Léon Ménabréa

“ Pendant les dernières années du règne d'Amédée IX, à une époque où la guerre civile désolait nos contrées, où les frères de ce faible prince, après lui avoir enlevé le pouvoir, se le disputaient entre eux, où Louis XI, roi de France , et Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogne, cherchaient à profiter de ces troubles pour implanter chez nous leur domination, la bourgeoisie de Chambéry, appelée, par la force des choses, à jouer dans ces événements un rôle important, dut nécessairement songer aux moyens de se faire respecter. ”

“ Une des principales obligations du nouveau bourgeois ou nouveau juré, juratus, était de faire ce qu'on appelait l'usage de la ville, facere usum ville, c'est-à-dire de contribuer aux charges communes. Les syndics et les conseillers devaient être , pour lui un objet constant de vénération. Si un étranger venait à injurier, à maltraiter un autre bourgeois, il pouvait impunément se ruer sur l'aggresseur, s'emparer de sa personne et le conduire au châtelain qui en faisait justice. Régulièrement, il fallait qu'il possédât une maison dans le territoire des franchises. ”

“ On ne saurait douter que ce ne soit à l'influence du régime féodal que Chambéry ait été redevable de ses développements primordiaux. A une époque où le principe monarchique achevait de se dissoudre, où le royaume de Bourgogne tombait en lambeaux , où l'absence de toute loi, de toute force publique obligeait chacun à être l'artisan de sa propre sécurité, une famille puissante vint construire son manoir en face de l'antique Lemnicum. ”

“ Faire un appel au patriotisme des bourgeois de la capitale, réunir sous la bannière de la commune quiconque était capable de porter les armes, marcher contre le rebelle, le poursuivre , le châtier : tel est le projet que le comte improvise, et qu'il met immédiatement à exécution. A la tête de la jeunesse de Chambéry, qui comptait d'excellents arbalétiers et des arquebusiers très-habiles, il récupère le châtel d'Apremont, emporte d'assaut, une à une, les maisons fortes du félon banneret, et l'oblige à s'enfuir. ”

“ On signale un abus non moins grave, qui consiste en ce que le duc paie parfois ses créanciers au moyen de délégations sur les débiteurs des bans de condamnation ou des bans de concordat, ce qui est illégal, les agents du fisc ayant seuls le droit d'opérer la rentrée
des compositions ou amendes. On insiste à ce que, chaque année, les juges, les baillis, les procureurs-fiscaux, les châtelains, les métraux, les curiaux, les greffiers, les clercs, soient syndiqués par les syndics des lieux où ils résident, assistés de douze conseillers , bourgeois ou prud'hommes ”

“ L'établissement des peuples du nord sur les ruines de l'empire abaissa l'ancien colon à la condition nominale de serf, servus, manceps, l'assujettit à une infinité de devoirs corporels, tels que la corvée, la main-d'œuvre, les angaries, le guet, le soumit à la taille et à des exactions souvent arbitraires, mais d'autre part lui donna, sinon plus d'indépendance , du moins une position plus solide en ce qu'elle était ordinairement réglée par des usages fixes, par un droit certain. ”

“ Beaucoup d'abus, beaucoup d'injustices se cachaient sous ce droit qui, trop souvent, dégénérait en véritable rapine. Les documents du XIIIe et du XIVe siècles offrent de fréquents exemples de ces sortes de confiscations. Ainsi en 1301, le châtelain de Chambéry retirait au nom du comte de Savoie la somme de dix livres fortes de la vente des biens meubles d'un individu décédé avec la réputation d'usurier, et en 1319, ce même officier se faisait donner, à titre de transaction, 60 sols tournois par un paysan de Vimines, dont le père était mort en suspicion d'usure". ”

“ Il est facile de s'imaginer l'effet que produisit un pareil événement. La plupart des provinces de la Savoie, et notamment la Bresse, le Bugey, le Genevois et le comté de Vaud, se rallièrent à Philippe, et lui promirent assistance. La cause des Cypriotes eût sûrement été perdue d'emblée si le roi de France, Louis XI, qui, par leur entremise, tenait le pays sous sa dépendance, n'avait témoigné une mauvaise humeur bien marquée de ce qui venait d'arriver, et ne se fût même porté à ce sujet à des menaces
très-significatives et très-vives. ”

“ De Chambéry on touchait en peu d'heures aux frontières du Dauphiné, de la Bresse et du Genevois ; c'était le noyau autour duquel venaient tout naturellement se rattacher les forteresses et châteaux de Montmélian, de Tournon, des Marches, d'Apremont, de Chignin, de la Ravoire, de la Bâtie, de Sonnaz, du Bourget, de Châtillon , de Chautagne , de Pierre-Châtel, de Chevelu, de Chambuet, de Belmont, d'Amaisin, de Montbel, de Montdragon, du Pont-de-Beauvoisin, d'Yenne, qui appartenaient aux princes ou à ses vassaux. ”

