Savoyards

“ Ces sentiments gravés par la nature dans le cœur de tous les peuples, sont ceux qui animent les Savoyards, jaloux de conserver leur nom, leur patrie, leur existence, et prouver à l'Europe que vingt ans d'une domination étrangère et tyrannique n'ont servi qu'à les attacher plus fortement à l'auguste maison royale, qui, pendant plus de huit siècles, les a gouverné avec une sagesse et une modération paternelle. ”

“ Les Savoyards portent la force dans les villes, ils y vont pleins de santé ; ils y recueillent la maladie, ils en reviennent livides. Un grabat, l’abri d’une porte-cochère, les dernières des tavernes : voilà la part que les capitales leur font dans leurs richesses. ”

“ Curiosité se dit aussi d’une manière de grande boîte, que certains Savoyards portent derrière le dos, & où ils font voir aux enfans, ou la ville de Constantinople, ou quelque bataille, ou autre chose de cette nature. Ces Savoyards crient ordinairement par les rues, la rareté, la curiosité, la merveille. ”

“ En même temps une lettre arrive qui pensa le faire crever de rire. Elle disait : Les Savoyards sont pris. Les Genevois les pendent maintenant. 27. Mais en voici bien d’autres ! quand ils virent leurs trois échelles rompues. Ils ne pouvaient ni descendre ni monter. C’est là qu’ils furent domptés.
28. On leur donna d’abord la revirade ; ils sentirent l’épée des Genevois qui résonnait d’une belle façon ; ils savaient bien jouer de l’’espadon.
29. Un Savoyard, près de la Monnaie, fut tué d’un grand coup de marmite qu’une femme lança sur lui ; il tomba sur le coup mort et roide étendu. ”

“ L'active industrie, l'amour filial, l'attachement aux lieux qui les ont vu naître, la probité, la fidélité des Savoyards sont sans doute des titres à l'estime des hommes. C'est pourtant parce qu'on appelle de ce nom tous ceux qui manient la brosse et la râcloire, de quelque pays qu'ils viennent, que les habitans de la Savoie, ne pouvant renier leur patrie, prennent le nom de Savoisiens, pour se distinguer de ceux qui vont mettre à profit leur force et leur adresse : vaine distinction. ”

“ Il n'est pas inutile d'insister, surtout pour ceux de nos lecteurs qui ne sont pas Savoyards, sur le modus vivendi des petites agglomérations, en Savoie, au moyen-âge. On y retrouve une vitalité, une régularité et une liberté d'allures qu'on ne saurait trop faire connaître, car elles forment un contraste vraiment intéressant avec ce que l'on croit et ce que l'on voit ailleurs, à l'époque de la féodalité. ”

“ A quelle cause faut-il attribuer ce nombre exceptionnel d'intelligences d'élite qui, du sein de nos montagnes, se sont répandues dans l'Europe entière et y ont glorifié le nom de leur patrie ?
Voici, ce me semble, le vrai motif de cette exception à la règle générale. Les Savoyards, isolés au milieu des autres peuples, livrés à eux-mêmes sinon politiquement du moins intellectuellement, ont dù, pendant plusieurs siècles, vivre de leur propre vie et se créer par leurs seules forces, au sein de la famille humaine, une place qu'ils ne pouvaient attendre ni de la protection ni de l'intrigue. ”

“ Les princes de la maison de Savoie, aventureux et chevaleresques, marient bien leur mémoire aux montagnes qui couvrent leur petit empire.
Après avoir passé Chambéry, le cours de l’Isère mérite d’être remarqué au pont de Montmélian. Les Savoyards sont agiles, assez bien faits, d’une complexion pâle, d’une figure régulière ; ils tiennent de l’Italien et du Français : ils ont l’air pauvre sans indigence, comme leurs vallées. On rencontre partout dans leur pays des croix sur les chemins et des madones dans le tronc des pins et des noyers ; annonce du caractère religieux de ces peuples. ”

“ A ces traits, les Savoyards reconnaîtront des originaires. On appelle ainsi tous ceux qui, ayant quitté leur province, émigrent à Paris pour faire fortune. Tandis qu'ils travaillent, économisent avec l'arrière-pensée de revenir un jour au pays, d'y racheter ou relever la maison de leurs parents, d'en construire une autre plus spacieuse, plus claire, plus confortable, ils éprouvent le besoin de se réunir, de se retrouver entre eux pour parler du pays en des banquets qui tirent leur nom d'un plat ou d'une vallée de la Savoie. ”

“ Je connais des Français qui voudraient bien être à sa place, et faire leur cour à M. et à Mme de Chauvelin. Je n’ai point eu l’honneur de vous écrire pendant que vous bouleversiez nos limites, et que vous rendiez des Savoyards Français, et des Français Savoyards. Je conçois très-bien qu’il y a du plaisir à être Savoyard quand vous êtes en Savoie. Souvenez-vous, monsieur, que quand vous prendrez le chemin de Versailles pour donner la chemise [2] au roi, vous devez au moins venir changer de chemise dans nos ermitages. ”

