Évêque d'Alger

“ On représentait que construire une église de pèlerinage dans un diocèse qui manquait dé tout, et dont presque aucune paroisse n'avait d'église, était intervertir l'ordre des temps ; que l'Algérie était pauvre et ne pourrait contribuer à une telle oeuvre que clans des proportions restreintes ; que le monde catholique serait indifférent. Mais l'Evêque d'Alger n'était pas homme à se rendre facilement devant les obstacles ; au contraire, comme le dit son historien, les obstacles augmentaient son courage, et sa foi vive le faisait triompher de tout. ”

“ En attendant que le gouvernement français puisse doter Alger d'une cathédrale digne de cette belle conquête, le service divin est tristement relégué dans les mosquées. Mais le génie et la piété de l'évêque lui ont créé un charmant asile dans sa propre demeure. L'évêché, palais moins resplendissant à l'extérieur que celui où réside le gouverneur, est peut-être plus remarquable sous le rapport de l'art. C'était là que logeaient les beys de Constantine, de Tittery et d'Oran, quand ils se rendaient à Alger, pour verser au trésor du dey les impôts annuels de leurs provinces. ”

“ Mgr l'Evêque d'Alger raconta dans un discours simple les détails de son voyage de Pavie à Bône. Il montra les peuples accourant de toutes parts à sa rencontre, les villes se revêtant spontanément de leurs habits de fête pour honorer les restes du Docteur de l'Eglise, et jusqu'aux moindres villages stationnant sur les chemins pour contempler un instant les restes de celui qui fut si grand devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Heureusement, il avait affaire à un noble cœur. Il se hâta donc de communiquer au général Bugeaud l'offre généreuse de l'Emir, et, dès ce moment, l'évêque, autorisé par le gouverneur de la colonie, entra en négociations avec Abd-el-Kader. Il fallut se résigner à des lenteurs inévitables; mais on eut du moins dans les deux camps opposés, la consolation de savoir que les prisonniers étaient traités avec plus d'égards. On vit aussi se
manifester de la manière la plus touchante la tendre charité de l'évêque d'Alger. ”

“ Un évêché fut créé à Alger, et l'on peut dire , d'après les témoignages les plus unanimes, que le premier évêque d'Alger, M. Antoine Dupuch, rendit les plus grands services à la civilisation par son admirable désintéressement et son ardente charité. Il sut se faire respecter et aimer de nos ennemis eux-mêmes, en les accueillant avec bonté, en leur témoignant des égards , en leur donnant et leur faisant donner des secours et des soins, en s'occupant activement de soulager et de consoler les prisonniers, en liant avec Abd-el-Kader des relations pour l'échange des Arr bes contre des Français. ”

“ Sans doute l'actif évêque d'Alger fait beaucoup en rattachant le présent au passé, en évoquant les souvenirs glorieux de l'ancienne Église d'Afrique et en érigeant à Bône, dès 1839, un monument à la mémoire de saint Augustin; il fait davantage encore en s'occupant, avec un clergé singulièrement restreint, d'une population de 60000 soldats et de 25000 colons, et en négociant avec l'émir Abd-el-Kader des échanges de prisonniers. ”

“ On raconte que, le jour du sacre de Mgr Dupuch or-deaux, un officier général, retour d'Algérie, dit, Pendant le banquet qui suivit la cérémonie, au veau prélat, le premier évêque d'Alger, comme On sait, depuis la conquête française : - Monseigneur, il pourra vous arriver d'avoir le
déplaisir de rencontrer des chrétiens qui se seront faits musulmans, s'ils y trouvent leur intérêt, vous n'aurez jamais la consolation de voir un musulman se faire chrétien. ”

“ Se convertir pour un musulman, ce n'est pas simplement changer de religion, c'est en même temps changer les lois qui ont réglé jusqu'alors ses biens, sa fortune; c'est entrer dans un tout autre ordre d'idées et d'existence. Un vénérable évêque, qui a le zèle et les vertus d'un apôtre, occupe le siège épiscopal d'Alger. ”

“ Mgr l'Evêque d'Alger, une ASSOCIATION de prières dont le but général est la conversion des quatrevingt-dix millions de Musulmans qui sont répandus dans la Turquie d'Europe, en Asie et en Afrique, et le but particulier, la conversion des deux millions cinq cent mille qui peuplent l'Algérie. C'est par le Coeur immaculé de Marie qu'on se propose d'arriver au divin Coeur de Jésus, pour en obtenir cette grâce incomparable qui serait, en même temps, l'honneur et la joie de l'Eglise.
ART. 2. — Le centre, de l'Association est dans la chapelle provisoire de Notre-Dame d'Afrique, auprès d'Alger. ”

“ Il est certain du moins qu'après avoir installé la religion avec une sorte de pompe, on nourrit contre elle, au moins dans les basses régions du pouvoir, sinon dans les plus hautes, je ne sais quelle hostilité qui ne se déguise pas toujours. On la gêne, on la taquine, on a mille raisons de politique et d'économie pour s'opposer à ses développements. Il est facile de voir que les empiétements du clergé ne sont pas moins redoutés à Alger qu'ils ne le sont à Paris. On entoure l'évêque de plus d'honneurs qu'il n'en réclame. ”

