Villeroy

“ Après la mort de Charles IX, Villeroy, conservé dans ses fonctions par Henri III, prit une part active à toutes les affaires. Sa retenue, la souplesse de son esprit le rendaient merveilleusement propre aux négociations les. plus difficiles. Ministre intelligent, c'était de plus un serviteur intègre. Son ambition semblait se reporter sur son fils unique, Charles, seigneur d'Halincourt, dont il cherchait a assurer l'avenir par un brillant mariage. ”

“ A la génération suivante, nous voyons les Villeroy grandir avec Nicolas, troisième du nom, qui fut prévôt des marchands, chevalier de Saint-Michel, gouverneur de Melun, Mantes et Meulant, et enfin lieutenant général en l'Ile-deFrance. Mais il appartenait a son fils, également appelé Nicolas, d'être le premier des siens a prendre réellement place dans l'histoire. C'est une figure qu'on peut apprécier d'une manière différente suivant le point de vue où l'on se place, mais qui se dessine trop vigoureusement sur le tableau du seizième siècle pour qu'elle puisse rester dans l'ombre. ”

“ Personne ne paroît tant une cour et un spectacle, et elle dansoit fort bien. Le roi, qui, avec des sentiments fort opposés à ceux de sa jeunesse, conservoit toujours un goût et un penchant pour les femmes aimables, mit la duchesse de Villeroy des fêtes et des voyages de Marly, d’abord par complaisance pour le maréchal de Villeroy, et, après sa disgrâce, pour elle-même. ”

“ À cette même pointe du jour, le maréchal de Villeroy écrivoit déjà tout habillé dans sa chambre ; il entend du bruit, demande un cheval, envoie voir ce que c’est, et, le pied à l’étrier, apprend de plusieurs à la fois que les ennemis sont dans la ville. ”

“ Villeroy, à huit lieues de Paris, près de Mennecy, « est une maison qui n'a rien d'extraordinaire pour l'architecture, mais dont les dedans sont beaux et magnifiquement meublés ». Charles de Villeroy d'Halincourt ayant acheté (1633) le château de Bury, qui avait appartenu à Robertet, enleva le David de bronze de Michel-Ange, placé sur une colonne au milieu de la cour d'honneur, et le fit transporter Dans le chasteau de Villeroy Où l'on en fait un si grand compte, Que chaque sculpteur va disant Qu'il vaut sa grosseur d'or pesant, Tant il est d'une heureuse fonte. ”

“ Au moyen âge, tout habitant de Villeroy passant sur le pont de Lagny devait, pour droit de pontonnage, à Noël un pain et à Pâques deux oeufs ; s'il a cheval ou âne, il doit payer davantage, mais moins s'il ne laboure pas que s'il laboure. Il ne devait rien s'il menait chez un clerc, un religieux, franc homme ou maison de franc fief.
Le 28 juillet 1742, naquit à Villeroy Pierre Navarre, magistrat, auteur d'une Histoire de Meaux.
En 1771, Villeroy était paroisse de l'archidiaconé de France ; doyenné de Claye ; collateur le prieur de Sainte-Céline ; seigneur de Ricouart. ”

“ Je vis dans les rues plusieurs personnes qui me saluèrent d'un air de connaissance, mais je n'en reconnus aucune. Le même soir, je me détournai pour passer à Villeroy. A Lyon, les courriers doivent être menés au commandant. Cela pouvait être embarrassant pour un homme qui ne voulait ni mentir ni changer son nom. J'allai, avec une lettre de madame de Luxembourg, prier M. de Villeroy de faire en sorte que je fusse exempté de cette corvée. ”

“ J’ai toujours eu partout un très gros ordinaire pour un nombre d’amis et de connoissances familières qui y venoient sans prier ; j’aimois et eux aussi à y être libres ; le maréchal de Villeroy nous pesoit cruellement. ”

“ Villeroy donc poussa sa pointe malgré les ordres d’attendre Marsin. Marlborough avoit passé la mer de bonne heure, toutes ses troupes ne l’avoient pas joint. Villeroy en avoit plus que lui. Cette raison lui donna de la confiance, il ne douta point du succès ; il n’en voulut partager l’honneur avec personne, non seulement avec Marsin et les troupes qu’il lui amenoit, mais avec l’électeur même, qui pourtant commandoit l’armée et que le maréchal avoit laissé à Bruxelles sans lui faire part de son dessein. ”

“ Le maréchal de Villeroy ne les aimoit pas intérieurement plus qu’elle. M. du Maine en savoit trop pour vouloir un précepteur de leur main, conduit, instruit et soutenu par eux. Les deux dames rompirent la glace auprès de Mme de Maintenon, elles furent bien reçues. Mme de Dangeau parla au maréchal de Villeroy, qui devint aisément favorable à un homme qu’il avoit protégé toute sa vie jusqu’à l’avoir quelquefois logé chez lui. Il s’en ouvrit à M. du Maine, qui, n’ayant rien contre Fleury, et, voyant le goût de Mme de Maintenon, se rendit aisément à le porter. ”

