Rampal

“ Ce n'est pas seulement parce que je désire ton mariage avec le prince de Verberie, continua madame Gripat, que j'exige une rupture avec Rampal ; c'est parce que tu ne peux pas épouser Rampal. Il est des choses qu'une fille de ton âge ne peut pas comprendre, mais qui, connues d'une mère, s'imposent à sa conscience. Jamais une mère n'acceptera Rampal pour gendre. ”

“ Les obsèques de M. le Docteur RAMPAL ont été, hier matin, l'occasion d'une imposante manifestation de respect et de sympathie populaires. Toutes les classes sociales étaient représentées dans ce long cortège, où les notabilités se mêlaient à la foule. Dans les milieux les plus divers, on avait voulu honorer ce médecin mort au champ d'honneur, ce fils de ses œuvres, dont le frère est encore, comme l'était leur père, un modeste cultivateur de la Bourdonnière. ”

“ Lorsque Rampal avait voulu voir Paule la nuit, il avait pensé à l'un de ses amis, dont l'hôtel communiquait par un jardin avec le parc Monceaux. Cet ami, grand collectionneur, possédait une bibliothèque riche en ouvrages rares se rapportant à la Révolution, et il n'y avait rien d'extraordinaire à ce qu'un journaliste eût un travail à faire d'après ces ouvrages. ”

“ Mais il faut dire aussi que Rampal lui a rendu des services: c'est lui qui l'a fait engager à l'Opéra où franchement sa place n'était pas retenue ; il l'a défendue ; il l'a protégée; il y a dans le journalisme des gens qui n'ont pas honte de faire chanter une femme.
— Vous croyez ?
— Mon Dieu 1 je ne dis pas qu'il y en ait beaucoup, mais enfin il y en a ; monsieur le duc peut m'en croire.
— Je vous crois puisque vous me l'affirmez.
— Eh bien ! ces gens-là n'ont pas osé s'attaquer à la maîtresse de Rampal. ”

“ Qu'est-ce que cela prouve? continua Edgard. Je n'ai pas dit que vous n'aviez pas lu. Que ne lit-on pas ?
Seulement, je dis que Melcha pouvait avoir intérêt à ce qu'on lût cela.
— Est-ce qu'une femme comme Melcha ne doit pas être fière qu'on connaisse sa liaison avec un homme comme M. Rampal? demanda Paule d'un ton sec.
— Fierté et intérêt sont deux ; et son intérêt bien entendu a pu être qu'on crût qu'elle était libre ; les juives sont plus sensibles à l'intérêt qu'à la fierté. Maintenant il se peut très bien que ce soit Rampal qui ait trouvé utile qu'on crût que c'était fini. ”

“ J'ai commis la faute de m'imaginer qu'on ne pouvait voir Rampa que comme je le voyais moi-même : un bohème curieux, amusant, sans conséquence, et voilà où nous er- sommes.
— Il faut lui montrer Rampal tel qu'il est.
- Les aveugles ne voient pas ce qu'on leur montre; elle est aveuglée.
Edgard n'avait jusque-là rien dit; sur ce mot, il inrvint : On peut lui ouvrir les yeux.
- Justement, dit Puche.
- Comment? demanda madame Gripat.
— Elle se croit aimée, continua Edgard, et elle s'imane que Rampal a rompu avec Melcha; elle me l'a dit soutenu à l'Opéra, tu dois t'en souvenir, maman ”

“ Elle inclina la tète.
— Rampal ! s'écria-t-il ; est-ce que c'est Rampal ?
— C'est lui.
— Mais Hampal.
Elle l'interrompit vivement : — Tu ne le connais pas; tu m'as bien prouvé, en parlant de lui hier à l'Opéra comme tu l'as fait, que tu ne le connais pas.
— N'est-ce pas toi, une petite fille, qui va m'apprendre à le connaître ? Je sais de lui ce qui est notoire, un bohème.
- Qu'il ait commencé par la bohème, c'est possible; n'est-ce pas de la bohème que partent ceux qui entrent dans la vie sans famille, sans fortune? ”

