Louis-Athanase Chaubard

“ Aussi parmi les débris du règne végétal qui se sont conservés dans les couches de la croûte de la Terre, ne trouve-t-on que ce qui a pu présenter le plus de résistance à ces moyens de destruction, des troncs d'arbres, des tiges de palmiers, de grands roseaux, des fougères, que leur légèreté a fait surnager sur les bois, et dont le feuillage, d'une texture plus coriace, a pu se conserver. ”

“ Vous remarquerez avec raison, que la réunion de toutes les vapeurs suspendues dans l'athmosphère et condensées en eau suffirait à peine pour recouvrir la surface du Globe de quelque pieds seulement ; qu'il n'y a pas assez d'eau dans l'univers pour augmenter le niveau des mers jusqu'au dessus des hautes montagnes : mais la conclusion à déduire de là n'est pas que le déluge de la Genèse, qui est un déluge par submersion-, soit impossible. Ce raisonnement ne démontre que l'impossibilité d'un déluge de pluie, c'est-à-dire, du déluge chimérique que votre imagination s'est complue à créer. ”

“ Dans un livre écrit pour l'instruction de tout le monde, tel que la Bible, on doit éviter non-seulement d'y traiter des sujets qui soient hors de la portée des esprits peu ou point cultivés, de peur de les rebuter ; mais encore d'y ramener des idées vraies, lorsqu'elles pourraient choquer des idées fausses généralement reçues , et que l'on ne saurait détruire que par une éducation scientifique, qui elle-même n'est pas à là portée de tous les esprits. Ainsi, il faut absolument que l'on y dise, que le Soleil tourne autour de la Terre, et jamais que la Terre tourne autour du Soleil. ”

“ Ce qui est indubitable, c'est que j'ignore absolument ce qui fait que la Terre tourne sur son axe , si c'est par un miracle de la toute puissance créatrice ou bien par une cause purement physique qui m'est inconnue. Par conséquent, j'ignore aussi, si c'est par un miracle ou par une cause inconnue qu'elle s'est arrêtée dans ce mouvement de rotation diurne. Ce qui est encore indubitable, c'est qu'il a été géométriquement démontré que la Terre, à cause de son état originel de liquidité, avait été aplatie aux pôles et dilatée sur l'équateur par le seul effet de sa rotation diurne ”

“ La formation que nous désignons ici sous le nom de Terrains tertiaires de la grande formation de transport, et qui devrait être appelée Formation tertiaire, est moins ancienne que celle-ci. Ce sont les terrains meubles dans lesquels on observe les dépouilles des grands quadrupèdes, qui dans les glaces du Nord, ont conservé leurs chairs et leurs poils. Ce sont les sables de l'Afrique, les sables des landes d'Aquitaine, les brèches coquillières des côtes de l'Europe, de la Nouvelle-Hollande, les brèches osseuses du bassin de la Méditerranée, et certaines cavernes à ossemens. ”

“ Que l'on se représente donc maintenant l'énorme masse des eaux réunies de la mer et de l'atmosphère répandues sur la surface entière du Globe, tenant en solution ou en suspension tout ce prodigieux amas d'élémens siliceux, argileux , calcaires, la plupart éminemment cristallisables, de carbone, et voiturant avec ses flots impétueux les cailloux de toute sorte, de toute grosseur, les sables, les coquillages, les polypiers, les végétaux que sa violence a pu arracher, et les cadavres noyés de tous les hôtes de la Terre. ”

“ D'un autre côté le courant de la mer envahissant les continens ne paraît pas avoir exercé une égale violence sur toutes les parties du globe. A en juger par les débris du règne organique qu'elle y a apportés, et dont la majeure partie appartient évidemment aux rivages où à la mer même des tropiques, il paraît que sa plus grande quantité de mouvement était sur l'équateur. Or, ne serait-il pas possible alors que dans certains lieux, surtout dans ceux éloignés des contrées équatoriales, l'effort de ces eaux n'eût abouti qu'à renverser les uns sur les autres les arbres de certaines forêts ”

“ En troisième lieu, pendant la longue période de siècles qui s'est écoulée entre la formation primitive et la formation intermédiaire, il s'est accumulé au fond de la mer une grande quantité de carbonate de chaux provenant soit de débris de coquillages morts, brisés, pulvérisés par les flots, soit du travail de cette foule innombrable d'animaux qui peuplent ces mystérieuses profondeurs, et qui en fournissent en grande abondance. ”

“ Le récit de la Genèse est bien évidemment le fait que réclament avec tant d'instance les géologues, puisque aux époques correspondantes, c'est-à-dire, au commencement et à la fin du déluge, elle nous offre, dans la destruction et le rétablissement du bassin des mers, deux causes de convulsion, dont les effets doivent avoir été prodigieux. On est donc forcé de convenir que sur le fait des ruptures de couches et changement de niveau, des soulèvemens et affaissemens successifs, la science géologique et l'histoire sont dans le plus parfait accord ”

