, dans le sens politique ou historique, est aussi variable que le sont les événemens qui changent si souvent la face de la Terre. Sans parler des grandes révolutions qui sont le sujet de l'histoire ancienne et moderne, n'avons-nous pas vu de nos jours de grandes contrées changer quatre ou cinq fois de domination, et par conséquent figurer sous autant de noms différens dans la liste des nations? Une division des peuples, fondée sur cette base, est donc la moins propre de toutes, étant la plus inconstante et la moins durable. ”

“ Des grandes divisions du globe, de leur superficie et du nombre de leurs habitans.
La surface de la planète que nous habitons étant couverte d'eau et de parties solides, qui s'élèvent au-dessus du niveau de la première, présente d'abord deux divisions principales : celle des terres et celle des eaux. Celles-ci forment l'Océan et les mers qui en dépendent. Les terres, réunies en différens groupes, forment ce que l'usage a nommé depuis longtemps les parties du monde.
Les parties du monde sont l'habitation ordinaire de l'homme et des animaux terrestres et aériens. ”

“ Le sommet de la voûte céleste qui nous enveloppe de toutes parts, et qui est marqué par le prolongement de la verticale indiquée par la direction de la chute des corps pesans ou du fil à plomb, est un point remarquable qu'on nomme le zénith. Cette même verticale, prolongée à travers la Terre, détermine le nadir, et le plan tangent au globe par le point où se trouve l'observateur, que traverse la verticale, est l'horizon sensible : on nomme horizon rationnel, le plan mené par le centre de la Terre parallèlement à l'horizon sensible. ”

“ Lorsque les astres, qui nous servent à déterminer ces points du ciel, sont voilés par la nuit ou par les nuages, ou qu'une cause quelconque nous empêche de les apercevoir, la direction de Vaiguills aimantée, avec laquelle on construit la boussole, nous fait retrouver celle du pôle nord, et nous aide à connaître les quatre points cardinaux et les quatre collatéraux que nous venons de définir, ainsi que les points intermédiaires qui divisent la rose des vents en trentedeux aires ou rumbs égaux ; elle sert aux navigateurs à déterminer la position de leur navire dans la haute mer. ”

“ Rien n'égale la beauté majestueuse de l'été dans la zone torride. Le soleil s'élève horizontalement ; il traverse, eu un seul instant, les nuages brûlans de l'Orient, et remplit la voûte des cieux d'une lumière éblouissante, dont aucune trace d'ombre n'interrompt la splendeur. ”

“ Un système fédératif, ou une confédération, est la réunion de plusieurs états indépendans sous une autorité supérieure choisie par eux, qui a des pouvoirs plus ou moins étendus, pour maintenir l'ordre public et pour les défendre contre les ennemis extérieurs. Les systèmes fédératifs sont de deux sortes : ou des réunions d'États républicains, comme la confédération Anglo-Américaine ou Etats-Unis proprement dits, la confédération de l'Amérique Centrale, etc., etc. ”

“ On appelle vallée un enfoncement plus ou moins profond entre les pentes des montagnes. La partie supérieure des hautes vallées a ordinairement une grande altitude. C'est ce qui nous a engagé à la réunir au plateau respectif. La géographie physique est encore trop imparfaite pour pouvoir tracer d'une manière bien distincte la ligne de démarcation entre le plateau proprement dit et la partie des hautes vallées qui lui appartiennent. Aussi dans la géographie générale des cinq parties du monde avons-nous réuni dans un même article les plateaux et les hautes vallées. ”

“ Pour mieux représenter la Terre et pour expliquer les phénomènes célestes, les géographes et les astronomes ont-inventé deux machines nommées la sphère armillaire et le globe terrestre, auxquels ils ont appliqué les cercles de la sphère céleste.
L'axe du globe est une verge de fer qui le traverse et sur laquelle il tourne. Ses deux extrémités sont les pôles du globe et correspondent à ceux de la sphère céleste. ”

