F Lepeintre

“ Nous arrivons à Blida, très jolie cité de vingt-six mille habitants. La gare est située à près de deux kilomètres de la ville ; des voitures publiques, vastes chars-à-bancs conduits par des indigènes, font le service. De petits Arabes, leur boîte à cirage en bandoulière ou sous le bras, trottinent à côté des.voitures, et, à l'arrivée, vous offrent leurs services avec une importunité qui ne tarde pas à devenir fatigante. ”

“ Il faut convenir que le paysage est splendide ; à quelques mètres au-dessous de la chapelle coule le Gave; un funiculaire grimpe à un sommet de près de mille mètres, où l'on a, élevé un calvaire et d'où, par un temps clair, on doit découvrir un superbe horizon. ”

“ Nous prenons une voiture pour nous conduire aux gorges de la Chiffa, à seize kilomètres environ au sud de Blida, à une soixantaine de kilomètres au sud d'Alger. Le terrain que nous traversons n'est que le prolongement de la Métidja, avec des ondulations qui annoncent les contreforts les plus avancés de l'Atlas. Nous traversons différents oueds, lits à peu près desséchés de cours d'eau qui, au moment des crues', atteignent plusieurs centaines de mètres de largeur ; le laurier-rose y est fleuri. ”

“ Le cortège s'organise rapidement ; il défile sous nos yeux, au milieu d'une foule immense que des cordons de troupes maintiennent à grand'peine, et que dépasse de plus de deux mètres un original en habit, en gants blancs et en haut de forme, monté sur des échasses. ”

“ Vendredi 17. — Nous visitons l'Ecole normale d'Alger, ainsi nommée sans douté parce qu'elle est installée à Bouzaréa, petit bourg situé à 6 kilomètres de la ville ; un
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tramway y conduit. Bouzaréa est à plus de 400 mètres d'altitude, sur un plateau extrêmement sain, entouré de vallons où l'on cultive la vigne.
L'école elle-même a ses vignobles dont elle tire un excellent parti. Elle comprend d'immenses bâtiments qui avaient été construits pour servir d'asile d'aliénés ; on y trouve donc la science appuyée sur la raison, tandis qu'on n'y eût même pas trouvé la raison. ”

“ Le trajet s'effectue partie en tramway électrique, partie en tramway à vapeur sur route. On longe la mer ; le coup d'oeil est splendide, nous prenons un apéritif à la Villa des Tempêtes, au bord d'une grève magnifique ; la terrasse de la villa, comme le pont des navires, est munie d'ouvertures pour l'écoulement des eaux, car la vague capricieuse et importune vient souvent s'y abattre. Nous déjeunons dans
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une petite salle, au bord de la mer, à cent mètres au moins au-dessus du niveau de l'eau. Des fenêtres, nous voyons passer des voiliers, des bateaux côtiers et des barques. de pêche ”

“ En gens pratiques, nous prenons la plupart de nos repas dans notre compartiment, non sans incidents, car les verres sont constamment sur le point d'être renversés, ou bien nous sommes tout à coup plongés dans les ténèbres par l'entrée brusque du train sous un tunnel. ”

“ C'est un système fort bien organisé ; chaque propriétaire ou fermier loue l'eau pendant deux heures ; son robinet est ouvert, l'eau s'écoule sur ses terrains, puis c'est le tour d'un autre. Il faut convenir que voilà une administration bien comprise et il paraît que tout est si bien réglé que les réclamations sont extrêmement rares.
- Cependant la voiture roule toujours; nous entrons dans les gorges de la Chiffa ; quel tableau pittoresque, agreste, presque sauvage ! A notre droite des sommets de six cents mètres d'élévation ”

“ Du boulevard de la République, entièrement conquis sur la mer, qu'il longe, nous pouvons jeter à loisir un coup d'oeil sur le port ; il est pro^ tégé contre les flots par une très longue digue, composée d'énormes blocs de maçonnerie, que le flot ronge néanmoins avec facilité, et qu'il faut souvent remplacer. ”

“ Près de nous, un curé barbu, comme tous là-bas d'ailleurs, achève son repas ; il demande un cognac et un cigare et paraît éprouver une grande satisfaction en humant l'un à petites gorgées et en voyant se dérouler en volutes régulières la fumée de l'autre. ”

“ Les uns viennent en voiture, les autres à dos d'âne ; les plus pauvres apportent les provisions sur leurs épaules, car c'est un repas pantagruélique que l'on'- fait là, sur la grève ; les groupes se forment entre familles ou entre amis ; le foyer est dressé, la marmite le couvre, le feu s'allume et d'énormes quartiers de viande sont engloutis par tous ces gens qui opèrent, comme de véritables affamés. La mouna est partagée, le vin et le café coulent à flots ;■ les. ”