“ La nature a tout fait pour la Savoie, mais le despotisme s'est toujours efforcé à détruire l'ouvrage de la nature. Placée entre trois Etats puissants, elle paraissait devenir l'entrepôt d'un commerce immense, mais l'on a tari toutes les sources de l'industrie. Une seule ville, Genève, eut le courage de secouer le joug de ses tyrans; avec le territoire le plus borné, elle est parvenue au plus haut degré de prospérité dès que l'industrie et le commerce, compagnes inséparables de la liberté, lui ont fait sentir tout l'avantage de sa position. ”

“ Mais si la communauté de langue, la communauté de religion, beaucoup de similitude de mœurs et un long passé d'activés relations intellectuelles, faisaient que les Savoyards étaient, comme leurs fleuves, entraînés vers la France par une pente naturelle, leurs ducs n'oubliaient pas qu'ils avaient été longtemps maîtres du pays de Vaud et protecteurs autoritaires de Genève et ils hésitaient entre une cession de la Savoie à la France ou à la Suisse. ”

“ Dernière venue à l'unité française, la Savoie, il est inutile de le démontrer, a une originalité supérieure à celle de n'importe quelle région. Etat indépendant jusqu'à une époque que bon nombre de nos contemporains ont encore connue, tantôt ennemi, tantôt allié de la France, parfois réuni à elle, elle a subi le contre-coup de tous les événements, qui se sont succédés chez sa puissante voisine, et, rien ne peut mieux faire saisir à nos élèves ces grands événements, que l'étude de la répercussion qu'ils ont eue chez leurs ancêtres savoyards. ”

“ Quand l'armée française envahit la Savoie en 1690, il y eut à Chambéry une admirable explosion de colère à la nouvelle que le sol de la patrie était violé. Chacun décida aussitôt de venger à tout prix l'outrage. D'un concert unanime, on se porta aux dernières résolutions, on se prépara aux héroïques sacrifices. ”

“ Ainsi conçue, cette restauration de la royauté de Sardaigne était un défi. La Révolution et l'occupation française avaient entraîné une modification profonde des mœurs. Les Savoyards et les Piémontais avaient pris l'habitude de l'égalité des classes devant la loi civile; ils avaient joui des bienfaits de la liberté de conscience. Quand les habitants se sentirent à nouveau surveillés par les « carabiniers royaux », par les curés qui les forçaient à assister aux offices, aux processions, etc. ”

“ Les magistrats du Sénat de Savoie mènent une vie plus studieuse et plus retirée que le clergé même, on exige d'eux une égale austérité dans les mœurs et dans la conduite. L'habitude du travail, en perfectionnant leurs talents, les rend capables d'occuper les emplois les plus élevés, et ils méditent dans le silence du cabinet les moyens d'y parvenir. ”

“ « Les habitants de la Savoie ne cessent de se déclarer ouvertement pour les contrebandiers », écrit le comte d'Argenson, ministre de la guerre à Paris. Le résident de France à Genève en donne la raison : « Toute la Savoie est pour eux (les Mandrins) ; ils y répandent beaucoup d'argent, car ils le dépensent plus facilement encore qu'ils ne le gagnent. » Ils étaient la providence des aubergistes. Les hobereaux, les cultivateurs du pays, tous les curés louaient leurs chevaux aux compagnons, généralement à raison de 36 livres pour une campagne en France. ”

“ Le paysan d'aujourd'hui paye bien plus et de plus lourds droits, mais, au moyen âge, les agents fiscaux demandaient souvent plus qu'il n'était dû au seigneur. Ils s'enrichissaient en trompant le seigneur aussi bien que le serf. Au moyen âge, comme dans bien d'autres périodes de l'histoire, les percepteurs d'impôts furent cordialement détestés. D'autre part, nous savons, par la littérature
médiévale, qu'il y avait de bons et de mauvais seigneurs, comme il y a aujourd'hui de bons et de mauvais patrons. ”

“ La classe bourgeoise constituait déjà, dans cette fin du XVIIIe siècle, la partie la plus riche de la société savoisienne.
Les grandes familles de la féodalité militaire du moyen âge s'étaient éteintes ou avaient suivi les Ducs en Italie. La noblesse restée en Savoie était très médiocrement riche. Les nobles, qui occupaient des fonctions au Sénat ou à la Cour des comptes, avaient abandonné leurs terres pour vivre à Chambéry où ils exercaient leurs fonctions. ”

“ En 1762, un édit d'affranchissement de la servitude personnelle parut. Charles-Emmanuel, pour donner l'exemple, affranchissait gratuitement tous les serfs cultivant les terres du domaine royal.
La servitude réelle pesait sur la terre qui était serve comme la personne du paysan. Cette servitude consistait en ce que le
possesseur d'une terre serve était obligé d'acquitter chaque année, à son seigneur, un droit féodal ou impôt appelé en Savoie « servis ». ”

