Pierre Leroux

“ VICTOR DE TULLE. — Mais pas du tout ! Combien il faut de temps aux idées les plus simples pour faire leur chemin ! Imaginez que, vingt-cinq ans après que notre théologien avait démêlé le noeud gordien du problème de la population et réfuté Malthus, — pendant qu'il était en exil, — il se trouvait à Paris un professeur d'agriculture à qui il avait généreusement enseigné toutes ses idées. L'occasion vint de lui rendre justice. Que fit le professeur ? Il attribua la théorie du Cireulus à un fermier du Yorkshire. ”

“ Mais convenez que cet homme a du talent. C'est bien là le libelliste que rien ne gêne et n'embarrasse. Il veut déprécier votre style, il invente un spécimen. Il veut déprécier votre vertu et votre raison, il invente une médaille. ”

“ Tandis que sans toi, grâce à M. le duc de Luynes, le seul homme de ce siècle qui sache agir en grand seigneur, et grâce aussi à M. Ingres, le seul artiste de ce siècle qui sache que ledit siècle ne peut avoir d'autre art que l'art du passé, j'allais revivre ! Il est vrai qu'au lieu de me trouver à Athènes, chez moi, je me serais trouvée à Dampierre, chez M. le duc de Luynes. Mais qu'importe! j'allais revivre !
— En supposant, madame, que M. Simard, dont on avait fait choix pour remplir le rôle de Phidias, eût pu vous faire revivre. ”

“ VICTOR DE TULLE. — Assurément; et c'est lace qui rend plus étonnante leur stupidité. Ils employaient l'engrais des bestiaux et laissaient perdre l'engrais humain. EUGÈNE DE MIRECOURT. —C'est fabuleux ! VICTOR DE TULLE. — Par exemple, en France, ils étaient trente-six millions d'hommes qui laissaient leurs excréments infecter leurs maisons, l'air de leurs villes et de leurs villages, empoisonner leurs ports et leurs rivières, se contentant d'utiliser l'engrais d'environ dix millions de boeufs, vaches, etc., composant leur bétail. ”

“ Ils vont écrivant,—par exemple,l'autre jour, Victor dé Tulle, dans je ne sais quel journal, — que c'est un fermier du Yorkshire qui est l'inventeur de la théorie du Circulus. Par là même, ils ôtent à cette idée son caractère de généralité philosophique pour n'en faire qu'une découverte comme celle de la pomme de terre. Est-ce sotte jalousie, est-ce ignorance, je n'en sais rien. Je croirais volontiers que c'est absence de toute espèce de génie. Il y a des gens qui ne connaissent pas, qui ne connaîtront jamais le rapport qu'il y a entre une idée et un fait, de vrais Épiméthées. ”

“ La force invisible qui attire l'aimant vers le pôle, ou plutôt la force invisible qui unit sympathiquement tous les êtres, est devenue un télégraphe. Épiméthée ne peut s'empêcher de le voir. Mais quand Prométhée, sous la forme d'un capitaine du génie, présentait, il y a vingt ans, à l'Académie des Sciences l'idée d'un télégraphe électrique, l'Académie, par l'organe d'une commission, déclarait le projet ”

“ Le système de Malthus était tellement le dernier mot de l'économie politique, et cette économie politique était si bien acceptée, que les gouvernements se donnaient ouvertement pour fonction de créer des checks à la population? ”

“ Un moyen de satisfaire une loi de la nature sans courir le risque d'augmenter la population.
EUGÈNE DE MIRECOURT. — Ah! je crois comprendre ! Quelle obscénité ! quelle affreuse pratique ! et quel moyen d'obéir à la nature en lui désobéissant ! C'est fabuleux !
VICTOR DE TULLE. — Mais la plus atroce recelte que la doctrine de Malthus ait fait imaginer, c'est celle que j'ai lue dans un livre imprimé à Londres, où l'auteur propose très-sérieusement un massacre annuel des Innocents dans toutes les familles dont la génération dépassera le nombre fixé par la loi. ”

