Duc Naimes

“ Le prud'homme l'entendit et tressaillit de joie.
— Le duc Naimes? s'écria-t-il, il est encore vivant? Je J'ai connu bien jeune.
Nous avons été jadis compagnons.
Huon lui raconta ensuite toute son histoire.
- Je vais, dit-il, bien malgré moi, à Babylone; je vais porter le message de Charlemagne à J'amiral Gaudise. ”

“ Je suis vieux et faible ; mon poil a changé de couleur depuis soixante ans que je suis armé chevalier ; le corps me tremble sous l’hermine, et je ne puis plus chevaucher ni aller en guerre. Faites un roi, je vous en conjure, qui gouverne à ma place le pays et le fief de France. — Sire, dit le duc de Naimes, pour Dieu, ne tenez point pareil langage. Allez-vous-en à Reims, à Saint-Omer, au bourg d’Orléans, ou demeurez à Paris dans votre palais. Faites-vous y servir et vivez-y en paix ”

“ De son épée de France il frappe l’Émir,
Brise le heaume où flamboient tant de pierres précieuses,
Tranche la tête d’où se répand la cervelle,
Jusqu’à la barbe blanche met en deux morceaux le visage ;
Bref, sans remède l’abat roide mort.
Puis, pour se faire reconnaître, « Montjoie ! » s’écrie-t-il.
À ce mot, le duc Naimes accourt ;
Il saisit Tencendur, et le grand roi y remonte.
Quant aux païens, ils s’enfuient : Dieu ne veut pas qu’ils restent davantage,
Et les Français enfin ont ce qu’ils demandent.
CCLXVIII
Dieu le veut, les païens s’enfuient ”

“ Ce serait péché que d’exiger davantage,
" D’autant que par ses otages il vous offre toute garantie.
» Vous n’avez plus qu’à lui’envoyer un de vos barons :
" Car il est temps que cette grande guerre prenne fin. »
Tous les Français de dire alors : « Le Duc a bien parlé. »Aoi.
XVII
« Seigneurs barons, quel messager pourrons-nous envoyer
245« Vers le roi Marsile à Saragosse ?
« — J’irai, si vous le voulez bien, » répond le duc Naimes.
« Donnez-moi sur-le-champ le gant et le bâton.
« — Non, » répond le Roi, " vous êtes un homme sage. ”

“ Aubri lui-même est son oncle. Naimes connaît le malheur dès le berceau. Un traître, un usurpateur, Cassile, s’empare de la terre de Gasselin. Naimes échappe par miracle à ce furieux, et se réfugie en « Romanie » ; Seneheult meurt de douleur. C’est Charlemagne qui sera un jour le vengeur du bon droit, et rétablira Naimes en Bavière. De là l’affection du Bavarois pour l’Empereur. ═ Les deux Chansons où Naimes joue le rôle le plus considérable, c’est Aspremont et Acquin. Dans Aspremont, il est chargé, par le roi de France, d’une ambassade auprès d’Agolant. La reine sarrasine s’éprend de lui. ”

“ Alors vint Naimes (en la cour il n'est pas de meilleur vassal) et dit au Roi :
—« Vous l'avez entendu : le comte R.oland est très fort en colère, car l'arrière-garde lui est adjugée. Mais jamais aucun baron ne s'en chargera à sa place. Donnez-lui l'arc que vous avez tendu, et trouvez-lui des hommes qui l'aident puissamment. »
Le Roi le donne et Roland le reçoit. ”

“ Pour donner à cette démonstration l'appareil le plus imposant, il choisit comme ambassadeur le duc de Nevers. Prince de la maison de Mantoue, et cher aux Italiens ; par son alliance, l'un des seigneurs les plus riches et les plus puissants de France ; par sa bravoure, le capitaine le plus renommé de son temps ; par sa piété et sa soumission envers la cour de Rome, le personnage le plus orthodoxe de la cour de France, le duc de Nevers devait plaire à Clément VIII, et ce choix était bien fait pour impressionner le sacré-collége. ”

“ Laurelte-Célimène était la duchesse du Maine en personne ; le « docte Amphion » n'était autre que le duc de Nevers, et Diane, la duchesse de Nevers. Pour la « nymphe aimable, » c'était Mlle de Nevers, devenue plus tard duchesse d'Estrées, qu'on appelait Api dans l'intimité et à qui Malezieu adressa un jour ce huitain qui dut bien la faire un peu rougir : Genest, la guerre des géans Est digne de tes veilles; De la pucelle d'Orléans Célèbre les merveilles.
Pour moi qui consacre mes vers A l'Amour, à ses armes, De la pucelle de Nevers Je veux chanter les charmes. ”

“ Le duc de Nevers devrait bien savoir que le roi ne l'aime pas; que ce prince a violé les serments les plus sacrés. Comment s'endormir sur ses bons visages? Le bruit court que le duc de Nevers veut quitter la France; c'est donc qu'il n'a pas confiance dans la sincérité du roi. La Ville de Paris termine enfin cette épître assez amère en mentionnant une calomnie qui accusait le duc de Nevers de vouloir « s'enrichir des dépouilles de feu M. le duc de Guise et supplanter M. son fils, son neveu, auquel il debvoit servir de père, au gouvernemejit de Champagne 1 ». ”