“ Victor-Emmanuel II. — Le nouveau roi de Sardaigne avait été élevé d'une façon éclairée par Charles-Albert, qui n'avait pas voulu qu'il fût soumis à l'étroite étiquette de la Cour de Turin qui supprimait chez les princes royaux l'esprit d'initiative et de liberté. Le roi avait rédigé pour son fils un « précis des devoirs d'un roi » qui contenait cette maxime : « La royauté n'est pas un patrimoine, mais une fonction supérieure instituée pour le bien public. » Charles-Albert voulut aussi que son fils reçût une éducation militaire très sérieuse. ”

“ Henri III, roi de France, mourait assassiné par un moine fanatique. Le trône de France devenait vacant, Henri III n'ayant pas laissé d'héritier. Charles-Emmanuel fit soutenir à Paris et dans le reste de la France, par des hommes de loi et des diplomates, ses droits à la couronne de France. Les ligueurs de Paris se prononcèrent contre le futur Henri IV, la Provence et le Parlement d'Aix demandèrent officiellement au duc de Savoie de se proclamer roi de France. ”

“ La bourgeoisie, qui avait joué un grand rôle pendant la Révolution et l'Empire, n'accepta pas sans murmurer sa nouvelle subordination à la noblesse et au clergé. La plupart des bourgeois formèrent alors un parti libéral qui maintint la tradition française. Les anciens fonctionnaires et les vieux soldats de la République ou de l'Empire furent l'âme de ce parti, mais, persécutés par la police, 700 d'entre eux se firent naturaliser français de 1815 à 1848. ”

“ L'instruction publique au moyen âge.
I. Pendant son règne, Charlemagne avait essayé d'organiser des écoles dans son immense empire, mais ses successeurs n'avaient pas persévéré dans cette voie et, depuis l'invasion des Sarrasins jusqu'au XIIIe siècle, l'ignorance des laïcs fut très grande en Savoie comme dans les autres parties de la France; quelques seigneurs ne savaient ni lire, ni écrire.
Les prêtres, au contraire, étaient instruits; seuls ils connaissaient les principes du droit, les notions de médecine et les arts utiles tels que l'agriculture et l'architecture. ”

“ Les idées ne valent pas seulement par elles-mêmes, elles valent aussi par la manière de les présenter et de les lancer dans la circulation intellectuelle. Là est la véritable originalité de de Maistre. Aux procédés des anciens apologistes, moines écrivant à l'ombre des cloîtres, prêtres nourris de préjugés contre le siècle et rédigeant de lourds traités en latin, à la manière des anciens mystiques, enveloppant leurs pensées d'un nuage et se perdant dans leurs rêves, il a substitué un art nouveau, vivant, hardi. ”

“ Le 27 novembre, la Convention décréta que la Savoie faisait partie de la nation française sous le nom de département du Mont-Blanc.
Résumé
1. A la fin du XVIIIe siècle, la Savoie n'était guère prospère ; le commerce et l'industrie y étaient gênés par les droits de douane, les nobles étaient à peu près ruinés, les hauts emplois étaient réserves à des fonctionnaires piémontais.
2. La Révolution française y fut accueillie avec
joie, surtout parmi la classe bourgeoise, qui constituait l'élément le plus riche de la société savoisienne. ”

“ Les Académies sont trop souvent de netites parlottes ouvertes à quelques rares privilégiés. L'Académie savoyarde faisait appel à toutes les bonnes volontés, à tous les talents; à sa manière, elle organisait l'enseignement supérieur et l'enseignement industriel et commercial. C'est là, du reste, une idée qui préoccupe vivement l'évêque de Genève. Dans sa correspondance, on peut lire une lettre où il sollicite d'un haut personnage une dotation, pour développer à Thonon les cours d'art mécanique, qui permettrait d'enlever à Genève une grande partie de son commerce et de ses ouvriers d'élite. ”

“ Pendant que Charles-Albert se battait en Lombardie contre l'Autriche, une colonne d'ouvriers savoisiens partait de Lyon avec les « Voraces » pour annexer la Savoie à la France et proclamer la République à Chambéry (avril 1848) . Le gouverneur de Chambéry et les troupes régulières s'étant retirés en Maurienne, beaucoup crurent que Charles-Albert abandonnait la Savoie à la France pour prix d'un secours militaire français dans sa lutte contre l'Autriche. Dans le désarroi général, les nobles, et surtout les curés, ameutèrent les paysans contre les « Voraces » dont ils massacrèrent un grand nombre. ”