“ VICTOR DE TULLE.—Il aurait tenu tout entier dans six lieues carrées. On ne comptait pas sur la terre plus d'un milliard d'hommes.
EUGÈNE DFJ MIRECOURT.—Les malheureux! ils croyaient le genre humain trop nombreux, et ils n'étaient en tout qu'un milliard!
VICTOR DE TULLE. — Un des utopistes les plus hardis de ce temps ne supposait même pas que le globe pût avoir jamais plus de trois milliards d'habitants. C'est ce qu'il appelait le globe au grand complet. ”

“ Je dis que le socialisme triompherait par l'amour, par la raison, par le nombre aussi, mais par le nombre votant pacifiquement; et cette canaille, comme vous dites, mon biographe, cette canaille en deuil m'embrassa! ”

“ Mais d'autres retournaient à la théorie de Jethro Tull, un Anglais qui avait prétendu, cent ans auparavant, que les plantes se nourrissaient uniquement de minéral, et qu'il ne fallait pas de fumier. Enfin on enseignait encore que la nourriture unique des plantes était l'ulmine, provenant de la carbonisation des détritus végétaux. Ces trois théories, toutes trois fausses, luttaient confusément, et rien n'était plus obscur que ce
— 85 — que l'on appelait la théorie des engrais. Le théologien en question apprit aux hommes, qui ne l'avaient jamais su jusque-là, ce que c'était que de la terre. ”

“ Quant au précepte dont vous parlez, ils répondaient que « les livres saints n'ait vaient pas en économie politique plus « d'autorité qu'en physique et en chimie. » C'est la réponse que fit un de leurs hommes d'État, nommé Duchâtel, dans un livre auquel l'Académie française accorda un prix Monthyon. Bref, la pensée secrète ou manifestée des gouvernants était cet axiome d'Herrenschwand, le maître de Malthus : « Le fléau des États étant l'excès de popula« tion, la sagesse des législateurs consiste à « puiser dans l'humanité des moyens raison« nables de s'en délivrer. » ”

“ Circulus.
Je voudrais savoir si Épiméthée devine ce qui sortira de ces trois termes que j'ai pris pour devise :
SOLIDARITÉ - TRIADE - CIRCULUS.
Oh ! non, il n'en augure rien; ce sont pour lui trois mots dont il ne saisit pas la valeur. Comment verrait-il la métaphysique renouvelée dans l'on, la morale régénérée dans le second, l'économie politique ramenée au vrai dans le troisième?
CHAPITRE XXX.
Saint-Simon est mort sur des fagots.
Je lisais l'autre jour cette pensée : « Dans « chaque âge, aucune découverte n'est plus « haute que la conception religieuse. » ”

“ Comme ces conceptions sont les plus hautes, elles sont les plus inaccessibles à Épiméthée.
Aussi, de tous les inventeurs, les plus méconnus, les plus vilipendés de leur temps, les plus conspués, ce sont les découvreurs de vérités générales ou religieuses.
Je causais de Saint-Simon avec un de ces illustres qui ont gouverné la France au temps de Louis-Philippe. « Que me parlez-vous de « cet homme ! me dit-il ; il est mort sur des « fagots!
« C'était un mendiant, ajouta-t-il, un parasite...»
Néanmoins, tout ce qui pense aujourd'hui pense à travers le cerveau de ce parasite ”

“ Ville stupidel m'écriai-je en moi-même, où les
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hommes estiment les déjections des chevaux et jettent les leurs dans la Tamise ! Il semble qu'il n'y a qu'à voir agir cette nuée de pauvres gens pour comprendre que le fumier des villes est une richesse ; et pourtant toutes ces maisons, toutes ces rues, sont précieusement tuyautées pour perdre cette richesse! Que la folie humaine est grande ! Il n'y a pas un de ces malheureux qui se ruent sous les chevaux, qui ne pût vivre en utilisant son propre fumier. ”

“ Je pensai aux cent mille prostituées de Londres! La navrante et énergique peinture qu'une femme courageuse et trop hardie peut-être, que j'ai vue autrefois, et que la mort a bientôt enlevée, Flora Tristan, a faite des débauches à l'anglaise, me revint en mémoire. « Malédiction ! me dis-je ; avoir les horreurs de la civilisation, on croirait volontiers que le démon existe. »
— 77 — CHAPITRE XLH.
L'air pur de la Tamise.
Sorti de cet antre, je pris le bateau à vapeur qui remontait au pool de Chelsea. Il m'eût été doux de respirer un air pur. De l'air pur, est-ce qu'on en respire sur la Tamise? ”

