Victor Flour de Saint-Genis

“ L'art, sous toutes ses formes, a pour mission de moraliser le peuple en l'initiant aux émotions du beau; l'éducation des yeux prépare, en une certaine mesure, l'éducation de l'esprit; le moyen-âge s'inspirait de poésie dans les fêtes, dans les tournois et surtout dans les églises, où s'entassaient alors les chefs-d'œuvre. L'art, dans la sereine majesté de ses manifestations les plus pures, impressionne les natures les plus ingrates, les dégage, ne serait-ce qu'un instant, des trivialités et des servitudes de la vie, pour les élever vers un idéal dont le souvenir demeure impérissable. ”

“ Toute société qui ne les respecte pas descend à l'abîme. Si l'arsenal des lois est impuissant à maîtriser une liberté dont l'heure est venue, si les nations tenues en tutelle tombent inévitablement dans l'oisiveté qui les conduit à la dépravation, puis au désordre, l'histoire, qui juge les rois comme les gueux, enseigne aussi qu'il n'y a de ressort chez un peuple que par l'équilibre entre la vie privée et la vie publique, et surtout par ce sentiment intime de la légalité qui devient comme la probité du citoyen. ”

“ On répète que les Sarrasins, bien différents en cela des Mores d'Espagne, dont la civilisation fut si délicate et si raffinée, n'ont marqué leur passage dans les Alpes ni par un monument ni par une institution. Mais, ils ont légué au Briançonnais le fameux cadastre qui resta la base visible de ses franchises, à la Maurienne et à la Tarentaise, plus de hardiesse dans la conduite des galeries de mines, plus d'art dans l'exploitation du sel ; partout en Savoie leur souvenir est demeuré ineffaçable. ”

“ LE RÈGNE DES FAVORIS SAVOYENS ET CYPRIOTES. — L'IMPÔT AU MOYEN-AGE.
1439 A 1465
L'histoire de la Savoie, pendant la seconde moitié du XVe siècle, offre l'exemple de l'abaissement où peut tomber un pays quand ses destinées se trouvent abandonnées à l'insuffisance des hommes ou au caprice des femmes. L'impuissance de Louis XI à se rendre maître de ce pays atteste, en même temps, ce que vaut pour la sécurité d'une nation l'attitude résolue des citoyens et la force de l'opinion, même lorsque les factions sont aveugles, l'opinion divisée, et que l'ennemi parait irrésistible. ”

“ En ce qui est spécial à l'impôt, le principe germain est resté celui de nos lois fiscales du XIXe siècle : l'impôt est le prix d'un service rendu ; c'est la redevance proportionnelle à sa fortune, que chaque citoyen abandonne à l'Etat en échange de la protection assurée à sa personne et à ses biens. Sous le régime féodal, ce sacrifice d'argent, moyennant lequel le vassal payait son repos, était accepté par le seigneur au lieu de l'être par la société. Quant à l'aide que devait le vassal, comme soldat et comme juge, c'était une dette dérivant de la concession, une condition du contrat. ”

“ Il ne dérogea ni aux coutumes du Val d'Aoste ni à celles du pays de Vaud, qui ne sont pas de droit écrit, et ne devint exécutoire en Piémont qu'en 1459, après la création du conseil sédentaire de justice à Turin. L'idéal des lois civiles doit être de préciser les devoirs et les droits de chacun sans nuire à la liberté des transactions, de protéger les incapables et les pauvres, de faire de la probité comme une seconde nature ; l'idéal des lois criminelles est de défendre le corps social sans sacrifier l'individu, d'améliorer au lieu de punir. ”

“ Si les guerres d'Italie font perdre à la région des Alpes le transit commercial, la découverte de l'imprimerie lui verse à flots la vie et la lumière. Désormais, plus de frontières entre les peuples ; il suffit de quelques jours pour rapprocher par une même pensée, pour unir dans un commun enthousiasme l'Italien de Florence et l'Allemand de Rotterdam. La Révolution, c'est-à-dire l'esprit moderne, s'émancipe avec l'imprimerie, s'enivre des splendeurs de la Renaissance, s'empare des mœurs avec la Réforme. ”

“ L'histoire est une conspiration permanente contre la vérité1.
Au moyen-âge,le passé ne comptait pas; le présent était tout pour celui qui ne se fiait qu'à son épée, et dont l'horizon moral ne dépassait point les limites de sa seigneurie. De temps à autre, un moine, prêtant l'oreille aux bruits du monde, notait jour par jour l'histoire de son monastère, et consignait les faits, vrais ou faux, qu'il entendait raconter par les pèlerins et les marchands. C'est ainsi que fut écrite, vers 1060, la chronique de l'abbaye de Novalèse en Piémont. ”

