Jean Étienne Champion de Rapp

“ Dès le début de l'action, Compans reçoit une blessure, qui le contraint de quitter le terrain du combat. Aussitôt il est remplacé par le général Rapp, aide de camp de l'Empereur. Quand Rapp arrive au front, il apprend, qu'après Compans, les généraux Dupelain et Dessaix viennent d'être blessés successivement. Rapp lui-même est, à son tour, frappé. ”

“ Il représente dans le domaine de la peinture un idéal particulier, une exquise nuance. Je parle de cette austérité tendre, de cette aimable sagesse, sans froideur, sans bigoterie, sans ennui, qui rappelle l'onction et la finesse de saint François de Sales, les saintes ardeurs de Fénelon. Raphael a été plus savant, et Lesueur plus pathétique. L'un a peint les charmes de la beauté, l'autre le recueillement et la suavité de la vertu. ”

“ Monsieur le Docteur RAMPAL est mort à Marseille, le 26 décembre, d'une maladie contractée au chevet d'un malade. Il est mort de ce dévouement qui fait l'honneur et la gloire de la noble profession à laquelle il appartenait. ”

“ Et pourquoi, reprit vivement Léon, serait-il impossible de faire aussi bien qu'eux? Quand ce serait Raphaël lui-même qui eût peint cette tète, après tout, Raphaël n'était pas l'archange dont il portait le nom; c'était un homme comme un autre : et pour-
quoi un homme ne pourrait-il pas faire ce qu'un autre a fait? ”

“ L'année suivante, Rapin était, avec son régiment, en garnison à Calais ; chargé de porter à la Cour et de présenter au Roi un cahier de doléances, signé par douze capitaines de la garnison de cette ville, il s'acquitta de sa mission avec zèle et intelligence.
(Mémoires de la famille de Rapin.) Cependant sa carrière militaire touchait à sa fin ; son père vieux et cassé, ne pouvant plus s'occuper de ses affaires, le rappelait auprès de lui ; il fallait un chef à la famille. Jean de Rapin quitta à regret une carrière qu'il aimait; mais les désirs de son père étaient des ordres pour lui. ”

“ En 1577 et le 16 décembre, son fils, Pierre Rapin, seigneur de la Chaudane, juge corrier de l'évêché de Maurienne , obtint un arrêt du souverain Sénat de Savoie qui « relève la maison de Rapin de toute supposition de roture et la maintient es-priviléges de noblesse. » ”

“ C'était un franc et loyal soldat que Jean de Rapin, fermement attaché à la foi de ses pères, fruste et un peu rude comme la lame rouillée de son épée d'Avein et de Lens, qu'il porta jusqu'à la fin de sa vie attachée à son col par l'antique et large baudrier, mais droit et ferme comme elle. Il appartenait à cette vieille phalange huguenote « gens de père en fils apprivoisés à la mort, » comme disait le duc de Mayenne. ”

“ De Raphaël! a-t-il repris d'un air dédaigneux; qui peut dire cela? Quelqu'un qui ne s'y connaît pas. Sans doute cette toile est de la bonne école italienne, de
l'école de Raphaël peut-être; mais de lui, je le nie. Oh! si c'était un Raphaël authentique, ce n'est pas huit cents francs, mais deux et trois mille que j'en offrirais. ”

“ Compère Lapin jouait toujours un grand rôle dans le récit ; c'est le héros madré des fables nègres. Il va un matin voler dans le jardin du roi et y est surpris par le jardinier, qui lui tend un piège en façonnant un bonhomme de glu, lequel tient à la main le plus exquis des bonbons. ”

