Trappes

“ La Trappe ne va au-devant de personne. Quelqu'un se présente-t-il avec l'intention de s'y consacrer à Dieu, il y est accueilli avec une réserve mêlée de froideur peu propre à encourager une simple velléité ou à entretenir les illusions de l'imagination. ”

“ « Mon Père, lui dit-il, je viens vous supplier de m'aider à accomplir un voeu que j'ai fait pendant la dernière expédition. J'ai promis à la sainte Vierge de me faire trappiste. » L'Abbé, sans paraître trop étonné de cette communication, essaya, par quelques paroles, de lui faire comprendre toute la difficulté qu'il y aurait pour lui à l'accomplissement d'une telle promesse; « Vous ne connaissez pas la Trappe, ajouta-t-il, la vie du Trappiste ressemble si peu à la vie d'un zouave, et j'ai peur que les austérités du cloître ne découragent votre intrépidité de soldat. » ”

“ Les Trappistes ne sont point tristes et maladifs, comme on le pense.
Les personnes du monde qui vont visiter la Trappe, s'attendent à n'y trouver que des gens tristes et abattus par les austérités, sombres et mélancoliques comme leur désert et les forêts qui l'environnent ; elles sont fort étonnées à la vue d'une réunion nombreuse de solitaires aussi heureux qu'austères, et dont l'air, la sérénité et tout le maintien annoncent la joie intérieure et cette paix intime que le monde ne peut donner. C'est la béatitude promise aux larmes de la mortification. ”

“ Regardezmoi bien, leur dit-il, suis-je toujours le gamin de Vieillevigne ? Il me semble que je suis mieux.
C'est une pure supposition; car, à la Trappe, nous n'avons pas le loisir de nous mirer, même dans les étangs, qui sont les seuls miroirs de notre couvent. Mais l'habit de trappiste m'est
trop doux pour ne pas m 'aller bien, et la vie que nous menons ici est trop saine à l'âme et au corps pour que j'aie mauvaise mine. ”

“ Oui, la Trappe a ses rigueurs , mais elle a ses consolations, et, sans parler ici, comme saint Bernard, des plaisirs de la pénitence, des douceurs de la mortification, des joies de la tribulation, ce langage incompris aujourd'hui, je dirai à ceux qui ne voient dans cette existence que les afflictions de la chair, les coups de la flagellation, et les souffrances de la croix ; il est dur de vivre à la Trappe, mais il bien doux d'y mourir.
La femme y vit détachée de tout, de la terre par le vœu de pauvreté , de la famille par le vœu de virginité, et d'elle-même par le vœu d'obéissance ”

“ « S'il est dur de vivre à la Trappe, il est bien doux d'y mourir » - Dieu qui lit dans le plus intime du cœur, et qui tient compte à ses enfants de la générosité de leurs intentions, lors même qu'ils ne peuvent arriver à les exécuter, prévoyant peut-être des difficultés à la réalisation d'une vocation aussi sublime, s'est contenté de la bonne volonté de ce petit ange, et lui a accordé la douce mort du trappiste sans lui en laisser supporter les austérités. ”

“ N'est-il pas surprenant que ces plaintes éternelles sur l'excessive austérité de la Trappe viennent toujours du dehors, jamais du dedans, des gens du monde qui ne touchent pas à cette règle du bout du doigt, non de ceux qui en portent avec courage tout le poids? Ne serait-il pas plus naturel de laisser aux patiens le soin de se plaindre eux-mêmes de l'excès de leurs souffrances ? ”

“ Le trappiste y dort tout habillé; il faut bien qu'au premier son de la cloche il soit prêt à se rendre où il est appelé. Rien à signaler dans ce dortoir, qu'une forte odeur de laine trempée de sueur. Il est vrai que cette odeur, on la rencontre à peu près partout : le trappiste vit et meurt dans la laine.
Il ne me restait plus à visiter que la salle du chapitre. Hélas! comme les divers compartiments qu'on m'avait déjà fait parcourir, elle méritait à peine le regard que je fus forcé d'y jeter. A la
Trappe, les lieux n'empruntent aucun prestige aux cérémonies qu'on y célèbre ”

“ Tels sont les soins que la Trappe prend de ses morts; elle ne les délaisse pas, ne tourne pas le dos au cadavre, après avoir jeté le linceul sur sa face, pour le livrer à des mains mercenaires, elle l'inhume elle-même, sans le secours de l'étrangère, et accompagne de ses prières l'âme de la Sœur au ciel. ”

“ Il n’est pas plus vrai que les moines sont maigres et hâves, comme on se plaît à les représenter au théâtre ou dans les romans. En arrivant à la Trappe, on est étonné de trouver sur le visage de ses habitants l’expression d’une joie ineffable ; leur teint est frais et vermeil, et le régime qu’on y suit n’influe en rien sur le physique ni sur le moral, puisqu’on voit à la Trappe des hommes d’un âge très-avancé jouissant encore d’une santé parfaite et d’un caractère heureux. ”