“ A la
rigueur, elle peut discuter le fait isolé de Melcha ; ils déjeunaient pour déjeuner ; mais si nous réunissons un certain nombre de faits de ce genre; si nous parvenons à grouper un ensemble de témoignages prouvant que ce Rampal est l'homme que vous dites, — car moi, vous savez, je ne le connais que très peu, — il faudra bien qu'elle se rende à la vérité, si cruelle qu'elle puisse être.
Aussi mon avis est que de votre côté, comme moi du mien, nous cherchions ces témoignages.
— J'aurais voulu que ces choses n'effleurassent point sa pureté, dit madame Gripat avec tristesse. ”

“ Ah ! monsieur Rampal, s'écria Paule.
Rampal s'inclina : - Quand on en dit du bien, c'est mieux. Et il se renversa sur le dossier de son fauteuil, dans une attitude l'abandon, en homme qui ne s'inquiète pas de donner fie mauvais plis à son habit, ni de froisser son linge.
I - Nous avons vu avec plaisir, dit madame Gripat, que vous vous portiez député. ”

“ Il faut appeler les choses et les gens par leur nom, n'est ce pas?
— C'est plus clair.
— De sa sympathie enfantine, — le duc appuya sur ce mot, — pour M. Rampal, était de lui faire connaître ce garçon. tel qu'il est. C'est ingénieusement raisonné et d'un homme avisé et prudent qui connaît la vie.
Puche salua, mais sans se laisser gonfler par ce compliment.
— Si cette sympathie était méritée, continua M. deValmondois, cela ne serait pas facile; mais si je m'en
rapporte au peu que je sais sur ce Rampal, elle ne l'est pas. ”

“ Je croyais connaître Rampal. Tu me dis que je ne le connais pas.
Nous verrons.
— Mais.
— As-tu donc peur pour Rampai?
Elle leva la tête superbement : — S'il en est ainsi je n'ajoute pas un mot; sache ce qu'il est, tu verras que je ne me suis pas trompée.
Et lui prenant le bras : — Rentrons à Paris ; et tout de suite commence ton enquête ; ce que je te demande, c'est de la faire complète.
II
Il ne convenait pas à Paule que l'entretien sur le prince de Verberie, dont sa mère l'avait menacée à l'Opéra, eût
lieu ce jour-là. ”

“ Cette semaine-là, le jour où Rampal devait venir apporter sa lettre et prendre celle qui l'attendait tombait justement un jeudi. Avant de partir pour le restaurant, elle eut donc à cacher, sous le lierre, le petit étui à or en maroquin dans lequel elle enfermait sa lettre et qui était de couleur verte, afin de se confondre avec les feuilles. Mais les circonstances lui furent contraires; il pleuvait depuis le matin, de telle sorte qu'il était impossible de se promener dans le jardin sans qu'on re-
marquât sa sortie inexplicable, et par conséquent sans provoquer des soupçons. ”

“ Tu n'as pas voulu l'écouter ; tu savais. Etcependant deux jours après cette soirée, c'est-à dire le dimanche matin, M. Rampal et Melcha déjeunaient en tête-à-tête dans un tabinet particulier du café Riche.
— C'est impossible !
— C'est M. Rampal qui t'a dit que c'était impossible ; mais deux amis d'Edgard les ont vus, leur ont parlé, et tu ne récuseras pas leur témoignage. Au reste, je n'insiste pas. Je t'ai dit que jamais je n'accepterais M. Rampal
pour gendre ”

“ Du coup, Puche s'arrêta paralysé : il s'attendait à bien des choses de la part du duc, mais à celle-là; cela ne faisait rien que Rampal ne fût qu'un aventurier et un caractère sans moralité! Que fallait-il donc qu'il fût pour que Paule ne l'aimât point? Un assassin?
Voyant sa surprise, M. de Valmondois se mit à sourire : — Je comprends comment votre enquête a été faite.
— Comme elle devait l'être, il me semble : en prenant notre homme à son origine pour l'amener jusqu'à aujourd'hui ”

