Diodore de Sicile

“ Autrefois Diodore de Sicile avait trouvé qu'au point de vue de l'utilité publique, il y avait eu de grands avantages à ce que les professions fussent héréditaires. En se transmettant traditionnellement de génération en génération, les procédés de culture et d'élevage s'étaient perfectionnés sans cesse, de telle sorte que l'Egypte était devenue le pays le plus fertile et le plus garni de troupeaux. Sa population s'en serait accrue et sa prospérité sans bornes aurait eu surtout cette cause, suivant l'historien sicilien sujet de Rome. ”

“ Diodore de Sicile prétend qu'on punissait de mort le parjure, le crime de ne pas secourir un homme attaqué par un assassin, la calomnie, le meurtre volontaire même d'un esclave, etc. On pendait et on décapitait. ”

“ J'ai déja rapporté ce que Diodore de Sicile disoit du Mercure d'Egypte ; on peut voir ce qu'il dit ailleurs du Mercure des Grecs. On y trouvera tant de conformité, qu'on jugera facilement que l'un n'est que la copie de l'autre. ”

“ Le monde occidental découvert , les Carthaginois y fondent leur commerce . Dix ans après le voyage d' Imiléon , ils ont une flotte dans la Baltique ; ces intrépides marchands vont demander de l' ambre aux rivages de la Suède et de la Scandinavie . Celui de la Sicile ne leur paraît ni assez beau ni assez abondant .
C' est qu' aussi la Sicile leur est et leur sera fatale , c' est là que , le jour même de la bataille de Salamine , ils sont taillés en pièces et perdent , au dire de Diodore de Sicile , trois cent mille hommes , tant tués que prisonniers ! ”

“ Diodore de Sicile dit que ce fut Isis ; surquoi Polydore Virgile observe qu’il ne differe point des autres, parce qu’Isis & Cerès sont la même. Les Athéniens prétendoient que c’étoit chez eux que cet art avoit commencé. Les Crétois & les Siciliensaspiroient à la même gloire, aussi-bien que les Egyptiens. Quelques-uns croyent que les Siciliens sont mieux fondés, parce que la Sicile étoit la patrie de Cerès, & que cette déesse n’enseigna ce secret aux Athéniens, qu’après l’avoir appris aux Siciliens. ”

“ Je fus étonné,' la première fois que je vis, dans Diodore de Sicile, qu'il manquait à je ne sais plus quel héros d'être décoré d'une naissance distinguée, et cela, dans un pays où tous étaient égaux dès qu'ils étaient citoyens, et où les distinctions de naissance n'étaient empreintes que dans le coeur des peuples. ”

“ Diodore de Sicile rapporte que cette ville célebre par ses richesses & par sa puissance l’étoit encore par des bains fameux, où les étrangers venoient de toutes parts. Annibal la détruisit de fond en comble. On la rebâtit ensuite à la distance d’environ quatre mille pas. Scipion l’africain y mena une colonie romaine, & il y fit rapporter les tableaux & les statues que les Carthaginois avoient enlevés de la premiere. Voilà l’Himera qui subsiste aujourd’hui sous le nom de Termini, mais qui est maintenant misérable. ”

“ Diodore de Sicile écrivait sous Auguste, trente ou quarante ans après la mort de César. Il dit que les plus fortes nations de la Gaule pouvaient être composées de deux cent mille individus, et les plus faibles, de cinquante mille. Mais Diodore ne spécifie point le nombre de ces nations, et César n’avait compté que quatre-vingts peuples. ”

“ Ce n'est pas un jeu que de grimper là-haut ; un seul chemin est réellement praticable ; il commence au pied de la paroi orientale, non loin des vieux tombeaux nabatéens ; c'est vraisemblablement le sentier que mentionne Diodore de Sicile comme étant l'unique voie d'accès au sommet de la Roche. A voir ces rochers perpendiculaires qui se dressent en cet endroit, on ne croit pas qu'un chemin puisse les escalader ; pourtant, il est là, dissimulé dans les blocs de grès qui s'empilent en un chaos. ”

