Jules Cousin

“ C'est le seul moyen, en effet, d'assurer la conservation des collections mises à la disposition du public, mais dont ce public n'a que l'usage, et non pas la propriété; car le véritable propriétaire, ce ne sont pas les individus, mais la collectivité entière, personne morale qui ne meurt point, et qui doit se composer après nous d'autres individus ayant les mêmes droits que ceux que nous avons. Il faut, par conséquent, que la propriété reste entière, et c'est naturellement à la commission de surveillance de la bibliothèque qu'incombe le devoir d'assurer cette perpétuité. ”

“ Nous appuyons seulement sur ce point que la science de la bibliographie est celle qui doit être la plus familière à un
bibliothécaire. Il est nécessaire qu'il s'y applique assidûment, et qu'il s'efforce d'en pénétrer le plus possible tous les secrets.
Tout ce qui regarde l'administration et le gouvernement d'une bibliothèque ne doit point non plus lui être étranger : d'une bibliothèque bien ordonnée les personnes studieuses tireront tous les secours qu'elle est susceptible de fournir. ”

“ Il a le devoir, d'abord de respecter une propriété qui ne lui appartient pas, et en outre, de subordonner ses convenances à celles du reste du public. De là la nécessité de règlements qui, pour maintenir à tous la juste jouissance à laquelle ils ont droit, établissent à la fois les devoirs du personnel et ceux de chacun des visiteurs, lecteurs ou emprunteurs. Car, de même que les lois sont l'âme, le lien social des peuples, ainsi des
règlements sages et libéraux sont indispensables à une bibliothèque, aussitôt qu'elle admet des visiteurs. ”

“ Nous n'avons point à parler ici d'une bibliothèque privée : son propriétaire usera lui-même de ses livres suivant ses convenances, ses goûts, ses caprices même ; il n'aura pas à respecter chez quelque autre un droit semblable au sien. Mais s'il s'agit d'une bibliothèque publique ou 'semi-publique, il n'en saurait plus être ainsi. Chacun n'a que l'usage des livres, et le droit de l'un ne doit nuire en rien à celui de tous les autres. ”

“ En ce qui concerne le registre d'entrée-inventaire, véritable catalogue numérique, c'est le relevé général de tous les ouvrages dont se compose la bibliothèque ; il attribue à chacun d'eux un numéro spécial une fois donné, et qu'il conserve toujours : c'est, en quelque sorte, le registre matricule des livres. Comme, d'autre part, les volumes seront toujours placés sur les rayons, dans l'ordre invariable des numéros qu'ils ont reçus, il sera à chaque instant possible de les retrouver et de les suivre sans aucune crainte d'erreur. ”

“ Il ne faut pas que par une froideur désobligeante, par des réponses brèves et sèches, on fasse craindre aux visiteurs de demander les renseignements dont ils pourraient avoir besoin. Une fois mal accueilli dans une bibliothèque, on ne sera plus tenté d'y retourner. Au contraire, si le bibliothécaire sait se mettre à la portée des personnes qui viennent le consulter, diriger au besoin leurs recherches, encourager les timides, il pourra rendre à la science des services signalés, et par lui la bibliothèque remplira de plus en plus le but de son institution. ”

“ Une reliure sera bien conditionnée, dit-il, si elle réunit à la fois la solidité et l'élégance ; si le volume s'ouvre facilement et reste ouvert à n'importe quelle page ; si, étant fermé, la couverture et les feuillets forment un tout bien uni, sans bailler ni se séparer à aucun endroit ; si le dos se brise facilement sans conserver la marque de la brisure ; si les commencements des lignes ainsi que la marge intérieure sont parfaitement visibles à l'ouverture du livre ; si, enfin, les marges extérieures sont le moins possible et partout également rognées. ”

“ Les lecteurs, du reste, nous l'espérons, auront généralement assez le respect de la propriété d'autrui, pour ne causer aucune dégradation aux ouvrages remis entre leurs mains ; mais si quelqu'un s'oubliait, l'employé le rappellerait doucement et convenablement à l'ordre.
Indépendamment du service de lecture à l'intérieur, il y a aussi le service des prêts au dehors. C'est là une nécessité dont il est rarement possible de s'affranchir. Mais si la règle du prêt est admise, il faut s'efforcer d'en renfermer l'application dans de justes limites. ”

