Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse

“ À celui qui dirige une bibliothèque organisée suivant cette méthode, il ne peut guère arriver, en dehors d’un incendie, de plus grand malheur que celui d’être obligé d’effectuer un déménagement. À moins, en effet, que le nouveau local ne contienne le même nombre de travées ayant exactement le même nombre de rayons, susceptibles de recevoir le même nombre de volumes, — on reconnaîtra que cette condition sera rarement réalisée, — le bibliothécaire se trouvera dans la nécessité, en cas de déménagement, de changer dans le catalogue toutes ou presque toutes les cotes. ”

“ Il est vrai que les maladies des voies respiratoires se retrouvent à tous les âges. Ce sont celles qui fournissent l’appoint le plus élevé, mais il n’en reste pas moins exact que les vieillards en sont les tributaires les plus nombreux, et nous voyons, en reprenant les relevés du Dr Candelon, que s’il y a 433 décès causés à Paris par les maladies des voies respiratoires, il y en a 492 à Toulouse ; s’il y a 155 décès à Paris provoqués par les maladies du cœur, il y en a 250 à Toulouse ”

“ On sait que la population a augmenté depuis le siècle dernier dans toutes les grandes villes : Toulouse comptait 60 000 habitants en 1832 ; sa population avait doublé en 1863. Elle a aujourd’hui plus de 150 000 habitants. La natalité n’en a pas moins diminué à Toulouse et dans le département de la Haute-Garonne comme ailleurs, et peut-être un peu plus que dans quelques autres départements du Midi. Le département occupe une place d’ordre moyen dans les statistiques de la mortalité générale, avec 19,8 décès par 1 000 habitants. ”

“ Croire que nos aïeux vivaient plus longtemps que nous et qu’ils jouissaient d’une santé plus robuste est une erreur fort commune. Ils étaient sujets à toutes les maladies qui nous affligent, même à nos névroses qu’ils définissaient d’autre manière, et ils les subissaient les unes et les autres, peut-être avec moins d’énergie, médiocrement secondés par une hygiène inférieure et par une thérapeutique obscure et incomplète. ”

“ Tandis que les autres systèmes rendent le personnel plus ou moins esclave du catalogue et lui font perdre un temps précieux à en compulser les fiches où à en tourner les feuillets pour trouver les cotes des livres — on entend par cote un numéro, seul ou accompagné de lettres, qui fait connaître la place d’un ouvrage — le classement alphabétique sur les rayons permet aux agents de service de mettre immédiatement la main sur tout ouvrage demandé à la seule condition d’en connaître l’auteur. ”

“ Il serait trop aisé à un employé infidèle d’enlever des premiers les feuilles qu’il voudrait faire disparaître et d’effacer les traces de la possession par l’établissement des volumes dérobés. Si, limité à un certain nombre de recueils factices, le registre à feuilles mobiles peut être adopté en raison des avantages qu’il présente, on aurait tort d’en conclure qu’il peut servir de base ordinaire au mode de cataloguement des livres. Il y aurait un danger réel à convertir en règle ce qui doit demeurer l’exception. ”

“ Ce n’est d’abord qu’un rêve irréalisable. Celui qui fait une étude approfondie de la géographie d’une contrée a besoin de consulter certains ouvrages de botanique, de géologie, de zoologie même. Le bibliothécaire ne peut cependant séparer ces ouvrages de botanique, de géologie, de zoologie des autres ouvrages du même genre. De même, les livres de références doivent nécessairement être rangés à part : or, à quelle étude de longue haleine peut-on se livrer sans recourir à ces livres ? Impossible donc de trouver réunis sur les rayons les ouvrages dont on peut avoir besoin pour ses travaux. ”

“ Quel avantage, semble-t-il, pour le lecteur de pouvoir ouvrir ces livres successivement aux passages qui l’intéressent, de pouvoir les compléter, en combiner le contenu, corriger ou compléter au besoin l’un à l’aide de l’autre !
Mais, hélas ! ce n’est qu’un rêve et un rêve dont la réalisation, si elle était possible, serait beaucoup moins utile qu’on ne le pense. ”

“ Encore au point de vue où nous sommes placés, celui de la mortalité n’est-il pas si changeant qu’on le pourrait croire. Nous mourons, en somme, assez tard, mais c’est toujours aux mêmes époques que nous mourons plus nombreux, c’est-à-dire aux mois de septembre et surtout d’octobre : autumnus pestifer et funebris. L’hiver est naturellement pernicieux aux vieillards ; la période de juste défiance, de précautions et de prévoyance devient plus longue à mesure qu’on avance dans la vie. On a vu des hivers terrasser en masse nos vieillards : 205 sur 380 en un mois. ”