“ Exceptée belle Jardinière (1) , les vierges de Raphael sont plus matérielles, leurs carnations sont plus abondantes, leurs formes plus rondes, plus remplies ; celles de Lesueur ont une sveltesse heureuse, une suavité pénétrante. La pâleur même des teintes, la légèreté d'une peinture unie, à peine épaissie dans les lumières, le vague des cheveux et jusqu'à l'inachevé de certaines formes, tout cela vient en aide au sentiment et plonge l'esprit dans une rêverie que rien ne dérange. J'adore Raphaël, je vénère Poussin, Corrége me séduit, Titien m'impose, Rubens et Véronèse m'enchantent ”

“ Le Lapon lui-même en souffre bien un peu; si l'habitude, qui est une seconde nature, lui permet de respirer dans ce milieu suffoquant, ses yeux n'ont pas eu l'avantage de s'y accoutumer, ils sont rouges, éraillés et larmoient sans cesse. ”

“ Le général Rapp, auquel je racontai l'histoire du dîner si traîtreusement travesti, voulait me conduire lui-même chez M. de R... et chez le ministre ; mais retenu au lit, il m'y envoya avec quelques mots de sa part dans lesquels il déclarait que j'étais incapable d'en imposer, et que l'on devait croire en moi comme il y croyait lui-même. ”

“ Depuis peu d'années, M. LE COMTE RAPP avait' uni sa destinée.à celle de la jeune Baronne de Rotberg - Coligny ; en elle il avait trouvé tout ce que l'homme de bien, tout ce que le chrétien peut rechercher de qualités aimables et de vertus solides; dès l'époque d'une si belle union, une nouvelle vie avait commencé pour lui, une vie heureuse, embellie de ce charme inexprimable, de ce calme précieux, de cette douce paix qu'une épouse aimante sait répandre autour d'elle. ”

“ Rops, en son aspect composite, ne fut jamais ni un génie tout à fait wallon ni un génie tout à fait français et peut-être la greffe française, en l’assouplissant et lui communiquant d’abord des aptitudes au rythme latin et badin, ne troubla-t-elle pas sensiblement le cours profond de sa sève natale. ”

“ En somme, le Lapon, entraîné par son renne qui disparaît avec la légèreté du cerf, ou monté sur ses patins, et glissant, rapide comme un trait, par monts et par vaux, éveille cet intérêt profond qui s'attache à l'homme, dès qu'aux prises avec la nature il triomphe de ses rigueurs. ”

“ La famille RAMPAL peut être assurée qu'on n'oubliera pas à Draguignan celui qu'elle vient de perdre, et qu'en parlant de lui on répètera toujours :
« La vie et la mort du Docteur RAMPAL ont été un exemple et une leçon ; il a vécu en homme de bien et de dévoûment ; il est mort au champ d'honneur. » ”

“ Rops s'est tenu parole. Il a dessiné beaucoup de Zélandaises; de la même patience dont il égratigne le guillochage de rides de la Vieille à l'aiguille, il figure l'Experte en Dentelles, la figure à la fois massive et ardente, sous le bonnet hollandais, tout son tempérament volontaire et rusé réveillé par le contact de l'entre-deux qu'elle va estimer et réduire à sa juste valeur. Il sait aussi chercher parmi ces calmes dentellières des types de grâce apaisée, à qui la monotonie du travail a composé un masque de froide fraîcheur. ”

“ D'après le signalement qui fut donné à tous les agents de la force publique par le comte de Saint-Florentin, Paul Rabaut avait une taille moyenne ; le visage uni, long et maigre, un peu basané ; les cheveux noirs, portant perruque ; le nez long et pointu, un peu aquilin, les yeux noirs, assez bien fendus ; le corps un peu penché du côté droit ; les jambes fort minces, la droite tournée en dedans. ”

“ Lappara, grand beau garçon, bien jambé, teint chaud, barbe fauve, fils du vieux marquis de Lappara, chef du parti dans le Bordelais, montre bien le type de ce Midi créole, hâbleur, aventureux, friand de duels et d'escampatives. Cinq ans de Paris, cent mille francs «roustis» au cercle et payés avec les diamants de la mère, ont suffi pour lui donner l'accent du boulevard, un beau ton de gratin croustillant et doré. ”