“ Voilà donc toute la Sicile informée qu’on traduit devant les tribunaux ceux qui possèdent de beaux vases, et que l’absence même ne met pas à l’abri des poursuites judiciaires. Cependant Diodore était à Rome. Il se présente en habit de deuil chez ses patrons, chez ses hôtes : il leur raconte l’affaire. Le père de Verrès écrit à son fils dans les termes les plus énergiques. Ses amis lui mandent de prendre garde à ce qu’il fait ; qu’il se compromet étrangement vis-à-vis de Diodore ; que la vérité est connue ; que chacun est révolté ; qu’il a perdu la raison ”

“ C’est à cet élément que la Sicile doit sans nul doute les nombreux grands hommes auxquels elle a donné le jour et parmi lesquels on peut citer Théocrite, Moschus, Diodore, Empédocle, Archimède, outre de nombreux peintres et sculpteurs. ”

“ Diodore de- Sicile, dans les premiers li- vres de sa bibliothèque, suppose partout que Saturne, Atlas, Jupiter et les autres dieux principaux du paganisme, ont été des hommes illustres; il rapporte leur naissance, leur mort, etc.
Les historiens, les mythologues, les poëtes, à commencer par Homère et Hé- siode, nous peignent les dieux comme des hommes ; et il faut se souvenir qu'ils n'ont fait que suivre les idées établies de leur temps et rapporter la tradition commune. ”

“ Diodore de Sicile nous apprend que parmi les Indiens, les laboureurs étoient regardés comme sacrés ; qu’ils travailloient paisiblement & sans avoir rien à craindre à la vûe même des armées, & qu’on ne savoit ce que c’étoit que brûler ou couper les arbres en campagne. ”

“ Lucien & Diodore de Sicile sont les seuls qui disent qu’ils avoient l’art de lancer des flêches ; tous les autres ne leur donnent pour armes, que des boucliers & des piques. Tous leur donnent aussi des tambours de basque, & rapportent qu’ils avoient coutume de danser au bruit des armes & de leurs tambours. ”

“ On voyoit, selon Diodore de Sicile, liv. I. gravée sur de la pierre dans le tombeau d’Osimandué, l’histoire de la guerre que ce roi d’Egypte avoit fait aux peuples révoltés de la Bactriane : il avoit mené contre eux, disoit-on, quatre cents mille hommes d’infanterie, & vingt mille chevaux [9] . Entre cet Osimandué & Sésostris, qui vivoit long-tems avant la guerre de Troye, & avant l’expédition des Argonautes, Diodore compte vingt-cinq générations : voilà donc la cavalerie admise dans les armées, bien peu de siecles après le déluge. ”

“ Les Gaulois , dit Diodore de Sicile, se sont rendus terribles par la renommée de leur bravoure et de leur barbarie. De toute antiquité , ils exercent le brigandage sur les terres d'autrui, et ils méprisent tous les autres peuples. ”

“ Cependant, comme le fait remarquer l'annotateur de Strabon, Diodore de Sicile témoigne tout le contraire : c Les esclaves corses, dit-il, paraissent l'emporter sur tous les autres, pour le service, dans toutes les choses utiles à la vie;
leur physique les y rend singulièrement propres. L'aversion qu'ils ont toujours eue pour leurs vainqueurs leur a fait conserver le type primitif de leurs ancêtres : ils sont encore sobres , courageux, hospitaliers et passionnés pour la liberté ; ils ont le regard vif, la taille moyenne et le teint légèrement basané. ”

“ Le corps extérieur du temple se composait d’un mur avec des colonnes engagées d’un demi-diamètre, ou, pour mieux dire, saillantes d’au moins l’épaisseur de ce demi-diamètre ; on ne sait si, dans sa mesure, Diodore de Sicile a entendu comprendre ou exclure du calcul les colonnes engagées. Ces colonnes cannelées et engagées auraient eu quarante pieds de circonférence : un homme se cachait commodément dans chaque cannelure ce qui fait dire à Diodore (liv. iii, chap. xxiv) : Tantâ striarum amplitudine, ut corpus humanum inserere se aptè queat. ”

