Louis-Marie de Saint-Simon

“ Saint-Simon célèbre ses qualités morales, mais confirme l'opinion peu flatteuse de son confrère en chronique sur la valeur intellectuelle du personnage. «Ce n'étoit pas, déclare-t-il, un homme à exister, par conséquent à compter.» Mais, ajoute-t-il, «il étoit tout à moi»... La nullité de ce courtisan digne d'estime qui, après la disgrâce de Villeroy, obtint les fonctions de gouverneur de Louis XV, fut sans doute la raison de sa fortune: «tel est, en effet, le malheur des princes et la nécessité des combinaisons». ”

“ Des documents authentiques permettent de faire connaître la conduite de Claude de Saint-Simon pendant la Fronde. Ce sont des lettres écrites par lui à Chavigny, en 1649, que l'on trouvera à la suite de cette notice4, et d'où l'on pourrait conclure qu'il était resté l'ami du secrétaire d'Etat de qui il prétendait avoir tant à se plain-
1. Dans la suite, on transféra le même nom de Rasse au fief de SaintLouis à la Rochelle, que Louis XIII avait accordé à Claude de SaintSimon.
2. Saint-Simon dit (tome I, p. 50") qu'elle était tombée dans la pauvreté et l'obscurité ”

“ Saint-Simon, à peu près supplanté dans la confiance politique du régent par l’active habileté d’un homme qui, lui du moins, a mérité toutes ses injures posthumes, ressentit ce qu’ajoutent d’aiguillons à la haine les apparences obligées du dévouement. ”

“ Saint-Simon l'accuse, en propres termes, d'avoir eu encore moins de probité que de science et de goût : « Il gagnoit infiniment aux ouvrages, aux marchés et à tout ce qui se faisoit dans les bâtiments, desquels il étoit absolument le maître, et avec une telle autorité, qu'il n'y avoit ouvrier, entrepreneur, ni personne dans les bâtiments, qui eût osé parler ni branler le moins du monde. » ”

“ Il faut bien s’entendre sur le style de Saint-Simon, il n’est pas le même en tous endroits et à toute heure. Lorsque Saint-Simon écrit des Notes et commentaires sur le Journal de Dangeau, il écrit comme on fait pour des notes, à la volée, tassant et pressant les mots, voulant tout dire à la fois et dans le moindre espace. J’ai comparé ailleurs cette pétulance et cette précipitation des choses sous sa plume « à une source abondante qui veut sortir par un goulot trop étroit et qui s’y étrangle. » ”

“ Il n'était chez lui et dans son domaine que le soir, les verrous tirés, seul, sous sa lampe, libre avec le papier, assez refroidi par le demi-oubli et par l'absence pour noter ses sensations.
Non-seulement il en avait de trop vives, mais encore il en avait trop. Leur nombre aussi bien que leur force lui défendaient la vie pratique et lui imposaient la vie littéraire. Tant d'idées gênent. Le politique n'en voit qu'une qui est la vraie; il a le tact juste, plutôt que l'imagination abondante; d'instinct, il devine la bonne route, et la suit sans plus chercher. Saint-Simon est un poëte épique ”

“ En résumé, attention curieuse, finesse, sagacité, pénétration profonde dans le cercle borné que s'est tracé Saint-Simon, voilà les qualités d'observateur qu'on ne peut lui refuser. Le manque d'élévation dans l'esprit et la partialité des jugements sont des défauts graves ”

“ Il est aisé de s'en rendre compte. Chez Saint-Simon, ce sentiment remontait haut, et jusqu'à sa première jeunesse. Son père, qui n'avait aucune raison de se plaindre de son sort, était pourtant un mécontent. L'ancien favori de Louis XIII se sentait dépaysé au milieu d'une cour nouvelle. L'isolement où on le laissait,
quand il lui arrivait d'y paraître, la froide politesse du Roi, la hauteur des ministres, le faisaient amèrement souvenir de ces quelques années où il jouait un rôle important, où sa protection était recherchée, où il avait des courtisans et des flatteurs. ”

“ Il lui demanda des notes pour aider au développement des pensées réparatrices qui fermentaient dans son noble cœur ; mais c’est ici qu’éclate l’amortissante influence des institutions sur les êtres les mieux doués, et qu’on reste stupéfait de rencontrer un homme si fort au-dessous de lui-même. Admis à quelques entretiens secrets, Saint-Simon n’en profita guère que pour relever l’importance de la dignité ducale et pour attaquer le rang des maisons de Lorraine, de Rohan et de Bouillon, ses trois bêtes noires. ”

“ Et cependant Saint-Simon aimait la France ; il avait souci de sa gloire : il prépara des projets de gouvernement pour le duc de Bourgogne, qui promettait un règne si heureux, et dont il pleura amèrement la mort prématurée. La pureté morale de Saint-Simon et la sincérité de ses sentiments religieux contrastent avec la corruption et le scepticisme de son temps. C'est un homme d'un autre siècle, obstiné dans ses idées, et, comme disait le Régent, « d'une suite enragée. » Il a un vif sentiment de l'honneur ”