“ Il nous serait possible de découvrir parmi les signataires du manifeste soumis à l'adhésion des Savoyards du Nord, quelque personnage qui aurait bu longtemps à la France, à l'empereur, à l'impératrice et au prince impérial, et celle, de son aller ego, qui aurait, sans nul doute, poussé les mêmes cris si le premier ne s'était réservé adroitement les occasions de mériter l'approbation du maître qu'il servait.
L'opinion publique est édifiée sur leur caractère; jamais de pareils hommes ne feront croire aux Savoyards qu'ils sacrifient leur temps et leur savoir au bonheur de leurs voisins. ”

“ Et s'il faut dire toute mon opinion, j'attribue en grande partie à l'influence néfaste de cet esprit de dénigrement qui pèse sur notre contrée, l'inertie et l'apathie que l'on remarque généralement chez les Savoyards tant qu'ils restent dans leur pays. Une fois sortis de leurs vallées, ils l'emportent sur les autres peuples en activité et en intelligence, par ce motif qu'alors le doute dont leur esprit était frappé s'évanouit, et qu'ils ont la conscience de leurs forces. ”

“ On désignait sous ce nom les enfants et les jeunes gens que la misère arrachait à leur pays, et qui venaient à Paris chercher leur vie dans quelques métiers faciles.
Les Savoyards vraiment originaires de la Savoie se faisaient ordinairement décrotteurs, scieurs de bois, frotteurs, ramoneurs, commissionnaires. Les Limousins se faisaient maçons ; les Normands tailleurs de pierre, paveurs, marchands de fil ; les Flamands tailleurs d'habits ; les Languedociens et les Basques cordonniers : les Auvergnats porteurs d'eau ; les Gascons barbiers ; les Lyonnais crocheteurs et porteurs de chaise. ”

“ « Cette « limite, elle existe sur les cartes géographiques; « mais ici, nous ne pouvons l'apercevoir ; toute « l'étendue qui est à nos pieds, c'est la Savoie. »
Ce que cet homme rude, unissant en lui, comme ses pareils, l'audace et la sagesse, le courage et la prudence, disait en son langage, les Savoyards le répètent à leur manière, chaque fois qu'ils se retrouvent au hasard d'une rencontre, dans les grandes villes où ils émigrent, et jusqu'à l'étranger où ils ne redoutent point
de se hasarder. ”

“ « La nature, s’écrie-t-il, a fait des Dauphinois et des Savoyards un seul et même peuple. Quand vous leur aurez donné un même maître, ils seront encore ces Allobroges vaillans qui furent l’honneur des Celtes et la terreur des Romains. »
Mais toutes ces ambitions, toutes ces espérances patriotiques se brisèrent contre les obstacles que nous avons indiqués. C’était comme ligueuse et sous la pression catholique espagnole que la maison de Savoie revenait en-deçà des Alpes. La ligue lui tendait la main et lui ouvrait la voie de la France ”

“ Les Savoyards ont en général le teint brun, qu'ils doivent à leur exposition fréquente au grand air : ils sont renommés pour la simplicité de leurs mœurs, leur frugalité et leur sobriété. Un grand nombre d'entre eux abandonnent, encore jeunes, leurs montagnes, pour aller exercer les professions de ramoneurs, portiers, domestiques, etc. ”

“ L'émigration enlève chaque année une partie de la population pauvre de la Savoie et la disperse sur les divers points de la France ; les Savoyards exercent surtout des métiers ambulants; ils se font colporteurs, rémouleurs, ramoneurs, fumistes, domestiques quelquefois ; ils vivent sobrement, et économisent afin de revenir au pays natal qui a pour eux une irrésistible attraction. ”

“ Les habitants, appelés Savoyards ou Savoisiens, sont en général très-pauvres : ils émigrent en partie, et vont dans les pays voisins exercer les professions de commissionnaires, de colporteurs, de ramoneurs, de domestiques ; leur probité est proverbiale. Très-attachés à leur patrie, ils y retournent dès qu'ils ont amassé un petit pécule. La Savoie a produit plusieurs hommes remarquables : les papes Nicolas II et Innocent V, S. Bernard de Menthon et S. François de Sales, le cardinal Gerdil, Vaugelas, St-Réal, les deux De Maistre, Berthollet, le général de Boigne, les frères Michaud, etc. ”

“ Les Savoyards montreraient-ils moins de goût que les Finlandais, les Lettons, les Suédois, les Norvégiens ?
Certes j'ai connu, dépeint dans Le Cœur et la Croix de Savoie les anciens costumes de la Maurienne et de la Tarentaise. On ne les portait pas seulement le dimanche ou dans la circonstance exceptionnelle d'une ' fête folklorique, mais aussi chaque jour de la semaine, à longueur d'année. Cependant déjà les hommes, quand ils partaient l'hiver, laissaient au village, avec leurs femmes, leur habit d'autrefois. ”