“ Villeroy ne survécut pas long-temps à ce retour de fortune. Après cinquante ans de ministère, sous quatre rois, dans les temps peut-être les plus orageux de la monarchie, il mourut au moment que la France avait le plus grand besoin de son zèle et de son expérience ; et malheureusement, disait un courtisan, on ne trouvera écrit dans aucun livre ce qu'il savait. Henri IV faisait de lui un éloge encore plus honorable, quand il disait : Il travaille toujours, et ne se lasse jamais de bien faire. ”

“ De si tristes noces font souvenir de la mort, et pénètrent de réflexions. Aussi apprit-on la mort d’une fille du maréchal de Villeroy, mariée à Lisbonne au comte de Prado en 1688, dont nous avons vu longtemps le fils logé, nourri et entretenu de tout très-noblement par le maréchal de Villeroy, avec lequel il fit quelques campagnes, et longtemps depuis la paix à Paris. ”

“ Il avoit neuf mille livres de la ville de Lyon, que le roi donna au duc de Villeroy. Canaples, cousin germain des Villeroy, avoit eu par eux le commandement de Lyon après l’archevêque de Lyon, frère du vieux maréchal de Villeroy, qui lui avoit fait donner douze mille livres par la ville. Canaples les eut en lui succédant. On l’ôta à force d’imbécillités. Le maréchal de Villeroy fit mettre Rochebonne à sa place avec mille écus, et c’est les neuf mille livres qui furent laissées à Canaples qu’eut le duc de Villeroy. ”

“ Ce fut le duc de Villeroy qui en apporta la nouvelle, et qui peu de jours après retourna en Italie lieutenant général.
Sitôt que le jour parut, le lendemain de l’action, les armées, se trouvèrent si proches qu’elles se mirent à se retrancher, et qu’il y eut encore bien des tués et des blessés de coups perdus. Aucune des deux ne voulut se retirer devant l’autre. ”

“ Ce n’étoit pas que le maréchal de Villeroy se souciât de biens, ni qu’il espérât que cette fille vît mourir tous les mâles de sa branche, mais il ne voulut pas être la dupe des Rohan, moins encore leur valet, et faire un mariage avec une condition qui lui sembla honteuse, et qui ne lui fut déclarée qu’après que tout eut été convenu. ”

“ Le duc de Villeroy avoit promis à son père, qui avoit exigé sa parole. Accoutumé à trembler devant lui comme un enfant, il n’osa la refuser ; il ne put se résoudre à en manquer, même en ne voyant Chamillart qu’en secret, ce que je me faisois fort de faire passer au ministre. Il fallut donc se réduire à essayer qu’il se contentât d’un compliment du duc de Villeroy, chez le roi, sur ce qu’il ne le voyoit point chez lui. J’en parlai à Chamillart de toute mon affection ”

“ Telle fut la fin du maréchal de Villeroy, digne d'être respecté de Dubois, et même du régent, à cause de ses vertus, qui avaient je ne sais quoi d'antique et de vénérable dans une cour d'où étaient bannies les mœurs et la bonne foi.
Villeroy était grand et bien fait ; il avait été très-galant avec les femmes et se vantait encore de ses victoires dans ses vieux ans. Il fut dans la disgrâce tant que le duc d'Orléans vécut, et l'ordre de son exil ne fut révoqué que sous le ministère de M. le Duc, qui lui permit de revenir à la cour. ”

“ D'ailleurs on sait qu'après l'assassinat de Henri III, (1 août 1589) ; Villeroy, pressentant la conversion du roi de Navarre, fit tous ses efforts pour opérer une réconciliation entre les partis qui déchiraient la France ; il y travailla pendant cinq ans, avec une patience, une habileté qui lui valurent le pardon et l'estime du Béarnais. Ces cinq années remplissent la seconde partie de ses Mémoires, bien plus intéressante que la première. Henri IV, devenu réellement roi de France, s'empressa de réintégrer Villeroy dans la charge de secrétaire et ministre d'Etat. ”

“ Le premier maréchal de Villeroy fut, en mars 1646, gouverneur de la personne du feu roi, en octobre même année maréchal de France, duc à brevet en 1651. Il est difficile de croire qu’un gouverneur du roi entièrement dévoué à la reine mère et au cardinal Mazarin, ait signé une pièce aussi contraire à leurs volontés ; il ne l’est pas moins de penser qu’ils la lui avoient fait signer pour avoir un homme à eux de ce poids parmi cette noblesse pour déconcerter ses projets et ses démarches et en être instruits à temps. ”

“ Où se trouve donc le château du comte de Villeroy ?
— C'est aux Ponts-de-Cé, près d'Angers. — répondit Francis, — et il a de quoi, vous savez!. Le comte est riche et sa demoiselle aura sûrement de l'argent à revenir quand il mourra, car bien qu'il soit fâché avec elle, il ne peut la déshériter puisqu'elle est sa fille.
— Ça dépend !. Enfin on peut toujours chercher de ce côté. Mais c'est une affaire qui n'est pas dans les conditions ordinaires, -dit Me Bonnassieux qui tenait à poser la question d'honoraires. ”