“ Tu ne sais donc pas qu'on avait relevé avec le plus grand soin et commenté avec le plus grand détail tout ce que Valère Maxime, Diodore de Sicile, Pline, Cicôron, Plutarque, et Pausanias, disent de moi? ”

“ VICTOR DE TULLE. — Il fallut qu'il vînt un théologien pour leur apprendre que « Dieu « n'avait pas pu créer un être qui ne fût « point reproducteur de sa subsistance par « l'effet utile de ses sécrétions pour d'autres « êtres. »
EUGÈNE DE MIRECOURT. — Quoi ! cette loi naturelle, qu'aujourd'hui tous nos enfants apprennent à l'école, la loi de la nutrition ”

“ Moi, je l'amnistie, parce qu'il a popularisé autant qu'il était en lui le Circulus.
Je le trouve bien supérieur, comme moralité, à MM. tels et tels
CHAPITRE XXV.
Un professeur d'agriculture.
Il y en a qui ont reçu de nous l'enseignement d'une grande loi naturelle, qui en ont plaisanté, qui n'ont vu là qu'une idée agronomique comme une autre, qui n'ont pas compris que c'était une idée philosophique de premier ordre et la réfutation des sophismes désolants de Malthus, lequel tenait en
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échec l'humanité depuis plus d'un demisiècle. ”

“ Mais soit que la somme ne fût « pas suffisante, soit que l'inventeur eût mal « jeté ses plans, la fonte de caractères ne « réussit pas, et tout fut perdu. »
Voyez-vous ce bonhomme qui fait perdre d'un coup quarante mille francs à M. le duc de Luynes. Il avait mal jeté ses plans! l'invention ne réussit pas, et tout fut perdu.
Mais de pareils bonshommes sont fort dangereux! L'argent ne leur coûte rien pour tenter de faire réussir leurs plans mal jetés !
Ah ! mon biographe,mon biographe ! comme vous écrivez la biographie ! ”

“ C'est de l'histoire si ancienne, et cette vieille économie politique est si justement méprisée!
VICTOR DE TULLE. — Commençons par le système, c'est-à-dire la conclusion que Malthus tirait de sa loi. Vuici les termes mêmes de Malthus : « Un homme qui naît dans un « monde déjà occupé, si les riches n'ont pas « besoin de son travail, est réellement de « trop sur la terre. Au grand banquet de
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« la Nature, il n'y a point de couvert mis « pour lui. La Nature lui commande de « s'en aller, et elle ne tardera pas à mettre « elle-même cet ordre à exécution. » ”

“ Nous passâmes quatre ans dans un désert, sur une montagne aride, pour montrer que l'économie politique avait une autre issue que l'éternel prolétariat ;—que la loi de Malthus était fausse; — qu'il'y avait un CERCLE NATUREL antérieur et supérieur à la circulation des économistes; — que, de par la nature, tout homme était producteur, et même exactement reproducteur de sa consommation.
CHAPITRE XXXIV.
Une promenade dans Londres.
0 souvenir du passé ! sentiment de nous-
— 67 — même I conscience du bien que nous avons voulu faire ! ”

“ J'ai entendu dire à Londres, que c'est en effet pour maintenir le dogme salutaire de différentes espèces dans l'espèce humaine, que cette triste exhibition est faite. Cela est-il vrai ? je l'ignore ; mais quand on a vu ces malheureux, qui ne sont
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plu? des hommes, mais des balais, et ces autres malheureux qui ne sont plus des hommes, mais des affiches et des murs ambulants, il est sûr que, malgré soi, on croit moins à l'égalité humaine !
CHAPITRE XXXVÏÏI.
Les Malais à Londres. ”

“ Comment l'honnête Boltrope, ayant quelque chose à dire, fut interrompu par la mort.
Après tout, je me surprends moi-même à me donner très-sérieusement le conseil d'écrire mes Mémoires.
Quelquefois, en effet, je me dis que je ne voudrais pas mourir sans léguer à la postérité (à une postérité quelconque) certains faits qui périront inévitablement si je ne les' mets pas en lumière. ”

