E. Pioneau

“ Les orphelinats, institution non moins utile aux progrès de la civilisation que précieuse aux yeux de la charité, ne devaient pas peu contribuer à la ruine du premier évêque d'Alger. En ouvrant un asile aux orphelins des deux sexes, Mgr Dupuch avait arraché des milliers d'enfants à la misère, au vagabondage et au crime; il avait élevé pour la société une multitude de femmes honnêtes, de mères chétiennes; il avait préparé à un sol immense et fécond une pépinière inépuisable d'ouvriers habitués de bonne heure au travail, à l'ordre et à l'économie, gage certain de prospérité pour la colonie. ”

“ C'est avec une joie bien vive que nous voyons revenir
sur notre terre d'Algérie celui qui en fut le premier pasteur et le premier père dans la foi. Il revient au milieu de ses enfants, non plus pour s'asseoir sur le trône épiscopal, il est vrai, mais pour reposer, entouré d'amour et de vénération, dans la demeure funèbre que nous lui avons préparée. Mais ici-bas la joie n'est jamais pure de tout mélange; c'est une plante exotique transplantée du ciel dans la vie humaine, et qui ne saurait ni s'épanouir à son aise,. ni pousser dans le cœur de profondes racines. ”

“ SA PROMOTION A L'ÉPISCOPAT.
L'évêché d'Alger était un poste non moins difficile qu'important. Il fallait, pour le remplir, un homme de cœur et d'intelligence, un prêtre d'une grande piété, un apôtre dévoré de zèle et prêt à se sacrifier au salut de son troupeau. Le choix était déjà fait. Et ici, comment ne pas admirer la conduite de la Providence, qui tient dans ses mains les cœurs des rois et les fait concourir à l'exécution de ses desseins? Dieu lui-même sembla désigner pour le plus dénué de tous les diocèses, une des âmes les plus sacerdotales, les plus riches en charité (1) . ”

“ Quant aux hommes, l'exil devait être leur partage. A Charles X, qui avait décidé l'expédition de 1830, l'exil ; au baron d'Haussez, qui l'avait préparée, l'exil ; au maréchal de Bourmont, qui l'avait conduite, l'exil ; à Hussein-Pacha, qui avait fait de nobles efforts pour la repousser, l'exil ; à Abd-el-Kader, qui avait héroïquement combattu pour nous en ravir les fruits, Pexil; enfin, au premier évêque d'Alger, qui avait couronné l'œuvre en rétablissant partout le règne de l'Evangile, l'exil encore ! ”

“ « Mes chers enfants, M. le Curé est dans son droit ; sa juridiction s'étend sur toute sa paroisse. Il a sans doute d'excellentes raisons pour refuser de souscrire à votre demande. Vous ne devez donc pas lui en vouloir. Mais je suis archevêque de Bordeaux, et, à ce titre, je puis vous accorder ce que vous sollicitez. Je vous l'accorde de tout mon cœur, ainsi que ma bénédiction. Allez, et que le ciel fasse prospérer l'œuvre à laquelle vous travaillez avec tant de dévouement. » Dupuch et ses compagnons étaient tombés à genoux, et leurs têtes s'inclinaient sous la main bénissante du pontife. ”

“ On accable partout les bonnes sœurs de questions sur notre religion. On leur demande aussi comment elles ont pu quitter leur pays, leur famille ; comment elles ont pu renoncer au mariage et aux plaisirs du monde, pour se consacrer avec tant de joie au service des malades et à l'éducation des enfants, et cela pour l'amour de Dieu seul., sans intérêt humain. Ils en croient à peine tout ce qu'ils voient et tout ce qu'ils entendent. Aussi quand une sœur entre dans leur maison, c'est une fête pour tous ceux qui l'habitent. On rassemble tous les esclaves, tous les enfants, toute la famille. ”

