Jean-Baptiste-Geneviève-Marcellin Bory de Saint-Vincent

“ Des neiges éternelles y réfléchissent une lumière égarée, au bruit confus du déchirement des montagnes de glace contre lesquelles se brisent en mugissant des flots qui deviennent aussitôt solides; lieux où nulle créature animée ne sauroit s'acclimater , où des rayons épars, dans une atmosphère brumeuse, donnent au sein de nuits de plusieurs mois une imparfaite image de nos aurores, tandis que des vapeurs
épaisses et des nuages glacés, s'élevant de la surface des mers à l'aspect du soleil, frappent d'impuissance en le voilant cet astre qui, partout ailleurs, féconde l'Univers. ”

“ Ces glaciers et ces amas de neiges sont comme des réservoirs placés au-dessus de la terre pour son arrosement : ce n'est jamais par leur surface qu'on les voit diminuer ; cette surface, au contraire, est, la plupart du temps, très-dure, inégale comme une mer clapoteuse , polie et brillante ; le pied le plus affermi risque d'y glisser, et l'on ne peut la parcourir qu'à l'aide d'une chaussure armée de crampons. ”

“ La constitution géologique des continens et des îles, la circonscription des mers, les fleuves, les rivières, les torrens qui fertilisent ou dépouillent le sol; les montagnes, les roches et les volcans, qui sont comme la charpente de la terre ou qui en déchirent le sein; la distribution des plantes que nourrissent les divers terrains et les eaux à des profondeurs et à des hauteurs diverses, et selon des lois si variées; celle des animaux qui vivant de plantes ou de la chair d'autres animaux, ne peuvent avoir de patrie que la patrie même de ce qu'ils dévorent ”

“ La végétation de ces lieux, soit au fond des eaux, soir sur les rivages, se ressent en quelque sorte de la petitesse d'un bassin où la Nature semble appauvrie. L'éclat des couleurs n'y revêt guère aucune production ; et la Faune, ainsi que la Floro marine, y sont composées de peu d'espèces, dont aucune n'est considérable; tandis que l'une et l'autre, sur les rives arctiques et voisines de Norvège, ne laissent pas que d'être variées, mais d'une physionomie toujours austère. ”

“ On appelle solstice le point de chacun des tropiques qu'atteint la plus grande élévation ou le plus grand abaissement du soleil dans l'écliptique, lequel est le cercle qui coupe obliquement l'équateur, et dans lequel le soleil paroît tourner autour de la Terre. Le solstice d'été est pour nous celui où le soleil , parvenu au tropique septentrional ou du Cancer, doit redescendre; il détermine le plus long jour de l'année pour notre hémisphère, et conséquemment le plus court pour l'hémisphère austral. ”

“ Le retour de la nuance verre annonce quelque bas-fonds, ou l'approche de côtes applanies; car le long de celles qui sont coupées à pic, et près desquelles la sonde descend beaucoup, le bleu d'azur persiste et semble devenir d'autant plus intense que la profondeur est plus grande. Mais ce bleu qu'on a coutume de regarder comme l'un des caractères de l'Océan , et qu'on attribue communément à la façon dont se décomposent, en y pénétrant, les rayons de lumière, ne lui est cependant pas exclusivement propre : tout grand amas d'eau en porte l'empreinte. ”

“ La Géographie n'est pas seulement, comme on le répète sans cesse, et comme sembleroit l'indiquer l'étymologie du nom, la description de la Terre ; son étude embrasse l'histoire du Globe entier et la recherche des rapports dans lesquels l'universalité des corps organisés se trouve répandue à la surface de ce Globe ; elle se rattache aux méditations de l'astronomie, qui nous fait connoître les imprescriptibles lois auxquelles obéissent les globes disséminés dans l'espace, et les correspondances de ces astres avec la Terre perdue entre l'immensité de leur nombre ”

“ Choisissons, pour reconstruire la surface du Globe comme elle devoit être à l'aurore du mode d'existence organique où l'homme est lui-même subordonné, le point du passé où les eaux de la Mer s'élevoient d'un millier de mètres au-dessus du niveau actuel. ”

