M. Génin

“ En vain Jacquet lui représentait que dans peu d'heures il serait libre, qu'il reverrait ses parents; Martin, découragé par l'infortune présente, continuait à se désoler.
« Quand j'ai faim, je n'ai plus de forces, disait-il; je ne pourrai pas me sauver.
— Vous mangerez dès que vous serez libre, répliquait Jacquet. La place du marché est déserte le soir, et il y reste toujours des feuilles de choux, des navets, des carottes qui vous fourniront un très-bon repas. Tenez! je vois d'ici le maître qui va se promener. C'est encore une bonne chance pour vous ; il ne vous entendra pas. » ”

“ « Je ne mérite pas tant de bonté, s'écriat-il; je suis allé aux vignes, je me suis enivré, on m'a battu et c'est bien fait. Pardonnez-moi, je vous en prie, de vous causer toujours du chagrin. Je m'en repens encore davantage en vous trouvant si indulgents. »
Il se repentait véritablement, et prenait dans son cœur les plus solennelles résolutions d'être à l'avenir un fils attentif et soumis. Mais l'heure de la sagesse n'avait pas encore sonné
pour Martin. ”

“ Pendant que notre pauvre Martin se rendait ainsi malheureux et acquérait la plus détestable réputation, sa mère au contraire gagnait les bonnes grâces de tout le monde. Ne voulant rien négliger pour découvrir si son fils était réellement enfermé près d'elle, Mme Martin avait mis de côté sa tristesse ; on croyait à la voir que le chagrin n'était jamais entré dans son cœur. Pour divertir le public, elle se livrait à mille gentillesses, se dandinait, faisait la belle; et cela n'était rien encore auprès des
cajoleries dont elle accablait son gardien, le vieux Manuel. ”

“ Pourquoi, pensait Martin, n'irais-je pas
d'abord à Berne me faire reconnaître des miens? Là, je jouirais du sort le plus heureux.
Mes parents me rejoindraient. Mon père, qui aime tant les carottes, ma mère qui a besoin d'un lit moelleux, trouveraient dans cette ville un confort que nous ne saurions nous procurer nous-mêmes. C'est affaire aux hommes de soigner de semblables détails. La nature les a doués pour cette tâche ; la nôtre est plus élevée. De Berne j'irais plus loin étendre notre domination, j'acquerrais de la gloire. ”

“ Ils poussèrent ensemble un grognement indigné ; Martin s'approcha de l'agresseur, le jeta par terre et l'y tint solidement collé tandis que ses parents s'éloignaient.
Cependant des paysans accoururent au bruit; mais, en voyant leur chef, le valeureux Aristide, à demi étouffé sous l'étreinte d'un ours, ils partagèrent son effroi. Quelques-uns s'enfuirent; les plus braves mirent leurs fusils en joue pour délivrer le vaincu ; ce que voyant Martin, il lâcha sa proie et s'en alla en grognant d'un ton qui n'engagea personne à le poursuivre. ”

“ « Ah ! l'orgueilleux animal ! s'écria-t-il enfin ;
l'insolent! le butor! Et pour qui me prend-il donc? Ah! mais, je vais apprendre à tous ces volatiles ce que c'est qu'un ours. Monsieur l'aigle, en rentrant chez lui, aura de mes nouvelles. »
Martin s'en alla tout droit vers le nid de l'oiseau avec l'intention bien arrêtée de le dévaliser.
« La princesse de ce monsieur sera là, pensait-il; elle pourra répéter à son mari ce que je pense de lui ; mais je ne lui ferai pas de mal. Les femelles ne comptent pas. » ”

“ Force fut à Martin de l'imiter. Mais il était navré de chagrin. Il se retira au fond de sa niche, résolu à n'en plus bouger. Le soir, quand on lui servit à souper, il ne parut pas s'en apercevoir, et le lendemain son gardien étonné trouva le plat presque intact. Plusieurs jours s'écoulèrent de la même façon. Martin ne mangeait que si la faim le pressait vivement; il restait indifférent à tout ce qui se passait autour de lui, dormait sans cesse et refusait obstinément de sortir même pour laisser faire son lit.
Alors le médecin de l'établissement déclara
qu'il fallait le distraire. ”

