Cahiers de doléances

“ J'ai servi mon pays , et je péris victime Des viles factions qui règnent par le crime ; Et, grâce à leurs complots , tel est mon triste sort : La honte , et non la gloire, accompagne ma mort.
Ainsi, par les chagrins mon âme est dévorée.
Loin de moi, dans les pleurs, une mère adorée Pour son fils innocent que le malheur poursuit, Descend à la prière. A ceux qui l'ont proscrit Elle adresse ces mots : « Son âme noble et pure D'un indigne pardon repousserait l'injure ; Mais la loi souveraine est égale pour tous : Qu'un tribunal prononce entre mon fils et vous. » ”

“ En pesant la faute, ils y ajoutent le poids de la peur ou de la colère qu’elle inspira au lâche public. Et tout cela est écrit dans leur livre, en sorte que le texte antique et la lettre morte leur servent d’esprit, de cœur et d’âme vivante. ”

“ Je demande pardon à tous ceux que j’aurais pu offenser ; je pardonne de même à tous ceux dont j’ai éprouvé des offenses, et spécialement à ceux qui à l’occasion de mes écrits concernant le serment civique, les colonies, l’inquisition, m’ont tant calomnié. ”

“ Si les remords entrent dans votre conscience, si vous voulez réfléchir sur vous-même, vous nous direz franchement que le Mémoire présenté au Roi , et qui circula par vos ordres de la manière la plus scandaleuse , alluma les passions haineuses , fit concevoir de criminelles espérances , et ébranla la fidélité que tous les sujets doivent à leur souverain légitime. ”

“ Quoi de plus naturel que le regret, la colère à l’aspect de la patrie envahie, que l’humiliation sympathique qu’on ressent à la vue de ses humiliations, que la disposition à relever ses anciens trophées dans les souvenirs, pour la consoler du présent par le spectacle du passé ”

“ LE PRÊTRE. — Pas si bête, Monseigneur, d'exprimer le regret de ma conduite, ni de m'avouer coupable, ni de confesser que votre prédécesseur avait suivi, par rapport à moi, les lois de la justice et de l'équité, si dans la réalité, il a fait pleuvoir sur moi tous les flots de sa colère contre tout droit et toute justice.
Je le dis donc, pour la centième et dernière fois : pour écrire à quelqu'un des lettres de regret et de repentir, il faut, au préalable, se reconnaître coupable, il faut avoir la conscience d'avoir commis quelque crime, ou du moins quelque faute ”

“ Drame de conscience d’avoir à prêter le serment, drame de conscience de l’avoir prêté lorsque cette conscience d’abord vaincue recommence le combat, allume le remords, et amène nombre de délinquants à se rétracter. ”

“ D'où viendraient vos remords ? D'où naîtraient mes douleurs ?
De quel traître départ me parlez-vous ? Quel crime A donc soudain creusé sous ma vie un abîme, Et réclame si tard son pardon?
TULLIA.
Et d'où vient L'amertume qu'en vain votre fierté contient?
Je ne la sens que trop saigner, votre blessure !
FABIEN, se redressant. ”

“ Messieurs, à nos douloureux regrets succèdent les plus cruelles alarmes ; nous pleurions, et nous tremblons : la France doit être en larmes et en prières ; mais que peuvent les vœux des faibles mortels ! ”

“ Leur colère s’en aigrit davantage ; de sinistres projets s’ébauchent en leurs cervelles, et quelquefois éclatent brusquement ces vengeances, mûrement préméditées, dont la méchanceté stupéfie les citadins. ”

“ Le juge frémissant de rage passe de sa feinte douceur au langage plus naturel de la colère. « Ce n'est point un avenir brillant qui t'est préparé, c'est l'ignominie que je te réserve. Au lieu d'un rang illustre, c'est l'oubli, la misère, c'est la mort. J'entends d'ici le murmure de la foule qui demande ta vie pour venger ton outrage envers les dieux. » ”

