Duché de Savoie

“ Toute la Savoie conquise. — De son côté, l'armée française, conduite par l'amiral Chabot, envahit le Duché par la Bresse. Sans s'arrêter et d'une seule traite, elle arrivait à Chambéry. C'était trois semaines après l'entrée des troupes de Berne dans Genève. Le Duc n'avait laissé de forces que dans Montmeillan ; lui-même pensait pouvoir se défendre en Piémont. ”

“ Dans le duché de Savoie sont les comtés de Genève, Bugey, Montrond, Chalames, Entremont, Monthyon, Maurienne, la Chambre (14) ; les duchés de Chablais et d'Aoste enfin le Faucigny, la baronnie de Gex et la Bresse. Dans quelques-uns de ces pays le duc exerce la puissance entière; dans d'autres, il n'a que la suzeraineté.
Le Dauphiné et la Savoie renferment beaucoup de châteaux, de villages, de places fortes de villes importantes; nous les décrirons, en commençant par Vienne, capitale. des^Allobroges. ”

“ Les successeurs d'Amédée VIII ne surent pas maintenir la Savoie dans l'état prospère où ce duc l'avait laissée à sa mort. Le gaspillage des finances, favorisé par des querelles au sein de la famille ducale, des rivalités entre grands barons du duché, appauvrirent le pays.
Cependant, à l'extérieur, le prestige de la Maison de Sa voie était grand vers la fin du moyen âge et au début de la Renaissance. Les filles des ducs étaient recherchées en ma- riage par les princes les plus puissants : empereur d'Autriche, roi d'Angleterre, roi de France, roi de Naples, etc. ”

“ Il demanda par testament à être enterré à l'abbaye d'Hautecombe, sur les bords du lac du Bourget.
Son fils Amédée VII, qui lui succéda et fut surnommé le comte Rouge, réunit pour la première fois la ville de Nice à la Savoie en 1388. Il mourut empoisonné à Ripaille.
8. Amédée VIII, premier duc de Savoie (1391-1451) . —
Organisation et agrandissement du duché. — Ce règne marque l'apogée du régime féodal en Savoie. Pendant les soixante années qu'il dura, aucune guerre ne dévasta le pays. A la faveur de cette paix prolongée, Amédée VIII accomplit un grand nombre de réformes heureuses. ”

“ La France et la Savoie contractaient une alliance offensive et défensive, contre tout prince ennemi, « même contre le roi d'Espagne. » On inviterait tous les Etats italiens à faire partie de cette ligue, on mettrait une armée sur pied « pour courir sus au roi d'Espagne, à ses royaumes, pays, Etats quels qu'ils fussent, même au duché de Milan. » Le duc fournirait 16.000 hommes, Lesdiguières 15.000 pour faire la conquête de la Lombardie qui resterait à Charles-Emmanuel. Un mariage serait contracté entre Elisabeth de France et le Prince de Piémont. ”

“ Leurs privilèges résidaient en ce qu'elles détenaient en leur pouvoir des droits qui n'avaient appartenu sous l'empire romain qu'à l'Etat.
Ainsi des seigneurs laïcs ou ecclésiastiques rendaient la justice, nommaient les juges, établissaient et percevaient des impôts, avaient droit de faire la guerre ou la paix.
Dès Amédée VIII, les ducs de Savoie enlevèrent aux sei- gneurs le droit de nommer les juges et accordèrent à ceux-ci des appointements fixes. Les plus pauvres sujets du duché
purent plaider et se défendre en justice. ”

“ Nous dérogeons à toutes lois et dispositions contraires aux présentes, lesquelles seront insérées dans le recueil des actes de notre Gouvernement, et mandons à nos Sénats et à notre Chambre des
comptes , de les entériner et a tous ceux qu'il appartient, de les observer et faire observer, voulant qu'aux copies imprimées par notre imprimerie royale, et pour le duché de Savoie, par l'imprimerie du gouvernement à Chambéry, même foi soit ajoutée qu'à l'original ; telle étant notre volonté. ”

“ Le comte devint duc, le duc devint roi et aujourd'hui il règne sur un des plus beaux pays de l'Europe ! La couronne de fer ceint son front glorieux !
Les Savoyards n'ont-ils pas le droit de s'attribuer une partie de ce triomphe ? N'est-ce pas avec leurs robustes bras qu'ils ont préparé l'événement? N'est-ce pas en combattant plus d'une fois en héros qu'ils ont assis la réputation de leur Maison princière? N'est-ce pas en répandant leur sang sur presque tous les champs de bataille de l'Europe qu'ils ont fait grandir la croix de Savoie, aujourd'hui l'étoile de l'Italie? ”