“ Le duc de La Force, les yeux en dessous, examinoit les visages. Les maréchaux de Villeroy et de Villars se parloient des instants : ils avoient tous deux l’œil irrité et le visage abattu. Nul ne se composa mieux que le maréchal de Tallard ; mais il ne put étouffer une agitation intérieure qui étincela souvent au dehors. Le maréchal d’Estrées avoit l’air stupéfoit et de ne voir qu’un étang. Le maréchal de Besons, enveloppé plus que d’ordinaire dans sa grosse perruque, paraissoit tout concentré, et l’œil bas et colère. Pelletier, très dégagé, simple, curieux, regardoit tout. ”

“ En ne s’inquiétant point d’une publicité pour lui fort incertaine, en profitant de la pleine liberté qu’assurent l’ombre et le secret, Saint-Simon s’est donné un avantage refusé à quiconque écrit l’histoire contemporaine en présence des acteurs qui remplissent encore la scène. Tout animée d’ailleurs qu’ait été sa vie et quelque amertume qu’il ait portée parfois dans ses jugemens, il règne dans ses tableaux une vérité d’ensemble au sein de laquelle les erreurs de détail se perdent et se confondent, comme des taches et des ombres devant les rayons du soleil. ”

“ Une conversation aisée, mais instructive et adressée avec choix et justesse, charma le sage courtisan et fit admirer les autres. Des morceaux d’histoire convenables, amenés sans art des occasions naturelles, des applications désirables, mais toujours discrètes et simplement présentées sans les faire, des intermèdes aisés, quelquefois même plaisants, tout de source et sans recherche, des traits échappés de science mais rarement, et comme dardés de plénitude involontaire ; firent tout à la fois ouvrir les yeux, les oreilles et les cœurs. ”

“ On ne comprend bien les luttes qui s'y livrent que si l'on est au courant des intérêts qui sont engagés. Aussi Saint-Simon cultivait-il soigneusement tous ceux qui les connaissaient. Quand il tombait sur quelqu'un qui pouvait le mettre au courant d'événements d'importance, il ne le lâchait pas qu'il n'en eût tiré tout ce qu'il souhaitait. Le marquis de Louville, qui avait accompagné Philippe V en Espagne, et qui jouissait de sa confiance, étant venu remplir une mission auprès du Roi à Fontainebleau, Saint-Simon s'offrit à le ramener dans son carrosse. ”

“ Ce n'est pas tout pour un historien d'avoir été bien informé, il faut qu'il fasse un bon usage de ce qu'on lui apprend, qu'il veuille et qu'il puisse reproduire exactement les renseignements qu'il a reçus, et qu'il ne les dénature pas en nous les communiquant. En est-il ainsi de Saint-Simon? Nous allons être ici fort embarrassés pour répondre.
Il faut pourtant que la question soit vidée. SaintSimon a, de nos'jours, des partisans fanatiques; mais il a aussi de très violents adversaires. Il est rare qu'il laisse les gens indifférents : on le suit en aveugle ou on lui conteste toute autorité. ”

“ La douleur fut telle que tout le monde la vit, et qu’elle fut incapable de conseil et de contrainte. Outre le chagrin d’avoir été condamnée et le dépit de voir Mme la Duchesse l’emporter, elle en sentoit un autre plus intime et dont elle n’osoit faire semblant : c’étoit de voir par ce seul coup avorter tous ces projets de nom et de rang d’arrière-petit-fils de France, et de voir ses enfants bien et solidement constitués et déclarés princes du sang, sans nulle distinction des autres princes du sang, et c’est ce qui la poignoit dans le plus intime de l’âme. ”

“ C'est un homme que je ne vois point.» Le premier favori, l'homme habile, le grand courtisan est le duc de la Rochefoucauld: suivez son exemple. «Le lever, le coucher; les deux autres changements d'habits tous les jours, les chasses et les promenades du roi, tous les jours aussi, il n'en manquait jamais; quelquefois dix ans de suite sans découcher d'où était le roi, et sur pied de demander un congé, non pas pour découcher, car en plus de quarante ans il n'a jamais couché vingt fois à Paris, mais pour aller dîner hors de la cour et ne pas être de la promenade.» ”

“ M de Saint-Simon au nom de tous les pairs refuse d’opiner, comme étant parties intéressées et rend grâces au roi de la justice qu’il veut bien leur faire ; le garde des sceaux prononce l’arrêt de l’enregistrement ; M. le Duc demande la surintendance de l’éducation du roi ; M. le régent approuve et appuie cette demande, 466 ; M de Saint-Simon donne sa voix tout haut ; le garde des sceaux fait enregistrer et signer sous ses yeux les déclarations, 467 ; indifférence du roi pour M. du Maine, 468 ; M. de Saint-Simon triomphe de l’abattement du premier président, 469 ”