“ Voyons, Ripai, ne parlons pas des vieilles histoires, il faut à tout prix connaître l'homme qui est reçu par la maitresse d'Adolphe.
– Si tu veux, je vas faire une chose, je monte, je fais une vie de polichinelle, je te casse tout, m'ami ! si on n'ouvre pas. à la fin on finit par ouvrir, je te fais des excuses au gône et je le vois.
– Mais lorsque tu l'auras vu, tu ne pourras pas me dire qui il est.
Ripal se gratta le crâne : c'était vrai, il pouvait voir l'homme, et, se trouvant devant une personne qu'il n'avait jamais vue, il était dans l'impossibilité de donner aucun renseignement. ”

“ Quand le chasseur revint, et qu'il apprit le départ de sa cousine, il entra dans une colère furieuse. Comme la plupart des très-petits hommes, les Lapons sont d'une violence extrême. Celui-ci ne parlait de rien moins que de massacrer la moitié de sa tribu. L'entrevue qu'il eut avec son grand-père fut orageuse, terrible par moments. Oubliant trop souvent le respect
qu'il devait à l'âge et au sang, il reprocha au vieillard, en termes amers, sa négligence, qu'il appelait coupable, et le peu de souci qu'il semblait prendre de l'honneur de sa famille. ”

“ Nicolas Rapin, ce brave homme, ce savant aimable, qui fut tour à tour, dans ses meilleurs jours, poëte latin et poëte français, puis encore, en des temps plus rudes, vaillant soldat du Béarnais; Jean Passerat, ce borgne spirituel, toujours en commerce avec les Muses les plus graves et les plus riantes, qui, au sortir du collége de France où il succédait à Ramus, délaissant, pour de plus doux loisirs, ses arides travaux de glossateur, tournait avec tant de grâces de légers virelais, de gentilles villanelles ”

“ Il est arrêté, jugé sommairement, et décapité au mépris des ordres du roi. — Vengeance de Rapin ! — Antoine de Rapin, gouverneur de Montauban en 1568, y fait battre monnaie au nom des princes. — Sa conduite énergique. — Les vicomtes de Bruniquel et de Montclar le rem-
placent par Montclar le père. ”

“ Etant encore auprès de lord Woodstock, Rapin avait épousé à La Haye, en 1699, une jeune femme appartenant à une famille considérable de Saint-Quentin, réfugiée en Hollande, où quelques-uns de ses membres avaient rempli d'honorables charges de magistrature.
Il fut assez heureux « pour trouver à tous égards une Il aide semblable à lui, jeune, belle, riche, et surtout Je vertueuse. et de l'humeur du monde la plus com» plaisante et la plus douce. ”

“ Le Lapon est liche, il est fier, il est heureux, quand il possède un troupeau de cinq cents rennes. Deux cents représentent encore une certaine aisance; mais celui qui s'en a pas un cent ou cinquante au moins, est à plaindre ; car il est obligé de joindre ce petit troupeau à celui d'un propriétaire plus favorisé, dont il devient le serviteur. ”

“ Ce fut donc le cœur joyeux et le pied léger qu'elle reprit le chemin du fleuve Alten et des monts Kilpis.
Cependant une grande déception l'attendait parmi les siens.
Le Lapon n'est point voyageur de sa nature; il ne quitte jamais son pays, et il ne comprend guère ceux qui agissent autrement. Comme tous les ignorants il est orgueilleux, et pense que ce qu'il fait est ce que l'on doit faire ! Dieu a voulu, d'ailleurs, que chacun aimât le pays où il est né, et ceux-là même qu'il a le moins bien partagés sont ceux qui.s'attachent davantage à leur triste lot. ”

