François Pochat-Baron

“ Pour la vallée de Thônes, les châtelains, en notant une moins-value des impôts et des fermes du seigneur, nous donnent quelques preuves authentiques des ravages exercés par la peste :
1° Le droit des écorces, en 1348-1349, a donné 20 sols de moins que l'année précédente, parce que, d'abord, les habitants de la châtellenie ont apporté beaucoup moins d'écorces, et, ensuite, parce que ceux qui les transportaient hors du pays à dos de mulet sont morts de la peste générale « decesserunt in pestifera mortalitate generali » : le châtelain n'a recueilli que 65 sols (8) . ”

“ De la ville impériale, par les soins des fonctionnaires de Vienne ou de Genève, notre population gallo-romaine, faite d'éléments acitavones, allobroges et romains, reçoit communication des lois romaines si merveilleusement ordonnées et rédigées (par les Papinien et les Ulpien) qu'on a pu les appeler « la raison écrite ».
Et cependant, à côté de cette législation, il en apparaît une autre, d'une tout autre origine.
Une religion nouvelle, celle apportée sur la terre par Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu fait homme. ”

“ C'est, d'autre part, l'émiettement des fiefs et des seigneurise (du Vivier, des Clets, de Manigod, de Menthon...) , le partage des « hommes » ou taillables entre les héritiers d'une même famille (par exemple, les Nobles de Dérée et consorts) , la cession faite par un seigneur (Noble Nicod du Vivier, par exemple) à un autre seigneur de tels et tels feux de taillables... — cession, partage et émiettement tel que bien des taillables sont incapables de dire comment et quand ils ont changé de maîtres... ”

“ Cependant les acquisitions territoriales du duc Amédée, ses transactions, ses interventions armées dans les pays voisins, de même que son train princier, ses largesses, son amour des beaux-arts, et plus tard son acceptation du Pontificat suprême, le firent trop souvent réclamer des subsides, c'est-à-dire des impôts que les Trois Etats (clergé, noblesse et bourgeoisie) l'autorisaient à lever sur ses sujets.
Et nos ancêtres de la vallée de Thônes, devenus Savoyards, se surprirent plus d'une fois à regretter le temps des Dames Blanches. ”

“ Chaque fois que les bourgeois de la ville seront convoqués par le châtelain pour délibérer sur les affaires de la communauté, les chefs de maison seront tenus d'assister à l'assemblée, s'ils sont dans la localité et s'ils n'ont pas d'excuse légitime pour s'en dispenser; autrement, celui qui s'y refuse payera trois sols de ban ; et dans ce cas le châtelain pourra faire ordonner ce que bon lui semblera, de l'avis et du consentement des prud'hommes de la ville. ”

“ ART. 17. — Tout habitant de la ville faisant usage de la ville, ou tout homme qui y possède une maison, vendra ce qu'il voudra au prix qu'il pourra, en détail ou en gros, en tout temps, pourvu qu'il fasse la mesure, à moins que les bourgeois ou la majorité d'entre eux n'en aient décidé autrement sur l'avis du châtelain, ou que sur leur avis le châtelain n'ait statué autrement; et le châtelain sera tenu d'observer cette ordonnance.
(9) Il s'agit ici de l'une des « coutumes et traditions » de la ville de Thônes que le comte lui-même jurait de maintenir. ”

“ Peut-être est-ce vers cette même époque que fut érigée la croix dite de Colomban, au poste central de la vallée de Thônes, — entre Thônes et La Clusaz. Manigod et Les Villards, — comme pour faire prendre possession du pays des Acitavones (Avaunessing) par Notre Seigneur Jésus-Christ, qui, « une fois élevé sur la croix, attirera tout à Lui. » ”

“ Celui qui frappe quelqu'un avec une pierre, payera soixante sols de ban, et s'il le tue, il sera à la merci du seigneur, à moins que le meurtrier ne soit dans le cas de légitime défense.
Celui qui malicieusement jette une pierre à quelqu'un, même sans l'atteindre, payera vingt sols de ban. ”

“ Une Dame Blanche a donc existé, grande Dame en chair et en os, sorte de fée bienfaisante, qui, par son train princier, par ses relations, par ses largesses, a fait quelque bruit à Thônes, et dont le nom revient encore quelquefois, — après cinq longs siècles, — dans les conversations des Thônains. ”

“ Au lieu de rédiger ici une note spéciale sur les us et coutumes des siècles passés, nous nous bornerons à analyser les pages les plus intéressantes d'une brochure publiée en 1905 à Annecy sous le titre de Coutumes antiques des Vallées de Thônes, par Claude Gay (des Clefs) , 82 pages in-18.
Cet opuscule — il faut bien le dire — a été pensé « en patois », et ce n'est qu'à grand'peine que l'auteur l'a ensuite traduit en un français très pittoresque, nous livrant d'ailleurs toute la simplicité et la candeur d'une âme « des autres fois » : l'oeuvre et l'ouvrier n'en sont que plus intéressants. ”

