Jules Cousin

“ RUE DU FOUR, RUE DIDOT. Certainement on ne peut qu'approuver la pensée de consacrer dans le quartier des Écoles une rue à la mémoire des Didot, les savants typographes parisiens, héritiers du talent et de l'érudition des Estienne; mais la rue du Four est ancienne, très passagère et très connue sous son nom qui rappelle le four banal de l'abbaye Saint-Germain; il y était situé. Pourquoi perdre ce souvenir? On lui a déjà sacrifié la rue du Four-Saint-Honoré. ”

“ La conversation de Marie Mancini était brillante et hardie ; au jugement de madame de La Fayette, « elle avoit infiniment d'esprit. » Les hommes les plus sérieux de la cour s'arrêtaient à converser avec cette fille, qui les abordait vaillamment, qui n'avait pas peur de parler politique avec de Lyonne ou Servien, de morale avec La Rochefoucauld, d'histoire avec Saint-Évremond, de guerre peut-être avec Turenne. Elle interrogeait du moins, et prêtait l'oreille avec sa naïve et ardente curiosité. Souvent aussi elle faisait des lectures tout haut, dans le cercle intime de la reine ”

“ Le bibliothécaire, disait, au moment de la Révolution, le citoyen Parent, se doit au public et surtout à la foule des vrais amateurs, qui trouveront en lui une bibliothèque parlante, qui trouveront plus de secours de sa vaste et complaisante érudition, que de ses registres d'ordre, de ses tables alphabétiques, de ses séries numérotées. Il se doit à une jeunesse curieuse et avide d'instruction, pour qui il sera un guide sûr et affable, qui les conduira vers les sources les plus pures et les plus abordables. ”

“ Je porte un toast spécial aux représentants de la presse, à ces justes appréciateurs de tout ce qui est bien, de tout ce qui est beau, de tout ce qui est noble, à ces hommes érudits, enfin, qui apprendront bientôt à la France entière qu'à Nogent-sur-Marne, le culte des beaux-arts est sacré, et que le souvenir de nos gloires nationales y est vivace, durable et vénéré. ”

“ C'est à cet habile maître, aussi excellent artiste que savant architecte, que l'on doit l'harmonie charmante qui règne en ce petit cloître fleuri, la disposition originale du jardin avec son parterre de Le Nôtre, l'admirable grille Henri II qui a transformé en porte monumentale l'ancienne arcade passagère de la rue de Nazareth, et la jolie galerie qui forme le premier étage. ”

“ Marie Mancini avait d'heureuses facultés : elle était courageuse, spirituelle et fière. Elle ressemblait un peu à cette reine Christine, avec qui elle vivait intimement à Rome : elle aussi subordonna tout à ses désirs et à ses passions ; elle franchit la dernière barrière qu'une société facile lui opposait encore. Elle fit mentir toutes les prédictions de l'astrologie, car elle ne troubla point le monde ; la pauvre femme, hélas! ne dévasta que sa propre vie. ”

“ Pour nous, les livres ne valent que par ce qu'ils contiennent, et si nous ne dédaignons pas la reliure, si nous la désirons souvent même belle (c'est par une heureuse disposition de la nature, en effet, que nous nous sentons attirés par ce qui est beau, tandis que ce
qui est laid nous inspire de la répulsion) , nous n'y voyons avant tout qu'un moyen de conservation du livre. C'est donc pour l'usage que la bibliothèque doit être établie ; les livres ne sont que des instruments de travail. ”

“ Watteau est une renommée profondément française. Il est du terroir de Molière. Les jours de désœuvrement, où la couleur se refroidit au bout du pinceau, où le soleil de l'esprit ne peut percer la nuée, Watteau allait rire au Médecin malgré lui ou pleurer au Misanthrope. Je ne doute pas qu'il n'ait compris la profondeur de Molière. Il y a entre Molière et lui plus d'un trait de famille; Alceste les rassemble par plus d'un sentiment. Tous les deux, le peintre et le poëte, ont créé leur comédie, leur immortelle comédie, sans souci des poétiques consacrées ”

“ « Comme toutes choses ont leur temps, la conversation finit et le jeu commence ; si je perds, je suis une dupe; si je gagne, un trompeur; si je quitte, un brutal. Veux-je me promener : j'ai l'inquiétude des jeunes gens ; le repos est un assoupissement de ma vieillesse. Que la passion m'anime encore : on me traite de vieux fou ; que la raison règle mes sentiments : on dit que je n'aime rien, et qu'il n'y eut jamais d'indifférence pareille à la mienne 1. »
C'était sans doute les jours où elle avait perdu au jeu qu'Hortense malmenait de la sorte Saint-Évremond. ”

“ C'est le seul moyen, en effet, d'assurer la conservation des collections mises à la disposition du public, mais dont ce public n'a que l'usage, et non pas la propriété; car le véritable propriétaire, ce ne sont pas les individus, mais la collectivité entière, personne morale qui ne meurt point, et qui doit se composer après nous d'autres individus ayant les mêmes droits que ceux que nous avons. Il faut, par conséquent, que la propriété reste entière, et c'est naturellement à la commission de surveillance de la bibliothèque qu'incombe le devoir d'assurer cette perpétuité. ”

“ Cependant madame de La Fayette, en louant la beauté d'Hortense, ajoute qu'il ne lui manquait que de l'esprit; mais c'était à l'époque de son mariage ; elle était fort jeune alors, et le tête-à-tête de M. de Mazarin n'était pas fait pour développer beaucoup ses facultés. Plus tard, la société de sa soeur à Rome, celle de Saint-Réal en Savoie, puis enfin cette vie d'intelligence en même temps que de plaisirs qu'elle eut pendant plus de vingt ans en Angleterre, profitèrent beaucoup à son esprit. D'une grâce comme d'une beauté sans égale, elle excella surtout dans la conversation. ”