“ De la figure de la Terre, de ses dimensions et des longitudes et latitudes géographiques, L'astronomie nous apprend que la Terre est un sphéroïde aplati aux pôles et renflé à l'équateur.
Les aspérités qui se trouvent à la surface de la Terre n'altèrent point sensiblement sa figure, comme on pourrait le croire en songeant aux chaînes de montagnes dont elle est hérissée ; car les plus hautes montagnes connues n'atteignent pas la hauteur de 4 500 toises (8,771 mètres) . ”

“ Lorsque cet individu n'est retenu par aucune loi et peut disposer à son gré des propriétés, de la liberté et de la vie de ses sujets, alors son gouvernement se nomme despotique, tels sont les gouvernemens de quelques élats de l'Asie, de l'Afrique -et de l'Océanie. On appelle monarchique absolu tout gouvernement dont le chef a le droit de faire des lois à son gré, sans être limité par aucune institution dans l'exercice de son pouvoir. On dit qu'un gouvernement est monarchique modéré ou pur, lorsque le chef de l'état est limité par quelques institutions dans l'exercice de son pouvoir. ”

“ Pour faire la description de la Terre, qui est le but de la géographie, il fallait commencer par se reconnaître sur sa surface, en y déterminant la position des points les plus importans et en y rapportant ensuite tous les autres. ”

“ Le diamètre de l'orbite terrestre étant d'une valeur nulle ou insensible, relativement à la distance qui nous sépare des constellations, il en résulte que l'axe du monde peut être considéré comme la prolongation de l'axe terrestre, et que les cercles, qui sont tracés dans la sphère céleste, divisent notre globe de la même manière ”

“ C'est toujours relativement au niveau des mers qu'on évalue les hauteurs respectives des montagnes. Depuis quelque temps, les savans qui s'occupent de géographie physique ont inventé le mot altitude pour exprimer sans périphrase la hauteur d'un lieu ou d'une montagne au-dessus du niveau de la mer. Suivant leur exemple, nous nous en sommes servi dans ces Élémens, en employant la toise de Paris et le mètre pour unité de mesure. Les plus hautes montagnes que l'on ait mesurées jusqu'à présent se trouvent dans l'Himalaya, en Asie, et dans les Andes, dans l'Amérique-Méridionale. ”

“ On nomme plaine les différentes parties des continens ou des îles dont la surface est horizontale, unie, ou simplement sillonnée de légères ondulations peu profondes, larges et étendues, et bien distinctes des vallons ou des vallées. Elles sont rarement d'une horizontalité parfaite ; la rondeur de la Terre rend cela impossible à l'égard de toutes les plaines d'une étendue considérable ; presque toujours elles sont inclinées vers quelques points de l'horizon. ”

“ Sous le rapport politique ou historique, on donne le nom de nation à tous les peuples, quelque différens qu'ils puissent être relativement à la religion qu'ils professent, à la langue qu'ils parlent et au degré de civilisation auquel ils se sont élevés, lorsqu'ils sont soumis au même pouvoir suprême, ou en d'autres mots, lorsqu'ils forment dans leur ensemble un corps politique indépendant de tout autre, sous quelque titre que ce soit. ”

“ Ces corps, qui ont été dans tous les temps le sujet de la terreur du vulgaire , qui les considérait comme des présages de guerre, de peste ou d'autres grandes calamités, sont les moins connus des corps célestes de notre système. Il paraît qu'ils se meuvent tous autour du soleil dans une courbe particulière, dont cet astre occupe le foyer et que cette courbe est une ellipse très excentrique, qui coupe l'écliptique ou l'orbite de la Terre dans toutes les directions. ”

“ Il y a deux mouvemens généraux et constans dans l'atmosphère; l'un règne dans la zone torride, et porte l'air, relativement à la Terre, à l'occident, dans un sens conforme à celui du mouvement général des mers ; l'autre, qui se fait surtout sentir dans les zones tempérées, et qui amène l'air polaire vers l'équateur : ce dernier mouvement produit donc deux courans ou effluves polaires, semblables à ceux que nous avons déjà observés dans les mers. ”