“ La Trappe, réduite à trois hommes, subsista en dépit de toutes les puissances ennemies. Ils ne pouvaient plus garder l'habit régulier: ce fut le seul changement que la persécution apporta à leur genre de vie. Ils chantaient l'office, donnaient au travail des mains le temps prescrit par la règle, cultivaient leur jardin, dont le produit les nourrissait. Ils soulageaient les pauvres selon le précepte de Saint-Benoît. Le père Etienne, indulgent pour ses ■compagnons, les exemptait du jeûne, mais il jeunait lui-même, et observait toutes les mortifications de son ordre. ”

“ L’histoire de la Trappe, dans les années suivantes, serait celle des progrès insensibles, silencieux, et cachés ; le bruit qui en arrive au dehors en fait la moindre partie et souvent la moins digne d’être sue. L’austérité du fond commençait à devenir un attrait irrésistible pour quelques-uns ; ils y accouraient des monastères voisins comme à une ruche d’un miel plus céleste. Rancé pouvait se dire un ravisseur d’âmes, et il avait quelquefois à les disputer aux autres couvents qui les voulaient retenir. ”

“ Je dirai mon sentiment sur la Trappe avec beaucoup de franchise, comme un homme qui n’ai d’autre vue que celle que Dieu soit glorifié dans la plus sainte maison qui soit dans l’Église, et dans la vie du plus parfait directeur des âmes dans la vie monastique qu’on ait connu depuis saint Bernard. Si l’histoire du saint personnage n’est écrite de main habile et par une tête qui soit au-dessus de toutes vues humaines, autant que le ciel est au-dessus de la terre, tout ira mal. ”

“ La Trappe est incontestablement une maison de pénitence, et même, je crois, la plus célèbre du monde. Qu'en conséquence, des pécheurs, et des pécheurs fameux, lorsqu'ils veulent devenir pénitens, tournent les yeux vers la Trappe, qu'ils viennent y chercher un asile contre la sévérité de la justice divine et un refuge assuré contre la rechute, il n'y a rien que de fort naturel, de conforme à l'histoire et d'honorable à la maison. ”

“ Non, non, le désert de la Trappe, habits par, l'innocence et la paix , n'a jamais été la proie d'aucun excès. Fidèles observateurs dès décrets du Juge suprême qui siège sur les ailes des Chérubins et qui d'un regard sonde les abîmes, les Trappistes ne savent que vivre avec reconnaissance et mourir par amour. Les détails de la vie que nous avons eu l'honneur d'offrir à l'indulgent accueil des fidèles en ont fourni des preuves authentiques et bien édifiantes. ”

“ On reproche assez généralement aux Trappistes de négliger leur santé au point de bannir de la maison toute médecine, et d'y laisser sans aucun secours de l'art les individus malades. Certes le tableau véritable des austérités de la Trappe est assez chargé pour qu'on soit dispensé de le rembrunir par des couleurs aussi noires et aussi révoltantes. ”

“ En écoutant ce jeune frère, qui me parlait avec ce sang-froid de son anéantissement humain, en le trouvant si calme, en voyant sa figure si sereine après ce sacrifice accompli, soumis sans doute à l'influence d'une belle soirée d'été, qui a aussi tout son charme à la Trappe, je me demandais s'il y avait une grande sincérité dans cette sentence écrite sur tous les murs : Il est dur de vivre ici, mais il est doux d'y mourir, et s'il n'était pas, au moins pendant la belle saison, aussi facile d'y couler ses jours que de les voir finir. ”

“ C'est à la Trappe que l'homme religieux peut retremper son âme : l'homme du monde y reviendra de ses erreurs, apprendra à les connoître et à se repentir ; s'il n'a pas la force d'imiter, il obtiendra celle d'expier : il est des vertus dans le monde comme dans le cloître.
de haute futaie, et gagnai la plaine, causant alors avec le Frère de tout jélue j'avois vu, lui demandant de nouveaux détails sur ce qui pouvoit encore piquer ma curiosité. J'arrivai bientôt à Meilleray ; après avoir exprimé ma reconnoissance au bon Frère, je montai dans la diligence qui partit pour Nantes, où j'arrivai. ”

“ Leur second manteau enlevé, les Trappistes se transforment : ce sont encore des moines, mais ce ne sont plus des morts.
Les frères travaillent dans les champs ; ils retroussent leur froc et l’on voit alors qu’ils ont des jambes, de grossiers pilons en sabots, entortillés de bandelettes, qui sont des bas.
Les pères ont des bas blancs, des chaussures noires, quelques-uns des sandales, comme nous des pantoufles.
Ils se promènent quelquefois autour de leur couvent, sous les allées de chênes. ”