“ A A M. ARSÈNE HOUSSAYE
« Qui vient de montrer une fois de plus ce qu'on peut attendre de son esprit lumineux, de son goût éprouvé et de son profond amour des Beaux-Arts. Personne, certainement, n'avait des droits plus incontestables à représenter dans cette solennité l'illustre maréchal, que la sollicitude de l'empereur a mis à la tête de l'administration des BeauxArts. C'est doublement honorer Watteau, que de lui désigner un tel panégyriste. » ”

“ Nous appuyons seulement sur ce point que la science de la bibliographie est celle qui doit être la plus familière à un
bibliothécaire. Il est nécessaire qu'il s'y applique assidûment, et qu'il s'efforce d'en pénétrer le plus possible tous les secrets.
Tout ce qui regarde l'administration et le gouvernement d'une bibliothèque ne doit point non plus lui être étranger : d'une bibliothèque bien ordonnée les personnes studieuses tireront tous les secours qu'elle est susceptible de fournir. ”

“ Ce Mazarin, en effet, qui gouvernait avec les promesses et les sourires, cet homme d'État sociable et charmant, armé de toutes les séductions lorsqu'il traitait les affaires, rentrait brusque et colère dans sa maison. Il gardait toute sa douceur pour sa politique. Fatigué, il changeait de rôle chez lui, et devenait un oncle grondeur. Il avait dépensé dehors sa grâce et ses caresses : c'est l'histoire de plus d'un homme aimable. ”

“ Il a le devoir, d'abord de respecter une propriété qui ne lui appartient pas, et en outre, de subordonner ses convenances à celles du reste du public. De là la nécessité de règlements qui, pour maintenir à tous la juste jouissance à laquelle ils ont droit, établissent à la fois les devoirs du personnel et ceux de chacun des visiteurs, lecteurs ou emprunteurs. Car, de même que les lois sont l'âme, le lien social des peuples, ainsi des
règlements sages et libéraux sont indispensables à une bibliothèque, aussitôt qu'elle admet des visiteurs. ”

“ Mazarin, des Amours déesse tutélaire.
C'est une obligation de rappeler ici, comme titre d'honneur, ce portrait d'Hortense par La Fontaine, qui est la consécration la plus durable de son souvenir. C'est quelque chose que d'avoir été chantée par le poëte immortel.
Hortense eut du ciel en partagé La grâce, la beauté, l'esprit ; ce n'est pas tout : Les qualités du coeur; ce n'est pas tout encore : Pour mille autres appas le monde entier l'adore
Depuis l'un jusqu'à l'autre bout. L'Angleterre en ce point le dispute à la France ; Votre héroïne rend nos deux peuples rivaux. ”

“ Ce ne serait pas non plus cette beauté, déjà plus humaine, qui resplendit sous les pudiques draperies des Vierges de Raphaël, et qui rend presque chastes les Vénus du Titien et du Corrége. La muse de Watteau, c'est la femme telle que nous l'aimons, avec ses adorables perfections et ses imperfections plus adorables encore ”

“ Pour une bibliothèque publique ou semi-publique, au contraire, il n'en saurait être ainsi. Quelque bien établie et organisée qu'elle soit, quelques richesses qu'elle possède, elle sera de peu d'utilité, si elle n'est bien administrée, si l'ordre ne règne dans toutes ses parties, si tous les détails ne concourent au même but, si enfin le service n'est régulièrement assuré grâce à un personnel intelligent et dévoué. ”

“ Ses nièces Martinozzi, en se mariant, s'étaient éloignées de lui; leur mère avait regagné l'Italie. Le mariage d'Olympe enfin acheva de rompre cette habitude qu'il s'était faite d'avoir une famille autour de lui, A part ses arrière-pensées, il pouvait bien ressentir comme un autre ces besoins de la vie intérieure ; mais il était homme à en tirer un double parti : le coeur du roi, très-inflammable, pouvait tomber en mauvaises mains, et il était de la prudence de faire qu'il restât comme un gage dans la famille. ”

“ Laissons maintenant parler une femme, une ancienne amie de la duchesse de Mazarin, qui nous donne dans ses lettres un léger aperçu de ce voyage : cette amie n'est autre que cette Sidonie qui s'était liée si agréablement avec elle dans le couvent où toutes les deux furent enfermées par leurs maris. Sous leurs verrous, elles vivaient en paix; quand elles furent libres, un galant survint, et voilà la guerre allumée. Hortense nous dit qu'étant allée un jour voir la marquise de Courcelles elle trouva la porte fermée, tandis que le carrosse du marquis de Cavoie était devant l'hôtel. ”

“ En ce qui concerne le registre d'entrée-inventaire, véritable catalogue numérique, c'est le relevé général de tous les ouvrages dont se compose la bibliothèque ; il attribue à chacun d'eux un numéro spécial une fois donné, et qu'il conserve toujours : c'est, en quelque sorte, le registre matricule des livres. Comme, d'autre part, les volumes seront toujours placés sur les rayons, dans l'ordre invariable des numéros qu'ils ont reçus, il sera à chaque instant possible de les retrouver et de les suivre sans aucune crainte d'erreur. ”

“ Au milieu de nos chagrins, la description que vous me faites de madame de Colonne et de sa soeur est une chose divine ; elle réveille, malgré qu'on en ait : c'est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon sont en furie contre ces folles, et disent qu'il les faut enfermer; elles se déclarent fort contre cette étrange folie. On ne croit pas que le roi veuille fâcher M. le connétable, qui est assurément le plus grand seigneur de Rome. En attendant, nous les verrons arriver comme mademoiselle de l'Étoile ' : la comparaison est admirable 2. ”