“ On ne saurait s'étonner, s'il est vrai que le style soit l'homme même, que la façon d'écrire de Rapin soit telle
(1) Il s'agit d'Adrien VI, qui occupa quelque temps la chaire de saint Pierre sous le règne d'Henri VIII, « bon homme, dit Rapin, d'un caractère bien différent de ses prédécesseurs, qui auroit poussé plus loin ses honorables démarches, sans les clameurs de son conseil, qui ne pouvoit comprendre que la justice dût être le fondement de la politique » (T. VI, p. 189) . ”

“ Le Lapon est, de sa nature, assez ami des petits profits; le gain qu'il peut faire sur l'étranger lui est deux fois précieux. C'est assez dire que la façon dont nos héros traitaient les question's de finances eut bientôt réconcilié avec eux les susceptibilités plus ou moins jalouses delà tribu.
Après avoir commencé par maudire leur arrivée, on finit par craindre leur départ. Du reste, ils étaient depuis bientôt trois mois dans la tribu et ils ne parlaient point de la quitter. Sans y prendre un plaisir démesuré, ils avaient fini par s'habituer assez à la vie qu'ils menaient chez les Lapons. ”

“ L'un de ses fils, messire Guillaume Rapin, est chanoine de la cathédrale de Maurienne, protonotaire apostolique, prieur d'Aiguebelle, de la Croix et de Bernex ; noble Pierre Rapin de la Chaudane en Valloires, écuyer, autre fils d'Antoine, rend hommage au Roi de France, entre les mains du sieur de Maugiron, lieutenant général pour « ledit sieur Roy, » en Dauphiné et en Savoie, le 23 février 1552. Pareil hommage avait été rendu par lui, en 1536 « sans préjudice des droits de l'évêque de Maurienne. » ”

“ Ainsi, Paul Rabaut passa la majeure partie de sa vie dans des persécutions qui ne troublèrent jamais la sérénité imperturbable de son âme, mais qui affectaient beaucoup, les religionnaires, dont lui-même calmait l'indignation si difficile à contenir. Pendant plus de 30 ans il n'a habité que des grottes, des huttes et des cabanes, où on allait le relancer comme une bête féroce : il habita long-temps une cachette sûre qu'un de ses guides fidèles lui avait ménagée sous un tas de pierres et de ronces ”

“ Le dimanche, il les réunit, femmes et enfants, et il les mène à la campagne. Il n’y a pas de meilleur père de famille. — Si tu veux te payer ma tête, repris-je, sache que je suis beaucoup moins scandalisé que surpris de ce que tu me racontes. Qui n’est pas un peu Mormon, et plus ou moins, dans notre société incohérente ? Mais tu l’as appelé Rops ? Est-ce qu’il est le fils ou le neveu du célèbre Félicien Rops, l’aquafortiste ? — Malheureux, s’écria Gouzien, il est Félicien Rops lui-même, et il t’apportait des dessins pour ton canard. ”

“ Cette race est partout : dans le journal, à la tribune, dans les salons. C'est la plus aisée à peindre d'après nature ; et c'est toujours elle qui a jeté la pierre an talent.
RAPHAËL:
Admirable balancement des lignes.
Sans doute, c'est à cela qu'il doit sa plus grande beauté.
Hardiesses, incorrections que lui fait faire le besoin d'obéir à son style et à l'habitude de sa main.
Le Jugement de Paris, de Raphaël, dans une épreuve
affreusement usée, m'apparaît sous un jour nouveau depuis que j'ai admiré son admirable entente des lignes. ”

“ On convint de donner un règlement à cette académie naissante, et Rapin se chargea de caractériser, en quelques quatrains, les devoirs réciproques des sept ou huit membres qui composaient la Féauté. Rou nous a conservé le premier de ces quatrains qu'on ne cite pas ici pour sa valeur poétique : Un féal, c'est un honnête homme, j D'un esprit droit, doux et poli, Qui fréquente Athènes et Rome Sans y prendre aucun mauvais pli. ”