Sidi Ferruch

“ Le quartier-général fut établi à la Torre-Chica ; le général Bourmont occupa la mosquée, et l'étatmajor fut installé dans les bâtiments dépendants du tombeau du santon Sidi-Ferruch, dont le général fit respecter soigneusement les cendres, ainsi que les ex-voto suspendus aux murailles. Je crois que vous ne serez pas fâché, mon cher neveu, de connaître le santon Sidi-Ferruch, dont le nom revient si souvent sous ma plume. Ce marabout vivait, selon toute probabilité , vers le commencement du dix-septième siècle. ”

“ Des Arabes prisonniers furent interrogés, et il paraît démontré maintenant que le nom de Sidi-Kalef est celui du terrain où l'armée a vaincu et doit servir à désigner le combat du 19. Ainsi la position qu'occupent maintenant les divisions Berthezène et Loverdo, divise en deux parties égales la distance de Sidi-Ferruch à Alger.
A partir du camp, les broussailles cessent. On trouve, mais en petit nombre, des figuiers, des mûriers et des oliviers. Le sol est presque partout couvert de palmierspins; il est inculte, mais sa nature justifie tout ce que dit l'histoire ancienne de sa fertilité. ”

“ Le capitaine Hugon2, dont la bravoure et l'habileté sont connues, après avoir observé avec soin l'état de la place, refusa d'en prendre la responsabilité à moins qu'on ne mît sous ses ordres six mille hommes, tant de la marine que de l'armée de terre. Il était évident que la position la plus dangereuse était devenue celle du camp de Sidi-Ferruch. Un corps de Bédouins bien commandé et bien déterminé eût enlevé cette position, dont les retranchemens, fortement armés, manquaient d'hommes pour les défendre : une attaque de nuit eût peut-être réussi, opérée sur plusieurs points à la fois. ”

“ Les trois plus célèbres que nous connaissions sont celui
110 L'ALGÉRIE DE LA JEUNESSE.
de Sidi-Ferruch, sur la plage où notre armée débarqua en 1830; celui de Sidi-Abd-el-Rahman, aux portes d'Alger, et celui de Timezerit, chez les Kebaïles du Djerjerah. Des ermites vivants y gardent les restes de leurs prédécesseurs, et partagent avec la mémoire du saint le culte et la vénération des Arabes.
Le marabout de Sidi-Ferruch ( dont le vrai nom est Sidi-Effroudj) est situé sur un rocher, à l'est d'Alger (17) ; les Algériens avaient grande confiance dans sa protection. ”

“ La presqu lie de Sidi-Ferruch est située à cinq lieues a l'ouest d'Alger, et à demi-lieue à l'est de l'embouchure du Masafran, qui se jette dans la baie occidentale. Elle s'avance d'environ dix-sept cents mètres du sud au nord. Sa largeur moyenne est de seize cents mètres. Basse et sablonneuse vers sa gorge, elle présente un relèvement ou colline de roches schisto-calcaires de trente mètres de hauteur dans sa partie septentrionale. Cette colline, dont la largeur est plus développée que celle du reste de la péninsule, se termine par deux caps très saillants, qui forment deux petits abris. ”

“ La défense de la presqu'île de Sidi-el-Ferruch était confiée aux 1,500 marins fournis par la flotte, soutenues par le 2e bataillon du 48e, ainsi que par des détachements de l'artillerie et du génie.
Pendant la journée du 30 juin on poursuivit les travaux d'attaque : le feu de l'artillerie ennemie n'avait lieu qu'à certains moments de la journée, il était en outre mal dirigé et par suite peu efficace. Nos plus grandes pertes résultèrent de l'impatience des soldats, qui se montraient mal à propos en voulant atteindre les tirailleurs ennemis. ”

