Hortense de Valois

“ La reine Hortense remit à l'Empereur, avant son départ de la Malmaison , son beau collier de diamants. Napoléon reçut ce gage d'affectueuse prévision avec une paternelle bonté; puis, succombant à son émotion, il se retira brusquement.
C'était fini ! le martyre de Sainte-Hélène allait commencer, et Napoléon devait se transfigurer par le malheur, en devenant, dès le dix-neuvième siècle, le héros le plus grand dont le monde entier ait jamais entendu prononcer le nom ! ”

“ La Reine Hortense, au milieu de tous ces dangers et de tous ces troubles, conservait sa présence d'esprit et son courage habituels. Loin de cacher son argent, ses diamants et ses papiers comme tant d'autres, elle continuait à vivre comme elle avait toujours vécu. Elle voulait montrer aux Parisiens quelle confiance inébranlable la Famille impériale avait en eux, et combien était forte sa foi en la victoire. ”

“ Oui ! la reine Hortense eut cette force sublime des mères qui adorent leurs enfants; elle put soustraire son dernier fils, le prince Louis, qui était alors gravement malade de la rougeole, à toutes les investigations des Autrichiens, et après avoir couru mille dangers, elle mit enfin le pied sur le
sol français, et revit cette patrie d'où une loi cruelle l'exilait encore, elle et les siens. ”

“ L'ennemi apparaissait déjà dans la banlieue de Paris, et la Reine, ferme et inébranlable, n'avait pas quitté sa demeure. Cette noble résolution avait circulé dans les rangs du peuple et de la garde nationale. On voyait les hommes, les femmes, s'exciter les uns les autres pour faire une vigoureuse résistance. « Pourquoi, disait-on tout haut
dans les rangs de cette foule passionnée, pourquoi Marie-Louise ne montre-t-elle pas le même caractère? » Les heures s'écoulaient; le comte Regnaud de Saint-Jean-d'Angély vint faire connaître à la reine Hortense l'impossibilité de défendre Paris. ”

“ « Qu'importe ! ne voilà-t-il pas un grand malheur ! Eh bien ! les autres seront encore aussi tristes, j'en prends très-bien mon parti; mais, au moins, je n'aurai pas commis une injustice, car je suis princesse française, et je dois manifester mon intérêt pour ceux qui se battent et qui sont blessés pour la France. »
L'Empereur était parti le 13 avril 1813 pour rejoindre l'armée, et la reine Hortense avait été s'établir à Saint-Leu. Le 6 mai, un page lui apporta une lettre de l'impératrice Marie-Louise, lui annonçant la victoire de Lutzen. L'Empereur et le Vice-Roi se portaient bien. ”

“ La reine Hortense s'empressa de se procurer tous les livres qui contenaient ces divers renseignements, et de les lire plusieurs fois avec la plus grande attention. Elle comprenait qu'une reine, lors même qu'elle n'a point à intervenir dans le gouvernement, doit son attention à tout ce qui concerne l'intérêt général, car elle
est l'intermédiaire naturel entre le peuple et le souverain. ”

“ Ne se rendant pas bien compte de tout ce qui se passait autour d'eux, les deux fils de la reine Hortense se laissaient embrasser par l'empereur de Russie et par le roi de Prusse, tout en demandant : « Pourquoi nous embrassent-ils, puisqu'ils sont les ennemis de notre oncle? — Parce que, leur répondait-on, cet empereur de Russie est un ennemi généreux qui, dans votre malheur, veut vous être utile ainsi qu'à votre maman. — Ainsi, il faut donc que nous l'aimions, celui-là? —
Oui, certainement, car vous lui devez de la reconnaissance. » ”

“ « Eh quoi ?
s'était-elle écriée en fondant en larmes, on ose toucher aux tombeaux ! C'est comme du temps de la Révolution ! »
Quand, de son côté, la reine Hortense eut lu cet article, elle dit à sa mère : « Je ferai placer le corps de mon fils dans l'église de Saint-Leu; il sera là près de moi; il ne sera plus au milieu de ceux qui se déclarent nos ennemis. Si je suis attristée, c'est de voir par quelles passions haineuses mon pays va être gouverné; ce n'est pas en couvrant de mépris tous nos souvenirs que l'on fera le bonheur de la France. » ”

“ Les peines de
son cœur s'y montraient un peu, mais contenues par le courage, par le devoir et par les exigences politiques : il était homme enfin. Sa sœur ne put obtenir d'elle-même un aussi pénible effort : elle était femme. Quatre reines portaient le manteau impérial de Marie-Louise allant à l'autel nuptial. La reine Hortense était du nombre. Elle laissait échapper quelques larmes en suivant la nouvelle épouse de Napoléon, et, en entendant l'Empereur prononcer le Oui fatal qui le séparait à jamais de sa mère, elle fut brisée par la douleur. ”