“ Monseigneur l'Evêque d'Alger, qui, dans cette circonstance comme dans toutes celles où il s'agit de charité , de gloire de Dieu, etc., n'est pas resté en arrière, a souscrit, à lui seul, pour une somme de mille francs , en faveur de cet hospice auquel il a voulu donner le nom de Saint-Joseph. Je crois que c'est par des établissements de charité que la religion pourra être connue et admirée dans ces pays... N'est-ce pas aussi de cette manière que Jésus-Christ, notre divin modèle, a commencé sa mission?.. Il guérissait les malades, il nourrissait les pauvres. ”

“ Lettre pastorale de Monseigneur l'évêque d'Alger, du 2 juillet 1846, à l'occasion de son entrée dans son diocèse.
tous, on ne les lui a jamais contestés, et il en a usé largement, mais il a vainement attendu « les temps que le Père r céleste a mis en réserve dans sa puissance, » il est mort avant de les avoir vus se lever pour lui. Pourtant, ne désespérons pas, la divine Providence met souvent en œuvre d'étranges ressorts pour arriver à ses fins, et plus d'une fois la religion a vu le salut lui venir de ses plus acharnés ennemis : Salus ex inimicis. ”

“ Depuis, les catholiques ne sauraient entrer à la cathédrale d'Alger, sans s'approcher de cette grande tombe, d'évêque. Ils veulent implorer celui qui, le premier, travailla au rétablissement de leur culte dans un pays où il eut à lutter, non seulement contre l'hérésie, mais encore contre l'apostasie de compatriotes qui l'arrêtaient dans son oeuvre admirable de prosélytisme et de charité.
Malgré tout, dans la mort comme dans la vie, le digne prélat ne quitte pas l'Arabe, qu'il essaya d'arracher à l'erreur et de conduire à la vie éternelle. ”

“ L'évêque d'Alger y pourvut par la fondation d'une autre œuvre celle des maîtrises établies sur presque toute la surface de la colonie et dans lesquelles on enseigne, avec le français, les éléments de la langue latine. Ces trois magnifiques créations, enfants de la même pensée, concourent à un but commun, former enfin un clergé homogène à l'Église d'Afrique. Maintenant, une vingtaine d'élèves partent chaque année du petit pour le grand séminaire, et en 1865, le premier de ces établissements renfermait cent trente élèves. ”

“ Le 19 mars 1839, une association de dames de Charité fut fondée à Alger à l'évêché : elle se compose de cent dames, présidées, dès le commencement , par madame la baronne de Sales, fille du maréchal gouverneur-général ; elles se distribuent toutes les bonnes oeuvres ; à l'exemple des sociétés maternelles, quatre fois l'an elles se réunissent au lieu de la fondation, sous la présidence de l'évêque. Chaque année, le 5 juillet, en mémoire de la prise d'Alger, a lieu une loterie pour les pauvres et les malades. ”

“ Un décret du 31 août créa un ministère de l'Algérie et le confia au prince Jérôme Napoléon. Un autre décret du 27 octobre institua les conseils généraux qui ont survécu au ministère éphémère.
Qu'allait devenir l'Église d'Alger dans les mains d'un homme connu pour n'être pas favorable à la religion? L'évêque écrivit au prince ministre et reçut de lui une. lettre, qui le rassura, ainsi que le clergé et les fidèles. En effet, l'Église d'Alger n'eut pas à souffrir du passage du prince aux affaires, sauf quelques tracasseries et les singularités des hommes de son choix. ”

“ A midi, Mgr Combes réunit à sa table le clergé de la ville : Mgr Millot, protonotaire apostolique, administrateur de la cathédrale, M. Pavy, vicaire général, le neveu du grand évêque d'Alger, M. Grandhomme, vicaire général, supérieur du grand séminaire, M. Compayrot, curé de Saint-Félix, M. Jauze, secrétaire général de l'Évêché.
Dans l'après-midi, on nous conduit à l'ancien palais du Bey, actuellement le siège de la division militaire. C'est une merveille d'architecture arabe, avec une série de cours à colonnes et à galeries ornées de peintures bizarres et de faïences. ”

“ Disons seulement que lorsque les hommes, qui oublient trop vite ce qui est grand et bon, garderont le silence sur le premier évêque d'Alger, ses œuvres parleront longtemps encore de sa foi vive, de son zèle ardent et surtout de son immense charité; partout où il a passé, soit en France, soit en Afrique, il a imprimé son nom en caractè- ”