“ Chapitre x. — Électeurs de Cologne et de Bavière au ban de l’empire. — Siège de Turin résolu, et La Feuillade, singulièrement confirmé à le faire, arrive devant la place. — Villeroy part avec ordre de combattre, non avant, mais dès que Marsin l’aura joint. — Pique de Villeroy, qui n’attend point Marsin et choisit mal son terrain. — Dispositions de Villeroy. — Bataille de Ramillies. — Course de Chamillart en Flandre. — Bonté du roi pour Villeroy excessive. — Folie plus excessive du Villeroy. — Villeroy rappelé ; Vendôme choisi à sa place. — M. le duc d’Orléans en Italie. ”

“ Villeroy, ayant toujours M. de Beaufort dans la tête et sa royauté des halles, se tenoit trop nécessaire pour en essuyer le sort et le court règne, étant, comme il l’étoit, soutenu du gros du public, trop appuyé du parlement qu’il courtisoit avec servitude et qui réciproquement s’appuyoit sur lui pour inculquer au roi de bonne heure toutes ses prétentions et pour faire contre au régent, comme il faisoit tant qu’il pouvoit ”

“ L'auteur cite [Julien] Peleus, Histoire de Henry le Grand [Paris, 1613-1616, 4 vol. in-8°, t. III, p. 212-213] . De Thou (liv. XCI) ajoute que Villeroy avait été desservi à la cour par Dunes, qui contribua fortement à sa disgrâce en incriminant des fautes graves dans ses négociations au suiet d'Orléans.
3. Citons, parmi les accusateurs, de Thou (liv. XCII) : au cours d'un long récit, qui du reste présente quelques contradictions, il montre Villeroy machinant cette émeute avec Souchet, beau-frère du maire d'Angoulême. L'Estoile donne l'entreprise comme l'œuvre de la reine mère et de Villeroy. ”

“ Si le maréchal de Villeroy se montrait rarement a Lyon, son frère Camille, à la fois archevêque et lieutenant du roi, ne quittait son diocèse que pour aller prendre les ordres de Louis XIV et lui soumettre les affaires les plus importantes de l'administration. Quoique né à Rome pendant l'ambassade de son père, Camille mérita plus que tout autre le titre de Lyonnais. ”

“ Henri III, mécontent de Villeroy auquel il reprochait d'avoir sacrifié les intérêts de la cause royale dans la paix conclue avec le duc de Guise après les journées des Barricades , Henri III, disje, renvoya son ministère. La disgrâce de Villeroy fut bientôt suivie de la mort de M. de Mandelot. Le roi ne tint aucun compte de ses promesses ; le gouvernement de Lyon fut donné au duc de Nemours, et la lieutenance de ce gouvernement enlevée à d'Halincourt; défense même lui fut faite de séjourner dans cette ville. ”

“ Le maréchal de Villeroy a tant figuré, devant et depuis, qu’il est nécessaire de le faire connoître. C’étoit un grand homme bien fait, avec un visage fort agréable, fort vigoureux, sain, qui sans s’incommoder faisoit tout ce qu’il vouloit de son corps. ”

“ Mais revenons à Villeroy; devenu ministre, il sut inspirer à Henri IV tant d'estime, qu'il le prisait presque à l'égal de Sully, et qu'il disait en parlant de lui : « Les affaires du royaume sont les affaires de M. de « Villeroy. »
Ce fut lorsque Henri IV, libre des soins de la guerre
(1) Descendant, par ma mère, du président Brisson, je n'ai pu toucher de si près un fait honorable pour la France et pour l'un de mes ancêtres, sans le reproduire : c'est la récompense des grands hommes, que leurs descendants puissent s'en glorifier sans être taxés de vanité. ”

“ Le Marquis de Villeroy, Les Sieurs de Lorge, & Bonart.
Filles de Village. Monsieur Joyeux, les Sieurs Lerambert, & Vagnar.
Le Marquis de Villeroy, representant une Fille de Cour.
L’On n’a pû jusqu’icy me soupçonner d’amour ;
Et nulle tache encor n'empesche que j’esclate ;
Mais sçachant que l’honneur des Dames de la Cour
Est une chose delicate,
Rien n’est si difficile au point où je me voy
Que mon scrupule n’entreprenne,
Pour oster tout sujet de médire de moy,
Jusqu'à me retrancher l’Escuyer qui me meine. ”

“ Le maréchal de Villeroy mena le roi voir l’Observatoire. Il étoit de tout temps ami du chancelier de Pontchartrain retiré lors à l’Institution [5] , c’est-à-dire dans une maison joignante, qui y avoit des entrées sans sortir. ”

“ Il étoit glorieux, quoique respectueux, avoit tous les grands airs qui le faisoient moquer et haïr encore de ceux qui ne le connoissoient pas ; en un mot, il portoit sous son manteau toute la fatuité que le maréchal de Villeroy étaloit sous son baudrier. C’est le premier homme de robe qui ait hasardé le velours et la soie : on s’en moqua extrêmement, et [il] ne fut imité de personne. ”