Noyau terrestre

“ Des expériences de laboratoire, en imitant dans ses grandes lignes le phénomène naturel, sont en effet de nature à dévoiler dans la matière inconnue du noyau terrestre certaines propriétés qu’on n’aurait pu soupçonner a priori. ”

“ Peu à peu la surface du noyau terrestre se solidifie par un refroidissement subséquent, et prend une épaisseur capable de servir de fond et de bassin aux eaux et aux liquides, qui abandonnent sans retour l’atmosphère pour former les mers des divers âges. ”

“ Ainsi il ne faut même pas remonter à l’époque de la fusion première pour trouver l’origine de plusieurs des substances les plus abondantes dans l’écorce terrestre. Une fois les conditions de formation de tous les minéraux connues [1] , on saura quel était l’état du noyau primitif à l’époque et aux lieux où les roches ont pris naissance. Cette genèse chimique est encore peu avancée; elle réclame de puissans moyens d’expérimentation et la mise en jeu des forces les plus actives dont l’homme puisse disposer. ”

“ C’est de matière que se compose notre globe; c’est la matière qui, sous mille formes et mille apparences diverses, en constitue le noyau, la surface et l’enveloppe externe. L’astronomie, aidée de la physique, nous a appris que les corps célestes en sont composés, comme notre planète, bien qu’on ne puisse affirmer que la matière planétaire et stellaire soit identique à celle qui se rencontre dans notre globe ”

“ Pourquoi la mer, dans ses profondeurs ignorées, n'aurait-elle pas gardé ces vastes échantillons de la vie d'un autre âge, elle qui ne se modifie jamais, alors que le noyau terrestre change presque incessamment ? Pourquoi ne cacherait-elle pas dans son sein les dernières variétés de ces espèces titanesques, dont les années sont des siècles, et les siècles des millénaires ? ”

“ Est-ce a la surface du noyau fluide occupant le centre de la terre qu'on peut trouver la cause du phénomène? Les recherches que l'on a faites à ce sujet, par exemple en étudiant la direction et l'inclinaison des crevasses (fig. 59) , ont paru établir d'une manière générale que le centre de l'ébranlement (w) est au-dessous de l'épicentre (O) , à une profondeur de 5 à 20 kilomètres seulement ; il est compris par suite dans l'épaisseur même de l'écorce terrestre. ”

“ De telle sorte
qu'on peut dire que ce sont bien moins les montagnes qui se sont soulevées que les plaines qui se sont affaissées.
— Je comprends, repartit petit Jean; mais ce noyau central terrestre, à l'état incandescent, n'est donc pas composé maintenant comme il l'était à l'époque des éruptions granitiques, porphyritiques, etc. ?
— La question est, en effet, embarrassante; cependant, en supposant la réalité du noyau à l'état de fusion, on peut admettre que les couches supérieures qui ont surgi à la surface du globe, après son premier état de refroidissement, étaient les plus légères ”

“ Il semble donc logique d'admettre que le globe terrestre est composé d'un noyau central en fusion, enveloppé d'une écorce solide, épaisse de moins de 60 kilomètres et qui sert de support à l'océan et à l'atmosphère. ”

“ Il existe cependant des géologues réfractaires à cette conception d'un noyau central en fusion. D'après eux les parties profondes du globe ne peuvent être en fusion, à cause de l'énorme pression qu'elles supportent. On démontre, en effet, en physique que le point de fusion d'un corps s'élève avec la pression qu'il supporte. De sorte, disent ces auteurs, que sous l'écorce terrestre, se trouve une couche en fusion, tandis que le noyau interne serait solide et chaud. ”

“ En un mot, la forme de la terre, brusquement changée au moment de cette grande catastrophe, semble arriver lentement à un état définitif, qui durera ensuite des millions de siècles à cause de la lente déperdition de chaleur centrale qui assure au noyau fluide une grande constance dans son volume et dans ses dimensions. ”

“ Chaque masse planétaire n’a point tardé à reproduire un phénomène du même ordre que la masse totale. La condensation s’opérant peu à peu, les molécules les plus éloignées du soleil se sont rapprochées de cet astre, attirées qu’elles étaient au centre du noyau ”

“ On doit considérer qu’à mesure que le noyau central de la terre diminue de volume par suite d’un refroidissement séculaire excessivement lent, les masses continentales qui reposent sur ce noyau se rapprochent du centre de la terre. Or la mécanique nous apprend qu’en vertu de la conservation du mouvement, les continens, en se resserrant vers l’intérieur du globe, doivent tourner un peu plus vite que la masse centrale, jusqu’à ce que le mouvement se soit égalisé et réparti dans tout l’ensemble ”

“ Tous les faits observés conduisent à reconnaître que le noyau de la masse terrestre conserve une haute température, capable de maintenir les métaux et les substances les plus réfractaires dans un état de fluidité ou de mollesse pâteuse ”