“ Mme Antoine, qui avait déjà passé de la surprise à la terreur, de la terreur à la détresse, en revint à la surprise et y resta.
« Cette enfant-là, se dit-elle, apprivoiserait des tigres. Je ne peux cependant pas être plus dure avec elle que ne l'est un ours ; il faut bien faire ce qu'elle veut. »
Martin fut donc installé dans la petite étable avec une bonne litière de paille fraîche, en face d'un copieux repas de légumes et de riz qu'il se mit à dévorer avidement. Quand il n'en
resta rien, le sommeil le gagna, et il dormit comme si aucun souci ne pouvait le troubler. ”

“ Mais, s'écria Mme Martin, avez-vous déjà oublié le service que vous nous avez rendu?
Sans vous nous n'aurions pu atteindre Berne, je n'aurais pas retrouvé mon fils. Tenez, monsieur, la solitude est mauvaise, vous n'avez ici que des idées sombres. Croyez-moi, venez demeurer au milieu de vos semblables. Les occasions de bien faire ne vous manqueront pas ; on les rencontre toujours quand on les cherche. Tout le monde peut être utile, se créer une tâche. ”

“ Aucun sentiment égoïste ne troublait son cœur.
« Qu'ils soient tous réunis, heureux ensemble, pensait-il, et que je demeure seul le reste de mes jours! La pensée de leur bonheur me consolera de tout. D'ailleurs, je suis si vieux que le temps de mon exil ne peut être long. »
Il se coucha, s'efforça de dormir et d'être calme. Mais le souvenir des chers êtres qui, pendant plusieurs années, lui avaient servi de famille gonflait son cœur et, malgré lui, amenait des larmes dans ses yeux. Jacquot fut bien
surpris de voir qu'il ne touchait même pas au miel de son dîner. ”

“ S'il avait suivi ce bon mouvement, notre livre finirait ici, car Martin, comme tous les gens heureux, n'aurait point d'histoire ; mais il se raidit contre ce qu'il appelait une faiblesse ; il étouffa tout ce qui protestait en lui contre lui-même.
« Je serai de retour avant le printemps, avant leur réveil à tous , » se dit-il. Ils ne soupçonneront même pas que leur fils ne dort pas à leurs côtés.
Et ce fut d'un air calme qu'il souhaita le bonsoir à ses parents, à Basile, au vieux Bruin, et qu'il s'étendit sur son lit. ”

“ Papa est très-sévère.
— Il ne faut pas dire cela, Martin, répliqua Basile. Papa nous aime trop pour vouloir que nous nous exposions à quelque danger inutile.
— Il faut obéir à vos parents, mes amis, dit Bruin. Mais je tâcherai d'obtenir de votre père qu'il vous permette de plus longues excursions.
— C'est à Berne que je voudrais aller, continua Martin, pour être traité en seigneur, avoir des serviteurs qui me donneraient du raisin et du miel autant que j'en voudrais.
— Je comprends cela, repartit Bruin en branlant la tête; la jeunesse est aventureuse. ”

“ Quel ours?
— L'ours qui est chez vous, dans la cabane.
— Un ours chez moi! c'est une plaisanterie.
— Un ours ! s'écria Rosette.
— Oui, un ours qui dort et qui ronfle même.
En vous approchant un peu, vous pouvez l'entendre.
— Voilà de l'effronterie! dit M. Antoine.
— Pauvre bête ! Quelle confiance! dit Rosette.
— Nous lui avons passé des cordes à nœuds coulants autour des pattes et du cou, poursuivit le villageois ; il n'y a qu'à serrer pour qu'il soit garrotté. ”

“ On le secoua rudement : « Ohé! compère, allons donc! Vous n'êtes pas mort; relevez-vous. L'ours est une bonne bête, vous nous le disiez bien ; il ne vous a pas fait seulement une égratignure. »
Aristide ouvrit les yeux.
« Par ma foi, dit un autre, vous prétendiez si bien connaître ces bêtes-là ; je crois que c'est plutôt elles qui vous connaissent. »
Aristide se souleva lentement et s'assit.
« Dites voir, monsieur Aristide, fit Jacques le berger; les ours n'attaquent que les gens qui ont peur; il faut que celui-ci vous ait fameusement effarouché pour s'être comme cela jeté sur vous. » ”