“ Il ne veut pas que l'on ajoute foi à ce qu'Homère et les autres racontent de la fureur d'Achille, des bassesses de Priam, des brigandages de Thésée et de Pirithoüs, des guerres que les héros ont faites aussi bien que les dieux à leurs plus proches parents (1839) . Diodore de Sicile soutient que les Grecs se sont attribué mal à propos plusieurs héros qui n'étaient point nés chez eux, et qui avaient été connus chez les Egyptiens longtemps avant que les Grecs en eussent entendu parler (1840) . ”

“ Les conquêtes de Sésostris vers les extrémités de l'Asie, lui font conjecturer que ce héros égyptien a pu pénétrer jusqu'à la Chine et y établir une colonie. Diodore de Sicile assure qu'il passa le Gange et parcourut les Indes jusqu'à l'Océan.
Outre ce parallèle, les Lettres de Mairan contiennent plusieurs questions importantes et des discussions savantes sur l'authenticité des anciennes histoires des Chinois, qui lui paraissent fort suspectes, sur le génie de ces peuples pour les sciences. Il les trouve faibles en astronomie ”

“ Diodore de Sicile met entre le premier roi d’Egypte & l’expédition d’Alexandre, un intervalle de 23000 ans. Diogene Laerce laisse bien-loin derriere lui les autres Auteurs ; il double ce nombre de 23000. ”

“ DANS la Sicile, quoique Denys tyran de Syracuse fût très impatient de soumettre à son autorité non seulement l’île entière mais encore tous les Grecs établis dans l’Italie, il ne laissa pas de remettre à une autre occasion la guerre qu’il vouloit leur faire à tous en même temps. Jugeant donc qu’il lui importoit avant toutes choses d’avoir en sa possession la ville de Rhege, qui étoit comme le rempart de l’Italie, il partit de Syracuse pour exécuter ce dessein. ”

“ Diodore de Sicile observe qu’ils « emploient beaucoup l’hyperbole soit pour se vanter eux-mêmes, soit pour abaisser les autres ». Dans la famille celte, les femmes étaient « libres du choix de leur époux ». ”

“ En effet, les Carthaginois maîtres en quelque sorte de toute la Sicile, à l'exception de Syracuse , ayant porté leur ambition jusqu'à cette capitale, furent bientôt réduits à soupirer après leur retraite et à l'acheter très chèrement. Après avoir renversé les tombeaux les plus respectés dans le pays, ils laissèrent sans sépulture cent cinquante mille hommes des hommes dès leurs que la peste leur avoit enlevez. Ils avoient détruit par le feu toute la campagne qui étoit autour de cette Ville, & ce fut par le feu qu’ils perdirent leur flotte entière. ”

“ Lois. ↑ La guerre, pour les Siciliens, c’est la guerre contre l’ennemi héréditaire, les Carthaginois. Elle dura soixante-dix ans, à peu près sans interruption depuis 409. ↑ Pour l’expression αὐτοκράτορας... στρατηγούς, voir la notice particulière. Diodore (XIII, 91-96) raconte longuement les événements qui amenèrent Denys au pouvoir et contribuèrent au salut de la Sicile. Les troubles occasionnés par les victoires carthaginoises et l’incapacité des chefs syracusains risquèrent d’anéantir la Sicile entière (XII, 91, 2) . Une dictature s’imposait pour le salut du pays. ”

“ C'est par sa faute que Géla et Camarine ont été renversées, C'est en haine de l’alliance que Messine avoit contractée avec lui qu’elle a été rasée, & que vingt mille de nos Alliez ont péri. De toutes les villes Grecques de la Sicile, la nôtre est la seule qui subsiste encore, & qui puisse nous servir de réfuge : car pour surcroît de malheur, il a trahi & vendu [45] les habitans de Naxus & de Catane, nos amis & nos Alliez, & qui pouvoient nous être d’un grand secours dans nos calamitez présentes. Il a tenté deux attaques contre les Carthaginois, & il a été battu dans l’une & dans l’autre. ”