“ Des assemblées générales de la bourgeoisie dans les villes franches, et notamment à Chambéry; de l'élection des syndics, et de la nomination des conseillers ou prud'hommes.
Il est assez singulier que ce soit au sein de la servitude qu'aient pris naissance les institutions les plus libres que nous ayons jamais eues, et que ces institutions, qui du reste existaient ailleurs aussi bien que chez nous, se soient affaiblies en raison des progrès mêmes de la civilisation, et aient fini par disparaître alors précisément qu'elles semblaient devoir se raviver. ”

“ Le jeune duc avait auprès de sa personne un homme entièrement dévoué au roi de France, Philibert de Grolée, seigneur de l'Huis. Sitôt que la duchesse eut passé de vie à trépas, les trois-états de toutes les provinces situées tant en deçà qu'au delà des Monts, assemblés d'abord à Rumilly, et successivement à Montcalier, délibérant sous l'influence de Louis XI, confirmèrent au seigneur de l'Huis sa haute position, nommèrent Louis de la Chambre gouverneur général de la Savoie et du Piémont, et investirent Anthelme de Miolans de la charge de grand maréchal. ”

“ Les droits dont les princes de la maison de Savoie jouissaient à Chambéry s'échelonnaient de la manière suivante : la supériorité féodale ou suzeraineté, le mère et mixte empire et l'omnimode juridiction, le service d'ost ou la cavalcade, la taille seigneuriale, les dons gracieux, les fours et moulins bannaux, la leyde, le péage, le poids public, les mesures, le macellage, le toisage, le trézain, les échutes pour cause de déshérence, etc. ”

“ L'organisation sociale en effet n'était pas autrefois ce qu'elle est maintenant ; là où nous ne voyons qu'ordre et symétrie, on n'apercevait que trouble et confusion ; presque partout la force brutale prédominait; et il est certain que si l'Eglise n'eût eu recours alors à ses armes spirituelles, armes d'autant plus redoutées qu'une foi plus vive animait les peuples, elle aurait couru la chance d'être bientôt dépouillée de tous ses avantages temporels, et son avilissement moral s'en serait infailliblement suivi. ”

“ Ce n'est pas que cette singulière facilité avec laquelle les pauvres abdiquaient leur indépendance ne rencontrât de nombreuses exceptions, surtout chez les habitants des hautes montagnes, qui redoutaient plus que les autres un honteux assujétissement. Mais la cause de la liberté avait bien moins de chances de gain que celle de la servitude. On en trouve une preuve, en ce qui regarde nos contrées, dans deux documents aussi curieux qu'importants, qui nous peignent d'une manière assez sombre la condition du peuple au IXe siècle. ”

“ Ainsi l'on appelait Gaule riveraine, Gallia ripensis, la région qui se déroulait, du nord au midi, sur les bords du Rhin et sur ceux du Rhône : une catégorie de militaires, dits militaires riverains, milites ripenses ou riparienses, en gardait ordinairement les principaux postes. Dans la Gaule riveraine elle-même se trouvait une seconde région que l'on nommait Sapaudia ou Sabaudia, d'où est venu le mot Savoie. ”

“ Depuis 1452, époque à laquelle, avec deux cent-cinquante écus d'or, les bourgeois obtinrent du duc Louis le droit d'avoir un poids public pour les céréales, la ville retira soit directement, soit par l'entremise d'un fermier, les émoluments de ce poids, émoluments qui variaient beaucoup, suivant les années de stérilité ou d'abondance. ”

“ En Savoie, en Dauphiné, en Bresse, en Bugey, en Vallais, en Val-d'Aoste et en Helvétie , provinces qui dépendaient toutes du saint empire romain ou empire d'Allemagne, l'origine des franchises accordées aux villes est en partie différente de ce qu'elle fut dans les pays soumis à la souveraineté des rois de France. En France, les rigueurs du régime féodal ayant excité , dès avant le XIIe siècle , de violentes insurrections, Louis-le-Gros profita de cette circonstance pour diminuer le pouvoir de ses vassaux. ”

“ On revient ensuite sur les règles à suivre au sujet de l'exaction des impôts ; on propose entre autres de déclarer exempt de toute
taille quiconque ne possédera pas en biens meubles ou immeubles un avoir de soixante florins. On prie enfin le duc de surveiller les pourvoyeurs de son hôtel, qui s'attribuent une autorité fictive auprès des gens du peuple, et se portent envers eux à mille rapines, à mille vexations. ”