“ Tous les systèmes de classement que nous venons d’examiner présentent deux vices capitaux : ils entraînent d’abord un grand gaspillage de place ; ils font perdre ensuite beaucoup de temps, notamment en nécessitant de fréquents déplacements de volumes. Tous ces systèmes aussi mettent le bibliothécaire dans l’alternative, soit de refaire périodiquement son catalogue topographique, soit de renoncer à l’importante opération du récolement. ”

“ En d’autres termes, le mouvement de la mortalité des vieillards à Paris ne dépasse pas 300, tandis qu’il se maintient entre 300 et 500 à Toulouse. Nous pouvons, d’ailleurs, comparer les statistiques anciennes avec les plus récentes ; elles ne font que confirmer la durée de cette incontestable supériorité. Que l’on remonte à trente ans, que l’on franchisse un demi-siècle, toutes proportions gardées eu égard à l’accroissement de la population, les totaux restent les mêmes quand ils ne s’élèvent pas. Ainsi, en 1888, le groupe de 70 à 80 ans donne 638 décès ”

“ Mais le rôle du climat en ces matières n’a pas varié : il n’a pas créé, que nous sachions, une maladie de plus et il n’a aggravé aucune des maladies subordonnées à son influence, tout en continuant à leur prêter quelquefois une fâcheuse complicité. De même, ce n’est pas une moindre erreur de croire qu’il abrège les jours de nos contemporains sous prétexte que nous nous dépeuplons. ”

“ Les livres étant répartis en trois catégories, suivant les formats, — dans certaines grandes bibliothèques on les divise en six catégories, — il y aura neuf cents séries de volumes ouvertes dans les casiers de la bibliothèque. Si un rayon de 1 mètre est réservé en moyenne pour les accroissements de chacune d’elles, neuf cents rayons susceptibles de contenir vingt-deux mille cinq cents volumes au moins seront inoccupés. Sans doute, on n’évitera jamais, quel que soit le mode de classement qu’on adopte, une certaine perte de place. ”

“ La natalité décroît et la mortalité reste élevée, c’est certain. La France représente moins de la dixième partie de l’Europe, alors qu’elle en était presque la cinquième il y a cent ans. Mais si nous interrogeons les auteurs qui essayèrent les premiers d’équilibrer des statistiques, nous apprenons que ce qui se passe sous nos yeux est loin d’être un fait nouveau. ”

“ On me répondra peut-être qu’il y a un moyen sûr d’éviter ces courses inutiles et de rendre facile la recherche d’un livre quelconque, même pour celui qui en ignore le format. Il suffit pour cela d’assigner à chaque travée de la bibliothèque une lettre de l’alphabet. Les ouvrages dont le mot d’ordre commencerait par cette lettre y seraient classés, savoir : les in-folio sur le rayon inférieur, les in-8° et les in-12 sur les rayons supérieurs, les in-4° sur les rayons intermédiaires. Mais cette tentative présenterait les difficultés les plus sérieuses. ”

“ Si nous tenons compte de l’augmentation de la population qui dépasse 400 000 habitants, nous voyons que la mortalité n’augmente pas. Elle oscille entre 250 et 280 décès par mois, soit 8 ou 9 par jour ; ou différemment 260 sur 10 000 habitants, soit 1 sur 38. ”

“ Qui ne voit avec un peu de réflexion que « la population a un flux et un reflux qui enrichit ou appauvrit diverses régions, comme la mer découvre une plage pour en absorber une autre. » Ainsi, on a constaté naguère qu’aux États-Unis, dont le peuple est réputé essentiellement prolifique, certains comtés voient le taux des naissances diminuer d’une manière très sensible à l’égard de la mortalité. ”

“ Diodore de Sicile n’affirme-t-il pas que le nombre des hommes était, de son temps, considérablement diminué ? Il appelle la terre un désert en comparaison de ce qu’elle était autrefois. Strabon atteste avec non moins de sincérité les pertes immenses de l’humanité. ”

“ Ceux qui additionnent avec découragement les tables décennales en déficit, uniquement préoccupés de l’avenir, semblent ignorer, et peut-être ignorent-ils, qu’ils eurent des devanciers, pessimistes aussi, qui poussèrent le même cri d’alarme. ”

“ N’insistons pas sur les déplacements de volumes. Il est trop aisé de comprendre qu’en intercalant des livres nouveaux tantôt d’un côté, tantôt d’un autre, il doit arriver nécessairement un jour où certaines travées se trouveront entièrement remplies, et où il faudra, pour placer les nouvelles acquisitions, pousser les volumes contenus dans les travées suivantes.
On conçoit aisément aussi que la réfection du catalogue topographique devienne fréquemment nécessaire. À l’ intercalation des volumes sur les rayons devra naturellement correspondre l’intercalation des titres dans ce catalogue. ”