“ Enfin, selon ces récits historiques, le cataclysme qui couvrait alors la Terre, l'enveloppait de toutes parts, et il a présidé à la naissance de tout ce qui maintenant existe sur la terre. Les terrains qui se sont formés dans son sein , doivent donc être répandus sur toute la surface du Globe, et on ne doit y trouver ni débris de végétaux, ni dépouilles d'animaux , ni même vestige de minéraux préexistans ; ce qui constitue les sixième et septième caractères essentiels de la formation primitive. ”

“ Depuis le peu de temps que les minéralogistes s'adonnent à l'étude de la Géologie, la science a vu successivement éclore une foule de systèmes , les uns plus hardis que les autres. Leur nombre s'élève déjà à plus de cent, et l'on en compterait sans doute autant que de naturalistes, si l'on comprenait dans ce nombre les diverses opinions de ceux qui, ne croyant pas pouvoir tout expliquer au moyen d'une, seule hypothèse, ont imaginé de supppser autant de nouveaux; cataclysmes, ou d'effrayantes révolutions, qu'il y a de faits, tant soit peu importans à expliquer. ”

“ Ainsi quelle que soit la liaison des couches, quelle que soit la similitude de texture entre les Terrains de transition et les Terrains réputés primitifs, uniquement parce qu'ils n'offrent des débris d'aucun des trois règnes de la nature , et qu'ils gisent d'ailleurs entre la matière soulevée et les couches de la formation de transition, il n'est pas moins incontestable que l'on est forcé de les distinguer. ”

“ Il se rappellera pareillement que la végétation de l'Inde se propage dans l'Archipel indien d'occident en orient, jusque sur les côtes de l'Amérique, c'est-à-dire, précisément en sens inverse des vents dominans de cette région, etc. Ah! s'écriera-t-il, alors le mouvement qui a transporté la mer sur les continens était dirigé d'occident en orient, précisément dans le sens de la rotation diurne de la Terre sur son axe. La violence de ses flots était évidemment sur l'équateur. Tout se serait donc passé comme si la Terre se fut momentanément arrêtée sur son axe! La Terre arrêtée sur son axe ! ”

“ Enfin, les végétaux, les hommes, les animaux de toute sorte qui avaient échappé lors du déluge de Noë, avaient eu le temps de se propager et de se répandre sur la surface de la Terre. Ainsi, lors du déluge de Deucalion, le fond des mers se composait, comme auparavant et comme à présent, de sables, de matière calcaire pulvérulente et d'argile, des végétaux qu'elle nourrit, et de celte immensité de coquillages et autres animaux qui peuplent ses profondeurs. La Terre aussi était déjà, comme auparavant, repeuplée d'animaux de toute sorte. ”

“ En effet, il se présente ici plusieurs causes d'agitation : la première, lorsque la Terre a commencé à se mouvoir sur son axe et à s'aplatir sur ses pôles ; la seconde, lorsque la lumière ou, pour mieux dire, le calorique a commencé à agir par l'évaporation sur la matière liquide; la troisième, lorsque les molécules du noyau se sont comprimées, se sont combinées, pour former des silicates simples, doubles ou triples. ”

“ Mais aussi comment oser se flatter de parvenir en ce moment à tracer entre de tels faits des limites précises et sûres, lorsque les éruptions pseudovolcaniques survenues après la formation du Dépôt crayeux, en bouleversant tout ce qui s'était fait auparavant dans les chaînes de montagnes, y ont apporté le désordre et la confusion ; lorsque les yeux des géologues sont à peine ouverts sur ces grands faits, et que la science est encore fort loin de posséder sur ce sujet tous les documens qu'elle a droit d'attendre de leur zèle et de leurs études? ”

“ Comme on voit, rien absolument, si ce n'est les fossiles, ne s'oppose à ce que l'on détermine les formations calcaires à coquilles d'eau douce par la superposition où la relation de gisement. Il en est bien autrement, si on veut les déterminer par les fossiles ainsi qu'on l'a fait pour certaines formations des environs de Paris. D'abord, il faut supposer au caractère pris des fossiles plus d'importance qu'au caractère pris dans la concordance de superposition et de gisement relatif, ce à quoi nul géologue ne saura jamais se résoudre, pour peu qu'il craigne de se tromper. ”

“ On ne rêve plus que terrains d'eau douce, terrains marins, cataclysmes effroyables, continuels, changemens étranges de climats, succession de races dans le règne animal et le règne végétal, incandescence originelle de notre planète et son refroidissement consécutif ”