“ « Est-il possible, Sidi, que tu veuilles rester toute ta vie un giaour, un infidèle, plus méprisable qu’un chien, plus répugnant qu’un rat, lequel ne se nourrit que de pourriture !
— Oui.
— Effendi, je hais les incroyants, je me réjouis de penser qu’après leur mort ils iront dans la Djehanna, où loge le diable ; mais toi, Sidi, je voudrais te sauver de l’éternelle damnation qui t’attend. Tu es si bon, si différent des autres sidis que j’ai servis ! Écoute, je te convertirai malgré toi, tu verras ! » ”

“ Sur le rivage se montra une espèce de roche crayeuse qui, sur la verdure dont elle était entourée, se projetait en découpures singulières. À mesure que nous en approchions, elle se revêtait de formes bizarres, et peut-être allait-elle enfin nous apparaître comme une ville, car c’était Alger ; mais la laissant à notre gauche et longeant la côte, nous mîmes le cap sur Sidi-Feruch. Cette presqu’île, à l’heure qu’il est, jouit encore d’un grand renom chez les Arabes à cause du tombeau d’un marabout qu’elle renferme. ”

“ Tu les as graciés, me disait Halef, mais ils mourront tout de même !
— Ce qu’on fera d’eux plus tard ne me regarde pas, ni toi non plus. Pour aujourd’hui, tu devrais te montrer généreux : n’es-tu pas fiancé ?
— Sidi, voudrais-tu faire le delyl près de cette Hanneh, toi ?
— Mais oui, si j’étais musulman.
— Seigneur, tu es chrétien, tu es un Franc, tu ne peux parler de ces choses. Sais-tu ce que c’est que l’amour ?
— Oui, l’amour est comme la coloquinte : qui en goûte s’en trouve mal.
— Sidi, comparer l’amour à la coloquinte ! Qu’Allah éclaire ton esprit et réchauffe ton cœur ! ”

“ À Sidi-Feruch, au contraire, ils s’y précipitaient à l’envi jusqu’à la ceinture, jusqu’aux épaules. Cela me rappela un mot attribué à M. de Bezenval. On prétend qu’un jour, gravissant un chemin escarpé, difficile, à la tête d’une compagnie de grenadiers, il se retourna pour leur dire ; — « Sacredieu, mes amis, il faut convenir qu’on ne grimperait jamais là-haut, s’il n’y avait pas des coups de fusil à gagner. » Ce n’est pas d’aujourd’hui que les hommes de toutes les classes aiment à être pris au sérieux. ”

“ Son expression pensive et bienveillante accuse des méditations et des détachements sans rien d’ascétique : il y a dans son regard un certain reculement d’artiste qui voit le monde en spectacle.
Tout autre est l’expression directe de Sidi Embarek, oncle maternel de Sidi Brahim. Sur son fin visage bronzé et dans son œil sans profondeur se lisent les passions qui n’attendent pas, les déterminations subites, la naïveté fière de l’Arabe de parade, décoratif et fait pour les décorations : type connu à Alger dans les antichambres des bureaux et aux terrasses des cafés. ”

“ Sidi accueille, écoute tout le monde et sourit d'un air bonhomme. Il paraît connaître à fond ces natures assez rudes, susceptibles, promptes, et qu'il est plus facile, à moins d'être un grand homme, de prendre avec du miel qu'avec du vinaigre.
Sidi a dépassé la cinquantaine; c'est un bel homme de cinq pieds huit pouces, bien fait, à l'oeil fin, au sourire doux et agréable, à la démarche digne; ses gestes et son maintien sont très - convenables ; il a même une certaine distinction dans toute sa personne.
— Il a dû être beau garçon dans son temps et homme à bonnes fortunes kabyles. ”

“ Le lendemain de mon arrivée, je reçois la visite d’un fils de Sidi Omar, Sidi El Hadj Edris ; c’est un jeune homme de vingt-cinq ans, très beau, bien que mulâtre ; il est grand, bien pris, ses mouvements sont souples et gracieux, sa figure intelligente, vive et gaie ; le titre de hadj, de l’esprit, de l’instruction, une belle mine, ont fait de lui un des membres les plus considérés de la famille de Sidi Ben Daoud. ”

