“ Avant de commencer notre travail, il est bon de dire que, outre les Maures que nous connaissons, les Kabyles et les Arabes que nous allons étudier, il y a encore d'autres races en Algérie; mais un mot suffira pour nous édifier sur leur compte; d'autant que le plus souvent la part plus ou moins active qu'elles prendront aux faits que nous allons raconter, nous amènera naturellement à donner quelques détails plus que suffisants pour nous révéler et nous faire connaître, et leur existence et le motif de leur présence, en Algérie. ”

“ Loin des siens, exposé à devenir la victime des Arabes, le sergent se souvint qu'il avait sur lui une médaille de la très sainte Vierge : Bonne Vierge, s'écria-t-il du fond de son coeur, si vous me sauvez des mains des ennemis, je vous promets, dès que je serai libéré de service, de vous consacrer à la Trappe le reste de ma vie.
Après ce voeu, il se tint tranquille. Les cavaliers arabes passèrent deux fois auprès de lui, d'abord en chargeant sur les Français, et puis en battant en retraite devant les baïonnettes de nos zouaves renforcés d'un bataillon d'infanterie. ”

“ Pour revoir mon pays, pour embrasser mes enfants, je suis prêt à tout faire, à tout sacrifier... hormis mon âme, cependant.
— Je ne veux pas que tu sacrifies ton âme, repartit le savant, et je ne te demande rien de pénible, car la condition, que je t'impose est des plus faciles à remplir. Puisque tu es Hadjoute, tu connais sans doute le tombeau de la chrétienne ?
— Si j'étais dans mon haouch (maison des champs) , il ne me faudrait pas plus d'une demi-heure pour m'y rendre. Oh ! que de fois n'ai-je pas chassé le sanglier et l'hyène auprès de cette sépulture ! ”

“ Pendant les quelques jours qu'il nous a été donné de passer à la Trappe, sur la gracieuse invitation du R. P. Gabriel, abbé d'Aiguebelle, qui visitait en ce moment les frères de Staouëli, nous avons recueilli un fait trop édifiant pour que nous ne fassions pas partager à nos lecteurs et nos émotions et notre bonheur. Voici ce fait :
Il s'agit d'un zouave. Il n'est personne aujourd'hui qui n'ait entendu parler de ces soldats intrépides qui font peur à la mort et la font reculer devant eux tant ils sont courageux. ”

“ Sans cette sage précaution, il est fort à présumer que la délicatesse des Maures et des Arabes n'aurait pas respecté le monument et ses prodigieuses richesses.
Toutefois, malgré les difficultés de l'entreprise, on essaya de violer le sépulcre de la princesse sarrazirie, pour s'emparer de l'or et des bijoux enfermés avec elle. Mais les tentatives qui furent faites par des étrangers, tournèrent toujours à la confusion de leurs auteurs. Les habitants du pays étaient trop prudents pour s'attaquer à des conquêtes impossibles. ”

“ Vendu comme esclave, il tomba aux mains d'un homme dont le caractère doux et patient le traita avec égards et lui rendit la vie moins dure. Toutefois, l'amertume dont son coeur était rempli s'exhalait en plaintes déchirantes, lorsque surtout le pauvre musulman tournait son regard vers Koléah, la ville sainte, car alors il pensait à sa femme bien-aimée et à ses enfants chéris. ”

“ En attendant que le bien produit par ces religieux se généralise davantage, leur présence a inspiré quelquefois des dévouements partiels qui ne sont pas sans importance, et les individus qui ont vu les moines à l'oeuvre, se sont souvenus, dans l'occasion, du beau spectacle de leur vie austère et sainte ”

“ Je vois qu'ici les galons sont plus faciles à obtenir. » Cette saillie arracha un sourire à la figure sévère de l'abbé, qui lui dit : « Eh bien , je vous accepte, et que le Ciel bénisse vos résolutions. »
Il y avait déjà quelque temps que frère Martial était à la Trappe, et chacun pouvait admirer la régularité du novice, lorsqu'un jour, au chapitre, il fut proclamé, et ce fut le Père Abbé qui porta l'accusation.
Tous les Pères et les Frères étaient réunis. Le Père Abbé proclama frère Martial. ”

“ Leur couleur, il est vrai, en fait bien encore une caste, à part, mais ils ne sont plus autant maltraités qu'autrefois; et après avoir adopté le costume des Maures, ils en prennent peu à peu les moeurs et la manière de vivre. Ils suivent leurs anciens maîtres, quoique d'un peu loin le plus souvent.
Les nègres ont leurs fêtes et leurs jours de réjouissance pendant lesquels, faute de mieux, ils font une musique effroyable accompagnée d'étranges promenades et de danses fanlastiques.. ”

“ C'en fut assez, nous quittâmes la maison, en faisant des voeux pour le bonheur des futurs époux, et nous leur souhaitâmes les moeurs et les usages d'Europe auxquels, du reste, un grand nombre de leurs coreligionnaires se rendent aisément.
Les nègres qu'on trouve en Algérie proviennent du commerce que les Arabes font avec les habitants du grand désert. La législation française n'admettant plus d'esclaves, cette race peu nombreuse s'est trouvée toutà-coup assimilée aux autres peuples. L'habitude de la servitude leur a laissé, pendant quelque temps, une espèce de timidité qui tend à disparaître. ”