“ A Chambéry, comme dans la plupart des villes du moyen âge, il y avait un individu qui, perché au faîte de l'un des édifices les plus élevés, ne s'occupait qu'à promener ses regards sur les toits ou sur la campagne afin de signaler les dangers de divers genres qui pouvaient menacer la population ”

“ Aux Xe et XIe siècles, tandis que des peuples de races diverses occupaient notre sol, se mêlant sans se confondre, que les législations continuaient en conséquence à être purement personnelles, adhérant à l'individu comme la chair aux os, un usage avait prévalu en ce qui concerne les transactions de la vie civile, celui de faire déclarer aux parties contractantes la loi que chacune d'elles professait. ”

“ Une querelle survenue au XIVe siècle entre les moines de l'illustre abbaye de Hautecombe et la ville de Chambéry, à propos de certains fours bannaux dont les religieux prétendaient retirer le revenu, fournit mainte et mainte fois à l'autorité ecclésiastique l'occasion de frapper les syndics d'excommunication. ”

“ Ces magistrats portaient chez nous le nom de syndics. Le peuple les élisait en assemblée générale. Plusieurs de nos franchises, telles que celles de Chambéry, d'Annecy, de la Roche, de Cluses, de Bonne, de Sallanches, de Chamonix, d'Alby, indiquent de quelle manière cela devait se faire : le châtelain assistait à l'élection afin
d'empêcher qu'il s'y passât rien de contraire à l'honneur et aux prérogatives du prince. ”

“ Dans la longue liste des fléaux qui travaillèrent l'Europe au moyen âge, il faut placer en première ligne, et au même rang que la famine et la peste, ces nombreuses hordes de gens de guerre , qui, sous le nom de compagnies d'aventure, erraient de pays en pays, pour vendre leurs services au plus offrant, et qui portaient partout la désolation et la mort. ”

“ Les comptes des châtelains de Chambéry au xive siècle nous apprennent combien souvent les habitants de cette ville et de son territoire durent prendre les armes afin de repousser les irruptions que cherchaient à faire en Savoie les Dauphins de Vienne, les comtes de Genève , les sires de Beaujeu , les sires de Gex, etc., ainsi que pour venir au secours de la plupart des places que je viens de nommer. ”

“ L'étude de nos anciennes franchises offre non-seulement un intérêt de haute instruction, pour quiconque désire connaître l'économie politique du moyen âge, mais elle peut s'associer encore à un intérêt de vive curiosité, par les nombreuses notions qu'elle fournit sur les habitudes et les mœurs d'une époque vers laquelle l'imagination aime aujourd'hui plus que jamais à se reporter, et qui, malgré tout ce qu'on en a déjà dit, présente une infinité de points inexplorés. ”

“ Ainsi que je l'ai expliqué précédemment, le toisage était un impôt qui se calculait d'après la quantité de toises que les édifices mesuraient en façade sur la rue : à Chambéry l'on payait annuellement sept deniers forts par toise. De longues contestations eurent lieu au sujet de cet impôt entre les bourgeois et le châtelain , qui, en ceci comme en d'autres choses, ne négligeait aucune occasion de rapiner ses justiciables. ”

“ La tige de la maison de Savoie est un comte Humbert qui vivait sous le règne de Rodolphe-le-Fainéant, et que plusieurs documents nous apprennent avoir joui d'une haute faveur auprès de ce monarque auquel l'attachaient peut-être des liens de parenté : nos chroniques l'appellent Humbert-aux-Blanches mains, et le font descendre d'un prétendu Berold de Saxe, personnage entièrement romanesque ou peu s'en faut, qu'elles donnent comme le héros de maintes aventures. ”

“ Comme cette première concession renfermait beaucoup d'obscurités , et laissait trop d'accès aux vexations des châtelains, les bourgeois de Chambéry, après bien des peines et bien des tribulations, en obtinrent une seconde le 15 juin 1353 : ce sont les franchises du Comte-Vert qui expliquent et complètent les précédentes. Inutile de dire qu'il n'est aucune de nos villes qui, au XIVe siècle, n'eût acquis de bonnes et solides libertés, et ne jouît d'une indépendance municipale à peu près parfaite. ”

“ A cette époque les jeux de l'arc et de l'arbalète étant tombés en désuétude, il ne restait plus en réalité qu'une seule compagnie , celle des arquebusiers, qui ne faisait annuellement qu'un seul roi. Comme elle se composait pour une bonne part de bourgeois possédant des titres de noblesse, on lui donnait volontiers le nom de compagnie des gentilshommes et enfants de l'arquebuse ou de compagnie des nobles joueurs et tireurs de l'arquebuse ”