“ Mais M. d'Arenthon n'a pas de peine à établir ses qualités et ses droits :
a) de seigneur d'Alex, dont la terre est du mandement d'Annecy (non de celui de Thônes) , et sur laquelle il est possession d'exiger les devoirs seigneuriaux et d'exercer tous actes de juridiction ;
b) de baron des Clets, parce que, par les femmes (voir les Nes de Livron et les Nes de Riddes) , il a hérité des deux tiers des droits de noble Philippe des Clets, créé baron des Clets par lettres patentes d'Emmanuel-Philibert (1569) ”

“ Les négociations, que presse le légat du pape, aboutissent au traité de Lyon, signé par les plénipotentiaires des deux puissances le 17 janvier 1601 et ratifié le 16 mars par Charles-Emmanuel.
A son très grand regret, pour garder le marquisat de Saluces et recouvrer la châtellenie de Gaillard, le duc cède au roi de France les provinces de Bresse, Bugey, Valromey et la baronnie de Gex, c'est-à-dire un territoire équivalent en superficie et en population à huit fois le marquisat de Saluces, qui n'avait que 25.000 habitants (32) . ”

“ En même temps que ce procès il s'en plaide un autre : le 3 mars 1693 le Marquis a, en effet, présenté une autre requête contre le même seigneur Denis d'Arenthon d'Alex, dont le père, noble François d'Arenthon, avait formé opposition — comme tant d'autres — à la mise en possession du marquisat; et cette fois, c'est, pour que le seigneur d'Arenthon, soi-disant baron des Clés, « fournisse de ses moyens d'opposition et se voie débouté de ses prétendus droits de juridiction et qualités de seigneur et conseigneur rière le mandement de Thônes ». ”

“ Et ce « pour le salut de l'âme du défunt », disent les franchises de Saint-Genix (S. Sav. Hist., p. 254) .
mourir dans la ville ou ailleurs, après s'être réconcilié avec l'Eglise pendant sa vie ou à l'heure de la mort, ni le seigneur comte, ni personne en son nom, ne pourra rien prendre ou saisir de ses biens; mais ils appartiendront à ses plus proches parents ou à ses héritiers institués, sans que le seigneur ait rien à en percevoir. S'il a fait des dispositions de dernière volonté, elles auront leur plein effet à forme du droit, sans que le seigneur puisse faire aucune saisie ni levée. ”

“ Mais si celui qui meurt intestat ne laisse ni proches ni autres successeurs légitimes, le châtelain dressera l'inventaire des biens du défunt et il les confiera à deux prud'hommes choisis dans le Conseil des dix prud'hommes habitants de la ville, lesquels, ensuite du serment par eux prêté, les garderont un an et un jour sans en rien distraire, sauf pour le payement des dettes. ”

“ Par lettres patentes ou édit royal du 9 avril 1728 — et ensuite par Manifeste de l'Intendant général de Savoie, en date du 29 du même mois, — ordre était donné de procéder à une mensuration générale de tout le territoire de la Savoie, commune par commune, fonds par fonds, « comme aussi à l'estimation du revenu annuel de chaque fonds.. », et cela pour parvenir à une plus juste répartition des impôts et servir de règle à la distribution des autres charges... ”

“ Le Fier ayant fini, un jour, de couper la cluse de Saint-Clair, il arriva que le lac de Dingy-Morette-Tronchine, section par section, finit aussi par se vider, et la vallée de Thônes prit au point de vue physique son aspect actuel.
Quant à la partie du pays qui formait le val ou vallon du Borne (Grand-Bornand) , avec son cours d'eau rectiligne La Clusaz-Bonneville, grossi d'un aflluent perpendiculaire à droite, elle aussi subissait de notables changements. ”

“ Par les montagnes qui l'encerclent, par son éloignement de l'Atlantique, et par son altitude, la vallée de Thônes est privée des influences modératrices de la mer et se trouve exposée plus que d'autres aux variations atmosphériques. ”

“ Si quelqu'un meurt intestat, ses biens appartiendront, selon l'ordre du droit, à ses plus proches et légitimes successibles, qui pourront s'en emparer de leur propre autorité, s'il n'y a pas d'opposition légitime, et aucune levée ni saisie ne pourra en être faite par le seigneur ou par qui que ce soit en son nom. ”

“ Les moulins de Thônes avaient été albergés avant 1378 par un comte de Genevois à la famille du Vivier sous la cense annuelle de vingt-cinq coupes de froment ; et chaque année le châtelain du prince avait porté cette cense au compte de ses recettes... : voilà ce que le Marquis de Thônes vient de découvrir.
Or, ces moulins dits du Vivier sont maintenant en la possession de M. d'Arenthon : le Marquis requiert celui-ci (4 mars 1692) de passer reconnaissance en sa faveur des « moulins, besières et aiguages... » ”

“ D'autre part, nos princes apanagés vont bientôt (1528) relever du roi de France par leur duché de Nemours : c'est en France qu'ils batailleront — pour les intérêts de la France — et qu'ils passeront la plus grande partie de leur vie, ne s'occupant peut-être de leur apanage que pour en tirer des fonds et des hommes...
Muettes sur les faits et gestes de nos princes, les archives municipales de Thônes ne nous ont presque rien conservé non plus sur les événements locaux des quarante premières années du siècle.
1519, 1522, 1528 et 1532 furent des années où la peste sévit en Savoie (11) . ”

