Charles Dubois

“ Tout ce que leurs maris leur demandent, c'est d'élever leurs enfants, de veiller à ce que les repas soient prêts pour le moment où ils rentrent, et, par dessus tout, d'être belles et point stériles. Quand je dis qu'elles doivent être belles, l'on entend, sans doute, par là, qu'elles doivent, comme nos jolies femmes, réunir en elles cette triple et rare qualité de la régularité des traits, de l'intelligence dans la physionomie et de l'élégance des formes. ”

“ On le voit, la physionomie d'un café maure n'est point gaie ; rien n'est fait pour y appeler les passants, ni les décors,- ni le confortable, ni la variété des liqueurs, car on n'y sert absolument que du café ; et pourtant il est quelques-uns de ces établissements où se presse une clientèle si nombreuse, qu'on ne saurait compter la foule des gens qui, chaque jour, eu franchissent le seuil. ”

“ On a beaucoup vanté le climat du Midi de la France, où, durant l'été, la chaleur est si forte, si accablante ; où l'on ose à peine sortir alors, pour aller, le soir, prendre un moment le frais sur des routes poudreuses et sans ombrage ; où, durant l'hiver, le vent du Nord souffle parfois avec tant de violence qu'il fait grelotter des hommes accoutumés à des climats plus rudes ”

“ Ces jardins sont toujours abondamment fournis de légumes, chaque jour transportés sur les marchés de la ville, et, de là, souvent emportés en France par les bateaux à vapeur. C'est ainsi que Paris a maintenant, an milieu de l'hiver, des légumes frais, poussés en pleine terre. Vivant de peu, ennemis des excès, les Espagnols d'Alger amassent, à force de patience, de petites fortunes, bien modestes à nos yeux, mais suffisantes pour leur, assurer une vieillesse tranquille. ”

“ Il semble que, dans ces jours de deuil où les Muses quittèrent, en pleurant, la Grèce, leur mère adorée, la Grèce, devenue la proie des Barbares, quelqu'une d'entre elles ait dû s'enfuir aux bords algériens, et que, là, désolée, solitaire, mais charmée, retenue par tant d'immortelles beautés de la terre et des cieux, elle attende, elle appelle un poète, auquel elle puisse enfin confier les sublimes rêveries qu'elle tient, depuis si longtemps renfer - mées dans son sein. ”

“ Chacune de ces villes dont nous prononçons le nom moderne avec une si étrange indifférence , a pris aujourd'hui la place où se dressa jadis une cité antique dont nous retrouverions le nom glorieux dans les auteurs de la vieille maîtresse du monde. Rome elle-même nous a légué, comme aux plus dignes, cette belle part de son immense héritage. Cependant nous oublions l'Afrique, nous ne la connaissons pas, et nous cherchons rarement à la
connaître. ”

“ Et quels spectacles ravissants que ceux dont on peut jouir à Alger même, du haut de l'une de ces terrasses qui forment le toit des maisons ! Quoi de plus beau, quoi de plus saisissant qu'un coucher de soleil, soit que l'astre aille se cacher, radieux et pur de toute vapeur, derrière les sommets de l'Atlas ”

“ Le commerce se fait sans bruit , sans discussion. Chacun demande, à son tour, ce dont il a besoin ; le marchand le donne, mais avec une lenteur quelquefois désespérante. Si l'objet demandé ne se trouve pas dans son magasin, il répond simplement : « je n'en ai pas , allez à côté. » ”

“ Quelques fois même, la vaste salle se transformait en une salle de danse, où des Mauresques de la ville, sans pudeur, mais non sans grâce, venaient se livrer à tous les voluptueux entraînements de la danse nationale, tour à tour nonchalante ou pleine d'une folle ardeur. ”

“ Leurs offices sont monotones ; ils n'ont point, pour entretenir en eux la foi de leurs pères, des prédicateurs éloquents : chez eux nul ne prêche ; ils n'ont point, pour les appeler à leurs temples, des cérémonies grandioses qui attirent, qui subjugent l'homme tout entier par un charme captivant à la fois les sens et le coeur. Et pourtant leurs mosquées sont toujours pleines; un obstacle les empêche-t-il de s'y rendre, ils s'agenouillent et prient sur les chemins, dans les rues, sans aucun souci des railleurs, s'il s'en trouve, ni d'un soleil ardent qui les brûle. ”