“ Le seigneur est attaché au fief, le serf enchaîné à la glèbe; nulle terre sans seigneur ; par réciprocité, il faut que le seigneur serve son fief. Point encore de patrie ; plus de famille ; la terre, être symbolique qui s'impose de tout le poids de l'ignorance et de l'orgueil, constitue un héritage indivisible; le cercle des joies du foyer se rétrécit du père au fils : l'aîné aura le patrimoine; les frères seront d'église; la fille, valeur négative, objet de luxe et de plaisir chez le noble, instrument de labeur chez le serf, la fille n'a pas droit sur cet héritage ”

“ L'armée nationale, grâce à la topographie des Alpes, pouvait être convoquée et concentrée en quelques jours, soit au cœur de la vallée de l'Isère, sous les murs de Montmélian, soit sur les versants à pente douce qui descendent vers Genève, ou au débouché des vallées de l'Arve et de la Dranse ; elle avait pour réserve l'escadron de Savoie, fort de seize cents chevaliers, suivis eux-mêmes de sept mille archers ou arbalétriers. La cavalerie féodale palissait surtout imposante par l'éclat des armes et la valeur individuelle des gens de noble l'ace ”

“ La périodicité des guerres et des pestes appauvrissait toutefois les Alpes de telle façon que l'émigration devint une nécessité. En 1324, le comte Edouard accorde aux habitants du val d'Aoste des garanties contre les baillis et châtelains dont l'insupportable tyrannie les forçait à quitter le pays. La misère chassait les émigrants de la Maurienne, l'hiver les éloignait de la Tarentaise, l'accaparement féodal, des Bauges, l'oppression cléricale, du Faucigny, l'inertie publique, de partout. ”

“ Tous les peuples sont solidaires; les Italiens ont exercé sur ce pays une influence tour à tour salutaire et détestable; il le faut avouer, et les théories d'égoïsme sont aussi fausses en politique qu'en matière commerciale.
En 1494, l'Italie, agricole, industrieuse et commerçante, regorgeait de richesses, surtout en Lombardie et en Toscane. De Turin jusqu'à Venise, de Vérone jusqu'à Naples et Palerme, les arts, les belles lettres, les relations de la vie, l'exquise politesse, faisaient des Italiens
le plus opulent et le plus aimable des peuples européens. ”

“ C'est la misère qui fit les serfs.
César parle de ces Gaulois perdus de dettes, écrasés d'impôts, exploités par des voisins puissants, qui, de guerre lasse, abdiquent toute indépendance entre les mains de chefs nobles et forts auxquels ils s'attachent, et qui, en échange de leurs services, les nourrissent et les défendent. Ce qui se passait au temps de la conquête des Gaules se renouvela au déclin de l'empire et se continua de siècle en siècle ; la servitude est une de ces fatalités qui ne se lassent point de suivre pas à pas l'humanité chancelante. ”

“ Philippe de Savoie, devenu majeur, réclama un supplément d'apanage en échange de l'abandon de ses droits héréditaires. La transaction qui intervint en 1294, alors que le mariage d'Amédée pouvait le rejeter plus loin encore du trône, l'investit de tous les fiefs, domaines et droits que la Maison de Savoie possédait en Piémont, à la réserve du marquisat de Suze. L'alliance qui bientôt après mit ce jeune prince en relations avec les rois de Naples, augmenta son autorité morale en Piémont, mais aussi l'engagea dans une foule d'aventures où la fortune ne le suivit pas toujours. ”

“ Il n'est pas de pays dont les archives publiques aient subi plus de vicissitudes que celles de la Savoie. Ce fonds commun des souvenirs et des actes de la nation, cette source unique des travaux historiques sérieux, devraient être conservés avec sollicitude comme le plus précieux des trésors. La mission des gardiens de ces dépôts publics est souvent mal comprise ; on oublie trop que l'âme d'un peuple est ensevelie sous ces amas de papiers poudreux et déchirés. ”

“ Les élections de 879 et de 887 restent les faits saillants de l'histoire de la Savoie du IXe au Xe siècle ; les dynasties soi-disant héritières des Bosonides et des Rodolphiens se rattachèrent toujours à cette sorte de consécration nationale. Les trois siècles qui suivent le démembrement de la monarchie carolingienne ressemblent au chaos où tomba le monde civilisé par la chute de l'empire romain, sauf que la société s'y retrempe et s'y relève au lieu de s'y dissoudre. Une brusque invasion va jeter une fois encore le trouble parmi ces populations à peine assises ”

