Bataille de Ramillies

“ La bataille continua dans la ville, il fallut forcer maison par maison. On se battait au sabre, à la baïonnette, avec des pierres, à coups de fusil et de poignard, corps à corps. Les Arabes ne reculèrent pas, les camarades avançaient comme les faucheurs dans un pré, enfaisant tomber tout devant eux. Peu à peu, nous refoulâmes l'ennemi de l'autre côté de la ville, sur les bords du ravin. Oh !
alors, ce fut un combat terrible ! Ils étaient à peu près cinq cents, avec leurs figures noires et leurs burnous blancs tachés de sang et de boue, l'œil
allumé par la colère, les lèvres écumantes ”

“ La guerre de Crimée est une des plus sanglantes du siècle : elle est peut-être celle qui a laissé après elle le moins de souvenirs pénibles. A l’assaut, en rase campagne, on se battait avec un extrême acharnement; on se faisait le plus de mal possible avec les engins les plus terribles dont on pût disposer : bombes, fusées à la congrève, grenades, mitraille, boulets creux, voire boulets rames. Hors du champ de bataille, on ne savait pas se haïr. On ne se faisait pas une guerre de race, ni d’invasion, ni de revanche: les nations n’y étaient pour rien, ni les soldats. ”

“ En effet, à cette heure Rameau, ayant enfourché le cheval qui l'attendait, courait à bride abattue sur le chemin de Choisy. Or, au moment même où il montait en selle, le Roi, qui allait monter en carrosse, s'arrêta. Celui dont Frédéric le Grand devait railler plus tard l'attitude prudente dans la bataille, se retourna : personne ne l'avait poursuivi ; ses laquais, accourus en toute hâte, l'entouraient. En se voyant au milieu de cette garde fidèle, le jeune Louis XV reprit courage.
Là-bas, dans l'impasse, on entendait un cliquetis d'épées furieuses, mêlé de menaces et d'appels. ”

“ Les Alliés à la bataille de Ramilli (u) attaquèrent avec leur gauche l'aîle droite des Français,
Le maréchal de Villeroi ayant appris que le duc de Marlboroug s'avançait pour le combattre, mit son armée en bataille (v) . La droite I & la gauche 2 formées de cavalerie appuyaient, la première à la tombe d'Otomont, & la seconde au village d'Otréglise qu'on garnit d'insanterie, de même que Franquenies, Ramilli & Offuz qui se trouvaient sur le front de l'armée. Toute la gauche 2 & une partie du centre 3 étaient rangés le long des bords marécageux de la petite Géette. ”

“ Les Rhamsès, les Aménophis, se signalèrent sur les champs de bataille, et les murs des temples ont conservé le souvenir de leurs victoires. Chaque roi conquérant y a son temple, chaque fait d'armes sa paroi commémorative. On y voit le vainqueur tantôt monté sur son char, tantôt l'arc bandé, mais toujours gigantesque à côté de ses soldats pygmées ; on le suit dans l'action, présidant au mouvement du combat, et prenant parfois l'initiative de la lutte. ”

“ Dans une bataille qui devoit décider de la liberté des Lyciens, les Cariens mirent nos troupes en désordre ; c’étoit dans une grande plaine, mais il n’y avoit de sortie pour ceux qui fuyoient que par un passage étroit : Je gagnai ce passage ; je menaçai de percer de mes dards quiconque oseroit s’y présenter, je ralliai ainsi nos troupes ; je revins charger l’ennemi, je le mis en déroute, & je remportai une pleine victoire. Cette action attira l’attention de toute l’armée ; on ne parloit que de mon courage ; tous les soldats m’appelloient le libérateur de la patrie. ”

“ Dans cette guerre à coups de pioche, les soldats russes furent admirables. Travailler sous une grêle de projectiles, la nuit, sans pouvoir rendre coup pour coup, sans pouvoir un moment échanger la pelle contre le fusil, tomber sans vengeance un outil à la main, exige un courage supérieur à celui du champ de bataille. On avait ce courage dans les deux camps, car l’assaillant passa, lui aussi, par les mêmes épreuves. En outre l’armée russe de secours livra trois batailles sanglantes, quatre en comptant l’Alma. ”

“ La bataille eut lieu dans une vaste plaine entre Tours et Poitiers ; la victoire, long-temps indécise , se déclara enfin pour les Francs. Abd-er-Rhaman fit des efforts héroïques pour la disputer ; mais un corps ennemi ayant menacé le camp des Arabes, ceux-ci craignirent de perdre leur riche butin : la cavalerie s'ébranla pour aller le défendre, et l'infanterie, n'étant plus soutenue par elle, se laissa entamer. Pour ranimer le courage de ses troupes, Abd-er-Rhaman se jeta à corps perdu dans les rangs ennemis, où il trouva le terme de ses prospérités et de sa vie. ”

“ La brigade général-major Ramming, après plusieurs attaques du brave régiment Roi des Belges contre Robecco, dut aussi se retirer et s'arrêta devant cette localité. Vers le soir, le 5e corps arriva sur le champ de bataille; la brigade prince de Hesse essaya en vain, bien que combattant avec une rare bravoure, de repousser l'ennemi, qui s'avançait
vers Magenta. ”