“ Dans les premiers jours de janvier 1814, les étrangers avaient envahi le territoire français : la tristesse était dans tous les esprits.
La veille du départ de l'Empereur pour l'armée, la reine Hortense avait été lui dire adieu au palais des Tuileries. Retirée dans son hôtel de la rue
Cérutti , elle attendait avec anxiété des nouvelles du théâtre de la lutte, qui, chaque jour, se rapprochait de plus en plus de Paris. ”

“ A la Révolution, elles avaient perdu des biens immenses. La reine Hortense, avec sa sensibilité ordinaire, ne pouvait qu'être touchée d'un état de médiocrité qu'elle comprenait, pour elles, comme le comble du malheur. Elle employa toute l'éloquence de son coeur excellent à faire valoir ces considérations, à les rendre toutes puissantes auprès de l'Empereur, qui ne put rien refuser. ”

“ Hortense est celle de toutes les femmes de la famille de Napoléon qui excite le plus de sympathies. Cette reine, à la fois délicate et altière, lorsqu'elle descendit du trône, quand elle cessa d'être reine douce et résignée, quand, épuisée par les chagrins et fatiguée de la vie, elle trouva un refuge dans la tombe, resta encore parmi nous comme reine des fleurs. Les fleurs ont conservé le souvenir de la fille de Joséphine, et on ne les vit pas se détourner d'elle, comme tant de ses amis, lorsqu'elle ne fut plus la fille d'un tout-puissant Empereur, mais d'un exilé. ”

“ Si des griefs réciproques et sans cesse renaissants n'eussent élevé entre le roi et la reine de Hollande une barrière presque infranchissable, le divorce de Napoléon eût semblé devoir amener un rapprochement entre eux, car le roi Louis conservait pour l'impératrice Joséphine une véritable affection. Son cœur avait souffert en la voyant descendre du trône, et il mêlait des regrets sincères à la douleur filiale d'Hortense. ”

“ De son côté , la reine Hortense y avait été précédée par la réputation de bienfaisance et de bonté qui lui attirait tous les cœurs. Il est rare, d'ailleurs, qu'une reine jeune, gracieuse, douée de tous les moyens de plaire , n'ait pas une action directe sur les masses populaires. ”

“ Dans l'après-midi, la reine Hortense se rendit à l'Élysée; j'eus l'honneur de l'y accompagner, dit mademoiselle Cochelet, et je restai dans le salon de service pendant que Sa Majesté était chez l'Empereur. Je la vis bientôt se promener dans les jardins avec Madame-Mère, tandis que l'Empereur, à quelques pas plus loin, causait avec son frère
Lucien. ”

“ Votre Majesté ne saurait s'exposer, elle et ses enfants, à être prise ; il faut donc qu'elle s'éloigne. — Mais, répliqua la Reine, est-il croyable qu'avec la bonne volonté que montrent les Parisiens, on ne puisse arrêter quelques jours l'armée ennemie? — J'ai tout lieu de penser, reprit le comte Regnaud de Saint-Jean-d'Angély, que demain nous serons en son pouvoir. Croyez-moi, partez à l'instant, c'est moi qui réponds de Votre Majesté , puisque c'est moi qui l'ai engagée à rester, et Dieu veuille qu'elle puisse encore passer librement ! ”

“ Le décret de l'Empereur ajoutait : « Une princesse de la famille.
impériale sera protectrice des Maisons impériales d'éducation. »
Dès le principe, Napoléon avait désigné la reine Hortense pour être princesse protectrice de ces Maisons, et cependant le brevet ne lui en fut conféré qu'à la fin de 1809. Ce fut alors que madame Campan lui écrivit : « D'ici à deux jours, j'irai mettre aux pieds de Votre Majesté mon plus profond respect, avec l'espoir de prêter bientôt entre ses mains augustes et chères le serment dont tous les mots sont profondément gravés dans mon cœur. » ”

“ « Je désirerais voir la chambre de l'impératrice Joséphine. » La Reine se leva, mais l'Empereur s'arrêta et lui dit : « Non, Hortense, restez, ma fille; j'irai seul. »
Quelque temps après, l'Empereur rentra; il avait les yeux humides et il était visiblement oppressé.
On aime à retrouver chez ce puissant génie
les marques d'un aussi sérieux attachement pour la femme qui lui avait voué le culte le plus fidèle et le plus tendre. ”

“ « Est-on gros comme moi quand on est ambitieux?
— » Votre Majesté plaisante.
— » Non. J'ai voulu que la France fût heureuse et ce qu'elle devait être. D'ailleurs, de quoi s'avisent ces gens-là ! Il leur convient bien de faire de l'importance avec l'armée, avec la nation. Quel est cet ordre que vous avez-là?
- » La Légion-d'Honneur, Sire.
- » Au moins ont-ils eu l'esprit de la conserver. Et ces deux croix-là? (L'Empereur les touchait. )
— » Saint-Louis et le Lis, répondit Rapp en souriant.
— » Concevez-vous ce nigaud de Berthier qui n'a pas voulu rester ? Oh ! ”