“ J'approuve, dit-il plus loin, je partage la douleur que vous font ressentir les manœuvres des mauvais citoyens qui pervertissent ainsi le sens et le but de ma déclaration. Il faut articuler les griefs que vous avez à leur charge, il faut monter avec eux au tribunal, et là, les écrasant du poids des preuves que vous avez à leur produire , vous les couvrirez de mépris si le peuple est assez généreux pour ne pas en tirer une autre vengeance. ”

“ Commençons : oui, je le sens, souvent le désordre est, pour un ex-ministre de la police, plus beau que l'harmonie. — Je ne puis examiner ma conscience qu'à la faveur de mes remords ; semblable à l'éclair qui perce et déchire la nue, si, pour le méchant, le tonnerre est la voix courroucée du jugé suprême, pour moi, les remords, huissiers de la divinité, sont une puissance inévitable et terrible.... ”

“ Directeur du petit séminaire de Meaux.
L’abîme du malheur s’entr’ouvre sous nos pas.
Referme-le, grand Dieu, ne nous y plonge pas !
S’il faut une victime à ta juste colère,
Je suis prêt à mourir pour sauver notre père. ”

“ C'est moi qui dois trembler, je suis le seul coupable, Aussi depuis ce jour... Oh ! le remords m'accable. Pourtant, si j'ai rompu mon serment solennel, C'était par un motif, une dette... un duel... Oui, c'était un duel !
FRANCESCA.
Non... non... c'était ma faute, Votre âme, je le vois, est eneor noble et haute... Vous vous chargez d'un tort qui ne vierit que de moi, Ah ! je sens que mon coeur dissipe son effroi. Vous êtes bon. —Je vois revenir l'espérance ! Je ne méritais pas pareille récompense... C'est moi qui n'ai pas su captiver votre amour. Vous ne... lui direz rien?... ”

“ si, en m’accusant, je dois exciter votre colère, vous n’aurez pas au moins à chercher loin votre vengeance ; il vous suffira de me livrer à mes remords. ”

“ Vousn'avez plus, seigneur, à craindre que vous-même: On porte ses remords avec le diadème.
CRÉON.
.Quand on est sur le trône, on a bien d'autres soins : Et les remords sont ceux qui nous pèsent le moins.
Du plaisir de régner une ame possédée De tout le temps passé détourne son idée ; Et de tout autre objet un esprit éloigné Croit n'avoir point vécu tant qu'il n'a point régné.
Mais allons. Le remords n'est pas ce qui me touche, Et je n'ai plus un cœur que le crime effarouche : Tous les premiers forfaits coûtent quelques efforts; Mais, Attale, on commet les seconds sans remords. ”

“ Si cet enfant est responsable de nos malheurs, les remords l’accableront quelques heures de plus. S’il n’est pas coupable, il aura le temps voulu pour s’en expliquer par écrit. Allez maintenant !... Allez tous, vous dis-je ! ”

“ Elle dit : — « Je le saluerai, puisque vous l’exigez de moi. Mais la faute, et elle est grande, en est à vous. Le roi m’a causé tant de maux sans que je les aie mérités ! Ma bouche lui accordera le pardon, mais mon cœur lui est à jamais fermé. » ”

“ Mon pardon ! mon pardon ! répétait le marquis hors de lui ; oui, on appellera pardon ce qui n'est qu'une commutation de peine : ce dont un coupable serait à peine reconnaissant, l'innocence s'en indigne. ”

“ Un noble pensait-il avoir à se plaindre, ou craignait-il le ressentiment de quelque roturier? Il demandait une lettre de cachet et faisait enfermer le pauvre homme qui lui avait déplu, sans autre forme de procès. Rarement on osait réprimer les écarts, les délits des grands ; souvent même on s'empressait de trouver des torts à ceux qu'ils accusaient. ”