“ Le noyau et l’atmosphère ayant une origine commune et se trouvant en contact direct ou pour mieux dire se confondant encore au niveau de la périphérie du noyau, conservèrent le mouvement de rotation d’occident en orient, et le mouvement de translation autour de quelque astre plus volumineux que possédait la nébuleuse primitive. Le noyau devait, en se condensant de plus en plus, constituer le soleil. ”

“ En observant la structure et la constitution minérale du globe dans cette épaisseur dont il vient d'être fait mention, on reconnaît qu'il est composé de deux
parties bien distinctes, dont l'une est comme son noyau et l'autre comme son écorce.
Le noyau se montre partout le même au-dessous de son enveloppe, qu'il perce en plusieurs points, en se mettant à son niveau et même en s'élevant fréquemment au-dessus d'elle. Les matériaux qui le composent sont tous d'une texture cristalline, durs et compactes ; caractères qui les distinguent des terrains qui les recouvrent. ”

“ En même temps qu'il se meut ainsi, le noyau change incessamment de forme. Son contour irrégulier se modifie à tout instant, et les nucléoles s'y déplacent constamment. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il est toujours allongé dans le sens de son mouvement actuel. ”

“ Bien plus, ne serait-il pas possible que le noyau central de la terre consistât en une matière incandescente élastique, quoique très condensée, réagissant de bas en haut contre les terrains solides qu’elle porte, et toujours prête à s’échapper dès que certaines causes mécaniques amèneraient dans l’enveloppe supérieure des fentes, des ouvertures, des dislocations qui lui livreraient passage? ”

“ Dans cette hypothèse, le noyau central du soleil est un corps solide et obscur ; la chaleur et la lumière qui nous viennent de cet atfre sont rayonnées par une enveloppe gazeuse, analogue à celle de nos flammes artificielles. C'est la photosphère. Entre elle et le noyau, s'étend une vaste atmosphère transparente, mais au milieu de laquelle se dépose une couche continue de nuages non lumineux, qui par des propriétés physiques fort difficiles à définir, protège le noyau contre le rayonnement de la photosphère. ”

“ Les arguments sur lesquels le grand astronome se fonde pour prouver en tout cas que le noyau solaire peut ne pas être très-chaud malgré l’incandescence de l’atmosphère, ne sont ni les seuls ni les meilleurs qu’on pourrait invoquer. ”

“ En sorte que, s'il est des lieux ou l'on ne voie au-dessus d'un noyau de montagne que des terrains de transition, il s'ensuit nécessairement que ce noyau doit-être regardé comme appartenant à la formation primitive, quand bien même il n'offrirait pas le moindre signe de stratification, et quelle que soit d'ailleurs sa liaison ou son analogie avec les matières pseudovolcaniques. On doit concevoir aisément que si les couches déjetées sur les flancs du noyau n'offraient nul vestige de débris préexistans, il n'en serait pas de même. ”

“ Ils se rapprochent par conséquent davantage de la terre. Une petite tache irrégulière, qui paraît d’abord dans l’atmosphère, forme en quelque sorte le noyau autour duquel ils se condensent. Lors des beaux temps, ils commencent à paraître quelques heures après le lever du soleil, parviennent à leur maximum au moment de la plus forte chaleur, et se dispersent totalement aux approches de la nuit. ”

“ Peut-être l’intérieur de son noyau est-il encore en mouvement, pour distribuer les divers éléments dont il se compose suivant leur ordre de densité et, par la séparation des espèces plus légères et des plus lourdes, arriver enfin à l’état de solidité. ”

“ Quand le noyan d'une tache disparait, c'est par l'empiétement inégal de la pénombre, qui subsiste toujours après le noyau. Un noyau qui se rétrécit et va disparaître se divise souvent en plusieurs noyaux distincts. ”

“ A l’époque des fruits, où le Congrès siège d’habitude, beaucoup de noyaux sont jetés à la voirie et restent inutiles, ou sont écrasés parfois sous le pied du passant, et alors il ne se produit qu’un peu de poussière. Mais si ce noyau est confié à la terre fertile et suffisamment arrosée par l’eau du ciel, ou à son défaut, par l’eau du fleuve duc à l’art des Ingénieurs, si ce noyau est réchauffé par les généreux rayons du soleil, il germe et il produit cet arbre à la frondaison superbe dont les fruits séduisent par leurs belles couleurs et font le bonheur de l'humanité. ”

“ Un phénomène bien digne d’attention, c’est l’espèce de phase [3] que le noyau a présentée à l’époque même où la partie médiane de la queue commençait à s’obscurcir. On sait que le noyau d’une comète n’est pas un corps solide comme la lune ou les planètes, qui offrent des phases lorsqu’elles présentent obliquement à l’observateur leur face illuminée par le soleil. ”

