Charles de Riancey

“ D'ailleurs, à côté de la population civile, plus ou moins stationnaire, joignez une armée de près de cent mille hommes, presque exclusivement catholique, livrée à toutes les privations, à toutes les tentations; disséminée dans les garnisons, dans les camps, dans les blockhaus; souffrant et se mourant dans les hôpitaux militaires, jouant sa vie tous les jours dans les expéditions, les courses et les combats. L'évêque d'Alger ne devait donc pas être seulement un pontife et un pasteur, mais le grand aumônier de nos braves. Et pasteur, aumônier militaire, ce n'est pas assez ”

“ J'ai interrogé les ruines des églises qui, par milliers, avaient fleuri sur cette même terre; j'en ai exhumé tous les monuments que j'ai pu y rencontrer, et plus que des monuments, les ossements des Pontifes et des martyrs; j'ai recherché depuis Gibraltar jusqu'au fond de la Sicile, et en Portugal, et en Espagne, et dans les Gaules, ma patrie, et sur tous les rivages de l'Italie, dans les îles de la Méditerranée, célèbres par l'ancienne hospitalité des saints, les traces de ceux qui furent et les premiers apôtres et les plus pures gloires de l'Afrique ”

“ Je ne m'arrêterai pas à d'autres points de cette province, non plus qu'à celle d'Oran. Dans celte ville, un curé et deux vicaires ne suffisent pas, même avec l'aide d'un prêtre auxiliaire, non subventionné par l'Etat. Tout autour naissent et commencent à fleurir des villages, des hameaux. Ils ne jouissent d'aucun secours spirituel. Il faudrait aussi un vicaire à Mascara.
Mais cette énumération est assez longue. J'observe seulement que, si tant de vides existent partout, ce n'est pas le dévouement des hommes qui fait défaut ; ce sont uniquement les ressources nécessaires à leur existence. ”

“ A l'appel du prélat, les ordres d'hommes et de femmes s'ébranlent; les oeuvres naissent et se multiplient : les bienfaits d'une foi divine éclosent partout avec la même abondance.
Nous dirons un peu plus loin qu'il y a des Jésuites à Alger, et tout ce qu'ils y font.
Les Lazaristes y remplissent aussi une place importante. Sans eux, on ne verrait pas, dans tout le diocèse, les premiers germes d'un séminaire. Ils ont, de plus, la direction des Soeurs de Saint-Vincent-de-Paul et des enfants qu'elles élèvent, c'est-à-dire de près de cinq cents jeunes filles. ”

“ Quand Mgr Dupuch fut proposé pour le nouveau siège, le nom du vénérable curé de Bordeaux avait acquis une considération et une estime générales dans toute la France catholique. Son zèle était béni, non-seulement dans le diocèse auquel il appartenait, mais bien au delà. On citait, on admirait sa charité et les oeuvres qui en étaient les fruits. Son ardeur apostolique, unie à sa piété naïve et tendre, l'annonçait d'avance comme un évêque missionnaire. L'homme de Dieu a disparu ”

“ Rien n'eût été plus facile, au contraire, que de prendre possession de la belle mosquée de la Pêcherie, que le muphti aurait cédée volontiers. L'évêque avait demandé à se charger de la négociation ; il y tenait d'autant plus que ce temple est d'origine et de construction catholiques, bâti en forme de croix latine par un architecte captif, qui paya de sa tête le témoignage encore vivant de son immortelle espérance.
Les choses vont plus vite quand il ne s'agit pas de la religion professée par la majorité des Français. ”

“ D'armée, d'agriculture, de commerce, d'industrie, de civilisation, colonisation, systèmes restreints ou étendus, combinaisons de toute sorte, rien n'est oublié, sinon toujours Dieu, Jésus-Christ et sa croix, qui s'allia plus d'une fois pourtant en plein soleil à la charrue et à l'épée, même des plus habiles et des plus vaillants... ”

“ Tandis que les habitants de Philippeville, colonie exclusivement catholique, attendent les plans de leur église, l'administration y a bâti une mosquée pour des Musulmans qui n'y sont pas. Elle a bâti trois autres mosquées, ce qui en fait quatre sur différents points; en tout, autant que d'églises dans les villages. Il est vrai que les catholiques souffrent de cette privation. Quant aux Arabes, comme à Birkadem, ils regardent les pierres des chrétiens avec un profond mépris, et de ces constructions profanées ils font une écurie pour les chevaux des serviteurs du prophète. ”