“ L'organisation d'une bibliothèque est une œuvre qui demande beaucoup de soins, beaucoup d'attention et beaucoup de patience, souvent aussi beaucoup de temps. La confection des catalogues surtout, sans lesquels la bibliothèque ne saurait rendre tous les services qu'on est en droit d'en attendre, est un travail de longue haleine, qui demande à être poursuivi sans relâche, mais pour lequel il faut craindre la précipitation. ”

“ La manière de se servir d'un livre n'est pas indifférente à sa conservation. Qui ne s'est souvent fait un plaisir de prêter un livre de sa bibliothèque à telle personne, qu'elle savait devoir en prendre le plus grand soin, tandis qu'on redoute souvent d'être forcé de le prêter à telle autre, dont on sait que la négligence expose à voir revenir le livre dans le plus triste état? ”

“ Pour que ce choix puisse se faire dans les meilleures conditions et de la manière la plus utile, il n'est pas bon qu'il appartienne à une seule personne : son goût particulier et sa prédilection pour une science, une appréciation inexacte des besoins de la bibliothèque et des goûts du public, son indifférence quelquefois, pourront lui dicter des choix peu judicieux. Le mode qui paraît devoir le mieux atteindre le but désiré, c'est de charger une commission de déterminer les achats à faire, en s'inspirant des propositions, du bibliothécaire. ”

“ Il faut, en effet, souvent compter beaucoup avec les ressources financières de la bibliothèque, et la plupart du temps, les sommes portées au budget pour la reliure sont insuffisantes : ce n'est que par des efforts surprenants d'économie que le bibliothécaire arrive à satisfaire les besoins les plus urgents.
Mais on peut avoir à remédier à des dégradations d'un genre différent. Ou bien ce sont des taches de diverses natures qui maculent les feuillets des volumes ; ou bien ce sont des piqûres de vers, des déchirures ou des cassures dans le papier. ”

“ Vous reconnaîtrez facilement, Monsieur le Recteur, les principes qui ont inspiré la rédaction du nouveau règlement.
J'ai voulu réduire autant que possible le nombre des exemplaires de thèses demandés aux candidats, en supprimant toutes les concessions qui n'étaient point affectées à un service public ; simplifier le travail des échanges, en introduisant la pratique de l'envoi direct de bibliothécaire à bibliothécaire ; assurér en même temps la régularité des expéditions ; organiser un système de contrôle qui permette à l'administration centrale de voir si ses prescriptions ont été suivies. ”

“ Enfin, s'il s'agit d'une bibliothèque absolument publique, le mieux sera toujours qu'il y ait une salle de lecture distincte, et disposée comme il a été dit ci-dessus.
Quant aux salles destinées à recevoir les livres, il se représente la même question de savoir si l'on se décidera pour une seule ou pour plusieurs. Au point de vue de l'ensemble et de la beauté, une grande salle nous attirera davantage ; mais au point de vue pratique et économique, plusieurs salles d'étendue plus restreinte sembleront préférables. ”

“ Outre qu'on est souvent forcé, pour former des volumes, d'accoupler ensemble des ouvrages de natures fort diverses, on s'expose à faire tomber sous le couteau du relieur la presque totalité des marges d'une partie pour l'abaisser au niveau des autres. Enfin il y a cet autre inconvénient, dans une bibliothèque publique que quatre ou cinq personnes, quelquefois plus, pourront se trouver privées de la lecture quelle désiraient faire, parce qu'une d'entre elles aura en main le volume renfermant le travail qu'elles sollicitaient. ”

“ Si nous avions en vue une bibliothèque d'amateur, nous rechercherions des bois de prix, du cèdre, du cyprès, du mahogon ou de l'ébène : ces bois sont très durs, et le travail d'ébénisterie dont ils peuvent être l'objet en rehausse encore la valeur. Ils conviennent aux bibliothèques des riches particuliers, qui ne songent pas seulement à posséder de bons et beaux livres, mais qui veulent aussi que les meubles qui les renferment aient par eux-mêmes un grand prix. Pour nous, c'est aux livres que nous nous attachons avant tout ”