“ Je pars donc pour Méchéria, où je rejoindrai le chemin de fer qui doit me ramener à Oran. Mon guide, un Trafi, un ex-dissident, me gratifie de l'appellation de sidi, qui veut dire chef, maître, seigneur. On donne à un taleb, un savant, le titre de si, qui correspond à notre mot sieur. Un homme de haute condition s'appelle sidi. Dans les tribus de marabouts, tout le monde a le titre de si ; le chef seul et ses parents sont nommés sidi.
Un esclave appelle son maître, quel qu'il soit, sidi, seigneur ; ce titre est donné par le fils à son père, la femme à son mari. ”

“ Oui, Sidi, même si tous les crimes dont l’accablèrent nos ennemis, les Tidjanyas de Guémar, étaient choses vraies, et si, au jour du jugement dernier on les mettait dans un plateau de la balance en y ajoutant des crimes plus grands encore, il suffirait, pour le soulever comme un fétu, de mettre dans l’autre, un seul de ces sourires et de ces baisers...
Ainsi parla Si-El-Houssine-ben-Brahim, mokaddem des Kadryas, fièrement drapé dans son burnous de laine blanche, tel un philosophe de l’Hellade dans son peplos. ”

“ Sidy-Ferruch, ainsi nommé à cause d'un saint marabout dont on y vénérait le tombeau, est un rocher appelé calcaire par un bulletin, et caractérisé gneiss par les minéralogistes de l'expédition. Relié aux basses dunes du continent par une langue de terre sablonneuse couverte de broussailles, il forme deux baies : l'une à Test, peu profondé et exposée aux vents les; plus dangereux sur cette côte ; l'autre à l'ouest, meilleure sous tous les rapports; et dans laquelle la première escadre ayant fait dès le matin le branle-bas de combat, jeta l'ancre vers le milieu du
jour. ”

“ Le chaouch éleva la main pour commander le silence. Il dit simplement:
— Qu'est-ce que tu m'offres?
— Ce que je t'offre, Sidi?
— Oui. Combien me donnes-tu pour me mettre dans tes intérêts?
— Mais, Sidi...
— Je veux deux cents douros.
— Deux cents?...
— Ecoute ! je ne veux pas abuser d'un vieil ami comme toi... Cet Aïssa est, vois-tu, très chaudement recommandé à Monsieur l'administrateur. Il sera nommé... si je ne m'en mêle pas, et encore! je ne suis pas certain de réussir... Donc nous allons trouver ensemble Sidi Amar... Tu sais, le bon marabout... C'est un saint homme ! ”

“ Sidi Ali, c’est le grand ennemi de ton père l’amrar. Moi je dis l’amrar, tu sais, parce que je suis vieille. Vous autres vous dites le caïd et avez peur de lui... Sidi Ali est le maître des choses dans toute la montagne. Il a le livre de Sidi Bou Beker son aïeul qui dit le passé et l’avenir. Sidi Ali est un saint ; il parle avec Dieu, le sultan des saints, et tu ne peux pas le regarder sans que les yeux te cuisent tout de suite, c’est un fait. Ton père veut être le maître aussi, mais par la force. Sidi Ali est l’homme de la prière, Moha l’homme de la poudre. ”

“ Seigneur, Sidi Omar est un hypocrite, il affecte de mépriser les richesses par orgueil ; mais, s'il était riche, il aurait, comme un autre, de belles esclaves, des juments superbes et des lévriers de race, des armes brillantes et des habits de luxe ; il se plairait aux fêtes, aux chasses, aux fantasia, et se ferait mon serviteur.
— Méchant, répondit le Seigneur, tu calomnies mon esclave le plus fidèle ; Sidi Omar est un saint homme, et c'est là ce qui t'irrite contre lui.
— Laissez-moi donc le tenter, reprit Satan, et vous verrez si, dans le coeur, il vaut mieux qu'un autre homme. ”