“ Actuellement, nous notons 28, 5 pour 1 000, la statistique arrêtant le total des décès pour 1900 à 3 401, c’est-à-dire 283 par mois, ce qui revient à dire que la mortalité, loin d’augmenter dans les dernières périodes décennales, a une tendance manifeste à diminuer. Cette conclusion laisse subsister naturellement dans leur déplorable abaissement les étiages de la natalité [7] ; il n’en reste pas moins démontré que la moyenne de la vie s’élève.
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la longévité à toulouse. ”

“ Le bibliothécaire ayant des occupations beaucoup plus absorbantes qu’autrefois, on cherchera à élaguer tout ce qui pourrait aggraver inutilement sa charge, à simplifier dans la mesure possible les opérations qui lui incombent, notamment celle du cataloguement qui tient une si grande place dans son service ; on s’efforcera d’éviter toute perte de temps en assurant à toute opération exécutée un caractère définitif. ”

“ Un certain temps est perdu chaque fois qu’il est nécessaire d’effectuer une nouvelle intercalation de feuillets. Or, cette nécessité se présentera assez souvent si l’on a réellement neuf cents séries de numéros ouvertes, à moins qu’on ne prenne le parti, qui a aussi son mauvais côté, de multiplier tout de suite les feuilles blanches et de constituer des inventaires encombrants. ”

“ En établissant, à l’aide de l’érudition, ce fait trop oublié ou qu’on ignore, à savoir que notre pays a traversé des crises du même genre, plus longues et plus inquiétantes, elles permettent d’accueillir l’espérance d’un avenir meilleur. ”

“ Qu’il s’agisse de maladie ou de mortalité, il faut au moins admettre que si elle n’est pas meilleure elle n’est pas devenue pire. « Dans nos climats l’air est très pur et les productions de la terre sont excellentes. » ”

“ Les bibliothèques s’accroissant beaucoup plus rapidement qu’autrefois, pour que le bibliothécaire ne se trouve pas à bref délai dans l’embarras et ne soit pas obligé avant l’heure de demander un agrandissement coûteux des locaux, il convient aussi de se préoccuper d’économiser la place. ”

“ Les bibliothèques étant d’autant plus exposées à perdre des volumes qu’elles comptent plus de lecteurs et comportent un plus grand mouvement de livres, on s’efforcera de garantir autant que possible ces dépôts contre les disparitions. Et, pour cela, on facilitera la vérification de la présence des ouvrages sur les rayons, on rendra commode et rapide le récolement des collections, afin que cette opération puisse être effectuée régulièrement. ”

“ Un moment arrivera, en effet, fatalement, où l’espace primitivement réservé dans les feuillets affectés à telle ou telle section sera rempli.
L’inventaire à feuilles détachées nous paraît donc préférable. Dans un inventaire de ce genre, à mesure que les feuilles consacrées à tel ou tel ordre de matières s’épuisent, on peut aisément en intercaler de nouvelles, en sorte que l’inscription des ouvrages nouveaux à la suite des dernières entrées est toujours de la plus grande facilité. ”

“ Presque partout, il y a plus de lecteurs, on achète plus de volumes, il se produit un plus grand mouvement de livres. Il en est particulièrement ainsi dans les bibliothèques de Facultés, dont le groupement a donné naissance, il y a une vingtaine d’années, aux bibliothèques universitaires, et auxquelles l’impulsion imprimée à l’enseignement supérieur a permis de prendre un rapide développement. ”

“ Le tiers fortuné que le naturaliste laisse vivre est plus largement représenté en France que dans tout autre pays du monde, et ceux qui dépassent la borne milliaire où commence la vieillesse, mettons la soixantième année, y sont également plus nombreux ”

“ Les lecteurs sont beaucoup trop nombreux pour être admis à travailler dans les magasins mêmes, devant les rayons contenant les livres qui les intéressent. Sans compter le désordre qui résulterait de leur libre circulation au milieu des richesses des bibliothèques, et qu’on ne pourrait prévenir qu’à la condition de disposer de très nombreux surveillants, une place considérable serait perdue si des tables de travail devaient être distribuées partout dans les dépôts. ”

“ Celles-ci seront, en effet, généralement devenues fausses ; car le livre qui dans le local abandonné se trouvait sur le sixième rayon de la douzième travée, par exemple, aura probablement pris rang, après le changement d’installation, dans une autre travée ou du moins sur un autre rayon. Et en attendant que ce remaniement général du catalogue soit fait, que de difficultés pour assurer le service ! ”