“ De nos jours le nom de colonie a été appliqué à des réunions d'hommes dans des parties jusqu'alors négligées de leur propre pays, où le gouvernement leur a procuré des ressources contre la misère, comme dans les Pays-Bas et le Holstein; dans d'autres contrées on a donné ce nom au territoire assigné à une population toute militaire, comme dans certains gouvernemens de l'empire Russe, et dans la longue lisière qui, sous la dénomination de Confins Militaires, longe
la frontière de l'empire d'Autriche du côté de la Turquie. ”

“ C'est ainsi que sous l'équateur, au centre même de la zone torride, on peut trouver tous les climats polaires en s'élevant assez haut pour dépasser la limite des neiges qui ne fondent jamais. Un mille d'élévation au-dessus du niveau de la mer produit une différence bien plus grande dans le climat ou dans la température, que ne le feraient vingt degrés de latitude. ”

“ Le christianisme étend aujourd'hui sa salutaire influence sur les contrées les plus civilisées et dans toutes les parties du monde. C'est la religion la plus répandue sur le globe, et celle dont les missionnaires ont contribué et contribuent encore plus que les autres à répandre les bienfaits de la civilisation. ”

“ Les routes, en mettant en rapport les différentes parties d'un même état entre elles, et ouvrant des communications avec les états voisins, facilitent les échanges, augmentent les produits en multipliant les demandes, sollicitent une circulation plus active des capitaux ainsi que des produits de l'agriculture et de l'industrie, et jointes à un bon système de monnaies et de poids et mesures, ont une grande part aux conditions du commerce, et contribuent puissamment aux progrès de la civilisation. ”

“ Cependant quelques espèces semblent être cosmopolites, et c'est ainsi que certains oiseaux d'eau se retrouvent sur les rivages de toutes les contrées.
Les mammifères seuls sont assez bien répartis, quant au nombre, sur tous les points de la Terre; mais il n'en est plus de même par rapport à la taille. Les plus puissans vivent dans les immenses forêts vierges de l'équateur, ou dans les abîmes des mers, ou enfin sur les confins du monde dans les zones glaciales. ”

“ La surface du globe offre un grand nombre de sources qui fournissent des eaux minérales, ainsi nommées parce qu'elles sont combinées avec quelques substances du règne minéral, en quantité assez considérable pour avoir une action marquée sur l'économie animale, et pour leur donner le goût et la couleur dont l'absence est le caractère de l'eau douce. ”

“ Les astronomes et les géographes sont parvenus à ce résultat au moyen de la longitude et de la latitude. Celle-ci est la distance d'un point quelconque à l'équalcur ; elle est donc ou boréale, si le point dont il est question est dans l'hémisphère boréal ; ou australe, s'il est placé dans l'hémisphère austral. La longitude est la distance d'un point quelconque à un premier méridien convenu.
Pour déterminer avec précision la longitude et la latitude, on a d'abord divisé la surface du globe en 180 bandes ou zones parallèles à l'équateur, 90 au nord et 90 au sud de ce cercle ”

“ Les animaux supérieurs, modifiés par l'homme, sont les seuls qui puissent être en quelque sorte changés par une autre série de phénomènes, que l'on nomme naturalisation. Chaque être a donc été destiné à vivre sous telle ou telle latitude, sous tel degré de longitude, et ne transgresse Jamais impunément cette loi universelle de la nature, voulue par l'organisation, les habitudes et les appétits qui lui ont été donnés pour attribut spécial en naissant. ”

“ En mesurant ainsi le ciel et les intervalles entre les corps qui y brillent, l'homme parvient à connaître le globe qu'il habile, à dessiner ses différentes parties, et à tracer avec exactitude la ligne qu'il parcourt sur ces mers, qui lui paraissaient incommensurables. ”

“ Le royaume de Ruiz-et-Pavon embrasse les parties les plus élevées des vallées des Andes, dans les républiques Bolivio-Péruviennes et Colombiennes, comprises entre le 20° parallèle sud et le 5° nord.
Les animaux zoophytes, qui vivent dans la mer, sont d'autant plus nombreux qu'on se rapproche davantage de l'équateur. Ils sont établis, sans aucune distinction, tout autour du globe et forment une sorte de ceinture naturelle. ”