“ Au temps jadis, Sidi Brahim el Ghobrini l’errant alla du côté d’Alger. Il se rencontra avec Sidi ’Abd er Rah’mân eth Tha’âlebi. Mais, à cette époque, Sidi Brahim faisait semblant d’être fou. Au milieu de la ville, les gens se mirent à rire de sa folie, à lui lancer des railleries et même à le frapper à coups de pierres. Ils le firent tomber à terre, et chacun s’efforçait de soulever ses vêtements. À ce moment, Sidi Brahim se leva furieux et, sur-le-champ, porta sa main à sa tête pour enlever sa chéchia et, par là, renverser Alger de fond en comble dans la mer. ”

“ La caravane montait toujours. Aïcha s’était effacée contre la fontaine, elle avait ramené son voile sur sa gandourah des pauvres, et elle assistait, émerveillée. Soudain, un cri lui échappa, cri de douleur, cri de mort. La caravane commençait à faire halte... là-bas... devant la maison de Sid Kasbadji. Les enfants hurlaient, battaient des mains de plus belle :
— La voilà, la mariée de Sidi Didenn ! La voilà, la mariée de Sidi Didenn ! ”

“ Il n'était pas tard encore lorsque notre ami rejoignit l'auberge où il avait quitté sa voiture, aussi se laissa-t-il facilement persuader de faire encore les neuf kilomètres qui le séparaient de Sidi-F'erruch, ou mieux, comme il lui fut expliqué, Sidi-Ferredj, nom d'un marabout qui est tenu en grande vénération par les Arabes d'Algérie. Pouvait-il refuser d'aller visiter cette presqu'île qu'a illustrée le débarquement de l'armée française ? C'était une sorte de pèlerinage patriotique qui en valait bien un autre. ”

“ Cheikh Sidïa a deux femmes : la première, Fatma Mbarka, des Oulad Biri-Abel Ahmed El-Falli, est la mère des six premiers garçons et de toutes les filles : c'est la vraie compagne de sa vie. La deuxième, Fatima, épousée plus jeune, il y a quelques années seulement, est la mère du dernier fils, Yaqoub.
Sidi El-Mokhtar, frère de Cheikh Sidïa, connu dans sa jeunesse sous le nom d'Aïni, n'a qu'une seule femme, Mahdjouba bent El-Habib ould El-Mrabet, des Oulad Biri-Ahel Ahmed El-Falli. ”

“ En face de ce bâtiment et du marabout sont deux ou trois petites maisons,, habitées parla famille de Sidi : ses frères, beaux-frères, fils, leurs femmes et enfants. Tout cela mange de la même cuisine, mais non ensemble. Le père ne mange pas avec ses enfants. Les hommes ne mangent pas avec les femmes.
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La cour est en pente et monte vers la porte d'entrée. Sidi reçoit beaucoup de visites; car il a été hors de chez lui pendant quelque temps. Je suis, sans doute, aussi pour quelque chose dans ces visites. Voilà un grand gaillard, dont la physionomie mauvaise ne me revient pas ”

“ Quant au poste de Djemmâa-Ghazaouat, Dieu seul sait combien la peur a été grande. Bugeaud, qui venait avec des troupes considérables et s'était dirigé vers la montagne des Zouaouas, a été obligé de fuir, accablé d'humiliations et de regrets et sans avoir rien fait. Sidi Ahmed ben Salem Ould Sidi Ogba manœuvre à merveille et est victorieux. Tout le pays, de l'Ouest à Tunis, est au pouvoir de notre maître. Que Dieu l'aide ! Chaque tribu obéit à sa parole et il leur prescrit de fuir le pays des chrétiens. ”