“ Rien ne doit échapper à la vigilance du bibliothécaire, et lui-même doit être le plus scrupuleux observateur du règlement établi. Tous alors, employés et étrangers, sachant le bibliothécaire partout présent, seront sans cesse retenus dans une sage réserve et craindront toute surprise, lors même que le sentiment du respect de la propriété de la bibliothèque pourrait les abandonner un instant. ”

“ On comprend qu'un volume ne se trouvant pas à sa place, ou bien parce qu'il aura été prêté, ou bien encore parce qu'il aura été envoyé à la reliure, ce serait une perte de temps considérable, si ce volume est demandé, que de parcourir le registre de prêt et celui des ouvrages à la reliure, pour le découvrir. Si le mouvement des prêts n'était pas très grand, cette recherche pourrait n'être pas absolument impraticable ; mais pour peu que les livres prêtés deviennent assez nombreux, force sera bien d'y renoncer. ”

“ Il faut que la bibliothèque soit fréquentée le plus longtemps possible.
Prêt au dehors. — Le prêt au dehors est limité, par cette raison même que les séances de lecture seront plus nombreuses. On me signale la peine que les bibliothécaires ont à faire rentrer les livres ; ces abus doivent cesser. Nos collections sont à l'usage de tout le personnel universitaire, et non de quelques professeurs. Si vous êtes amené à prendre des mesures de rigueur, ceux mêmes qui les subiront reconnaîtront que vous n'avez en vue que le bien public. ”

“ Est-ce à dire, pourtant, qu'il faille placer la bibliothèque en un lieu tout à fait retiré du mouvement de la population ? Non, certes : tout est relatif en ce monde. Ce que nous désirons, c'est que le bâtiment de la bibliothèque soit assez éloigné du bruit de la rue, pour que l'étude n'en soit point troublée. Même dans les quartiers les plus populeux et les plus agités, on trouvera toujours, pourvu qu'on le veuille sincèrement, un endroit réunissant ces conditions d'une manière suffisante. ”

“ Abandonner le choix des nouvelles acquisitions à une seule personne, à tel titre que ce soit, dit M. Constantin (1) , est toujours préjudiciable pour une bibliothèque, à moins qu'elle n'appartienne à cette personne même ; car ce choix sera inévitablement dirigé par son goût ou par ses étades. La meilleure marche à suivre à cet égard, c'est de laisser l'initiative aux bibliothécaires, qui connaissent le mieux les besoins du public, et qui présentent leurs propositions à la commission dont on a parlé plus haut. ”

“ Même dans une bibliothèque publique et d'un caractère tout à fait général, il y aura toujours des points sur lesquels se porteront de préférence les études des travailleurs et les recherches des lecteurs. Ce sera au bibliothécaire à bien saisir ce courant, et à s'efforcer, dans les acquisitions successives à faire, de donner le plus possible satisfaction aux besoins des habitués. ”

“ L'administration d'une grande bibliothèque est, de notre temps, tellement étendue et composée de tant de parties qu'elle nécessite un personnel plus ou moins nombreux. Il faut donc qu'il y soit attaché autant de personnes qu'exigent son étendue et l'usage auquel elle est consacrée ; sans cela, l'ordre, l'utilité et la conservation souffrent d'une manière toujours croissante. La capacité et le zèle des employés diminuent, au reste, la nécessité du grand nombre ”

“ Elle est indispensable au libraire : c'est la clef du commerce des livres ; elle est également nécessaire au bibliothécaire : sans elle, il marcherait souvent à l'aventure et sans guide.
La bibliographie littéraire est d'une étendue immense : elle embrasse l'universalité des connaissances humaines. Aussi une bibliographie littéraire générale est impossible : on ne peut songer qu'à des bibliographies littéraires spéciales, soit à un pays, soit à une époque, soit à un genre d'ouvrages. ”

“ Les premiers sont destinés à prévenir les destructions et détériorations ; les seconds à rétablir en bon état les parties qu'un plus ou moins long usage aurait rendues impropres au service ; les derniers à maintenir dans un ordre parfait toute la comptabilité de la bibliothèque, c'est-a-dire les différents registres et papiers, dont la régularité est le plus sûr garant et la meilleure preuve d'un service exactement fait : c'est le contrôle établi sur toutes les parties, contrôle toujours indispensable dans la direction d'un établissement public. ”