“ Quelle est donc cette cérémonie ? Quelle est cette statue? Qui êtes vous? Qui suis-je moi-même?.
Cette statue, c'est l'image de la mère de Dieu ; vous êtes sa famille de prédilection, ses enfants bien-aimées et bénies; et moi, je suis un pauvre évêque d'Alger, de cet Alger naguère encore la ville des pirates, naguère la cité ennemie de Dieu, dominée par le Croissant, éclairée par de sinistres lueurs ; maintenant la ville renouvelée, où domine la croix du Christ victorieuse. ”

“ Après le discours prononcé par l'abbé Dupuch, un certain nombre de ces enfants, tenant par la main chacun un enfant des asiles, s'avancèrent en ordre, deux à deux, jusqu'au trône de Monseigneur, et lui remirent, les uns les clefs des salles, les autres un cœur en vermeil contenant les noms des mille associés. C'était un spectacle attendrissant de voir des enfants, l'élite et l'espérance de la ville, s'accoutumer déjà à l'exercice de la charité, donner la main au malheur, servir
de protecteurs et d'appui à d'autres enfants de leur âge. ”

“ Mgr Dupuch, qui ne craignait pas la mer, était debout sur le pont du navire. « Couvert d'un beau burnous blanc dont j'admirais le fin tissu, dit un des voyageurs, on aurait pu le prendre pour un marabout du désert, ou bien, au milieu de l'obscurité qui régnait encore, pour le fantôme de l'église d'Afrique ressuscitée. » Quand le Gassendi eut jeté l'encre dans la rade, le canon de la Casbah en avertit la ville. A ce signal toute la population s'émeut ; elle se précipite au-devant des pèlerins. Le rivage est couvert de personnes de tout âge, de tout culte, de toute nation. ”

“ On était en 1825 ; le jubilé de Rome étant clos, le pape Léon XII voulut en accorder un à tout l'univers, pour l'année suivante. Mgr d'Aviau, malgré son grand âge, avait senti son cœur d'évêque tressaillir, et une lettre pastorale émanée de sa plume venait de faire appel au dévouement de sa milice sacerdotale. « Pour vous, disait-il, chers coopérateurs, dont le nombre et les forces sont, hélas ! si disproportionnés aux besoins, ranimez votre courage; oubliez votre petit nombre, vos infirmités, vos fatigues, et travaillez avec ardeur à sanctifier les peuples. » ”

“ Mgr Dupuch prononça ensuite une allocution fort touchante, dans laquelle il félicita les militaires de leur bonne tenue et de leur esprit religieux ; puis usant pour la première fois du pouvoir qu'il tenait du pontife suprême, il donna la bénédiction papale. Le silence profond et le respect avec lequel elle fut reçue témoignaient du prix qu'on attachait à cette grâce.
Un si grand changement opéré dans l'espace de quelques mois remplissait le cœur de l'évêque de la plus douce consolation ; il ne pouvait contenir la joie qui débordait de son âme. ”

“ Votre livre, écrit d'ailleurs avec une distinction qui dénote de fortes
études littéraires, est un monument de piété sacerdotale en même temps qu'une œuvre de patriotisme. C'est bien là le prêtre que nous avons connu versant le trop plein de son âme aimante sur les pauvres de Jésus-Christ. C'est bien là l'évêque dont la voix harmonieuse fit tressaillir le désert, et dont le cœur fut toujours une source de dévouement. ”

“ Or sus, Messieurs, la compassion et la charité vous ont fait adopter ces pauvres créatures pour vos enfants. Vous avez été leurs pères selon la grâce, depuis que leurs pères selon la nature les ont abandonnés. Voyez maintenant si vous voulez aussi les abandonner. Cessez de devenir leurs pères pour devenir leurs juges ; leur vie et leur mort sont entre vos mains. Je m'en vais prendre les voix et les suffrages, et il est temps de prononcer leur arrêt et de voir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d'en prendre un charitable soin ”