“ Hélas! quelque grand que soit, par le caractère, le génie et les vertus, le prince d'un petit État, il n'est jamais considéré par les plus puissants, si ce n'est lorsqu'il met ses vertus et son génie à la disposition d'un autre État plus considérable. La France et l'Espagne eussent acheté l'alliance du duc de Savoie à quelque prix qu'il l'eût mise, pour empêcher qu'il ne se joignît à la puissance ennemie; mais du moment que ces deux grands États parvenaient à s'entendre et à se réconcilier, l'importance du duc de Savoie s'évanouissait comme un rêve. ”

“ Le duc de Savoie parle et agit en maître ; il semble ne douter de rien, tout s'apprête à réussir au gré de ses vœux, les puissances qui défendent Genève baissent pavillon, il va devenir roi de France !. ”

“ L'infortuné Duc erre de ville en ville, et meurt aux confins de ses états. Et ce sont les funestes rivalités de François I, son neveu, et de Charles-Quint, son beau-frère, qui prolongent ces calamités dont il est la victime innocente !
« A la mort de Charles-le-Bon, le charme cesse, et la Maison de Savoie pousse un nouveau jet de bonheur et de talens qui répète les beaux jours d'Amédée-le-Vert. Les Ducs qui le suivent, sont tous de grands hommes, comme le furent les derniers Comtes de
Savoie. » Emmanuel-Philibert est le modèle des princes, tant dans la bonne, que dans la mauvaise fortune. ”

“ Il voit, d'un œil pénétrant et juste, que tout espoir de s'agrandir lui est ravi au-delà des Alpes; aussitôt il tourne ses vues du côté de l'Italie, et lègue à sa postérité un nouveau système de politique dont ses premiers successeurs ne savent pas profiter.
Après ce premier Duc, les destinées de la Savoie perdent leur éclat sous sept règnes consécutifs, les uns courts, les autres agités par de grands orages. On est affligé de voir des minorités malheureuses, des régences contestées, des princes jeunes, ou faibles, des favoris, des mécontens, des guerres civiles, et la dynastie en danger. ”

“ Enfin, ce Prince a si bien travaillé tout le temps de sa vie pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, qu'il a mérité les éloges d'un grand Pape. Dans un bref de l'an 1623, Urbain VIII dit que la grandeur des vertus du Duc de Savoye et les triomphes qu'il avoit remportés sur l'hérésie rendoient la puissance de la maison de Savoye non-seulement glorieuse, mais nécessaire à la religion catholique. Par un autre bref de l'an 1624, il l'appela l'honneur de l'Italie et Prince né pour la destruction de l'impiété. ”

“ Au xvne siècle, le duc de Savoie était un prince considérable, moins par l'importance de ses revenus et de ses forces militaires que par la situation de ses États, à cheval sur les deux versants des Alpes. Bornés à l'est par le Milanais, ces États comprenaient dans le bassin du Pô, la vaste plaine du Piémont, avec Turin, la capitale. C'étaient ensuite, à l'ouest de la grande chaîne, la Savoie, berceau de la dynastie ducale, puis la Vallée de Barcelonnette, qu'arrose l'Ubaye, affluent de la Durance, et le Comté de Nice : deux pays démembrés du comté de Provence avant sa réunion à la France. ”

“ LE MAGISTRAT DE SANTÉ, CONSIDÉRANT que, d'après la direction que parait prendre le choléra-morbus, il est convenable de donner des dispositions plus efficaces pour prévenir son invasion dans le duché, arrête ce qui suit: Art. ier Toutes les personnes provenant de France ne pourront entrer dans ce duché sans justifier d'avoir séjourné, pendant sept jours, à la frontière ou dans les villes désignées ci-après. ”

“ Le duc de Savoie, en sa qualité de fils unique de Marguerite de France, se mit en première ligne parmi les prétendants, passa le Var à la tête de son armée , et occupa les principales villes de la Provence. D'abord accueilli comme un libérateur, puis traité avec indifférence , pour ne rien dire de plus, Charles-Emmanuel commençait à sentir les difficultés de sa position, quand il rencontra un habile et redoutable rival, Lesdiguières, l'àme et le bras de l'hérésie, homme sans supérieur en courage , en talents militaires, et sans égal dans l'art de faire la guerre en pays de montagne. ”

“ Renouez la chaîne des temps, rattachez-vous à l'ancienne dynastie de vos rois. » Devant l'hésitation des Ligueurs de la vallée de l'Isère, il se tourne vers la Provence où l'appelle le comte de Carces, passe le Var qu'il appelle « son Rubicon », entre dans les villes au cri de : « Vive Savoye! » Le péril était grave pour l'unité française dans la région des Alpes: un homme heureusement se donna pour mission de la défendre en brisant les projets de l'ambitieux Charles-Emmanuel. Ce fut Lesdiguières. ”