“ Un drame très simple, dont la douleur tissait la trame, s’était déroulé dans le vieux château ; seule, la malignité des gens y avait introduit la faute et la honte. Ne crois-tu pas que cela se passe bien souvent ainsi ? Nous avons tant de peine à nous résigner aux misères de notre sort, que nous sommes enclins à en charger notre responsabilité : quand nous voyons un grand malheur autour de nous, notre premier mouvement n’est-il pas de conclure que les victimes en sont aussi les artisans ? ”

“ En un seul jour, et comme si un mot d'ordre Avait été donné, toutes les consciences honnêtes se soulevèrent, tous les cœurs tressaillirent à la fois, mus par une même indignation, et les mots vengeance, représailles, circulèrent sur toutes les lèvres de cette jeunesse, abreuvée d'outrages, qui voulait enfin se mesurer dans une lutte à mort avec les duellistes.
Ce fut comme un changement de front, comme
une manifestation violente, courageuse et désespérée. ”

“ Cette pauvre Goualeuse, par exemple, d'après ce qu'on vient de me dire, m'inspire une pitié profonde; je me laisse aveuglément aller à cette commisération, car la surveillante a trop d'expérience pour se tromper à l'égard de notre protégée... Et cette autre infortunée... la fille de l'artisan... que le prince a si généreusement secouru en mon nom! Pauvres gens! leur misère affreuse lui a servi de prétexte pour me sauver... J'ai échappé à la honte, à la mort peut-être... par un mensonge hypocrite: cette tromperie me pèse, mais je l'expierai à force de bienfaisance... cela me sera si facile!... ”

“ L'on peut fort bien abuser de la messe Et dépouiller les vivans pour les morts , Faire l'amour en étant à confesse , Mais le remords , le remords , le remords !
Ministres, rois , princes et seigneuries, Entre vous tous partageant l'univers , Vous possédez nos trésors et nos vies , Le droit de grâce , et le bagne, et les fers : Ménagez bien le sang du prolétaire , Le lendemain l'on n'a plus peur des morts; Dans les tombeaux on les force à se taire , Mais le remords , le remords, le remords ! ”

“ Que les moyens d’exécution me manquent tout de même qu’à Paris ils m’ont toujours manqué et enfin que vous apporter en dot, que chagrins et pauvretés ? Je n’ai que trop peut-être abusé de vos bontés et, malgré tout votre attachement, vos services, je ne suis pas exempt à quatre cents lieues de vous des chagrins les plus cuisans auxquels depuis luit mois je suis en proie. Si vous devez achever de lire cette lettre et y bien réfléchir, vous verrez que ce que je vous dis est malheureusement vrai et que j’exciterai en vous plus de pitié que de colère. ”

“ N'eût-il pas été bien plus à propos de lever vos mains et d'appeler la vengeance sur eux, ainsi que le fit le saint homme de jadis sur les cités criminelles.
-Plus à propos, dites-vous? répondit le Maire avec impatience. Ce qui est le plus à propos, c'est que la jeunesse se taise, jusqu'au moment où on lui demande son avis sur des affaires de ce genre. La colère de Dieu marche avec des pieds de plomb, mais elle frappe avec des mains de fer. ”

“ Le pauvre diable avait donc passé par trois phases successives dans cette journée : la colère littéraire devant les railleries qui dépeçaient ses articles ; la stupéfaction effroyable devant les demi-aveux et les accusations de Vérignon, l'écrasement sous le réquisitoire du procureur. ”

“ J'ai pourtant envie, chaque fois que je vois ce livre, de le jeter au feu.
— Vous le conserverez comme un remords.
— Un remords! dites-vous ?
— Ne voyez vous pas qu'avec vos millions, vous êtes le débiteur de Saint-Simon !
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et vous le serez jusqu'à la fin des siècles. Cachez ce livre, que vous n'avez pas payé, et qui vous est resté. Encore une fois, c'est un remords. ”