“ La force qui conduit aujourd'hui les vaisseaux et les locomotives, se jouait de toute éternité dans la nature, oii elle produisait de temps à autre les révolutions des volcans. Mais, pour s'être douté que l'homme pouvait s'emparer de cette force et s'en servir, Salomon de Causs a été traité d'insensé. ”

“ On reprochait à Saint-Simon de défendre ses idées comme il aurait défendu sa vie et son honneur. Il répondit :
« Le savant passionné » ( et pour SaintSimon tout savant non passionné était nul ) , « le savant passionné est complètement « identifié à la proposition qu'il avance, et « ses opinions prennent nécessairement le « caractère de la personnalité. Voir les cho« ses autrement , c'est ne pas les voir
— 60 — « telles qu'elles sont. Désirer qu'elles soient « autrement, c'est désirer qu'elles changent « de nature, ce qui est une extravagance. »
CHAPITRE XXVII.
Prométhée et Épiméthée. ”

“ Rien. Comme « Màlthus, vous aussi vous semblés admettre « que si un pauvre naît là où un riche n'a pas « besoin de ses services, ce pauvre doit se reti« rer du banquet de la vie. »
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Cet homme veut donc m'attribuer les journées de Juin !
Il parle d'une médaille que je n'ai jamais vue. C'est lui qni invente cette médaille, comme il a inventé le spécimen de mon style.
Si ce sont mes disciples qui, le 16 juin, ont fait frapper cette médaille, assurément ce sont eux qui ont pris les armes, et qui les ont fait prendre.
Ah ! mon ami a raison. Il est nécessaire que j'écrive mes Mémoires. ”

“ VICTOR DE TULLE. — Un vaisseau nommé la Méduse fit naufrage, et son équipage et ses passagers, réfugiés sur un radeau, se mangèrent les uns les autres. Tel était l'idéal qu'on avait des destins de l'humanité. Les hommes se croyaient soumis à la loi qui fait que les plantes, se disputant un sol limité, s'étouffent, et que les animaux, après unenmlliplication trop abondante ^périssent ou s'enlredévorent. C'est ainsi que formulait la chose un économiste de ce temps, disciple de Malthus, qui avait, de plus, l'avantage d'être ministre de l'intérieur dans ce petit pays qu'on appelait la France ”

“ EUGÈNE DE MIRECOURT. — Ce que c'est qu'une idée générale ! On dut bien féliciter le théologien qui, quand le monde était ainsi prosterné devant la fatalité, vint relever le genre humain en montrant que l'homme n'était pas comme les plantes s'étoufjant l'une Vautre, ni comme les animaux s'entre-dévorant après une multiplication trop abondante. Plus l'idée était simple, plus la théorie fondée sur cette idée dut paraître belle et impo- ”

“ Ils nous ont vu pratiquer cette idée à Boussaç, cultiver la terre pour cette idée, afin de la faire adopter; ils ont ri de plus belle. Et aujourd'hui que l'Angleterre a reçu de nous celte idée et la pratique, ils ne rient plus, mais lâchement ils nous suppriment. ”

“ Il ne reste plus au bonhomme qu'un pas à- faire.
Mais laissons mes deux jésuites et continuons avec mon biographe.
Page 80, deux croix au lieu d'une :
« A l'heure qu'il est, si Pierre Leroux n'est « point encore orthodoxe, on peut dire qu'il « est essentiellement chrétien. Nous ne sau« rions trop insister sur ce point. Pour lui, « comme pour ses disciples, il ne reste plus » qu'un pas à faire. »
Ah ! çà, mais... c'est certain... Je vois clairement que mon biographe est... ”

“ Voilà, mon biographe, un premier coup de de qui n'est pas à votre avantage, sous le rapport de la vérité historique et de l'exactitude des faits.
Cherchons une autre marque.
CHAPITRE XIII.
Comment le bonhomme candide écrit d'un style ténébreux.
Page 46, une croix :
« Comme écrivain, Pierre Leroux a un « style ténébreux , dont nous devons donner « un spécimen :
« L'amour, dit-il quelque part, est l'idéa« lité de la réalité d'une partie de la totalité de « l'être infini, réunie à l'objectivité du moi et
— 32 — « du non-moi ; car le moi et le non-moi, c'est « lui. » ”