“ En 1417, il est constitué, avec l’abbé de Tournus, gardien du conclave, à Constance, pendant l’élection du futur pape Martin V. Le 2 décembre 1427, il signe dans le palais épiscopal de Turin, comme principal représentant d’Amédée VIII, l’important traité conclu avec le duc de Milan, qui unit pour toujours la ville et le comté de Verceil aux possessions de la Maison de Savoie. Pour couronner une vie noblement remplie et toute dévouée aux intérêts de la dynastie, le duc de Savoie le créa chevalier de l’ordre du Collier (1434) . Neuf ans après, le 13 octobre 1443, il mourut sans avoir été marié. ”

“ Comme à l'ordinaire, c'était au duc de Savoie que toutes les puissances soumettaient leurs projets pour les lui faire accepter, et on eût dit que ce prince était véritablement l'arbitre du sort de cette partie du monde. Lui-même pourtant ne se faisait guère d'illusion sur son importance réelle. Il sentait bien que chacune des puissances rivales ne rechercherait si vivement son alliance que pour l'enlever à l'autre, et que toutes se réuniraient pour l'écraser et se partager ses dépouilles, dès qu'elles cesseraient d'espérer qu'il les aiderait à devenir la puissance dominatrice de l'Italie. ”

“ Emmanuel-Philibert avec l'Empire, et Jacques avec la France. Par la restitution de la Savoie, ce dernier, héritier de l'apanage du comté du Genevois et des baronies de Faucigny et Beaufort, redevenait le feudataire de la branche aînée. Appuyé par la France, il voulait partager avec le duc de Savoie les provinces restituées, et arrondir son
apanage au moins de tout l'ancien pagus de Genève, qui comprenait plus de la moitié de la Savoie. ”

“ Il convient de faire deux parts dans sa vie et dans son règne, l'une tout entière consacrée à des besognes aussi efficaces que silencieuses où le comte de Savoie arrondit son domaine, organise son gouvernement et fait accomplir un pas décisif à sa dynastie en conquérant le titre de duc (1391-1416) ; l'autre toute remplie de changements à vue où Amédée VIII devient l'anti-pape Félix V et dépose
sa double dignité pour finir sagement dans son ermitage du Léman. ”

“ La France avait un pied en Italie, elle en fut pour toujours éloignée par la cession du marquisat de Saluces. Le vieux Lesdiguières pour qui les Alpes n’avaient jamais été une barrière ni une frontière, qui avait été habitué à courir sur les deux versans, se montra fort mécontent de cet échange, et il disait avec dépit « que le roi de France avait fait une paix de duc, et le duc de Savoie une paix de roi. » Le duc de Savoie n’était pas de ce sentiment. Toutes ses espérances d’agrandissemens en-deçà des Alpes étaient brisées. ”

“ « Une fois que les Savoisiens auront dit : nous nous annexons à la France ! ce sera comme un père qui marie sa fille selon ses désirs : il l'embrasse, le cœur serré, lui souhaite toute sorte de bonheur et lui dit adieu. » L'Italie venait de dire l'adieu définitif à celle qui était si profondément heureuse de l'union depuis longtemps rêvée.
Quant à la Savoie, elle manifestait sa joie profonde de l'acte qui fixait à jamais ses destinées. ”

“ Lentement, patiemment, les descendants d'Humbert aux Blanches Mains étendent leur pouvoir sur la région des Alpes. Ils constituent au pied des monts un Etat vigoureux, s'érigent en gardiens vigilants des cols alpestres, occupent les avenues qui conduisent de France en Italie, grandissent de jour en jour et de règne en règne. Autour de ces souverains avisés et paternels, la Savoie se serre avec un fidèle
loyalisme, aide à leur grandeur, assure leur puissance, consolide leur œuvre. ”

“ La Régente craignit pour ses jours. Le Duc son fils quitta Turin, et prit le chemin du mont Cenis. D'Aglié, ministre de la princesse, eut soin que le Duc ne fût confié qu'à une garnison savoyarde; on l'enferma dans Montmeillan.
En Piémont, les troupes de l'Empire et de l'Espagne tenaient une partie de la campagne. L'asile que Charles Emmanuel avait dû chercher deux fois dans cette province, la Savoie seule allait l'offrir dans ce nouveau
péril de sa maison. ”

“ L'année suivante, le roi intervint en Savoie pour défendre la duchesse sa sœur, contre les princes savoyards, les comtes de Bresse, de Romont et de Genève, amis et serviteurs du duc de Bourgogne; mais il ne voulut rien faire qu'avec ses chers amis les Suisses; il régla tout avec eux et de leur avis. C'était là une chose bien populaire et qui leur rendait le roi bien agréable, de les faire ainsi maîtres et seigneurs dans cette fière Savoie, qui jusque-là les méprisait. ”

“ La noblesse garde à la fin du xive siècle une place importante par l'étendue de ses domaines, la solidité de ses forteresses, le grand nombre de ses privilèges. Mais là comme en France, le siècle lui a été fatal : son agonie convulsive et sanglante commence au siècle suivant. Théoriquement, depuis 1416, toute la noblesse relève directement des ducs de Savoie. Mais il y a deux catégories de barons que distingue soigneusement Capré. ”