“ Enfin, pendant ces dix années, les Arabes eux-mêmes s'étonnaient de l'impiété de leurs vainqueurs. Appelés au combat par les prédicateurs du prophète, on les vit s'élancer à la guerre sainte avec d'autant plus de fureur contre les Français infidèles que leur zèle religieux ne voyait pas en nous des adorateurs d'un faux dieu, mais une nation sans Dieu.
Telle était la situation de l'Algérie avant la création d'un siège épiscopal et la nomination à cet évêché de Mgr Dupuch. ”

“ Rien pourtant n'est plus vrai. L'Afrique est déjà une des conquêtes de l'Université. Seule, l'Université a le droit d'y distribuer l'instruction supérieure, secondaire, primaire. Si elle ne suffit pas à l'oeuvre, tant pis. Personne autre ne la tentera, quelque urgente, quelque précieuse qu'elle soit.
Il s'en faut pourtant que le succès réponde à son ambition.
Je transcris ce que dit Mgr Dupuch du collège d'Alger, si magnifiquement doté, et des exigences élevées en sa faveur. ”

“ Et cependant il s'agissait, non pas seulement d'administrer, de conserver, de maintenir; tout était à faire, tout à fonder, depuis la base jusqu'au sommet de l'édifice; il s'agissait de créer le ministère évangélique, encore nul dans l'intérieur des villes comme au dehors; d'établir le culte, avec ses temples, ses ornements, son service régulier, dans tous les centres d'occupation ; de subvenir aux exigences légitimes de toutes les portions les plus humbles d'un troupeau dispersé et chaque jour plus nombreux. ”

“ « Vous aurez, Monseigneur, à désigner un ecclésiastique pour desservir cette nouvelle église et à pourvoir aux objets nécessaires à l'exercice du culte. »,
À Constantiné, les Arabes eux-mêmes firent don à l'église d'une magnifique chaire d'où descend aujourd'hui, grâce à cette générosité, la parole du ministre chrétien. On a beaucoup invoqué leur fanatisme contre nos prêtres, afin de le conserver : jamais ceux-ci, qui seuls peuvent le détruire, ne se sont plaints de ses excès.
Il faut voir d'ailleurs quels fruits la charité particulière , la charité libre a produits sur cette terre féconde. ”

“ Les plus indisciplinés ne sont pas toujours insensibles aux consolations religieuses. En 1844, l'évéque, à l'époque de Pâques, donna la sainte communion à huit cents détenus militaires.
Chose plus singulière encore ! les obstacles que l'évéque rencontra relativement à la conversion des indigènes ne vinrent pas d'eux. On conçoit dès lors à plus forte raison que, quant à l'appropriation d'un certain nombre de mosquées au culte catholique, ils ne réclamèrent pas. Bien au contraire, ils la virent parfois avec satisfaction. ”

“ On a écrit beaucoup de mal de la population civile de l'Algérie; on pourrait peut-être en écrire davantage ; mais, au sein même des éléments les plus corrompus, que de germes souvent de régénération ! L'écume monte toujours à la surface ; que d'autres la maudissent! ”

“ Les soldats, de leur côté, rivalisent avec la population civile. L'armée présente les exemples les plus touchants de ses sympathies religieuses et des sentiments de l'ordre le plus élevé.
La chapelle Sainte-Croix d'Alger est ornée de pieuses stations; c'est un soldat du régiment des zouaves qui les a offertes. C'est à un général qui y commandait que Sétif doit sa jolie église. A tous les degrés de la hiérarchie on trouve des actes du même genre. Mgr Dupuch raconte ainsi sa dernière entrevue avec le 8° bataillon des chasseurs d'Orléans, si glorieux, hélas! ”

“ La population civile, partie des provinces les plus croyantes de la France et des pays les plus catholiques de l'Europe, accourait en foule. Elle s'agglomérait et prenait chaque jour plus de développement, sans offrir assurément, par sa composition, les autres garanties les plus ordinaires de bonne conduite, de bonnes moeurs, et, par conséquent, de bons succès. ”

“ En Algérie, les dépenses sur tous les points augmentent chaque année avec les intérêts qui s'y créent et s'y multiplient, avec les progrès du commerce, de la colonisation , de l'administration de l'armée. Tandis que cet accroissement marque chacune des pages et chacun des tableaux du budget algérien, la misérable indemnité destinée à la Religion reste seule stationnaire. ”

“ A El-Biar, on est parvenu à fonder et à maintenir, non sans peine, un refuge du Bon-Pasteur et une institution de jeûnes orphelines.
A Tenez, on trouve deux Ursulines ; à Bone, les Soeurs de la Doctrine chrétienne et des Frères de Saint-Joseph; à Constantine, comme à Bone; à Oran, l'établissement religieux le plus remarquable de toute l'Algérie chrétienne, celui des Soeurs Trihitàires. Tout y est réuni : pensionnat, demi-pensionnat, écoles primaires de divers degrés, écoles gratuites, salles d'asile, soins des pauvres et des malades, hospices de femmes infirmes, orphelines recueillies, etc. ”