“ Ce sont les golfes qui participent par leurs productions à l'influence climatérique des Océans et des Méditerranées dont ils font partie. La Mer-Blanche, au nord de l'empire de Russie, est l'une des plus remarquables de l'Océan arctique : le golfe de Gascogne ou de Biscaye, qui doit être pris de la pointe de Penmarck, vers l'une des extrémités de la Bretagne, jusqu'au Cap Ortegal en Galice, appartient sur nos côtes à l'Océan atlantique ; celui de Guinée dépendant du même Océan, s'enfonce sous la ligne vers le centre de l'Afrique. ”

“ En effet, n'a-t-on pas vu dans ce qui a été dit sur la nature des eaux de la Mer, que tous les élémens de création se trouvoient comme dissous dans ces eaux, afin qu'ils y pussent servir de base à la spontanéité des premières créatures d'essai, dans un milieu où la mobilité ajoute aux chances de rapprochemens nécessaires pour déterminer les divers modes d'organisation rudimentaire?
En reconnoissant l'intervention de la vie et des siècles dans la diminution des eaux de la Mer, on sent que cette diminution n'a pu être que graduelle et très-lente. ”

“ La Hollande, à l'embouchure du Rhin et de ses grands affluens, comme l'île de la Nogat, à l'embouchure de la Vistule, se compose d'alluvions formées aux dépens des montagnes d'où naissent la Vistule et le Rhin, ou des plaines traversées par ces fleuves; successivement déposés sur la ligne de contact formée par les courans d'eau douce qui les charient et par les flots qui leur font obstacle, les matériaux de ces alluvions constituent d'abord des barres dans le genre de celles qu'on retrouve à l'embouchure des moindres ruisseaux qui se déchargent dans la Mer ; ces barres s'étendent ”

“ Ce n'est qu'à l'aide de routes difficiles à établir, conséquence d'une civilisation fort avancée, qu'on peut ordinairement se rendre d'un revers à un autre. Les fleuves et les rivières,
au contraire, facilitent les moyens de rapprochement, et contribuent à lier les hommes. Quels que soient, par exemple, les obstacles que cinq ou six démarcations politiques opposent au bonheur des rives d'un fleuve tel que le Rhin, les hommes qui en fertilisent les bords n'en sont pas moins unis par des convenances naturelles de toute espèce ”

“ La Mer que nous représente aujourd'hui la Méditerranée, communiquoit avec le golfe maintenant appelé de Gascogne ou de Biscaye , par la dépression du canal de Languedoc, et les déserts de Sahara et de Lybie, couverts par les flots, séparoient le Bédelgérid de la seconde île africaine, devenue par la suite notre Guinée; et par-dessus l'isthme de Suez, les flots de la Mer africaine s'unissoient à ceux des Mers persiques. ”

“ On peut croire tout au plus que la Mer n'a point une profondeur indéfinie , et qu'elle forme simplement , à la surface du noyau solide dont les continens et les îles sont la croûte oxidée, une couche liquide comme y est l'atmosphère qui l'environne à son tour, ainsi que la terre : audelà de cette présomption, rien n'est plus qu'incertitude. ”

“ Vers les régions équatoréales de l'Afrique, la surface de cet Océan semble être condamnée à subir des calmes brûlans, effroi du navigateur, capables d'enchaîner dans un espace assez circonscrit tout imprudent qui imagine que pour se rendre d'Europe au Cap de Bonne-Espérance, la ligne la plus droite est la plus courte. ”

“ Cette élévation et cet abaissement alternatif et régulier du soleil sur le plan de l'équateur terrestre, produisant les saisons, et conséquemment l'inégalité de la durée des jours et des nuits, a nonseulement servi de moyen pour mesurer le temps, mais encore pour déterminer sur le Globe une division de climats que les astronomes et les géographes ont évaluée en heures, mais que le physicien considère seulement sous le point de vue de l'influence qu'ils exercent dans la répartition des êtres organisés à la face du Globe. ”

“ Les habitans de ces parties de l'intérieur des terres où ne coulent que des ruisseaux, des rivières peu profondes, de claires fontaines ou des fleuves surchargés de bourbe, qui voient la Mer pour la première fois, admirent la nuance d'un vert plus ou moins pur et brillant qui lui paroît propre le long du rivage. ”