“ Le second témoignage que j’ai à rapporter, regarde les Egyptiens, & il est tiré du premier livre de Diodore de Sicile. « Les premiers hommes, dit-il, en parlant de cette nation, levant les yeux vers le ciel, frappés de crainte & d’étonnement à la vûe du spectacle de l’univers, supposerent que le soleil & la lune en étoient les principaux dieux & qu’ils étoient éternels ». La raison que cet historien rapporte rend sa proposition générale, l’étend à toutes les nations, & fait voir qu’il croyoit que ce genre d’idolâtrie avoit été le premier en tout autre lieu aussi bien qu’en Egypte. ”

“ Le dessein d’Imilcon avoit été d’anéantir ou du moins de rendre très-difficile à rétablir une Ville, qui très-éloignée de ses Alliez [38] , n’avoit pas laissé de devenir une des plus florissantes de la Sicile. Ce Général après avoir donné un témoignage si marqué de sa haine contre les Grecs, envoya ordre à Magon chef de sa flotte de la faire passer jusqu’au promontoire de Sicile appelé Taurus. Un parti de Siciliens s’étoit saisi de ce Promontoire ; ils y étoient même en grand nombre ; mais ils n’avoient point de Chef. Denys leur avoit donné auparavant le territoire de Naxus [39] . ”

“ L’espérance même de la fuite étoit interdite aux uns & aux autres par la mer qui les environnoit, & qui d’ailleurs étoit couverte des vaisseaux de leurs Ennemis. Les traitements qu’ils avoient eux-mêmes faits aux Grecs tombez entre leurs mains, ne leur permettoient d’attendre aucune compassion de leur part ; & ils n’avoient d’autre ressource que celle de vaincre ou de mourir. Cette résolution coûta aux Siciliens de grands travaux & de grandes inquiétudes ; car combattant sur des planches mal-assurées & fort étroites, contre des gens résolus de périr ”

“ Il fit donc assembler d’abord par une ordonnance publique, tous les ouvriers répandus dans les Villes de sa domination, & il en fit venir par de grandes promesses beaucoup d’autres de l’Italie, de la Gréce, & même des villes Siciliennes qui appartenoient aux Carthaginois. Il voulait se munir d'armes et de traits de toute espèce et de toute forme; mais surtout il fit construire des galères non seulement à trois, mais encore à cinq rangs de rames : espèce de bâtiment qu'on n'avait pas. ”

“ IV. c. iij. de sorte que les Uxiens habitoient au-delà de Pasitigris, & aux confins de la Perside propre. Le Pasitigris prenoit sa source dans les montagnes des Uxiens, selon Diodore de Sicile, l. XVII. c. lxvij.
Gronovius, ad Arian. p. 355. a remarqué qu’il y avoit deux nations différentes d’Uxiens ; l’une qui habitoit dans la plaine, & qui étoit soumise aux Perses ; l’autre qui habitoit les montagnes, & qui se maintenoit en liberté. Diodore de Sicile, l. XVII. c. lxvij. entend parler de la premiere, lorsqu’il dit que le pays des Uxiens est très-fertile, & arrosé de quantité d’eaux ”

“ Il comptoit de plus que s’il pouvoit s’emparer de la rade, il mettroit une barriére à tous les secours qui pourroient venir d’Italie, & à toutes les flottes qu’on appelleroit du Péloponnése. Dans cette vue il gagna les citoyens d’Himère & de la place forte de Cephaléde, & s’étant rendu maître de Lipare, il tira trois cens talens des habitants de cette Isle. Après quoi revenant à terre, il marcha vers Messine, toujours côtoyé par sa flotte ; & arrivant bien-tôt au Cap Pelore qui n’est distant de cette capitale que de cent stades, il y posa son camp. ”