“ L'administration, très-faible sur certains points, sur d'autres est plus forte, non pas que l'évêque, mais que le gouverneur. Elle s'attaque particulièrement aux femmes, aux religieuses ; elle a été jusqu'à poursuivre les humbles et saintes filles de Saint-Vincent-dePaul, et celles qui n'enseignaient pas, celles de l'hôpital. ”

“ Mais, au nom du Ciel, au nom de vos intérêts les plus chers, au nom de tant de sang et d'or versés déjà, puisque ce peuple est avant tout et pardessus tout profondément religieux, et que le Christianisme à bien assez fait ses preuves depuis dix-huit cents ans et plus, encore une fois, essayez-en donc auprès de lui, mais franchement, mais à la Saint-Louis, qui vous le crie et vous bénira au sein de son tombeau de Carthage, du haut dès cieux qu'il conquit à ce prix. ”

“ En 1842, on laissait tomber la basilique de SaintCharles, présent du maréchal Valée, et la même année, plus de 100,000 fr. du budget ecclésiastique étaient détournés de leur objet religieux.
Quand les travaux se font, ils se font mal. Les intéressés , le clergé, l'évêque, ne sont pas consultés ; de là vient que les édifices ne sont appropriés ni aux besoins des fidèles, ni aux exigences du ministère, ni à l'esprit de l'art chrétien. Ainsi a été gâtée l'église de Constantine, ainsi l'édifice que l'on destine pour cathédrale à Alger. ”

“ En même temps que l'administration civile et l'autorité militaire étendent leur domaine en Algérie, et que, sous cette double protection, les étrangers affluent dans la colonie des différentes parties de l'Europe , les travaux des agents du gouvernement, appelés à porter sur tous les points leurs sollicitudes, à assurer l'exécution de tous les services, deviennent plus importants et plus nombreux. ”

“ Quand on sait ensuite à quel prix il a dû payer chacun de ses bienfaits, on trouve que ce succès tient du prodige. Mais l'évéque ne voit pas le bien qu'il a fait; il voit celui qui reste à faire. Et c'est alors que le tableau devient aussi affligeant qu'il paraissait glorieux.
Tâchons de faire impartialement la part des ombres et de la lumière.
L'organisation supérieure du diocèse, quoique incomplète, est satisfaisante, comparativement au reste. Le diocèse se divise en trois provinces ecclésiastiques, savoir : 1° Alger, 2° Constantine et Bone, 3° Oran et Tlemcen. ”

“ La direction des affaires de l'Algérie, chargée de centraliser ces travaux, au ministère de la guerre, voit s'élargir chaque jour le cercle de ses attributions, et telle est la gravité des intérêts dont le soin lui est confié , telle est la multiplicité des questions soumises à son examen et des détails qu'il lui faut embrasser, que le personnel dont elle dispose est devenu tout à fait insuffisant. ”

“ Ce même pasteur, peu satisfait de son oratoire, a obtenu un magnifique temple à Douera, au milieu du Sahel. C'est de là qu'il visite les environs. Heureux les catholiques quand ce ministre trouve des oratoires comme à Delhy. Partout ailleurs la salle de l'école lui sert de prêche. L'administration n'a pas même accordé à l'évêque la seule précaution qu'il réclamait, à savoir que la chaire protestante ne restât pas en permanence dans le lieu où se réunissent les enfants de toutes les religions. ”

“ L'exercice dé la religion n'exige pas seulement des ministres, mais aussi des temples, des ornements, des vases sacrés. Voilà près de cinquante ans que la France, riche encore de précieux débris, répare péniblement les pertes que lui a fait éprouver la tempête révolutionnaire. Encore aujourd'hui on se plaint du dénûment de notre culte sur le territoire continental. En Algérie, il n'y avait rien, rien absolument. ”

“ Les maladies, les misères, la mort sont souvent des auxiliaires puissants pour la Religion. En Afrique plus que partout, ces sombres, mais utiles conseillers, viennent réveiller les consciences. Au Fondouk, près de six cents Allemands catholiques s'étaient établis au mois de juin 1845; avant la fin de l'année deux cents étaient morts. Le registre des morts ensevelis par le curé d'Oran s'élevait à quinze mille en douze ans! Les colons montrent les plus favorables dispositions; ils font des offres; ils veulent s'imposer des sacrifices; souvent ils logent et ils payent le ministre ”