“ Enfin, loin que, dans l'hémisphère austral, la botanique marine soit totalement différente à de grandes distances, et qu'on ne trouve aucune identité entre les Hydrophyres des terres de Magellan, de la Nouvelle-Zélande et de la côte de Van-Diemen, nous trouvons une ressemblance frappante entre la végétation de toutes les pointes méridionales des terres de l'hémisphère ausrral. Les îles Malouines, le Cap Horn, les côtes du Chili, la Nouvelle- Zélande, l'Australasie du Sud, et jusqu'au Cap de Bonne-Espérance, présentent des rapports frappans quand il n'y existe pas une identiré parfaite. ”

“ En sortant de Slavande , et vers la base du rocher percé , le voyageur arrive sur une esplanade peu érendue, pratiquée de main d'homme, à mi-côte; des blocs calcaires s'élèvent à sa droite, confusément entassés, et la vieille tour de Lichtenberg couronne vis-à-vis une hauteur en pain de sucre, qui semble séparée du reste du plateau comme une montagne isolée, encore qu'elle ne le soit pas réellement. ”

“ « Sans rechercher, dit ce savant, en quoi l'influence atmosphérique peut être nécessaire au phénomène de la congélation, toujours est-il vrai que les rivières, les lacs et la Mer même, en se congelant, ne se prennent pas en totalité; il s'établit à la superficie une croûte de glace qui a plus ou moins d'épaisseur et sous laquelle l'eau reste encore fluide. » Les navigateurs rapportent avoir trouvé en approchant des pôles, des îles flottantes de glace de 2000 toises de circuit et de plus de 50 pieds d'élévation, ce qui suppose que la partie submergée n'ayoit pas moins de 550 pieds d'épaisseur. ”

“ Le nouveau Monde comme l'ancien se composoit d'îles aussi, tendant à s'unir par les mêmes causes. Dans l'Amérique septentrionale, nous trouvons d'abord les montagnes rocheuses qui paroissent s'unir à la Sierra de Grullas, dans le nord du Mexique, pour former un grand noyau d'où les taux s'écoulent vers la Méditerranée colombienne d'un côté, et de l'autre dans l'Océan atlantique. ”

“ Les vents alisés, dans l'hémisphère sud , se dirigent constamment de l'est-sud-est, ou du sud-est aux points opposés du compas. Ce n'est que le long de la côte occidentale d'Afrique, jusqu'au fond du golfe de Guinée, qu'on en trouve une bande qui
du large porte à terre, c'est-à-dire du sud-ouest au nord-est ; cette bande peur avoir dix degrés en longitude, et l'on trouve ensuite comme une pointe alongée dans l'Océan atlantique du sud au nord jusque vers la ligne, qui demeure abandonnée aux calmes ou aux vents variables au milieu des vents alisés. ”

“ Quand , soulevée par les rempêtes, aux grandes marées des équinoxes, la vague furieuse brise les barrières élevées par l'industrie pour inonder les polders ; la Mer ne fait pas de conquête, elle rentre dans le domaine dont elle se laissa dépouiller. ”

“ La limite des neiges éternelles et des glaciers n'est pas la même sous toutes les latitudes dans les hautes montagnes primitives ; elle commence à diverses élévations, selon qu'on s'éloigne de la zône torride pour remonter vers le nord. On a imaginé que cette limite marquoit une grande courbe partant des pôles et passant entre deux mille quatre et deux mille cinq cents toises audessus de la surface de l'Océan sous l'équateur ”

“ Des contre-poids d'invention humaine nesont pas nécessaires sur le Globe pour y maintenir l'équilibre, ou pour en régulariser la marche. L'ordonnateur souverain a pourvu à tout; et comme quelques toises de terre de plus ou de moins sont peu de chose relativement à la totalité du Monde, les continens et les îles ne doivent être considérés en Géographie physique que comme ce qu'ils sont, et non comme ce qu'ils devroient être. Il suffit de rechercher les lois qui ont déterminé la distribution des corps naturels à leur superficie ”

