Martin V

“ Et quand on compare nos pertes en Algérie avec celles qui ont eu lieu en Amérique avant que cette république n'en vînt à ce degré de splendeur qui fait aujourd'hui l'admiration du monde, y a-t-il tant lieu de se récrier? Parmi des milliers de malheureux qui, en France, seraient morts de misère et de froid, combien ont trouvé, en Afrique, pour eux et leurs enfants, dans le produit d'un travail mieux rétribué, du pain, un abri et des vêtemens. ”

“ « Le corps de Martin, vénéré de tout l'univers, et dans lequel, même après son trépas, sa gloire et sa vertu vivent encore, n'avait eu jusqu'ici pour abri qu'une demeure vulgaire, qui n'était nullement en rapport avec le culte dû à ce confesseur. C'était, pour les habitants, un
(1) Paulin, Epigram. in basil. S.Mart.
(2) Sidon, ep. 18, ad Luc.
CH. XIe. — CLOVIS ET SAINTE CLOTILDE. 287
reproche continuel que la grande gloire de l'homme comparée à l'étroite faveur du lieu. Perpetuus a mis un terme à cette longue injustice. » ”

“ Si nous additionnons, pour la classe civile, le chiffre des hommes et des femmes existans au 31 décembre de chaque année depuis 1831 jusqu'à 1846, et que nous le divisions par 16, nous aurons une moyenne fictive représentant la population au 31 décembre de chacune de ces années ; puis si nous divisons cette moyenne par le seizième du chiffre des décès d'adultes pour chaque sexe, nous aurons, en le rapportant à mille, le rapport proportionnel de la mortalité adulte à la population du même âge. ”

“ Ce qui fait périr tant de soldats et de matelots, c'est l'intempérance ; c'est aussi le passage subit du chaud au froid ; ils travaillent et transpirent, ils boivent, s'enivrent, passent la nuit à l'air; le lendemain la fièvre les saisit et les emporte. ”

“ Tout cela prouve une chose, c'est que, aussi bien dans l'espace que dans le temps, la décroissance de la mortalité suit la marche progressive de la colonisation, et qu'à mesure que l'Algérie fait une conquête dans la voie des améliorations, à mesure qu'elle se rapproche des conditions normales propres à l'Europe, elle remporte en même temps des conquêtes sur la mort, qui, dès lors, moins prodigue de victimes, ne sévit plus que dans des proportions peu différentes de celles qui s'observent dans cette dernière contrée. ”

“ Les Arméniens, après cela, s'affranchirent du joug onéreux et effroyable des oppresseurs arabes, et se soumirent à l'empereur. Le patriarche Nersès demanda pour Hamazasb à ce prince la dignité de curopalate et celle de gouverneur des Arméniens. Quand l'amirabied apprit ces faits, il fit tuer dix-sept cent soixante et quinze otages arméniens qui étaient en son pouvoir. Dieu, à cette époque, envoya un esprit de discorde parmi les Arabes ; il y eut un homme qui s'éleva contre ses égaux. La nation commit un nombre immense de meurtres par le tranchant de fépée ”

“ D'ailleurs nous sommes convaincus que s'il était possible de soumettre à chaque individu, désireux de se. fixer en Afrique, la topographie exacte des diverses localités du pays, avec la statistique obituaire de celles-ci, ce serait une provocation manifeste à l'émigration, car, à côté du péril attaché au défrichement des terres qu'il pourrait obtenir du gouvernement, il verrait que telle localité qui, il y a 2 ans, donnait 38 décès sur 200 individus, n'en donne déjà plus que 1 sur 50 ; et que, là, on vit largement des produits d'une bonne terre en pleine culture. ”

“ D'abord, nous savons qu'en France on est généralement très-disposé à juger l'Afrique plus insalubre qu'elle ne l'est en réalité. Par conséquent, quiconque se décide à venir s'y établir, est déjà plus qu'édifié sur les chances auxquelles il s'expose. ”

“ En effet, puisque les décès d'enfants vont jusqu'à excéder ceux des adultes, ne pas y avoir égard, c'est reporter sur cette dernière classe une mortalité qui ne lui appartient pas et qui devient effrayante, lorsque, manquant de base, l'esprit, avide de connaître, se laisse aussi égarer par des hypothèses hasardées. ”

“ Et en effet, dirait-on que le nord de l'Europe est un climat malsain et où le Français ne pourrait s'implanter, parce que notre retraite de Russie a tué en quelques semaines par le froid , la misère et la faim, plus d'hommes que n'en a jamais absorbés, depuis l'occupation, notre rude guerre d'Afrique. ”