“ Il a l'orgueil de son métier... « Il m'est impossible de faire quelque chose de bien sur la tête de la Reine. Elle ne m'en donne pas le temps... Qu'est-ce que l'Empereur va penser de moi? Que je suis un malotru, que je ne sais pas coiffer... » Les enfants, ravis, accompagnent leur mère jusqu'à sa voiture, portant, comme les pages, ses gants, son châle ou la queue de son manteau. A neuf heures, Hortense est revenue, elle embrasse ses petits et se couche, exténuée. ”

“ DE LA REINE HORTENSE.
Le nom de la REINE HORTENSE est populaire en France et à l'étranger. Ce nom-là fait battre le cœur de tous ceux qui aiment leur pays.
Retracer à grands traits cette vie toute dévouée au culte du malheur, de l'amitié et de la patrie, tel est le but de l'étude nouvelle que
nous avons osé entreprendre, en consultant moins nos propres forces que notre admiration sincère pour l'auguste mère de l'Empereur. ”

“ Voilà Votre Majesté rentrée dans ses États, écritelle à la reine Hortense. Elle y est rentrée après un malheur dont il existe peu d'exemples, mais aussi après que le Roi y a donné des preuves tout aussi rares d'un courage et d'une humanité qui doivent lui assurer à jamais l'amour de ses peuples, et qui, sûrement, ont fait éprouver au cœur de Votre Majesté la douce satisfaction qu'une épouse ressent des bonnes et grandes actions du prince auquel sa destinée est liée, et du père de ses enfants. ”

“ Le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve, en cette circonstance, d'une noblesse de
sentiments et d'une dignité qui les honorent; ils furent parfaits de dévouement ; ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier avec la tendresse qu'ils lui portaient ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait été mandée aux Tuileries : elle y arriva au moment où l'Empereur venait de reconduire, ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En l'accompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'Empereur lui disait : « Allons, ma fille, du courage ! » ”

“ Je fus témoin de leur première entrevue. La Reine était dans un état de stupeur vraiment effrayant; la présence de sa mère fit couler de ses yeux les premières larmes que lui eût arrachées son malheur ; elles restèrent plus d'une minute embrassées et confondant leurs larmes ; ces embrassements maternels apportèrent quelques soulagements à la Reine. Le Roi, ne pouvant rester, vint prendre congé de l'Impératrice pendant la nuit, et repartit pour la Hollande. ”

“ Tout ce que je veux, c'est d'être en paix avec moi-même.
Hortense alla donc rejoindre l'Empereur à la Mal-
maison, où les quelques personnes qui lui étaient restées fidèles se réunirent pour le protéger, et donner une fois encore à sa résidence une apparence de grandeur et de splendeur. Il y avait autour de lui des Maréchaux, des Généraux, des Princes, et des Ducs pour lui prodiguer des consolations et essayer de protéger sa vie contre la témérité du fanatisme, ou contre le poignard mercenaire d'un assassin. ”

“ Son sort veut qu’elle ne soit jamais tant sollicitée et tentée que dans les temps les plus troubles et les plus dangereux. Ces confuses années 1830 et 1831 rappellent 1814 et 1815 ; tout le monde sentait la fin de l’Empire ; personne ne voulait croire au recommencement des Bourbons ; elle a fait alors ce qu’elle fera toujours : elle a agi au jour le jour, et chaque fois selon son cœur.
L’Empereur disait d’elle : « Hortense est si sensible qu’on pourrait craindre pour son jugement ; mais, au contraire, c’est sa sensibilité même qui la fait juger sainement. » ”

“ « L'Empereur affectait d'aller se promener seul sans l'Impératrice; il passait habituellement
1 Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XI. p. 323 et 327.
ses soirées chez la princesse Borghèse, la plus animée de ses sœurs contre Joséphine. » Aussi, la fierté de la reine Hortense était-elle révoltée de la situation humiliée faite à sa mère, devant la cour et la famille de l'Empereur, par cette froideur presque dure qu'affectait Napoléon ”

“ La Malmaison, c'est, dans les premiers temps, la jeunesse, la joie ; c'est, en dernier lieu, la retraite chérie où expire une mère adorée; c'est aussi la première station du calvaire de Napoléon Ier, où la reine Hortense prodigue à son bienfaiteur les marques du plus pur, du plus inaltérable dévouement.
Arenenberg, c'est l'exil où la patrie revit tout entière dans l'amour des arts et de la littérature, dans l'épanchement des regrets, dans la pratique de la charité. ”

“ Hortense eut toutefois de beaux moments aux Tuileries et à la Malmaison. L'entrée triomphale de son beau-père dans le palais des rois, les revues du quintidi, les transports d'allégresse causés par la victoire de Marengo, le souffle de fierté nationale et d'enthousiasme qui agitait la France, tout cela faisait tressaillir sa jeune âme. Patriote
dans toute la force du terme, elle avait au plus haut degré le culte de la gloire. ”