“ Caractère des idées politiques de Saint-Simon. —.11 aboutit à un aveu d'impuissance. — Saint-Simon explique les principaux évé nements du règne de Louis XIV par de petites, causes. — Ses appréciations littéraires sont incomplètes et souvent erronées.
La critique est en droit de demander à un historien l'intelligence des systèmes politiques, des causes qui ont amené les principaux événements et des productions littéraires où se reflètent les idées dominantes d'une époque et Topinion qui en définitive mène le monde. Saint-Simon remplit-il ces conditions? Je ne le pense pas. ”

“ Il m’avoit parlé plus d’une fois du duc de Noailles et du chancelier, avant la séance de la Raquette, de la jalousie du premier contre Law, de l’ineptie du second en affaires d’État, de finances, du monde. Il ne m’avoit pas caché son dégoût de tous les deux, et d’une union intime qui rendoit en tout et pour tout le chancelier esclave volontaire du duc de Noailles. Le langage de celui-ci lui plaisoit : son désinvolte et des mœurs toujours à la mode, quelle qu’elle fût, le mettoient à l’aise avec lui. Son esprit et sa tribu si établie lui donnoient de la crainte. ”

“ Son goût le portait à la retraite, à l'étude et au travail. Doué de tout ce qui rend aimable dans la société, il ne s'y prêtait qu'avec répugnance. On
l'y voyait pourtant gai, facile, complaisant, et toujours égal. Sa conversation solide et enjouée était remplie d'agréments, d'un tour aisé et léger; ses récits amusants, ses manières noblement familières et polies, son air assez ouvert. Le fond de son cœur ne se découvrait pas; la défiance en défendait l'entrée, et peu de sentiments faisaient effort pour en sortir. ”

“ On a accusé Saint-Simon de partialité et même de mauvaise foi ; on a prétendu qu'irrité de sa nullité politique à la cour de Louis XIV, il avait voulu se venger par des calomnies posthumes. Pour apprécier de pareilles accusations, il faut descendre dans les
détails de la vie de l'auteur, se rendre com pte des influences qui ont agi sur lui, de son éducation, de ses relations de famille, d'intérêts et d'amitié, de ses opinions religieuses, et surtout de la manière dont il a composé ses Mémoires et des sources où il a puisé ses renseignements. ”

“ Saint-Simon l'affirme. Il est permis de croire qu'il ne se fit pas prier, sinon par prudence. « Il plaça des amorces sur la route du Dauphin, à Marly, à Versailles, dans les jardins, au palais, pour attirer son attention, l'obliger à se retourner et lui glisser à la dérobée des compliments et des conseils. » Les amorces prirent, et bientôt le valet de chambre Duchesne, « très homme de bien et sûr », introduisait Saint-Simon dans le cabinet du duc de Bourgogne, seul. ”

“ Né dans l’intérieur de la cour d’un père et d’une mère en charge, et qui tenoient intimement au cardinal Mazarin et à la reine mère, il en avoit pris tout l’esprit et conformé en tout le sien, tout pesant, grossier et moins que médiocre qu’il était. Jamais homme plus renfermé, plus particulier, plus mystérieux, ni plus profondément occupé de la cour ; point d’homme si bas pour tous les gens en place ; point d’homme si haut, dès qu’il le pouvoit, et avec cela fort brutal. ”

“ Malheureusement tout concourut en M. le duc d’Orléans à lui ouvrir le cœur et l’esprit à cet exécrable poison. Une neuve et première jeunesse, beaucoup de force et de santé, les élans de la première sortie du joug et du dépit de son mariage et de son oisiveté, l’ennui qui suit la dernière, cet amour, si fatal en ce premier âge, de ce bel air qu’on admire aveuglément dans les autres, et qu’on veut imiter et surpasser, l’entraînement des passions, des exemples et des jeunes gens qui y trouvoient leur vanité et leur commodité, quelques-uns leurs vues à le faire vivre comme eux et avec eux. ”

“ O profondeur immense de vos jugements terribles qui, par l’usage et en même temps par le mépris d’un présent si rare et si exquis, va faire tout ce qui le peut conduire aux plus redoutables malheurs, et le va faire non seulement sans éprouver en soi la plus légère violence qu’éprouvent si fortement en ces occasions les personnes les plus à Dieu, mais avec l’incurie, la facilité, l’insensibilité la plus prodigieuse, la plus incroyable, la plus unique ! ”

“ Dans un séjour solitaire, écarté, Où règnent l'indolence et la molle paresse, Le ciel confère avec malignité De la douceur avec de la beauté, De la raison avec de la jeunesse, Du goût, de la délicatesse, Point d'humeur, ni de vanité. ”

“ J’étois dans une vraie angoisse de résister ainsi, pour la première fois, à un homme que je regardois comme mon père et mon oracle depuis toute ma vie, et pour lequel mon estime intime, la tendresse de mon cœur, l’admiration de mon esprit, et la reconnoissance de tout ce qu’il avoit fait pour me porter au plus haut point auprès du Dauphin, n’avoient fait qu’accroître la plus entière déférence pour lui. ”