“ Ces rues sont habitées par des familles d'indigènes : durant le jour, les femmes, restées seules à la maison, s'occupent des soins de la cuisine, du blanchissage, de la confection des vêtements : leur unique distraction est de monter sur les terrasses, d'y causer avec leurs voisines ou bien de se faire entr'elles des visites où chacune étale sa toilette aux yeux de ses jalouses rivales. Ce sont là les passe-temps de ces malheureuses, condamnées à ne jamais voir d'autres hommes que leur proches parents. Quand, le soir, le jour baisse, les hommes rentrent au logis ”

“ S'ils y entrent, c'est pour y passer quelques heures dans un repos complet, c'est pour s'y entretenir familièrement de sujets qui les intéressent tous également, c'est enfin pour y faire parfois une de ces longues parties d'un jeu qui n'est point sans rapport avec nos échecs d'Europe. ”

“ A Alger, les Biskris sont portenrs d'eau, hommes de peiné sur le port, toujours travailleurs, intelligents, sobres, économes. Ces hommes qui couchent n'importe où, qui ne prennent pour toute nourriture qu'un peu de pain, d'huile et de poisson, qui ne boivent que de l'eau, qui, chaque jour, ajoutent quelques sous à leur petit pécule, qui ne perdent jamais le souvenir de leurs pauvres montagnes au milieu des séductions d'une grande ville, qui se connaissent et s'aiment entr'eux, ces hommes ont plus d'un trait de ressemblance avec ”

“ Il est regrettable aussi que ces hommes, auxquels on ne saurait refuser de grandes qualités, les déparent trop souvent par une violence de caractère, une férocité dans les moeurs qui, parfois, les pousse aux actes les plus criminels.
Presque tout le commerce des fruits, des légumes, des poissons, se fait, à Alger, dans de petites boutiques tenues par des Mallais: Le Maltais a pour-lui, en arrivant, deux inappréciables avantages : il est d'abord accoutumé au climat ”

“ On aperçoit sur les collines de la Boudzaréah de nombreuses, de charmantes maisons de campagne, des villages à l'aspect riant; et, plus près, au bord même de la mer, les édifices de la ville, qui s'élèvent graduellement et sur une pente rapide jusqu'à la crête du roc où se dresse la Casbah , ce palais célèbre où,fut fait à la France l'affront historique.
Le port d'Alger, ceint d'un môle capable de résister à toutes les tempêtes, est, à lui seul, aussi grand que les deux ports qui, a Marseille, ouvrent leur bras aux vaisseaux de l'univers. ”

“ Une telle femme, si aimable à nos yeux, si sûre d'être par ¬ tout admirée, partout adulée, pourrait fort bien, être dédaignée par ces maris difficiles. Il ne serait pas impossible, en effet, il serait même probable que le caractère essentiel de la beauté, aux yeux des Maures, celui qui subjugue leurs coeurs et les rend fidèles au lien conjugal lui manquât. ”

“ Les passants sont si rares, je veux dire les passants qui parlent français, et, d'ailleurs, à quoi bon leurs indications qui ne peuvent que jeter dans un embarras nouveau, tant elles sont compliquées, difficiles à suivre, aisées à oublier ? ”

“ Plusieurs retournent alors en Espagne avec leur petit avoir, et là, ils achètent une maisonnette et un champ où ils s'installent à tout jamais et sans regret, car ils y trouvent encore le beau ciel de l'Afrique, et, de plus, les chères habitudes de la pairie. ”

“ L'aspect d'Alger, lorsque, pour la première fois, on peut d'un coup d'oeil embrasser cette belle mer , cette plaine, cette ville, ces montagnes, offre vraiment un de ces points de vue sublimes que l'on n'oublie jamais, et qui, souvent, quand nos yeux sont, depuis bien des années déjà , sevrés de les voir, reviennent doucement s'offrir a notre imagi ¬ nation charmée. ”

“ On ne peut, il est vrai , rien entendre de plus assourdissant , de plus effréné que leur musique; leurs danses sont de véritables. Sauts d'enfants mutins, et, malgré cela, on ne les regarde pas sans plaisir, tant la joie la plus franche est peinte sur leurs bonnes et naïves figures. Quant à leurs femmes, elles trouvent de l'occupation dansi les bains maures, ou bien elles vendent dans les rues des petits pains faits par les bou - langers arabes, ou bien, enfin, servent comme do - méstiques dans les familles mauresques ”