“ Les colonies espagnoles et portugaises, ainsi qu'une partie des colonies anglaises et françaises du Nouveau-Monde, en secouant le joug de la mère-patrie, ont donné naissance à plusieurs étals indépendans, qui ont changé entièrement les relations politiques et commerciales de l'Europe avec l'Amérique. Les colonies modernes diffèrent entièrement de celles de l'ancienne Grèce, qui ont répandu les arts et la civilisation dans une si grande partie des contrées baignées par la Méditerranée - et ses branches : elles étaient les enfans, et non pas les sujettes de leurs métropoles. ”

“ L'astronomie, qui nous apprend à déterminer la position des étoiles fixes dans le ciel, nous enseigne aussi, par le moyen des propriétés des figures semblables, à trouver l'emplacement des différens lieux de la Terre, ou, ce qui est la même chose , à fixer leurs distances à l'équateur et à un premier méridien, c'est-à-dire à calculer leur latitude el leur longitude. ”

“ Les minéraux, les métaux et les gemmes, corps inorganiques, constituant ce que l'on est convenu d'appeler le règne minéral, ne sont point soumis aux lois de la climature, et par conséquent sont répartis indifféremment dans la masse du globe, et seulement dans des localités voulues, nommés gisemens, dépendans des lois de formation. ”

“ Les ruisseaux et les torrens, en se réunissant dans un terrain plus bas, donnent naissance aux rivières ; et les rivières, par leur réunion dans le fond d'un même bassin hydrographique, forment les fleuves.
La cavité qu'occupe un fleuve ou une rivière est çe qu'on appelle le lit, et la ligne formée par la partie la plus profonde est ce qu'on nomme thalweg parmi les Allemands, dénomination qui est souvent employée par les géographes des autres nations de l'Europe. Les bords d'un cours d'eau s'appellent rives, quand ils sont peu élevés et que le cours d'eau n'est pas encaissé ”

“ Idée générale de la distribution géographique des êtres sur la surface de la Terre, La Terre, que nous avons vue dépendante du système solaire, est soumise dans ses mouvemens annuels à l'influence plus ou moins directe de la lumière et de la chaleur émises par le soleil ”

“ Le mouvement équatorial de l'atmosphère produit les vents alisés ou le vent constant d'est, qui souffle de chaque côté de l'équateur jusqu'à environ 28° ou 30° de latitude, pendant toute l'année du nord-est et du sud-est dans la zone boréale et dans la zone australe, avec de petites variations assujetties à la déclinaison du soleil, tant dans le Grand-Océan que dans l'OcéanAtlantique. ”

“ La force productive de la naturc reposant essentiellement sur la chaleur moyenne du sol, et l'élévation du terrain produisant sur cette chaleur les mêmes effets que la distance de l'équateur, il en résulte que les plantes des plaines du Nord croissent entre les tropiques sur les montagnes, et que la végétation devient toujours plus forte et plus riche du sommet des monts aux bords de la mer et des pôles à l'équateur. ”

“ Il y en a de toute espèce, depuis le rude sentier étroit, raboteux et informe, qui serpente dans les montagnes, interrompu par le moindre courant d'eau et presque impraticable à tout autre qu'aux piétons, jusqu'aux routes magnifiques, unies, larges et nivelées, construites à grands frais avec des matériaux solides, habilement dirigées sur le flanc des montagnes, ou les traversant par des perforations hardies, et continuées à travers les marais et les rivières, pour avoir un passage facile aux voitures et à toute espèce de transport. ”

“ Nous donnerons la qualification de PEUPLES BARBARES à ceux qui n'ont ni écriture, ni littérature, ce qui leur est commun avec les peuples sauvages; mais nous les distinguerons de ces derniers, à cause des institutions qui les rapprochent des peuples qui sont au premier rang de la civilisation. Tels étaient les habitans des îles de la Société et de Sandwich avant d'avoir adopté le christianisme, et tels sont encore les Araucans, les Carolins, les Tongas, les Viti, les Nouveaux-Zélandais, etc., etc., qui persistent encore dans l'idolâtrie. ”