“ Tandis que Bordeaux se couvrait de charitables institutions, le nord de l'Afrique avait vu s'accomplir des événements qui devaient avoir les plus graves conséquences pour l'homme dont nous écrivons la vie. Le flambeau de la civilisation, éteint depuis si longtemps en Algérie, venait d'y être rallumé par la France victorieuse. Mais il était réservé à la religion catholique de le faire briller dans tout son éclat, et l'abbé Dupuch fut l'homme choisi de Dieu pour cette grande mission. ”

“ Quoi de plus consolant pour la religion et la société 1 Les enfants gardent le silence, travaillent, apprennent à lire, à écrire, chacun choisit son état et en fait l'apprentissage. Ils s'aiment les uns les autres, sont avides d'instruction religieuse ; bientôt ils feront la première communion. Enfin, rendus à leur famille, à leurs concitoyens étonnés, ils achèveront, sous la surveillance paternelle, de se régénérer. Ils béniront mille fois, et vous bénirez avec eux, avec nous, la Providence de Celui qui, après s'être fait captif pour nous sauver tous, leur ouvrit lui-même cet asile. ”

“ Ce fut, dit M. l'abbé Montéra, un asile ouvert par les tendres sollicitudes du Pasteur à une classe de jeunes filles dignes d'un immense intérêt. Il faut avoir vécu dans une colonie naissante, dans un pays occupé par une armée nombreuse, sur ces rivages où abordaient chaque jour des hommes ardents qui cherchaient une patrie, pour comprendre les périls innombrables qui menaçaient la famille dans ce qu'elle a de plus cher, l'honneur de ses enfants; et la vertu dans ce qu'elle a de plus précieux, l'innocence dans sa première fleur. ”

“ Aussi, sans quitter notre rôle d'historien pour prendre celui de panégyriste, nous espérons dissiper bien des préjugés injurieux à la mémoire du saint évêque d'Alger. C'est là notre vœu le plus ardent. Puissions-nous aussi faire aimer la vertu, en la montrant dans cet homme de Dieu environnée de tant de charmes ! Puissent les cœurs hostiles à la religion revenir à de meilleurs sentiments à la vue des bienfaits que cette auguste fille du ciel se plaît à répandre sur la terre! Alors, fidèle messager, ce livre aura dignement rempli sa mission. ”

“ C'était le jour anniversaire de la mort de saint Louis sur cette même côte d'Afrique. Immédiatement après la messe, et toujours accompagné du général, je visitai toutes les ambulances, hélas ! fort multipliées, où nous répandîmes avec bonheur quelques-unes de ces consolations célestes qui accompagnent partout et toujours les pas de la Religion. Peu d'instants après nous levions l'ancre, et glissions de nouveau le long de la délicieuse baie de Gigelly, sur cette mer devenue presque notre élément. ”

“ Pendant six ou sept cents ans aucune terre ne produisit un plus grand nombre de pieux et savants docteurs, de saints de tout âge, de tout sexe et de toute condition. Les martyrs surtout y firent éclater cet héroïque courage que donne la vraie foi. Leur sang fut une semence si féconde de chrétiens, que vers le commencement du cinquième siècle on comptait en Afrique plus de sept cents évêchés, dont près de trois cents dans les seules provinces qui forment l'Algérie actuelle. Ce fut dans cette période que resplendirent d'un éclat immortel les noms des Cyprien, des Optat et des Augustin. ”

“ « Unissons-nous, mes amis, leur dit-il, donnons le pain du corps, mais surtout assurons le bien de l'âme; qu'ils deviennent des hommes et des chrétiens, ces enfants que nous aimerons en les connaissant. Tout chez eux ne ressemble pas à leur enveloppe. L'expérience m'a appris déjà qu'ils sont dignes d'être aimés. » Le projet de Dupuch fut goûté et l'on se mit aussitôt à l'œuvre.
La Providence sembla se charger d'abord de tout disposer et de tout conduire. Aussi dès le mois de septembre 1818, Bordeaux vit un lieu de rendez-vous ouvert dans son sein aux petits Savoyards. ”