“ Certains historiens n'hésitent pas à le compter au nombre des quatre conseillers intimes qui complotèrent, avec la reine-mère et le roi, cette mesure aussi atroce que déloyale..L'esprit de parti peut entraîner loin, et le caractère en apparence irrésolu du duc de Nevers, sa longanimité même, pouvaient prêter à l'équivoque et compromettre plus qu'il ne fallait un homme qu'on savait attaché quand même à la royauté. ”

“ Naimes, souvent cité dans les chansons, y joue rarement un rôle actif ; on le sait bon chevalier, mais on ne le voit qu’au conseil. Celle-ci lui donne une importance qu’il n’a dans aucune autre, sauf peut-être dans Aspremont. Il y est par excellence le héros des chrétiens. Le trouvère le traite avec une prédilection évidente qui se traduit, comme il est de coutume, par une succession de malheurs et de dangers destinés à mettre en relief le courage du héros. ”

“ Et cette guerre se termine par un combat singulier entre Naimes et Acquin. (Ibid., f° 51-53.) Le Bavarois est vainqueur. ═ Dans toutes nos Chansons, Naimes est représenté sous les traits d’un vieillard prudent et sage : c’est Nestor. Gui de Bourgogne dit de lui : Sa barbe se baloie jusc’au neu del’ baudré. — Par deseur les oreilles ot les guernons tornez. — Mult resamble bien prince qui terre ait à garder. ”

“ Malgré tout, elle respire un sentiment tout royaliste qui était bien la reproduction de la pensée du grand capitaine. Après avoir, avec courage, blâmé les assassinats, sous quelque bannière qu'ils se produisent, il cherche à prouver que la vengeance n'est pas permise, quand elle a pour but un roi, et un roi chrétien, placé sous la protection du pape. C'est la principale partie de cette pièce, et elle est assez en situation pour qu'on puisse croire que le duc de Nevers l'a composée. Ce qui n'est pas dans les habitudes du duc, c'est de faire lui-même son éloge. ”

“ Les dames et chevaliers gardaient un silence, qui devint plus profond encore, lorsque le duc répondit : — Vous parlez avec chaleur et hardiesse, comte de Nevers ; nous aimons à voir la jeunesse , et surtout un de nos chers fils, l'héritier de notre nom, s'exprimer avec cette franchise ; mais vous ne nous avez fait entendre que des plaintes, sans nous soumettre vos désirs. Que souliaitez-vous de nous?
— Votre Grâce feint de ne le pas savoir, Monseigneur, reprit le comte de Nevers avec vivacité. J'ai dit que je ne pouvais, sans honte et sans déshonneur, demeurer étranger à la guerre de Hongrie ”

“ Pour qui cet autre courrier ? Je le saurai. Mais laisse-moi. À ce soir, rue Tizon, n’est-ce pas ? et à demain la chasse ; et surtout prends un cheval bien méchant pour qu’il s’emporte et que nous soyons seules. Je te dirai ce soir ce qu’il faut que tu tâches de savoir de ton Coconnas.
— Tu n’oublieras donc pas ma lettre ? dit la duchesse de Nevers en riant.
— Non, non, sois tranquille, il l’aura et à temps.
Madame de Nevers sortit, et aussitôt Marguerite envoya chercher Henri, qui accourut et auquel elle remit la lettre du duc de Nevers.
— Oh ! oh ! fit-il. ”

“ Le roi demanda s'il ne devait pas commander en personne. Les conseillers objectèrent avec insistance que la Majesté royale ne pouvait se compromettre dans une telle aventure. La reine-mère consultée était perplexe, car elle avait promis son influence aux ligueurs et penchait pour le commandement du duc de Guise. Le duc de Nevers avait ménagé son avis, afin de donner le temps au roi de connaître le véritable sentiment de ses ennemis secrets. ”

“ Pensant qu'elle parlait des éperons du comte de Clermont, des éperons de Rouvray, le duc d'Alençon lui demanda:
—Que dites-vous? Nous tournerons donc le dos?
—Nenni, répondit-elle.
(p. 433) Ses Voix, en toute occasion, lui conseillaient une invariable confiance.
—Nenni. En nom Dieu, allez sur eux, car ils s'enfuiront et n'arrêteront pas et seront déconfits, sans guère de perte pour vos gens; et pour ce, faut-il vos éperons pour les suivre [1206] .
Selon l'avis des maîtres et docteurs, il convenait d'écouter la Pucelle sans quitter les voies de la prudence humaine. ”