“ Il est nécessaire cependant, pour la bien comprendre, de connaître l'évolution particulière suivie par le noyau de ces êtres.
A. — L'existence d'un noyau n'a pas été constatée chez tous les Vésiculaires; mais, comme la plupart des Héliozoaires et un bon nombre de Radiolaires en possédent un, il est permis de considérer sa présence comme générale, car il faut tenir compte des difficultés d'observation.
L'évolution complète du noyau n'est pas encore élucidée; les faits suivants paraissent seuls être hors de doute. — Les individus jeunes portent un noyau dans leur endosarque ”

“ Citons quelques-unes des preuves à l'appui de cette théorie : le fait certain de l'augmentation de la chaleur, à mesure qu'on s'enfonce dans les profondeurs de la Terre, est en parfait accord avec l'hypothèse d'un noyau central en fusion. ”

“ Lorsque, dans un très grand espace, il se trouve un point où l’attraction agit plus énergiquement que partout ailleurs, c’est vers ce point que se rassemblent toutes les particules élémentaires disséminées dans cet espace. Le premier effet de cette chute générale est la formation, à ce centre d’attraction, d’un noyau d’abord infiniment petit, qui grandit peu à peu, en s’appropriant la matière environnante par une force toujours proportionnelle à sa masse qui augmente sans cesse. ”

“ L’homogénéité de la Terre étant ainsi exclue par les observations, il faut, pour déterminer sa figure, considérer la mer comme recouvrant un noyau dont les couches diminuent de densité du centre à la surface. ”

“ Quand elles sont loin, ce sont des nébuleuses rondes. Au centre, le noyau, les matières denses, puis les liquides, puis les gaz à l’extérieur : une atmosphère énorme, un noyau très petit. Ce noyau avait 1,600 kilomètres dans la comète de Donati, l’atmosphère en mesurait 2,000,000, pendant que la terre, avec un diamètre de 12,000 kilomètres, est recouverte d’une pellicule d’air au plus égale à 200 kilomètres. ”

“ Voici, en effet, des diamètres réels d’une grandeur hors de proportion avec celle des aérolithes. Ces diamètres ont, il est vrai, été obtenus par des calculs qui reposent sur des observations dont l’exactitude est contestable :
Existe-t-il un noyau solide dans tous les grands globes lumineux ? s’y trouve-t-il une sorte d’atmosphère inflammable et même explosive lorsque ces corps approchent de la Terre ? la vitesse avec laquelle ils se meuvent peut-elle servir à expliquer leur incandescence subite ? Ce sont là autant de questions que l’avenir seul pourra complétement résoudre. ”

“ Les effluves et les enveloppes lumineuses naissent toujours sur la face du noyau qui se présente au soleil, et du côté opposé à la queue. La matière des enveloppes nébuleuses ne s’éloigne pas d’ailleurs indéfiniment du noyau ; mais, repoussée en quelque sorte par le soleil, elle va se perdre dans la queue, qui s’agrandit ainsi continuellement à mesure que le noyau diminue. ”

“ Comme on ignore ce qu’il y a au centre et dans l’intérieur de la terre, il a cru pouvoir supposer que cet intérieur était occupé par un noyau solide, environné d’un fluide pesant et ensuite d’eau sur laquelle la croûte extérieure du globe était soutenue, et dans laquelle les différentes parties de cette croûte se sont enfoncées plus ou moins, à proportion de leur pesanteur ou de leur légèreté relative ; ce qui a produit les montagnes et les inégalités de la surface de la terre. ”

“ La liquéfaction du noyau de la Terre ainsi établie, les phénomènes volcaniques perdent, pour ainsi dire, tout ce qu'ils avaient de mystérieux. Une matière quelconque susceptible d'être transformée en fluide élastique, de l'eau, par exemple, s'introduit-elle audessous de la croûte du Globe, elle est à l'instant réduite en vapeur. Pour s'échapper, sa force expansive soulève alors cette matière pâteuse, la pousse par les crevasses de l'enveloppe solide de la Terre et il coule de la lave. ”

“ Les noyaux n’occupent pas généralement le centre de la nébulosité circulaire, ils sont situés entre ce centre et le bord de la nébulosité le plus voisin du Soleil. Il n’est pas rare de voir le noyau séparé de la nébulosité par un anneau obscur qui l’entoure complétement. ”

“ Sous l’action de cette même cause primordiale et qui se rattache directement à l’origine et au mode de formation de la planète, le noyau interne se contracte peu à peu, et l’épiderme consolidé, forcé pour le suivre de se replier sur lui-même, se segmente en voussoirs qui glissent les uns par rapport aux autres, de façon à produire les accidens de relief de la surface, c’est-à-dire les montagnes. ”