“ Le Comte Vert, admirateur du site merveilleux de Ripaille, y fit construire, de 1371 à 1377, un château pour sa femme Bonne de Bourbon. Ripaille, protégé par la Dranse et le lac Léman, avec ses arbres séculaires et ses terrains plats, propices aux vastes logis, se prêtait merveilleusement aux desseins du Comte Vert. Les boutiques bien achalandées de Genève et de Lausanne offraient, pour la vie matérielle, avec la petite ville si proche de Thonon, des ressources précieuses. Chambéry n'était qu'à une journée et demie, Aoste à trois jours; on pouvait surveiller de près les Valaisans. ”

“ Les « Franchises » furent en vigueur jusqu'en 1722 et tous les habitants les avaient en grande vénération. Pas un bourgeois n'était admis, pas un fonctionnaire municipal ou ducal ne pouvait exercer sa charge, sans avoir au préalable prêté serment de les observer. Toutes les fois qu'un comte de Genevois ou un duc de Savoie venait à mourir, le premier soin des syndics était de demander à son successeur confirmation de leurs privilèges, confirmation qui n'était jamais obtenue sans grand débours par les bourgeois d'Annecy. ”

“ « Le 24 septembre, Montesquiou, dans la matinée, quitta le château des Marches et se dirigea vers la capitale de la Savoie avec un corps de troupes composé de 8 compagnies de grenadiers, 1,000 chevaux et 4 canons. Sa marche fut triomphale; à un quart de lieue de la ville, 2,000 paysans portant la cocarde tricolore sur leurs cœurs vinrent au-devant de l'armée en chantant des airs patriotiques et en criant : « Salut aux Français ! Salut à nos frères ! Salut à nos libérateurs ! » Lorsque l'avant-garde française parut aux portes de Chambéry, un homme de la garde bourgeoise cria : « Qui vive ? » ”

“ La propagande révolutionnaire. — Le gouvernement du roi de Sardaigne essaya d'arrêter, après les premières journées révolutionnaires de Paris, la pénétration des idées françaises en Savoie. Les mesures prises furent inutiles. Par Genève et par Grenoble, les journaux, les brochures prohibées se répandaient. La propagande fut favorisée par les sociétés secrètes. En outre, dans chaque paroisse, les
Savoyards qui, aux approches de l'hiver, partaient travailler soit à Paris, soit à Marseille, soit à Lyon, revenaient et faisaient connaître les bienfaits de la Révolution. ”

“ Dans les chartes d'affranchissement de Saint-Michel et d'Aiguebelle, comme d'ailleurs dans toutes les franchises de la Maurienne, on remarque, que le prince garantit une liberté qui ne laisse pas de nous étonner un peu de prime abord; c'est la liberté garantie aux usiriers pourvu qu'ils scient bourgeois de Saint-Michel ou d'Aiguebelle. Elle est même placée, cette liberté, au second rang, tout de suite après celle de tester. La justice du comte de Savoie ne pourra pas même frapper ces usuriers d'une amende ou d'un droit de patente. ”

“ Le pays est obligé de vivre de sa subsistance. Si les émigrants ne rapportaient pas leurs économies dans leurs villages, la Savoie, certaines années, payerait difficilement les impôts qui font aller à Turin le peu de numéraire existant. Au fond le sourd mécontentement contre les ducs ne venait pas seulement de ce que places et faveurs étaient réservées aux
seuls Piémontais, il venait surtout de ce que le pays avait la conscience qu'il ne remplissait pas ses destinées économiques. ”

“ Au XVIe siècle et même au commencement du XVIIe siècle, les nobles acceptaient des fermes seigneuriales; plus tard ils y renoncèrent parce qu'ils pensèrent que c'était déroger. Depuis lors, les fermiers furent quelquefois des cultivateurs aisés, mais plus souvent des hommes instruits, des notaires ou des avocats.
Le fermier devait habiter le château et y tenir ménage ; quelquefois le seigneur se réservait une chambre ou deux, mais le plus souvent il se bornait à imposer par bail à son
fermier l'obligation de le recevoir tous les ans pendant un nombre de jours déterminé. ”

“ Mais, dès que la personne de Louis XVI et la royauté parurent menacées, les nobles savoyards et les sénateurs partisans des idées françaises, effrayés de la marche des événements dans la Révolution, se prononcèrent en faveur de leur roi Victor-Amédée III. Le clergé suivit la noblesse dans ses manifestations de fidélité au roi de Sardaigne. Seule la classe bourgeoise composée des bourgeois des villes, et, dans les campagnes, des « fermiers » des nobles, continua à favoriser la propagande des idées françaises et à applaudir aux succès des révolutionnaires de Paris. ”