“ La Trappe, depuis sa fondation, tenait, pour la pénitence, le rang suprême parmi les ordres religieux. Ses longues veilles, ses jeûnes rigoureux, ses macérations que l'on croirait au-dessus des forces humaines, son silence continuel et profond, sa mort avec la vie, étaient célèbres dans le monde catholique. Des âmes sans tache y venaient s'offrir victimes d'agréable odeur au Très-Haut, en même temps que des âmes pécheresses se crucifier par le repentir et transformer une vie de scandales en une vie de su blimes vertus. ”

“ On dit et on croit dans le monde que la vie de la Trappe est un supplice, que l'on n'y trouve aucune jouissance, que tout y est peines et sacrifices. Sans doute je ne prétends pas que, dans notre retraite, tout soit fleurs et roses ; mais en réalité la vie est infiniment plus agréable que ne se le figurent les mondains. J'ai dit agréable, et je ne retire pas mon mot : car on trouve au service du bon Dieu des jouissances d'une suavité infinie. Frère l'dne a bien à souffrir quelquefois ; mais souffre-t-on moins dans le monde, surtout pendant l'hiver rigoureux que nous traversons ? ”

“ J'ai souvent ouï dire que les Trappistes, en s'abordant, se disent l'un à l'autre : Frère, il faut mourir. La vérité est qu'ils ne se disent rien ; le si.
lence rigoureux de la Trappe ne leur interdisant pas moins entre eux les paroles édifiantes que les propos vains et inutiles. Seulement chaque religieux, selon l'esprit de sa vocation, se le dit ou se le doit dire fréquemment à lui-même; la pensée
du tombeau et de l'éternité devant être familière dans un lieu qui est l'apprentissage de la bonne mort. ”

“ Pour arriver à la Trappe, soit par L'Aigle, soit par Mortagne, il faut traverser de vastes bruyères-, des landes incultes, de sombres forêts, dont la solitude prélude admirablement au séjour de la réflexion et de l'éternel silence. Tout dans ces lieux agrestes invite l'âme à cette mélancolie douce et religieuse qui la détache de la terre, l'élève audessus de tous les objets sensibles, jusqu'au sein du Créateur, sa fin et sa région naturelle. ”

“ Combien n'y vit-on pas d'hommes jusque là étrangers à la piété, et qui jamais ne s'étaient attendris que sur les objets de leurs passions, touchés tout-à-coup comme miraculeusement, répandre des larmes abondantes d'une subite componction capable d'étonner les Trappistes eux-mêmes ! ”

“ Quelques sacs de nuit et des instruments de pénitence, voilà tout leur équipage. Ils montèrent sur une mauvaise charrette; le couvent y monta avec eux.
La Trappe n'était plus à la Trappe, elle était sur la route de la Suisse, attachée aux pas de dom Augustin. Pendant le trajet, ce fut le même recueillement, la même solitude, les mêmes exercices aux mêmes heures. Ils arrivèrent à ValSainte sans avoir en quelque sorte quitté le monastère, passant à travers la France, dans le tumulte déjà sanglant de la révolution qui grondait, sans rien voir, sans rien entendre. ”

“ Ces religieux sont si animés de cet esprit, que voulant en suivre, autant que nos mœurs actuelles le permettent, les usages les plus oubliés, l'abbé luimême, ou celui qui le remplace, se présente toujours pour laver les mains aux hôtes, à leur entrée au réfectoire. Je conseillerais à tout homme qui va visiter la Trappe, d'assister au moins une fois au dîner des Trappistes ; il est assez averti que la chère ne sera pas excellente, mais il y trouvera en revanche une ample et agréable réfection spirituelle. ”

“ La plupart des trappistes, malgré leur démarche un peu lente, sont vigoureux et bien portants; ils ont peu d'infirmités et de maladies, beaucoup atteignent un âge avancé, et, quoique le monastère de la grande Trappe compte près de cent religieux, plusieurs années s'écoulent quelquefois sans que le ciel leur reprenne un seul frère.
Un escalier de bois conduit au dortoir, dont l'aspect est aussi pauvre, aussi austère que celui du réfectoire. Chaque frère à une petite cellule ouverte, sans porte, séparée des autres par une cloison de sapin ”

“ En voyant ce langage de gestes, l'étranger, s'il ne savait pas qu'il est à la Trappe, pourrait prendre cette communauté pour un établissement de sourds-muets. Il y a, néanmoins, entre les signes des uns et des autres, une immense différence; ceux des Trappistes sont beaucoup moins compliqués et plus rapides ; un seul geste exprime au moins un mot et souvent une phrase entière.
Cet éternel mutisme. paraît dur et même cruel aux hommes, la malignité ne manquera pas d'ajouter, et surtout aux femmes du monde ”

“ Je me trompais, on ne fait à la Trappe aucun mystère de ses pensées ou de ses sentiments, mais seulement on ne croit plus que cela vaille la peine d'être étudié. Comme religieux, les pères s'imaginent qu'ils sont bien moins dignes d'étonnement que comme agriculteurs; ils pensent que la ferme modèle doit attirer plus de visites que le couvent. ”