“ A la Barbade, un grand nombre de descendans des familles originaires, travaillent dans les champs, comme y travaillaient leurs aïeux, et ils paraissent plus forts et mieux portants que les autres. C'est la facilité avec laquelle on se procurait des nègres , c'est aussi l'influence de l'exemple qui ont entretenu cette opinion que l'homme blanc ne peut supporter les fatigues de l'agriculture; Ce préjugé est, dans les colonies, le principal obstacle à l'industrie des Européens. On dira peut-être que les blancs, qui y travaillent la terre, sont créoles et accoutumés au climat dès leur enfance ”

“ Chacun sait que la première mise en culture du sol, même sur une surface assez limitée, et que le simple remuement des terres, fût-ce même en dehors des lieux marécageux, déterminent encore des fièvres qui, par leur symptomatologie et leurs résultats ressemblent, quant au fonds,. à ce qui s'observe dans les fièvres paludéennes. La chaleur n'a d'autre effet que de leur donner une forme plus alarmante. Sans aller chercher l'histoire des colonies américaines, bornons-nous à rappeler ce qui a été constaté en Afrique à l'origine de la création des
villages dont le sol était exempt de marais. ”

“ Des hommes honorables, tous plus ou moins haut placés dans la science, à la tribune et dans l'armée, se sont inscrits contre la doctrine de l'acclimatement, et, à l'autorité déjà puissante de leur nom, ils ont ajouté celle de faits imposants et d'argumens souvent très-spécieux. ”

“ Ne voit-on pas aujourd'hui, à Cuba et à Porto-Rico, une race de cultivateurs descendants des montagnards de la Galice et de la Riscaye, lorsqu'elle parvient à secouer son indolence, supporter ce climat aussi bien que la race tropicale ? ”

“ L’abbé nourrissait son petit monde de son mieux, mais ses ressources étaient limitées : souvent on ne vivait que de pain sec trempé d’eau claire, et parfois on se couchait sans souper. L’abbé n’était pas homme à s’arrêter pour si peu. Saint-Martin coupait son manteau en deux pour couvrir la nudité d’un mendiant : j’imagine que l’abbé trouverait que c’est perdre du temps et qu’il est plus expéditif de donner toute la soutane.
On a reconnu l’abbé Roussel, le fondateur de l’orphelinat d’Auteuil, si bien dépeint par M. Maxime du Camp. L’illustre académicien est un juge impartial. ”

“ Staouéli confirme donc, après bien d'autres exemples que nous pourrions citer, deux faits importants, à savoir : 4° que la main de l'homme peut enlever à la fois deux grandes causes de mortalité en Afrique : le remuement d'un solviergeet la présence d'un marais ; et : 2° que si la culture d'un tel sol a pour premier effet d'accroître momentanément la mortalité de ses habitants, il la réduit bientôt à des proportions d'autant plus promptement favorables que les résultats des travailleurs ont été plus rapides et plus satisfaisants. ”

“ Quant à ce qui est des conditions d'altitude et de nationalité française, évidemment, dans toutes les contrées chaudes cultivées par les Européens et que nous venons de citer, il n'est pas admissible que la culture n'y existe précisément que sur les montagnes ; et si des agriculteurs allemands et hollandais prospèrent dans les Antilles, à plus forte raison des agriculteurs français prospéreront-ils en Algérie. ”

“ Après tout, est-il bien absolument indispensable en Algérie de commencer par cultiver les parties basses? Le pays, essentiellement montagneux, n'a-t-il pas assez de vastes plateaux, de riches versants, où l'altitude corrigera la latitude, pour que la production du sol ne soit pas insuffisante? ”

“ Car si, dans les premiers temps de l'occupation, la population étrangère s'est montrée prédominante , à partir de 1842, elle a été de beaucoup dépassée par la population française. Remarquons en outre, que les étrangers s'exposent généralement peu aux influences de la plaine, et que, par conséquent, un très-petit nombre d'entre eux vient charger les décès qui ont lieu en ville par suite de maladies contractées au dehors. Ces observations nous dispenseront d'insister sur la proportionnalité des décès d'adultes suivant les nationalités. ”

“ Nous ne multiplierons pas davantage les citations ; mais, on le voit, si en compulsant divers auteurs, on a réuni des faits qui semblent parler en faveur de l'inaptitude des Européens à s'acclimater comme colons agriculteurs dans les contrées chaudes et en particulier en Afrique, on voit, d'autre part, des hommes que leurs études spéciales ont familiarisés avec cette matière, avancer des faits contraires, et nous dire eux-mêmes pourquoi on n'en compte pas un plus grand nombre d'exemples. ”

“ Mais lorsqu'on voit l'influence de l'arrivée récente, à laquelle s'ajoutent les fatigues de la guerre, s'exprimer par la proportion énorme de décès que nous venons de fournir, il convient, ce nous semble, de ne pas trop souvent répéter les immigrations. La durée moyenne d'un congé nous paraît le temps qu'il convient, en général, de laisser le soldat séjourner en Algérie. ”