“ Mais on passe outre : M. de Valpergue ayant enfin satisfait à sa dette envers le Trésor, la Chambre des Comptes de Savoie procède à la vérification et entérinement des Lettres patentes du 6 février, et à l'érection définitive de la terre de Thônes en Marquisat, le 14 août 1682.
Et lui-même, en présence des syndics et conseillers et communiers des sept paroisses du mandement, à ce convoqués, sous la halle de Thônes, à l'issue de la grande messe, le dimanche 30 août, il prend possession du Marquisat.
Il s'en faut, on le devine, que toutes les difficultés soient aplanies. ”

“ Une intéressante innovation est à signaler dans la vie municipale de Thônes à cette époque : désormais les syndics désigneront des dizainiers, c'est-à-dire que pour chaque dizaine de bourgeois et habitants de la ville, ils nommeront un homme capable qui commandera à sa dizaine et lui transmettra les décisions prises au Conseil « pour le fait de la république (ou des intérêts publics) de ladite ville ». ”

“ Tout habitant de la ville,, présent et futur, pourra changer de domicile et disposer de ses biens à son gré, sauf le droit d'autrui ; et, s'ils en sont requis, le seigneur, le châtelain et les bourgeois jurés devront l'accompagner où il voudra pendant un jour et une nuit, selon leur pouvoir. ”

“ L'aîné, Jean-François de Clermont, marquis de Mont-Saint-Jean, prit du service dans l'armée française, fut élu député de la noblesse du Bugey aux Etats-Généraux de 1789, et mourut sans postérité avant l'émigration, laissant ses biens à son frère Jacques, marquis de la Bâthie-d'Albanais (dont les petits-fils ont fait héritiers les Clermont-Tonnerre) .
Depuis longtemps, — surtout en 1742 et 1743, — cette famille avait vendu à divers particuliers (6) tous ses immeubles de Thônes (maison de la Saône, scie de l'Isle, grangeage du Villaret, montagne de Lovenaz, etc.) . ”

“ Fait à Thone, sous la halle, en présence des témoins à ce appelés, savoir maître Amédée de Thone, recteur des écoles de Thone magister Amedeus de Thono, rector scholarum Thoni, — Jean Falquet du Petit-Bornand notaire, et Henri Fornier, de Thone.
Décidément la bourgade de Thônes, avec sa charte de franchises, avec ses écoles, avec ses deux foires, son marché hebdomadaire, sa maladrerie, ses syndics, ses notaires, et son nombreux clergé (plébain, vicaires, prêtres altariens mentionnés dès 1399) , décidément Thônes émerge avec éclat des ténèbres du moyen âge. ”

“ Vers 1380, pour avoir reçu à la bourgeoisie quelques nouveaux membres à l'insu du châtelain, « sine scitu dicti castellani », trois syndics de Thônes durent comparaître devant le Juge du seigneur comte de Genevois, et se virent condamner à trente livres d'amende : le châtelain qui était alors noble Pierre de Genève, fils naturel du comte Guillaume III, encaissa les trente livres... Cependant les syndics appelèrent de ce premier jugement, et ils obtinrent du Juge des Causes d'appel une sentence d'acquittement : le châtelain, obligé de rembourser, passa en non-valeur la susdite recette ! (31) . ”

“ C'est donc à un corps de bourgeoisie préexistant, déjà plus ou moins organisé, c'est à une communauté ou association de jurés, soit de citoyens unis entre eux par un même serment, que le comte de Genevois apporte — en 1350 — une confirmation des « bonnes et anciennes coutumes » de leur ville (art. 3) , avec une série de prérogatives nouvelles appelées du nom de « Franchises et Libertés ». ”

“ Quoi qu'il en soit de ce récit, on ne peut nier que Béatrix de Genève, la fondatrice de Sainte-Catherine, ait été la femme — la première, sinon l'unique femme — du comte Thomas de Savoie... (30) et qu'elle lui ait apporté en dot « les seigneuries de Rumilly-sous-Cornillon, de la Val des Clés, les deux Bornans et quelques autres terres et villages sur la frontière du Chablais (31) » ou plus simplement « plusieurs fiefs volants dans les vallées de Thônes, des Bornans et de Rumilly-sous-Cornillon (32) ». ”

“ III. Recteur et Procureur de la maladière
Le principal personnage attaché au service de la maladière de Tronchine était le recteur (chapelain ou curé) , chargé de pourvoir aux besoins spirituels des pauvres lépreux, de leur administrer les sacrements, et de leur dire la messe « au moins deux ou trois fois la semaine » dans la chapelle de Saint Biaise ; il était tenu, d'ailleurs, d'entretenir le choeur de cette chapelle, ainsi que le clocher et sa maison presbytérale, et de fournir calice, missel, ornements et luminaire nécessaire au culte (12) . ”