“ On ne saurait imaginer un animal plus patient, plus infatigable, plus utile enfin que ne le sont ces pauvres ânons d'Alger, que tout le monde maltraite, et auxquels on est cependant sans cesse obligé d'avoir recours. ”

“ Mais tout ne se borne pas là , et les acheteurs, avant de se séparer, conviennent encore entr'eux du prix auquel ils revendront le kilogramme de l'objet qu'ils ont acquis;, car tout, à Alger, se vend au poids, coutume qui, il est vrai, n'est pas sans inconvénient pour l'acheteur ; mais qui lui permet au moins de: savoir combien il paie réellement ce dont il fait emplette. Le lendemain donc, sur la place du marché et dans les différentes boutiques de Maltais répandues: partout dans les rues de la ville, la denrée que nos hommes ont acquise ”

“ Heureux le voyageur qui est venu visiter Alger durant cette magnifique et longue suite de mois délicieux ! — Sans s'éloigner beaucoup de la ville, il peut, chaque jour, varier ses promenades. — Quels environs charmants que ceux de la métro - pôle algérienne ! ”

“ Cette partie du costume indigène, toute simple qu'elle paraisse, n'est donc point une invention sans mérite, dans un pays chaud, et pour des hommes qui sans cesse doivent déposer et reprendre leurs chaussures, quand ils entrent dans les maisons et les mosquées et quand ils en sortent. Comme les Arabes des champs ne sauraient les fabriquer, ils sont obligés de venir les chercher à Alger ”

“ La saison des pluies, que l'on y appelle , bien à tort, la saison d'hiver , n'est point autre chose qu'un véritable printemps. De temps en temps , il est vrai, un vent violent s'élève tout - à-coup ; le ciel se couvre de gros nuages ”

“ Arrivé au milieu des siens, le dépositaire remet fidèlement la somme aux parents de l'ami qui la lui a confiée : ceuxci l'enfouissent dans un trou ou bien achètent un morceau de terre que viendra bientôt réclamer l'exilé, désireux de revoir ses montagnes, où l'attendent ses amis, ses parents, son petit, avoir, souvent même sa fiancée. ”

“ Laissez-vous séduire par l'idée du magnifique spectacle qui vous attend ; voilez assister à ce noble enfantement d'une nation longtemps barbare et qui, sous vos yeux, va de ¬ venir la mère d'un grand peuple, dans lequel se ¬ ront confondus à jamais les fils de l'Europe et les fils de l'Afrique. ”

“ Enfin, si l'on monte sur quelqu'une des hautes collines qui dominent Alger, l'on y jouit tout-àcoup d'un spectacle si grandiose , si saisissant, que je ne craindrais pas de le déclarer plus beau que tous ceux qui sont tant vantés en Europe. La vue S'étend, en effet, sans obstacle sûr la pleine mer, sur la ville et ses collines ; du côté qui regarde l'Atlas, on domine la plaine de la Mitidja que l'on voit dans ses moindres détails et jusqu'à ses deux extrémités, dont l'une se termine à SidiFerruch, où les Français débarquèrent, et l'autre au cap de Charles-Quint ”

“ A la gauche du port, une longue route, dominée d'un côté par les collines du Sa ¬ hel , de l'autre bornée par la mer, conduit aux rochers de la pointe Pescade, où le cafetier maure , qui s'y est installé, vous apporte une lasse de café que l'on savoure lentement, en admirant la pleine mer qui s'étend en face de vous et à vos pieds , et le magnifique panorama de la plaine et de l'Atlas que l'on aperçoit sur la droite. — De l'autre côté d'Alger, nouvelles promenades , plus nombreuses, plus charmantes encore : — c'est là que l'on trouve le joli village de Moustapha ”

“ Ces dessins représentent le plus souvent des oiseaux, des chevaux, des navires, jamais des hommes : il est interdit aux Musulmans, par le Koran , d'avoir chez eux aucune image où, comme chez nous, l'artiste ait reproduit les traits d'un personnage même imaginaire. ”

“ Ils y viennent avec leurs, enfants et leurs femmes, dont on a si justement vanté la beauté. Cette beauté, toute ¬ fois ne réside pas toujours dans la régularité des traits ; mais la, femme espagnole n'en est jamais entièrement dépourvue , soit qu'elle se signale par la richesse de ses magnifiques cheveux noirs; si ravissants sous la mantille , ou par l'élégance de sa taille admirablement prise ,quelquefois même par un simple détail qui illuminie , pour ainsi dire, tout l'ensemble ”