“ « Après avoir parcouru les îles voisines des Colonnes d'Hercule, dit cet historien , nous allons parler de celles qui sont plus avancées dans l'Océan. En tirant vers le couchant , dans la Mer qui borde la Lybie, il en est une très-célèbre , éloignée du continent de quelques jours de navigation. » Diodore de Sicile ajoute que, dès la plus haute antiquité , les Phéniciens parcourant les côtes d'Afrique, furent surpris par une violente tempête qui, les ayant jetés dans la pleine mer, les fit toucher à l'Atlantide. Toute la docte antiquité adopta l'idée de l'Atlantide ”

“ Déjà des torrens et des rivières dépouilloient, en les sillonnant, d'antiques montagnes et arrachoient de leurs cimes les accérissemens propres à augmenter l'Asie et l'Afrique, que nulle trace de Mascareigne ne se montroit encore. Tout y est neuf comparativement à la parure de l'ancien continent, tout s'y montre empreint d'un caractère de jeunesse, d'une teinte de fraîcheur qui rappelle ce que les poëtes ont chanté du monde naissant, et qu'on ne retrouve guère que sur d'autres îles pareilles, formées également dans les âges récens ”

“ Ayant précédemment dit un mot sur les lacs, et renvoyé à ce qu'on en trouve dans le Dictionnaire encyclopédique, on sent que nous ne les comprenons point ici parmi les eaux sans cours qui sont, à la surface du Globe, les marais et les mares, choses qu'en Géographie physique on doit se garder de confondre. Les lacs ont leurs courans, soit que des fleuves et des rivières les alimentent en les traversant, soit qu'ils absorbent des cours d'eau qui n'en sortent pas. ”

“ Il est probable que lorsque le Chili et la Patagonie auront été mieux explorés, on trouvera que la partie qu'occupent ces contrées au sud du système des Andes , est aussi détaché de ces montagnes que le sont celles de l'Isthme de Panama. En attendant ce qu'on en pourra apprendre par le voyage qu'y va faire ce savant M. Bertéro, que nous avons cité tout à l'heure, il nous paroît encore probable que deux autres grands systèmes, au moins, également indépendans des Andes, auxquelles cependant on n'a pas jusqu'ici manqué de tout embrancher, doivent exister dans la partie du Globe qui nous occupe. ”

“ Un mouvement de flux et de reflux leur est imprimé par l'action qu'exerce sur notre atmosphère la Lune, quarante-neuf fois plus petite que la planète, à la marche de laquelle ce satellite se trouve attaché, et que 85,000 lieues éloigent de nous ; ce mouvement de flux et de re- flux a son importance en Géographie physique, puisqu'il nous procure la facilité d'étudier les productions océaniques qui prospèrent ou décroissent en nombre, selon qu'elles vivent alternativement couvertes ou découvertes par les eaux de la mer, ou qu'elles demeurent éternellement plongées dans ses profondeurs. ”

“ Tous les écueils, petits ou grands, qui forment au nord des grandes Antilles cet archipel de corail ou d'alluvions du Gulf-Stréam et autres courans, sont du domaine de l'Océan ; il en reçoit une physionomie tant soit peu septentrionale, encore que situé sous les tropiques; cet archipel prépare, en protégeant le grand banc de Bahama, lequel s'élève de jour en jour, un attérissement destiné à élargir la barrière qui fermera entièrement , au moyen de la réunion de toutes les Antilles, grandes et petites, la Méditerranée colombienne. ”

“ Quoique prolongée vers le septentrion, l'extrémité supérieure de la Méditerranée dont il est question, est loin d'être aussi froide que les mers qui se trouvent sous les mêmes latitudes dans le reste du Globe.
Jamais on n'y voit d'amas de glaces menaçantes, comme il arrive par le travers de l'embouchure du fleuve Saint- Laurent, qui y correspond en Amérique, ou dans la mer du Nord et le sud de la Baltique, qui y correspondent en Europe. ”

“ L'observation que la proximité d'un banc de sable est indiquée par un rapide abaissement de la température de la Mer à sa surface, n'intéresse pas seulement la physique , elle peut aussi devenir très-importante pour la sûreté de la navigation ; l'usage du thermomètre ne doit certainement pas faire négliger celui de la sonde , mais des expériences citées dans le cours de cette relation prouveront suffisamment que des variations de température, sensibles pour les instrumens les plus imparfaits, annoncent le danger avant que le vaisseau s'y engage. ”