“ On pourrait bien trouver dans cette pierre et dans l'image qui y est tracée, la cause du
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nom donné à ce tombeau par les Arabes, bien que leurs traditions représentent généralement ce monument comme l'antique sépulture d'une princesse de sang maure. Quoiqu'il en soit, le tombeau de la chrétienne passe, à tort ou à raison, pour receler d'immenses richesses, des pierres précieuses, des perles, des rubis et une grande quantité d'or. Ces trésors appartenaient à une princesse sarrazine chassée d'Espagne au moyen-âge, et qui fut inhumée en ce lieu. ”

“ Malheureusement pour le magicien, durant le trajet la mer fut mauvaise, et les lames venant avec force se briser contre l'embarcation, la jetèrent bientôt à la côte, et le savant eut beaucoup de peine à se sauver à la nage, serrant toujours précieusement son manuscrit sur son coeur. ”

“ C'est le récit de l'une de ces vaines entreprises qui forme la légende connue en Algérie sous le nom du Hadjoute esclave, et que nous allons raconter dans toute sa naïveté.
Un certain Yousef Ben-Kassem vivait, il y a longues années, dans le pays des Had-
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joutes. Il possédait tout ce qui peut assurer le bonheur d'un croyant : sa femme était douce et bonne; ses enfants, respectueux et obéissants, étaient la joie de son coeur paternel; sa maison était bien tenue; et sur ses terres, la moisson abondante lui rendait au centuple le grain qu'il avait semé. ”

“ Les Français, en touchant le sol africain, ont un peu mieux dessiné leur existence et les ont soustraits à cette humiliation incessante que tous les autres peuples se plaisaient à leur infliger en toute occasion. ”

“ Autrefois, les moines ont défriché le sol de la France, ils ont élevé des temples, conservé les anciens écrits, recopié des manuscrits précieux, nourri les pauvres, donné l'exemple de toutes les vertus, et propagé les enseignements.de la religion; les Trappistes de Staouëli, que des sentiments si loua • blés ont conduits en Algérie, ont produit déjà une partie de ces fruits sur cette nouvelle terre, et nul doute que leurs .travaux et leurs austérités ne soient une source de prospérité matérielle et une cause de renouvellement moral dans notre colonie africaine. ”

“ Le récit de cette expédition et de quelques autres qui eurent un dénoûment aussi tragique, permettrait, ce semble, de conclure que le mausolée renferme encore les précieuses richesses primitivement déposées dans le tombeau, et que le mystérieux trésor attend encore un homme assez habile pour s'en emparer. Mais à cette première légende on en ajoute malheureusement une se- i conde, qui infirme le dire de la première, en ce qui touche l'existence actuelle du trésor. ”

“ Il faut n'y voir évidemment que l'expression du sentiment si profond, chez les Orientaux, du respect dû à la sépulture. En ce qui touchera! varleur archéologique du tombeau où la légende musulmane accumule tant de richesses, les antiquaires, avons-nous dit, ne sont pas d'accord sur ce point : les uns veulent, sur. la foi de l'historien Marmol, que cette sépulture soit celle de Cava, fille du comte Julien, l'un des gouverneurs de l'Afrique;.les autres inclinent à penser, d'après Pomponius Mêla, que ce mausolée fut le sépulcre commun de la famille royale de Numidie. ”

“ Pendant qu'ils transporteront sur un sol au^ trefois stérile les laborieux ateliers d'Aiguebelle, les troupeaux bien tenus de la Meilleraie, et les mille industries de la grande Trappe, leurs mortifications de tous les jours, leur travail accompli dans le silence, leurs aumônes abondantes, malgré leur pauvreté,
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parleront éloquemment aux chrétiens lâches et indolents ; et les musulmans de bonne foi, trouvant dans ces religieux une perfection dont ne peuvent approcher leurs marabouts les plus scrupuleux, finiront par ouvrir les yeux à la lumière. ”

“ Dominum Nous regardions au loin le
» tombeau de la chrétienne, pieux témoin » de tant de scènes merveilleuses ; nous nous » laissions aller à ce calme, à cette joie in» définissable du coeur, sous le charme de « Dieu ; et voici qu'un des frères, un des »' quatorze qui étaient là prosternés tout à » coup, racontait qu'en 4830, soldat du 26e » de ligne, il avait combattu dans ce même » champ de Staouëli ; qu'il avait, de ses » mains intrépides, travaillé à cette même » redoute, au milieu de laquelle il recevait » aujourd'hui, avant l'aurore, la commu» nion des mains du père François Régis. » ”

“ Une lettre confidentielle venue de Staouëli, donne à cet égard de précieux détails, Voici ce que nous lisons :
« Notre costume, presque en harmonie » avec les accoutrements arabes, notre genre » de vie, notre exactitude à certaines obser» vances religieuses j tout leur convient as> séz. En peu de temps, la plaine de Staouëli » vit s'attrouper, autour des constructions, » de nombreux groupes d'individus qui ar» rivaient des tribus environnantes et des » bords du Mazafran. Ces pauvres indigènes » auraient volontiers séjourné avec nous ”

“ Les pieds, dégarnis de leurs chaussures, fureût enduits d'une sorte de pâte, rassemblés et empaquetés dans des bandelettes, comme on l'aurait fait de ceux d'une momie d'Egypte. Les mains subirent la même opération. Alors on étendit la victime sur l'estrade; on lui enleva ses bijoux, ses ornements, en ne lui laissant que les vête- ”