“ Clément VIII affectait toujours de ne voir dans le duc de Nevers qu'un simple gentilhomme et non l'ambassadeur du roi de France. Dans plusieurs audiences successives, le duc de Nevers pressa Clément VIU de lui octroyer une réponse, soit verbalement, soit par écrit. « Le pape persista dans
» son refus et dépêcha au duc de Nevers, le cardinal de » Tolède, qui répéta, pour la centième fois, que le pape » ne voulait point considérer ce qu'il avait traité avec luy, » comme de la part de Navarre, mais de la sienne seule » et par forme de conversation familière et indifférente. ”

“ Nous y trouvons le secret de cette, haine vindicative, avec laquelle il poursuit l'homme qui a osé lui résister dans les conseils du roi. Sully reproche au duc de Nevers de mettre trop d'aigreur et de mauvaise volonté dans les services qu'il pouvait rendre à Henri IV. Nevers, en rentrant dans le parti royal, sur la confiance que le roi de Navarre allait se convertir à la religion catholique, était en droit de montrer de la défiance envers un prince aussi léger dans ses actes politiques que dans ses amours. ”

“ Nous pouvions nous venger de Dennemar, je suis muni de tout ce qu’il faut pour cela, mais il est aussi libertin que nous, ses caprices te l’ont prouvé ; n’attaquons jamais ceux qui nous ressemblent ; le duc sait qu’il a eu tort de se conduire comme il l’a fait ; il en est tout honteux aujourd’hui, il t’abandonne le vol, et te reverra même avec plaisir ; il a demandé seulement qu’on en pendit une, le voilà content et nous aussi. Je ne te conseille pas de revoir ce vieux avare ; nous savons qu’il ne te desire que pour obtenir de toi la grace de Lubin ”

“ Il avait deux fils : l'aîné, roi de Grèce, imitait Alexandre , l'un de ses prédécesseurs, dans ses libéralités envers ses officiers ; de lui sont issus Ste Catherine, fille du roi Costus, S. Nicolas de Patares et S. Florent de Thil-Châtel. L'autre fils du duc s'appelait Denys. Il étudiait à Rome, car alors la ville de Romulus brillait par les sciences, comme Athènes dans l'antiquité et Paris de nos jours. Quand la terre se couvrit de ténèbres au moment de la mort du Christ,' Denys s'écria : Ou le monde s'écroule, ou le vrai Dieu de la nature est mort ”

“ Ce parlement ne comptait pas seulement à Paris des hommes éminents par l'érudition et la fermeté du caractère. Dans chaque résidence importante on citait des hommes remarquables à plus d'un titre. Nevers fut illustré par Guy-Coquille. Le monument historique qu'il a légué à la postérité montre la marche progressive de
l'esprit du temps, signale les tendances de cette opposition au pouvoir envahissant du pape, qui constitua le gallicanisme et dessine les premières pages de ces fameux cahiers que les parlements et le tiers-état devaient dicter en 1789. ”

“ Cette heureuse vie, dépensée en plaisir sous les bosquets d'Anet et de Sceaux, dans les palais, dans les villas romaines, s'assombrissait un peu sur son déclin : une légère teinte de tristesse donne du charme aux derniers écrits du duc de Nevers. Les La Fare et les Chaulieu, cette menue monnaie d'Horace, ont comme lui, quand le dernier jour approche, leur quart d'heure de mélancolie; ils finissent par murmurer, comme le maître :
Linquenda tellus, et domus, et placens Uxor. ”

“ Le duc de Nevers avoit l'honneur d'être son amy. On eut dit que la fortune l'attendoit à cette époque; elle s'offrit à lui sous toutes les formes; il la méprisa, et refusa de profiter de ses avances. L'homme qui avoit préféré la disgrâce du feu Roy à la honte intérieure de l'hypocrisie n'étoit pas fait pour abuser de la faveur du Régent. Il craignit même d'en user et se borna à obtenir sa légitime réintégration dans la première dignité du royaume; il refusa toutes les grâces, tous les emplois dont l'amitié du Régent lui laissoit le choix. ”

“ Le duc de Nevers n'avait que quatorze ans lorsque son père le mena à Rome leur ancienne patrie, le berceau de leur famille. Dans un âge si tendre, assez formé déjà pour observer et pour réfléchir le jeune homme sut obtenir le suffrage des personnes les plus délicates et les plus éclairées. ”

“ A la suite de ces réflexions générales, il est utile de rappeler un certain nombre de documents qui ne se rapportent pas positivement à la ville de Decize, mais qui sont relatifs au duché de Nevers, documents de diverses natures, et qui ont eu nécessairement de l'influence sur une petite ville dépendant de la capitale où résidaient le duc souverain, la haute administration, les tribunaux, et d'où partaient les ordres et les commandements auxquels il fallait qu'elle obéît. ”

“ Mme de Nevers est pure, elle est vertueuse, elle est irréprochable. La conduite que vous m'avez prêtée serait celle d'un lâche, et vous devez me rendre raison de vos indignes propos. — Mes propos sont ce qu'il me plaît, dit le duc de L...; je penserai de vous et même de Mme de Nevers ce que je voudrai. Vous pouvez nier votre bonne fortune: c'est fort bien fait à vous, quoique ce soit peu l'usage aujourd'hui. ”