“ Morand, autre chevalier, armé de même, monte une pauvre cavale estropiée des quatre jambes: Rampal vient sur un petit ânon tout jeune, et qui n'a travaillé que vingt ans dans un couvent de moines. Aimon et Otton, frères de Milon, sont chacun sur une vache; ils ont la tête armée de hautes cornes, et sont tout barbouillés de noir. Beuves et Regnier montent à crû deux étalons efflanqués et galeux; Huon de Bordeaux est sur une charrette traînée par un seul bœuf malade; le duc Naimes lui sert d'écuyer et conduit le char. Les armes sont à l'avenant des montures. ”

“ J'ai eu la même idée que monsieur le duc : tous les jours on est forcé de quitter une femme pour une raison ou pour une autre, pour sa famille, pour se marier, pour obtenir une position ; alors on sort ostensiblement par la grande porte, et furtivement on rentre par la petite. Je me demandais s'il n'en était pas ainsi, quand avant-hier, j'ai appris qu'il y avait non seulement rupture entre Rampal et Melcha, mais encore brouille complète. ”

“ Tu n'es qu'une enfant, par bonheur une enfant honnête et ingénue; tu as été frappée par les grands cheveux de M. Rampal, son visage rasé, ses yeux éloquents, ses manières exubérantes, son parler sonore, sa signature qui emplit toute une lettre et qui semble traîner un chaudron tapageur attaché à la queue, et tu t'es imaginée que c'était là le grand homme que tu as rêvé. ”

“ Ah! monsieur Rampal, dit-il, quel maladroit je suis d'être entré ainsi !
Et avec le sang-froid d'un homme qui, s'étant préparé à cette situation, est maître de lui et de sa parole, il referma la porte entraînant sa sœur inerte.
A ce moment même, madame Gripat les rejoignait, tandis que M. de Valmondois, sortant de son salon, venait au-devant d'eux; des garçons, la serviette sous le bras et les mains chargées, les entouraient.
Paule ne voyait rien, n'entendait rien, et cependant on allait et venait autour d'elle, on parlait : sa mère, son frère, M. de Valmondois qui lui serrait les mains ”

“ La population tout entière formait le cortège. Le cercueil, que recouvrait la robe du professeur, était porté par les ouvriers de la fabrique de savon CAUSSEMILLE-RAMPAL, auxquels s'étaient joints les ouvriers des autres fabriques. ”

“ Elle veut se marier, se faire épouser par un Italien, un comte, le comte del Molo; jeune, beau, mais qui n'a rien, et qui ne donnera son nom que si elle peut le payer; il est son amant.
- Je croyais qu'elle aimait Rampal. ”

“ M. le Docteur RAMPAL, qui était chevalier de la Légion-d' Honneur et officier de l'I nstruction publique, occupait la chaire de professeur d'anatomie à l'Ecole de Médecine. Il était également Directeur de l'Académie des sciences, lettres et arts de notre ville et Président du Conseil d'Hygiène et de salubrité. Sa mort sera vivement ressentie à Marseille, où le Docteur RAMPAL ne comptait que des amis, grâce à son affabilité et à son dévoûment. ”

“ A Marseille, ses obsèques ont donné lieu à une véritable manifestation publique à laquelle se sont associées toutes les classes de la société et toutes les Administrations publiques. Nul ne méritait mieux pareil hommage de respectueuse reconnaissance : le Docteur RAMPAL, durant sa longue carrière médicale, s'était en effet attiré l'affection d'une nombreuse clientèle soignée avec un art des plus sûrs et un dévoûment au dessus de tout éloge ”

“ Le monde médical de notre ville, qui a déjà payé cette année un si large et si douloureux tribut à la mort, vient encore d'être éprouvé par la perte d'un de ses membres les plus distingués - Monsieur le Docteur RAMPAL est décédé, hier matin, aux suites d'une angine contractée au chevet d'un malade. ”

“ L'on s'est étonné que RAMPAL, avec son savoir et son
expérience, n'ait pas fait partie du Corps médical des hôpitaux, alors qu'il en avait été un des plus brillants chefs internes, contemporain des BERNARD, des CHAPPLAIN, des JOURDAN, des BERRUT. L'Administration hospitalière venait, à cette époque, d'instituer le concours pour les places de médecin et de chirurgien adjoint, mesure libérale s'il en fut jamais, car elle abolissait tout privilège, tout népotisme et tout droit consacré par l'usage. ”