“ « Monseigneur, dit-il, en abordant le Prélat, j'ai appris que vous aviez une petite famille, et je viens vous prier de compter sur moi. Je veux partager votre sollicitude paternelle ; je veux travailler pour ces pauvres enfants. »
On se figure aisément la joie et la reconnaissance de Mgr Dupuch. Il écrivit le jour même au Souverain Pontife pour lui faire part de ce qui venait de se passer. Grégoire XVI lui répondait quelques jours après : « Je veux aussi être de moitié avec le maréchal ; je suis heureux de joindre mon cœur de Pontife au cœur d'un guerrier si noble et si chrétien. » ”

“ « Nous savons que tu nous aimes et que tu aimes les pauvres. N'est-ce pas que tu ne fais pas de distinction entre ceux de notre culte et de ceux du tien ? » « Oui, reprit Mgr Dupuch, je regarderai les pauvres, non pas avec les yeux, mais avec le coeur. » Le muphti à son tour adressa au prélat ce compliment flatteur : « Nous étions dans les ténèbres; tu as paru, le soleil a brillé sur nous. Je prie Dieu de te donner la force d'accomplir ta mission. » ”

“ Il entra ensuite, en 1809, dans une pension digne à tous égards de la haute réputation dont elle jouissait à Bordeaux. Le chef de cette institution, M. Estébénet, dont la modestie égalait le mérite, mettait son bonheur, comme sa gloire, à préparer des hommes capables d'honorer un jour la société par leur science et par leurs vertus.
L'enfance et la jeunesse trouvaient en lui un guide sûr, un ami dévoué, un Aiéritable père.
M. l'abbé Pineau, vicaire de Saint-Michel, avait alors la direction spirituelle du pensionnat. C'est par ce digne prêtre qu'Adolphe fut disposé à la première communion. ”

“ L'œuvre des orphelinats si heureusement inaugurée se développa rapidement ; elle étendit ses bienfaits sur toute l'Algérie. Toujours sous la haute inspiration de Mgr Dupuch, et grâce au dévouement des dames de charité, grâce aux Sœurs de Saint-Joseph, si dignement remplacées depuis par les admirables filles de Saint Vincent de Paul, grâce au généreux patronage de Mmes de Salles et de Bar, l'établissement des Orphelines entra dans cette voie de progrès et de prospérité qui en font aujourd'hui une des plus belles institutions de l'Europe. ”

“ La société musulmane ne peut être cette société-là. Le christianisme, qui, un moment, a paru plier devant elle, a fait dans son sein les conquêtes qu'on lui a vu faire partout; les musulmans n'ont pas été plus invincibles que les idolâtres du Japon et de la Chine, que les fétichistes et les sauvages de l'Afrique et de l'Océanie, que les philosophes de l'Europe. Tous les jours, à Constantinople, nos Sœurs de charité leur apprennent à croire en JésusChrist, avant même que les progrès de la civilisation les aient mis dans l'impossibilité de croire en Mahomet. ”

“ « C'était déjà* pour Bône chrétienne, dit-il, pour Bône française, une magnifique espérance que celle d'être appelée à renouer la chaîne des temps dans la double histoire de l'Eglise de Jésus et de la civilisation des peuples aux lieux mêmes où la religion catholique et l'esprit humain furent glorifiés avec tant d'éclat et de retentissement!.
» Aujourd'hui, ce ne sont plus seulement les deux collines de la royale cité que possèàera Bône ; ce ne sont plus seulement des souvenirs, des empreintes, c'est l'homme même qui les a rendues à jamais célèbres ”

“ Une petite chapelle située dans la maison de son frère fut d'abord le théâtre où s'exerça son zèle. Là venaient chaque jour, une multitude de personnes de tout âge et de toute condition, déposer dans le sein du pontife leurs secrets et leurs peines, et recueillir de sa bouche, avec les célestes consolations de la religion, les paroles de la vie éternelle. Mais cet humble oratoire étant insuffisant et trop éloigné du centre de la ville, Mgr Dupuch se décida à se rendre toutes les semaines dans les églises de Saint-Paul et de Saint-Louis pour y entendre. ”