“ Sauf une persécution assez dure contre les ministres des vallées vaudoises, et la peste du Chablais2, le règne de Philibert ne renferme aucun fait saillant; l'intérêt est au dehors. Avec ce jeune prince, amoureux de plaisir, et cette princesse que la fatalité semblait poursuivre, et qui se rattachait passionnément aux joies du présent, la Savoie s'éprit de fêtes, de jeux, de tournois dont les plus célèbres furent ceux de Genève et de Carignan. ”

“ Elle fera de nombreuses tentatives, quelquefois heureuses, pour s'établir au-delà du Rhône, pour s'annexer la Suisse latine, la Bourgogne, le Dauphiné ; tout l'entraîne dans ce sens, la communauté d'origine, de langage, de mœurs, d'institutions; mais l'ambition de ses princes résiste à cette assimilation française et rejette la Savoie vers les hasards de l'Italie. L'abdication du royaume provençal entre les mains de Louis IX est la cause originelle de toutes les déceptions de la Maison de Savoie de ce côté des Alpes. La France est faite ”

“ La lutte fut longue, opiniâtre, marquée par ces témérités toujours heureuses qui saisissaient l'imagination du Peuple en attribuant à la Maison de Savoie le Prestige d'un perpétuel succès. Les prélats de Genève, de Maurienne et de Tarentaise s'étaient inclinés l'un après l'autre devant la l'use ou la force ; Amédée VIII ne se satisfit pas des capitulations isolées surprises par ses devanciers : il exigea qu'un acte solennel, délibéré sous les yeux des députés du pays,
vint consacrer l'abdication volontaire et unanime de l'épiscopat savoyen. ”

“ Ce n'est plus comme en 1263, en 1268 et même en 1285, l'expédient de seigneurs féodaux fatigués de la guerre et qui préfèrent un chef éprouvé, un pouvoir bien assis à l'autorité chancelante d'un enfant dont le bon droit ne peut suppléer à l'impuissance; en 1329, c'est l'adoption, par les représentants du pays, d'un principe qu'on maintiendra intact quels que soient les événements. L'Etat n'est plus un simple fief qui se transmet d'une main à l'autre au hasard des destinées d'une famille ; il a une vie propre ”

“ Je rapprends et je retrempe mon français chez les gens simples, restés fidèles aux vieilles mœurs, comme il en est encore dans la Suisse romande, en Valais et en Savoie C'est là qu'en accostant le paysan qui descend la chaussée, ou en s'asseyant le soir au foyer des chaumières, on a le charme d'entendre le francais de souche, le français vieilli mais nerveux, souple, libre, et parlé avec une antique et franche netteté par des hommes aussi simples de mœurs que sains de cœur et sensés d'esprit. ”

“ Les moines des Alpes de Savoie ne parvinrent pas à créer autour de leurs couvents des villes comme le firent ceux de Saint-Claude, de Saint-Maurice, de Luxeuil, de Saint-Gall, de Cluny, sauf à Moûtiers (Monasteriumin Darantasia) où l'évêque, toutefois, dès le début, absorba le couvent. Ils acquirent de grandes richesses, se rendirent célèbres par les vertus de leurs chefs et l'éclat de leur règle, mais jamais ils ne réussirent à faire plier devant les familiers de l'abbaye les hommes des vallées. ”

“ Mais l'Italie, souriante, orgueilleuse, habile à dissimuler, versant le poison au son des flûtes et des voix, assassinant au milieu des fête, l'Italie n'était pas un peuple. Elle avait des mercenaires et point de soldats, des condottieri et point de capitaines, des marchands, des artistes, des diplomates, et point de citoyens. La paix de Lodi était oubliée ; chaque ville, chaque Etat, chaque faction n'avait plus pour devise que le mot tristement énergique des Vénitiens refusant d'aller à la croisade de Pie II : Siamo Veneziani, poi Cristiani. ”

“ En décembre 1475, Charles se met en route pour l'Italie ; Yolande lui en ouvrait les portes 1.
Par malheur, les embûches de Louis XI étaient bien dressées; les semences d'irritation jetées dans l'âme orgueilleuse du jeune duc avaient germé ; au lieu de côtoyer le Jura et de prendre la voie du Mont-Cenis, il jure de venger sur les grossiers Allemands du pays de Berne les rébellions d'Alsace et l'attaque des fiefs de son ami Jacques de Romont dans les seigneuries de Fribourg et de Neufchâtel. Charles portait avec lui ses trésors; c'était moins une armée qu'une troupe de gens de plaisir ”