“ Car, si ce Dépôt superposé se termine en plateau, à coup sûr il renfermé son sable et est couronné par son calcaire ; tandis que s'il se termine en calotte ou en cône, le calcaire manque et il ne se compose que de sable mobile.
Quelquefois l'abondance du sable dans la formation superposée, recouvrant entièrement le plateau de la formation inférieure, surtout du côté de la mer, rend ces gradins presque insensibles ; mais elle né les efface jamais entièrement. On aperçoit toujours çà et là des proéminences qui interrompent la direction, de la pente et lui font faire saillie. ”

“ On ne peut non plus affirmer des aërolithes, qui sous nos yeux tombent si souvent sur la terre, ni qu'elles soient l'effet d'une cause surnaturelle, ni celui de la nature. Leur chute a-t-elle été néanmoins qualifiée de miracle ? On l'a seulement regardée comme un phénomène mystérieux de la nature fait pour exercer la méditation des philosophes. Pourquoi en serait-il autrement de la destruction ou soulèvement des bassins des mers, auquel le récit de la Genèse attribue le déluge universel? ”

“ Fort heureusement Moïse, cetantique historien du genre humain, commence son histoire de l'homme par celle de la création, et Diodore de Sicile nous à transmis la tradition égyptienne relative à la formation du Globe terrestre.
Ces documens étant historiques, entrent nécessairement dans le plan du sujet ici traité; mais en s'en servant, on est loin de se dissimuler que des traditions révélées ne sont point des axiomes de physique. On ne prétend nullement faire violence à ceux qui pensent être fondés à les rebuter. ”

“ FORMATION DES TERRAINS PRIMITIFS,
et premier séjour des grandes eaux sur la terre.
Nous ne connaissons de notre Globe qu'un partie extrêmement mince de sa surface. Des mines s'enfoncent, il est vrai, à 500 toises, des creux de volcans à 2,000 toises ; mais qu'est-ce que cette profondeur pour un sphéroïde de 6,543,728 toises de diamètre? C'est à peine une demi ligne; c'est comme une légère trace d'aiguille sur un globe d'argile de 7 pieds de diamètre : ce n'est rien. ”

“ En résumé, les conséquences que fournit tout naturellement le récit de l'histoire touchant le premier séjour des' grandes eaux sur la Terre, ne sont que la reproduction exacte et parfaite de tout ce qui caractérise le dépôt cristallisé des Terrains primitifs. Même genre, même nature de dépôt par cristallisation confuse , même succession dans les phénomènes du fond , du centre et de la superficie du précipité, même continuité, même unité, même généralité, enfin, même antériorité à l'existence de tout ce qui, sur la Terre, jouit de la vie ou d'une organisation quelconque. ”

“ Quoiqu'il en soit, on verra par la suite, que ces montagnes et ces vallées originelles sont absolument sans aucune importance sous le point de vue géologique, parce que les vallées et les montagnes actuelles sont postérieures à la formation des Terrains intermédiaires comme on le verra pareillement en son lieu. D'ailleurs il faut bien se garder de se laisser aller à l'effroi qu'inspire à notre frêle imagination, la hauteur si considérable, pour elle, de certaines montagnes et la profondeur de certaines vallées du monde actuel. ”

“ Les élémens siliceux, calcaires, argileux, dont se sont formés les Terrains secondaires, n'étaient donc autre chose que les élémens minéralogiques qui avaient échappé à la cristallisation, et au dépôt des Terrains de transition à la faveur de la légère agitation qui régnait dans le liquide, et empêchait les particules les plus tenues de se déposer. Or, on a vu que lors de la formation des ces derniers , la cristallisation avait fini par devenir impossible ; que les molécules des silicates et des carbonates ne se groupaient plus que pour former des terres et des masses de roches schisteuses. ”

“ Lorsque Dieu veut débarrasser la Terre sortant de ses mains, de la trop grande abondance des eaux et découvrir les continens, le liquide superflu s'élève en haut où il est soutenu par l'atmosphère créée pour cela, et le reste se rassemble dans le vaste bassin des mers formé pour le recevoir. ”

“ D'abord, quant aux espèces qui ne se voyent plus dans la nature vivante, on conçoit fort bien comment elles ont pu se perdre ; car si une catastrophe pareille à l'engouffrement de l'Atlantide faisait disparaître le centre de l'Afrique ou quelque grande île de l'Archipel indien, une foule d'espèces de mammifères de la zone torride qui ne se trouvent que là, parce que cette zone de notre Globe est presqu'entièrement occupée par la mer, disparaîtraient pareillement de dessus la Terre. ”

“ Quel que soit le mode de formation qui ait présidé au dépôt des Terrains primitifs et intermédiaires, il est certain que si les couches de ces terrains fussent restées dans l'état où elles avaient été formées , elles ne pourraient jamais paraître se terminer d'une manière subite, brusque, en un mot, par une solution de continuité. Quelque changement qui pût les modifier, elles formeraint chacune une roche continue, et se termineraient, dans tous les cas où il devrait en être ainsi, autrement que par la cassure des corps durs, et par des différences de niveau entre les parties fracturées. ”