“ Chacun sait, et surtout les médecins qui ont pratiqué leur art dans les contrées chaudes, que là, bien plus encore qu'ailleurs, il est nécessaire, dans l'appréciation de la cause multiple qui y met presque toujours en péril la vie des premiers immigrans, de bien séparer l'influence du sol vierge qu'on défriche de celle des marécages, et enfin de l'influence du climat. Or, la nécessité de cette distinction est pleinement applicable à l'Algérie. ”

“ Oui, si l'on compulse l'histoire de l'Algérie dans les temps anciens et modernes, on voit que cette contrée a été , à des intervalles divers et plus ou moins longs, un séjour meurtrier pour tous les peuples qui, comme nous, y ont porté la guerre ; oui, l'occupation d'une foule de points, de La Calle, du Fondouck, de Bouffarick, de Staouéli, de Lalla-Maghrnia, d'ElArrouch, de Bône, etc., a pu donner lieu à d'effrayantes mortalités. Oui, l'Européen, en Afrique, a trouvé la mort par l'excès de la chaleur et par l'excès du froid ”

“ Si, en effet, dans cette dernière contrée, la race européenne ne peut se perpétuer, il est évident qu'à Alger rien n'indique qu'il en soit de même, puisque le chiffre des décès, pour une période de 17 années, n'y forme que le tiers de celui des naissances. ”

“ D'ailleurs, si nous en croyons des hommes compétents, cette insurrection serait facile à réprimer, grâce à notre système actuel d'occupation, grâce à nos routes multipliées qui font communiquer entre eux de nombreux centres de population européenne. ”

“ Et, puis, pourquoi repousser comme agens de colonisation les Espognols et les Mahonais? ce sont les meilleurs travailleurs de l'Algérie. La République américaine en est-elle moins vivace pour s'être recrutée de cinq ou six nationalités différentes ? Les institutions politiques de notre pays ne sont-elles point assez fortes pour absorber les individualités des races étrangères ; ne sontelles pas assez libérales pour les rallier toutes à la nationalité française? ”

“ Puis nous avons prouvé que la cause contre laquelle l'industrie humaine peut le moins réagir , le climat, est loin de produire la désastreuse mortalité dont on l'avait accusée.
Enfin, tout compte fait, et sans qu'à beaucoup près les travaux d'assainissement dont l'Algérie est susceptible, soient encore terminés, la statistique a prouvé : 10 en ce qui concerne la population civile, qu'à la suite des dessèchemens de marais, et après les premiers travaux de mise en culture, la mortalité a constamment diminué en raison des résultats obtenus ”

“ S'il y a certains marais dont le desséchement présente peutêtre de grandes difficultés, eh bien, qu'on les évite, qu'on s'en éloigne, et qu'on fasse, aux environs, tels travaux, des fossés, des plantations d'arbres, par exemple, qui amoindriront autant que possible l'action délétère de leur influence à distance. ”

“ En 1840, la guerre atteint son summum d'activité, 30,000 hommes environ de troupes nouvelles viennent renforcerl'armée, et font partie des nombreuses colonnes expéditionnaires qui parcourent tout le pays, à travers des montagnes et des vallées souvent marécageuses et incultes. ”

“ A mesure que s'éloignent les causes morbifiques étrangères au climat, on voitdécroître la mortalité, et, bien queces causes n'aient pas complètement disparu, la proportionnalité des décès militaires d'Afrique ne diffère pas considérablement de la mortalité des troupes en Europe. ”

“ D'ailleurs , ajoute-t-on, dans aucune contrée chaude , l'Européen ne peut vivre et se naturaliser à l'état d'agriculteur, à moins que l'altitude, en abaissant la température, n'y corrige la latitude au point d'en ramener la chaleur à la moyenne de température de l'Europe. ”

“ Vous jugez si Martin fils était fier d'avoir terrassé un homme ! Il racontait minutieusement comment il lui avait posé une patte sur la poitrine ; comment d'une autre patte il lui avait donné un croc-en-jambe ; il disait ses impressions quand il avait vu en sa puissance le roi de la création, et il concluait en déclarant que cette royauté était usurpée; que l'homme, plus faible que l'ours, tremblant devant lui, était fait pour obéir à ce seigneur velu, non pour lui commander. ”

“ Le baron de Noirlieu... c’était le père de Régina.
— Je te comprends, Robert, — dit Balthazar à son ami... — En de telles affaires, d’abord la discrétion, et puis encore la discrétion. Mais, sois tranquille... Martin que voilà et que je te recommande, est la simplicité, la probité en personne ; il a le bonheur d’être bête comme une oie... agile comme un daim... ponctuel comme une montre, ce qui fait de lui un messager sans égal... Je te demande donc ta protection pour Martin. ”