“ A côté de la bataille est un tableau triomphal: Rhamsès le Grand, debout, la hache sur l'épaule, saisit de sa main gauche la chevelure d'un groupe de captifs, au-dessus desquels on lit: «Les chefs des contrées du Midi et du Nord conduits en captivité par Sa Majesté.» ”

“ A peine put-on trouver de l'eau claire pour le Roi, parce que les ruisseaux voisins du champ de bataille étaient pleins du sang des blessés et des morts. La Trémoille resta toute la nuit armé près du Roi sans fermer les yeux. Son fils, le prince de Talmond, accompagnait le duc de Bourbon qui commandait l'avant-garde.
Le lendemain matin, 14 septembre, François Ier fut averti que l'ennemi se préparait à livrer une seconde bataille. En effet, Suisses et Italiens, au nombre de 3o,ooo combattants,
vinrent attaquer les Français dans leur camp. ”

“ Que les braves gardes nationaux, au bruit du canon et au spectacle de la bataille, ne se soient pas rendu compte de l'importance de leur position, et aient voulu marcher à l'ennemi, cela fait l'éloge de leur courage. Mais je ne comprends pas cet auteur qui, d'une plume légère, critique si durement un excellent officier et l'ancienne armée tout entière.
Cette bataille avait singulièrement surexcité les esprits.
Le lendemain une cinquantaine de cavaliers traversent la ville de Rambervillers (1) . Ils viennent demander les armes. ”

“ L'armée française laissa sur le terrain plus de 8,000 morts, sans compter ceux qui se noyèrent.
Si toute l'armée eût fait son devoir comme le Roi et les capitaines qui étaient autour de sa personne, la bataille eût pu être gagnée. La Trémoille y déploya une valeur digne d'un meilleur sort. Combattant auprès du Roi et, dès le commencement de l'action, blessé au visage un peu au-dessous de l'œil, il étonnait les siens et les ennemis par la vigueur de son bras. Plus de 200
hommes d'armes tombèrent sous les coups de l'escorte royale qu'il commandait. ”

“ C'est une question de nombre de canons. Et nous prêtres, que faire? Impossible de relever un seul blessé ; nos lignes reculent sans cesse, et c'est l'ennemi qui occupe successivement toutes les parties du champ de bataille.
Les choses en étaient là, et nous attendions les événements au hameau de Jérusalem, lorsque le bruit se répand tout à coup que les Prussiens vont barrer la route.
Oh, alors c'est un sauve-qui-peut général : voitures de bagages, fantassins débandés, ordonnances, cavaliers, s'élancent en désordre au
milieu d'une telle poussière que le jour en est littéralement obscurci ”

“ Ramire fut de ces derniers; il succédait à Alphonse le Chaste, dont le règne avait duré près de 80 ans, et presque toujours avait été troublé par des guerres avec les Maures.
A peine Ramire fut-il sur le trône, qu' Abdelraman l'envoya sommer de lui livrer les cent filles promises par le traité signé avec Aurèle. Mais Ramire ne lui fit point de réponse, et prit les armes. Les deux armées se rencontrèrent près de Logrono en Castille, sur l'Ebre. On se battit tout le jour, sans que l'un des combattans pût faire abandonner le champ de bataille à l'autre ”

“ Quant à Bataille, il partage le sort de ses confrères de l'armée : absence complète de foin.
Si cela dure, je ne sais comment feront les chevaux, à moins qu'ils ne finissent par se contenter de quelques kilos d'avoine.
Ah! on n'était pas prêt pour cette guerre; on ne peut marcher en avant, car, pour cela, il faudrait des vivres assurés. Dieu, qui doit nous aimer plus que bien d'autres, aimera peut-être à faire voir que c'est à lui qu'on devra la victoire, et non à nos puissantes machines.
A onze heures, le canon retentit ; on distingue la fusillade : nouvelle alerte. ”

“ Les Alliés eurent environ 4000 hommes tués. La perte de la bataille de Ramilli entraîna celle de tous les Pays-bas Espagnols.
Remarques. Voici les fautes que commit le maréchal de Villeroi,
1. Il ne changea pas la moindre chose à sa disposition (c) , malgré le conseil qu'on lui donna
(c) M. de Gassion & plusieurs autres-officiers généraux, représentèrent inutilement au maréchal de Villeroi, qu'il devait sans
plusieurs fois de la régler sur celle qu'on voyait faire à l'ennemi. ”

“ La Trémoille fut d'avis qu'on livrât bataille sur-le-champ aux Impériaux, pour profiter de l'ardeur des troupes ranimées par l'arrivée du corps qui venait de Milan. D'autres capitaines furent d'avis contraire, disant que les ennemis n'oseraient attaquer, que leur armée était mal disciplinée, et que chaque jour de retard était fatal pour. eux, parce qu'ils manquaient d'argent et de vivres, qu'ils se débanderaient bientôt, qu'ainsi le Roi, sans s'exposer aux risques d'une bataille, serait bientôt débarrassé d'eux. ”