“ C'est celle que l'on nomme la Maurienne, et qui a fourni à la ville de Paris un si grand nombre de jeunes gens pour y faire le métier de ramoneurs, que l'on s'y est accoutumé à appeler Savoyards tous ceux qui adoptent ce moyen de gagner leur vie, quoique la plupart soit de tout autre pays que la Savoie. ”

“ Elle ne pouvait admettre la pensée qu'après 22 années de souffrances et de sacrifices de toutes sortes, faits par les Savoyards qui ne les avait pas ménagés, cette province ne rentra pas en possession de son souverain et que la restauration qui en était une pour tous, ne le fut pas pour la Savoie.
C'est dans ses lettres et celles qui lui furent adressées par
de nombreux hommes politiques que nous retrouvons la mesure de la hauteur de ses sentiments et de son amour pour son pays. ”

“ Chamouny, 15 septembre.
Les Savoyards, plus pauvres que les Suisses, sont plus doux et aussi polis ; il n'y a pas de genre d'industrie qu'ils n'emploient pour tirer un petit sou des voyageurs qui visitent leurs contrées. L'un vous porte des fruits du pays, l'autre des minéraux de ses rochers, un troisième arrive avec un verre d'eau de source renommée, le quatrième fait répéter à l'écho l'accord parfait qu'il tire de sa longue corne, et plus loin, un tout petit garçon vous offre de tirer le canon ( qui est braqué sur un roc) pour entendre les sons multipliés
qui résultent de ce bruit ”

“ El quelques hommes, n'écoutant que leurs opinions et leur ambition personnelle, tentent aujourd'hui d'enlever aux Savoyards la réputation qu'ils ont acquise par des siècles de bravoure, de loyauté et que notre fidélité à la France a encore grandie ! ”

“ Mais nous manquerions à notre devoir d'historien véridique, si nous n'ajoutions que malgré les avantages dus à à une bonne éducation, à une instruction brillante, à ce vernis qui donnent l'usage du monde et les belles manières, on retrouve chez les Savoyards, du plus au moins, il est vrai, le caractère distictif de ce peuple ”

“ Pour eux, com- battre pour la cause de l'unité n'avait pas de sens. C'était si loin ! Lutter contre le pape ou les Napolitains leur paraissait une chimère. Qu'avait de commun un paysan des Calabres ou de la Romagne avec un paysan de Savoie ? L'unité réalisée, qu'allait être la petite Savoie dans la grande Italie Les Savoyards seraient considérés comme habitant une colonie lointaine. La Savoie sentait donc ses princes lui devenir
de plus en plus étrangers, à mesure qu'ils accentuaient leurs desseins de devenir rois de Rome. ”

“ Les petits Savoyards sont de retour, et déjà leur cri interroge l’écho sonore du quartier ; comme les hirondelles précèdent le printemps, ils précèdent l’hiver.
Octobre, le courrier de l’hiver, heurte à la porte de nos demeures. Une pluie intermittente inonde la vitre offusquée, et le vent jonche des feuilles mortes du platane le perron solitaire.
Voici venir ces veillées de famille si délicieuses quand tout au dehors est neige, verglas et brouillards, et que les jacinthes fleurissent sur la cheminée à la tiède atmosphère du salon.
Voici venir la Saint-Martin et ses brandons, Noël et ses bougies, le jour de l’an et ses joujoux, les Rois et leur fève, le Carnaval et sa marotte. ”

“ S'il m' eût été possible, j'aurais voulu m'arrêter quelques jours en Savoie pour connaître de plus près les mœurs, et le caractère de ces bons Savoyards. C'aurait été pour moi une grande satisfaction de pouvoir en parler; cependant, dans l'impossibilité où je suis de le faire, je me contenterai de rapporter quelques petites remarques que j'ai faites dans une hôtellerie, à trente milles peut-être de leur capitale, où nous nous arrêtâmes pour dîner. Nous eûmes pour nous servir à table deux jeunes-filles assez belles, très-douces, et d'une amabilité de manières très-grande. ”

“ Dans les temps modernes, les Savoyards ont conservé fidèlement cet antique patrimoine de bravoureet d'honneur, témoin le rôle qu'ils ont joué sur les champs de bataille en deçà ou au delà des Alpes, témoin les remarquables hommes de guerre que leur pays a donnés aux diverses nations de l'Europe. ”

“ Les vers jadis étaient vers de marquis. Aujourd'hui, sans rougir d'une illustre origine, Hélas ! ils sont bourgeois comme ceux de Racine.
— Le 30 mai, on a donné sur le Théâtre-Italien la première représentation des Savoyards, comédie en un acte, mêlée d'ariettes, paroles de M. de Piis, musique de M. Propiac, déjà connu par celle des Trois Déesses rivales. ”

“ Les Savoyards de Paris au XVIIIe siècle.
Le plus grand nombre des émigrants savoyards au XVIIIe siècle se rend dans les grandes villes de France, à Marseille, à Lyon, à Rouen, à Paris surtout où on les compte par milliers. ”