“ Une fois installé dans la bibliothèque qui ouvrait sur le jardin, et le concierge couché, Rampal était maître de la maison.
Après avoir quitté Paule, il ne s'attarda point à travailler : il avait mieux à faire que de consulter les ouvrages sur la Révolution.
Ce que Paule lui avait dit de Melcha était grave; il fallait agir de ce côté et se mettre à l'abri de tout danger; car s'il allait attaquer M. de Valmondois etle prince, ceux-ci se défendraient ”

“ Et cet attachement n'a point été stérile ; car toute affection, tout sentiment portait ses fruits dans ce grand cœur servi par une grande intelligence : aujourd'hui Monsieur RAMPAL appartient à notre ville par le bien qu'il y a fait.
Sa mort, causée par une maladie prise au lit d'un malade, a été chrétienne comme sa vie.
Dans cette pensée, dans le souvenir d'une existence aussi noblement remplie, est la seule consolation qui puisse adoucir, pour sa famille, la douleur d'une aussi irréparable perte.
* * *
Les obsèques ont eu lieu, à Draguignan, lundi matin à neuf heures. ”

“ Pour la quatrième fois, dans l'espace de quelques semaines à peine, je viens me rendre votre interprète et dire un suprême adieu à l'un de nos collègues les plus dignes de notre sympathie et de notre considération.
Le Docteur Louis RAMPAL a suivi de près dans la tombe VAN-GAVER, NICOLAS-DURANTY, VERNE et OLLIVE, tous nos associés les plus méritants et les plus dévoués.
Ne vous semble-t-il pas, Messieurs, qu'un souffle de mort éclaircit nos rangs sans pitié? ”

“ Le Petit Marseillais, n" des 26-27 décembre 1890.
MORT DU DOCTEUR RAMPAL
VICTIME DU DEVOIR PROFESSIONNEL
Le courage professionnel n'est point l'apanage exclusif des soldats, et s'ils savent verser leur sang sur les champs de bataille, d'autres n'hésitent jamais à exposer leur vie pour disputer à la mort ceux que la maladie lui destine. Ce sont les médecins, soldats du devoir, dont l'existence est toute d'abnégation. ”

“ Et voilà pourquoi, Messieurs, au nom de M. le Préfet des Bouches-du-Rhône, au nom de l'Administration préfectorale, je salue d'un suprême adieu cette victime du courage professionnel, ce vaillant soldat du devoir qui fut le Docteur RAMPAL.
DISCOURS
DE
M. le Docteur CHAPPLAIN Directeur de l'École de Médecine et de Pharmacie.
MESSIEURS,
C'est pour la cinquième fois, depuis deux mois à peine, que le Corps médical se réunit pour rendre les derniers devoirs à l'un de ses membres.
C'est à la tête que la mort nous frappe ! ”

“ Mais Edgard a des relations dans le monde d Rampal. Moi-même j'en ai quelques-unes. Et puis, c journaliste qui est venu se mettre à notre disposition a ces derniers temps, ce Nitard, pourrait sans doute nou
ervir; c'est un individu propre à tout, capable de tout; e vais le voir; s'il est des besognes désagréables dans squelles nous ne devrons pas paraître, il s'en charera.
Comme madame Gripat se taisait, Puche la regarda vec surprise : ,- Vous ne dites rien ; vous opposez-vous donc à l'emploi de ces moyens ? ”

“ Que l'on ne s'étonne pas de pareils sacrifices : le médecin n'écoute que sa conscience ; il va où le devoir l'appelle, sans se demander si le danger qu'il a pour mission de conjurer ne l'atteindra pas luimême.
Le Docteur RAMPAL a occupé, pendant plus de quarante ans, une place considérable dans le Corps médical de notre ville. Les nombreux élèves qu'il a formés à notre
École, dans l'en sei gnement'de l'anatomie et je suis de ce nombre se souviennent de son érudition méthodique et des soins minutieux qu'il apportait dans ses leçons à l'amphithéâtre ”