“ Face brusque et joyeuse et qu’un sang âpre farde,
Debout, en son pourpoint tailladé de satin,
Il se carre à mi-corps et son geste hautain
S’appuie à son épée et pèse sur la garde.
Par la pique, l’épieu, la torche et la bombarde,
Du levant au couchant, de l’Alpe à l’Apennin,
Il ravagea, pillant les caves et le grain,
La marche milanaise et la plaine lombarde.
Le juron à la bouche et la colère aux yeux,
La guerre qu’il aima le fit aussi joyeux
Au soir de Marignan qu’au matin de Pavie,
Et sa rouge narine ouverte semble encor
Flairer, au fond du temps d’où lui revient sa vie,
L’odeur de la bataille et de sa propre mort. ”

“ Ramsès, représenté avec une taille gigantesque, saisit par les cheveux un guerrier géant aussi, quoique moins grand, dont la tête dépasse la forteresse que son corps semble remplir, tandis qu’un fils de Ramsès attaque la porte une hache à la main ; sur le rempart, une scène animée représente des guerriers qui parlementent, des femmes qui supplient, un prêtre qui s’avance au-devant du conquérant, l’encensoir à la main, tandis qu’un défenseur désespéré se précipite des remparts, et qu’une mère tient son enfant suspendu dans les airs pour le précipiter aussi ou pour attendrir le vainqueur. ”

“ Le 2 décembre, l'arrière-garde française traversait Ramstein
1 Voir sur cette manie française de - tirailler. Mayence, 257. « Plus de munitions ! dit Legrand, cet accident est arrivé bien souvent depuis le commencement de la guerre, il est survenu plusieurs fois encore et a chaque fois occasionné la perte de la bataille ; ç'a toujours été par suite d'une imprévoyance trop commune ; l'on fait au début un feu d'enfer qui ne produit souvent que du bruit, sans penser aux moyens qui resteraient pour finir. » ”

“ LEVASSEUR. Alors, si tu penses ce que tu dis, et je t’en félicite, Philippe, tu jugeras de mon émotion, de mon immense émotion, lorsque, tout à l’heure, la mère est venue m’annoncer que ce fils-là venait de mourir.
PHILIPPE. Il est mort !...
LEVASSEUR. D’une mort bien banale aujourd’hui, mort sur le champ de bataille. Mort tout simplement, sans tergiverser comme sans esbrouffe. Cet humble, cet ouvrier, cet employé vague était devenu une de ces petites capotes bleues, lavées par la pluie, cuites par le soleil, qui font matelas dans la brèche !... ”

“ Le voyage de Rambouillet fut résolu, et les troupes durent se diriger vers Trappes. Elles se mirent en mouvement, après avoir déchiré les gibernes abandonnées par les déserteurs, et jeté dans le canal du parc plusieurs des fusils dont la plaine était jonchée. Le désordre de cette retraite nocturne ne peut se comparer qu’aux suites d’une véritable défaite. Artillerie, infanterie, cavalerie, roulaient pêle-mêle dans les ténèbres. Des coups de fusils tirés en l’air ou dans les bois faisaient craindre à tout instant quelque attaque nouvelle. C’était plus qu’une retraite, c’était une déroute. ”

“ Où chaque guerrier se bat avec acharnement.
Cette bataille eut lieu le 5 juillet. Les descriptions qu'en ont données les historiens que j'ai cités se ressemblent toutes, et sont exactes; mais elles sont dépourvues de ces scènes animées qu'on trouve dans les Mémoires, et dont nous avons tenté de donner une esquisse. Il y a dans Ramsay, ainsi que dans Désormeaux, un très-beau plan de cette bataille; c'est le même dans les deux ouvrages. Il a été réduit dans l'édition in-12 de l'ouvrage de Désormeaux. ”

“ L'offensive n'était pas praticable. D'un autre côté, comme défensive, Rambouillet n'offre aucune espèce de position. C'est un entonnoir au milieu des bois. On ne peut pas même y former régulièrement des troupes. Que faire alors? La disposition des troupes était telle, qu'elle ne promettait rien de bon. On ne pouvait que s'éloigner. Une échauffourée aurait été quelque chose d'horrible à Rambouillet, et elle était assurée à l'arrivée de la plus misérable tête de colonne, d'après l'esprit du 2e régiment suisse, qui formait notre avant-garde et sur lequel reposait notre sécurité. ”

“ Lés pertes des Français et des Bavarois dans cette journée s'élevèrent à 13,000 tués, blessés ou prisonniers; presque toute Fartillerie, 80 drapeaux, les bagages tombèrent au pouvoir des vainqueurs.
Les alliés évaluèrent leurs propres pertes à 3,600 hommes.
Les fautes principales commises par le maréchal de Villeroi, à Ramillies, sont, d'après Feuquières : 1° De n'avoir pas assez rapproché sa première ligne de Ramillies et de Franquenée ; 20 D'avoir négligé d'organiser la défense de ces deux villages, et notamment d'en avoir confié la garde à la plus mauvaise infanterie et aux dragons ”