“ J'étais dans la cathédrale d'Alger, lorsque les reliques, enfermées dans une châsse, sont venues solennellement prendre possession de l'autel qui leur était destiné. Un évêque du cinquième siècle, revenant en Afrique dans le dix-neuvième siècle , et reçu par un évêque français, dans une mosquée convertie en église, c'est toute une merveilleuse histoire. Ces rapprochements, ces contrastes, qui laissent voir l'accomplissement d'événements immenses, ont une façon d'éloquence, dont l'âme est fortement, saisie. ”

“ Mgr l'évêque d'Alger avait désiré ,qu'elle fût bénite par le directeur de l'Archiconfrérie ; mais Mgr l'archevêque de Bordeaux était à Paris; M. Desgenettes jugea plus convenable que ce vénérable pontife, qui a été le père spirituel de l'apôtre de l'Algérie, qui lui a donné la consécration épiscopale, et naguère a visité cette nouvelle France, remplît lui-même cette sainte fonction. Le prélat se rendit à ses vœux, et il fit la bénédiction à l'office du saint Cœur de Marie, en présence de nombreux fidèles que l'on pouvait évaluer à quatre mille environ. ”

“ Telle est imparfaitement, sans doute, la situation de la religion dans la ville d'Alger et de la province; nous vous ferons connaître successivement deux autres provinces, et avec le temps le reste de la colonie. Priez et faites prier beaucoup pour nous.
Dans une lettre adressée au souverain pontife, le 22 juin 1841, monseigneur l'évêque d'Alger lui donnait à peu près les mêmes détails 1 que nous venons de dire. Et le travail qui, en se multipliant de plus en plus, ne laisse au prélat que la faculté de lui transmettre quelques lignes. ”

“ C'était épouvantable ! Le coeur et le zèle épiscopal de Mgr Lavigerie furent à la hauteur du triple fléau; le clergé se montra digne de son évêque. A la voix du prélat, il se répandit dans le monde entier, tendant la main pour les pauvres enfants arabes; et l'évêque, par une lettre
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célèbre du 1er juillet 1868, à la presse catholique de France, faisait connaître dans toute son horreur la situation des musulmans.
Le monde chrétien répondit à l'appel de l'archevêque d'Alger et à la voix suppliante des prêtres, ses admirables quêteurs ”

“ Orphelins de père et de mère, restés seuls sans ressources et sans appui durant la famine, ils avaient été recueillis, sauvés de la mort par l'archevêque d'Alger, avec près de deux mille autres. Ils venaient en Europe pour y demeurer, et, à Rome, parce qu'ils avaient demandé avec instance de voir le Pape et de recevoir sa bénédiction.
On sait combien est douce et paternelle la majesté pontificale. Comme Jésus, son Vicaire laisse venir à lui les plus petits et les plus pauvres. ”

“ Notre séminaire s'élève de jour en jour; on bâtit en ce moment une aile semblable à celle que nous habitons; ici l'hiver n'empêche pas les constructions; cependant, nous avons eu de la neige, comme on en a à Fortunières; il est vrai quelle n'est restée que deux ou trois jours. Si tu lisais le journal, tu saurais que, tout Bédouins que nous sommes, nous fournissons des évêques
à la France; ainsi le curé de la cathédrale d'Alger (Mgr Bernadou) vient d'être nommé évêque de Gap, et M. David, ancien chartreux (de Lyon) et grand vicaire honoraire d'Alger, devient évêque de Saint-Brieuc. ”

“ En 1841, nouvelle visite pastorale de M. l'évêque d'Alger. Il peut constater lui-même la sécurité dont jouissent les catholiques. Partout, autour de lui, on construit des églises ou des chapelles, on établit des sociétés charitables.
« J'ai quatre établissements de Soeurs de St-Joseph à Alger. » Les prêtres de Ste-Croix dirigent un collège de jeunes Arabes » distingués par leur naissance.... Dans l'Ouest, j'ai à Cher» chell un prêtre et un grand hôpital, à Mostaganem un prêtre » et un hôpital; deux mosquées m'ont été données... Dans l'Est, » j'ai un prêtre à La Calle, près de Tunis ”

“ Quelque favorisé qu'il ait été ainsi avec tant de raison jusqu'à ce jour, en comparaison de son infortuné prédécesseur, par une bienveillante administration, non moins prudente en ceci, l'évêque actuel d'Alger déclare formellement que c'est à grand peine qu'il peut continuer à supporter le fardeau d'un tel épiscopat, et suffire, le moins incomplètement possible, à sa noble mais tant laborieuse tâche. ”

“ D'excellents prêtres, attirés par sa réputation, et désormais sans inquiétude sur le sort de l'Algérie chrétienne, vinrent de France, se grouper autour de l'évêque d'Alger ; les séminaires delà mère patrie lui fournirent des sujets éprouvés dont quelquesuns déjà touchaient au seuil du sacerdoce ; on ne vit pres-
-que plus en Afrique de ces déceptions douloureuses qui avaient signalé l'admipistration de M. Dupuch; des paroisses nouvelles et nombreuses furent successivement créées; les populations, naguère abandonnées, sans guide et sans consolations, à des distances souvent considéra-. ”