“ A partir de ce moment, on commence à adopter, dans les catalogues, un système plus rationel, suivant ce que cet aimable bibliothécaire du cardinal Mazarin disait dans son advis pour dresser une bibliothèque : « Je croy que le meilleur est « toujours celui qui est le plus facile, le moins intrigué, le « plus naturel, usité, et qui suit les facultez, Théologie, Mé- « decine, etc. », « paroles pleines de bon sens, ajoute Brunet, et qui sont tout aussi justes, tout aussi applicables aujourd'hui, qu'elles l'étaient il y a deux siècles » (2) . ”

“ Toutefois, la qualité de membre d'une corporation ou d'une société savante serait un titre suffisant pour être nommé bibliothécaire de la bibliothèque de cette société.
Il est évident d'ailleurs que, suivant les différents degrés de la hiérarchie, on doit demander des connaissances et une expérience plus ou moins grandes. En outre, le zèle de chacun doit toujours être tenu en éveil par l'espérance d'un grade ou d'une classe supérieurs. ”

“ Il sera bon aussi qu'il s'initie peu à peu aux différents détails de l'administration : il pourra ainsi, lorsqu'il aura obtenu une nomination de bibliothécaire, marcher sans hésitation et ne se point trouver gêné dans ses rapports avec l'autorité supérieure, avec les fournisseurs et avec le public. En un mot, le poste de sous-bibliothécaire est un acheminement à celui de bibliothécaire ; mais dans l'un et l'autre, c'est le même but que l'on poursuit, le développement de la science sous toutes ses formes. ”

“ Dans une maison de commerce bien tenue, il est d'usage de faire chaque année l'inventaire, et d'établir avec soin la balance de l'actif et du passif. Une bibliothèque peut être, sous un certain rapport, comparée à une maison de commerce. Pour peu qu'elle ait quelque importance et un mouvement de lecteurs et d'emprunteurs assez considérable, il faut, à certains intervalles (et une fois par année, ce n'est que raisonnable) , faire l'inventaire de ce qu'elle possède et vérifier si elle n'a subi aucune déperdition. ”

“ Au point de vue de l'arrangement des volumes sur les rayons d'une bibliothèque, cette confusion ne présente pas de véritable inconvénient ; mais pour les indications bibliographiques à mettre dans les catalogues, il est bon de savoir déterminer exactement le format d'un volume. Aujourd'hui surtout, que les papiers employés pour l'impression sont de tant de dimensions différentes, les erreurs sont faciles à commettre (1) . ”

“ S'agit-il enfin d'une bibliothèque privée? Nous n'avons rien de particulier à ajouter ici. La plupart du temps, le propriétaire choisira, pour l'établir, quelque partie de ses appartements. S'il a de l'espace suffisant, et si la disposition des bâtiments le permet, nous l'engagerons à déterminer le plus possible son choix dans les conditions que nous avons indiquées. La situation la plus avantageuse sera toujours celle où il y aura le moins à craindre de l'humidité, où l'on pourra jouir d'un beau jour et où l'on pourra faire pénétrer l'air facilement. ”

“ Nous n'avons pas à examiner ici quelles sont les conditions qui peuvent être imposées pour le prêt des livres. Nous observerons seulement qu'il serait désirable que les prêts au dehors fussent restreints le plus possible, dans l'intérêt même des travailleurs.
Car tandis que telle personne détient chez elle un ouvrage qu'elle consulte et étudie à loisir, vingt autres pourront venir à la bibliothèque pour consulter le même ouvrage. On pourra dire qu'après un certain délai, il sera loisible au bibliothécaire de faire réintégrer immédiatement le livre. ”

“ Art. 1er. — A l'avenir, dans les académies dont le chef-lieu réunit plusieurs facultés, les bibliothèques spéciales de ces divers établissements forment une seule bibliothèque, qui prend le nom de Bibliothèque de l'Académie.
Art. 2. — La bibliothèque de l'académie est placée sous la haute surveillance du recteur, qui statue, par des arrêtés, sur les jours et heures d'ouverture, sur la tenue des catalogues, le prêt et la rentrée des livres, et généralement sur tous les détails du régime intérieur de ladite bibliothèque. ”