“ Confesserons-nous que le dédain et la colère nous ont emportés trop loin? Accepterons-nous l'engouement public, et nous faudra-t-il rétracter notre première protestation ? Après avoir proclamé l'adresse de M. Paul Delaroche, après avoir analysé sa méthode et indiqué ce qu'elle a d'étroit, de mesquin et d'éphémère, un remords soudain viendra-t-il nous saisir? Le Protecteur nous arrachera-t-il un cri d'admiration , et, ravis en extase, confus et honteux d'une première étourderie, demanderons-nous pardon au génie du peintre de l'avoir si indignement méconnu? ”

“ Tes larmes sont le sang de tes fils que leurs frères Répandent sur ton sein, car la colère divine Enfin s'est déchaînée et sa main se devine Dans tout ce qui te frappe, te blesse ou t'humilie. C'est le grand châtiment de leur conduite impie, Et la colère divine ne peut être apaisée Que lorsque sous la Croix tu seras abritée. ”

“ Ayez du coeur. Que les gens puissent en dire autant de vous! Sa Grâce est dans une terrible humeur. Il va et vient, se mord la lèvre, serre les poings en homme qui peut à peine maîtriser sa colère. Il se peut que ce ne soit pas contre vous, mais je ne vois pas quelle autre chose l'a mis dans cette colère.
Je ne répondis point à ce consolateur du genre de Job.
Aussi me laissa-t-il bientôt, après avoir posé le bol sur le siège et la lampe à côté.
Je mangeai tout ce qui m'était servi et alors, me sentant mieux, je m'étendis sur la couchette et tombai dans un sommeil sans rêves. ”

“ « parfois il faudra de longues années pour réparer le mal fait dans un moment de colère ».
Et que dirons-nous des chefs qui jouent un rôle dans la société? Leurs colères nées de l'orgueil, de l'ambition, peuvent devenir cette chose hideuse et basse : l'abus de la force. ”

“ Objet de tant d’horreur, de tant de trahison,
Je ne me repens point de t’avoir protégée.
Le traître expirera ; mais mon âme affligée
N’en est pas moins sensible à ton cruel destin.
Mes pleurs coulent sur toi, mais ils coulent en vain.
Tu mourras ; aux tyrans rien ne peut te soustraire ;
Mais je te pleure encore en punissant ton frère.
Aux soldats.
Revolons près du mien, secondons les secours
Qui raniment encor ses déplorables jours.
Scène V
ARZAME
Dans sa juste colère il me plaint, il me pleure ! ”

“ Le remords et l'effroi me déchirent le coeur.
De tes jugements, Dieu sévère, Pourrai-je subir les rigueurs? J'ai péché, mais ton sang fléchira la colère : J'ai péché, mais regarde et ta croix et mes pleurs.
N° 24. APRÈS LE SERMON SUR LE JUGEMENT.
CHOEUR. — REFRAIN.
O Jésus présent sur l'autel, A la lin vous serez mon juge ; Soyez aujourd'hui mon refuge. Je sais pauvre, pécheur, mortel. Pour sauver les humains vous venez sur la terre, Vous jugerez au grand jour l'univers,
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O jour de colère! ! ! Armé du tonnerre Vous paraîtrez triomphant dans les airs. ”

“ Messieurs, ce passage est sans réplique, d'autant plus que la brochure dont il fait partie est une de celles que la plainte administrative a déférées au ministère public.
On m'a reproché d'avoir rappelé une époque honteuse pour les Français: on eût dit, avec plus de vérité et de dignité, une époque malheureuse ; car un peuple qui succombe sous les forces réunies de tant d'autres peuples n'a point encouru la honte : tout est perdu pour lui, fors l'honneur. ”

“ Pour donner au serment une grande solennité, le Roi voulut qu'il fût prêté, en pleine assise, devant une nombreuse assemblée de clercs, de laïques, de chevaliers et de sergents, afin que, dans le cas de parjure, la honte s'ajoutât au remords dans l'âme du coupable. ”