“ L'aspect de notre héros renversa toutes les conjectures, tous les projets. Ou crut un instant qu'il y avait erreur.
« Est-ce bien là Martin? le Martin de M. Gentil? l'ours musicien?
— Oui, monsieur.
— Alors, s'écria M. le directeur, mon ami
le président n'est qu'un âne. Conduisez cette désagréable bête dans sa cage, puisque la voilà, mais qu'on ne me parle plus d'elle. »
Martin fut confortablement installé ; on lui fit son lit, on lui prépara son dîner. Il aurait dû se dire que tout autour de lui réalisait ses rêves. Mais cette réalité ne lui causait aucun plaisir. ”

“ Vous jugez si Martin fils était fier d'avoir terrassé un homme ! Il racontait minutieusement comment il lui avait posé une patte sur la poitrine ; comment d'une autre patte il lui avait donné un croc-en-jambe ; il disait ses impressions quand il avait vu en sa puissance le roi de la création, et il concluait en déclarant que cette royauté était usurpée; que l'homme, plus faible que l'ours, tremblant devant lui, était fait pour obéir à ce seigneur velu, non pour lui commander. ”

“ HISTOIRE DE BRUIN
« Mes chers hôtes, je ne saurais vous exprimer dignement combien vos bontés ont touché mon cœur. Des ours comme vous font honneur à la race tout entière, et je suis fier de porter votre fourrure. Si le ciel est juste, il récompensera tant de charité envers l'étranger malade, errant ; l'avenir ne vous apportera que des joies nouvelles. D'ailleurs, en voyant les deux charmants rejetons qui embellissent votre existence, on ne saurait douter que vous ne deviez être toujours heureux. »
Ici Mme Martin, émue, ne put retenir un léger ”

“ Isengrin reparut écourté, mais guéri et plus effronté que jamais. On n'a pas tous les jours une queue à perdre. Cet appendice, constamment en retard sur son maître, était seul exposé à la colère de Martin. Maintenant qu'il en était débarrassé, maître renard n'avait plus rien à craindre.
Si bien que notre pauvre héros, plus malheureux qu'auparavant, ne pouvait plus attraper miette. Le public était complice de son ennemi ; il en souffrait dans son cœur et dans son amour-propre. ”

“ On avait d'abord fait quelques difficultés pour recevoir l'étranger velu; mais Philippe avait représenté qu'il était doux comme un agneau.
« Il n'a pas son pareil au monde, dit-il; un enfant lui mangerait sur la tête, il est obéissant comme un chien et il danse comme un danseur d'opéra.
- Vraiment! dirent les gens; il a la mine bien sombre pour un ours si aimable.
— C'est qu'il est triste d'avoir quitté ses amis de la ferme; cela montre un bon cœur.
Mais regardez seulement : Martin! attention au commandement ! Faites le beau! tenez-vous droit ! » ”

“ Son existence lui paraissait monotone, bonne tout au plus pour des personnes fatiguées qui avaient fait leur temps,
ou pour des jeunes gens timides et doux comme Basile dont l'imagination terre à terre ne rêvait pas autre chose. Aller tous les jours à la provision, se promener aux mêmes endroits, entendre pour la vingtième fois les récits usés du vieux Bruin qui commençait à radoter, être de temps en temps grondé par son père s'il rentrait tard, tout cela le faisait se considérer lui-même comme un jeune ours bien malheureux. ”

“ Tous ensemble tombèrent d'accord qu'auprès d'eux l'homme était un être déshérité et vraiment à plaindre.
« Après cela, comment expliquer, remarqua M. Martin, qu'il acquière sur nous tant d'empire? Un seul ours terrasserait deux hommes.
— Oui, mais c'est que nous nous servons loyalement des seules forces que la nature nous a données, tandis que l'homme emploie
la ruse : il se sert d'armes qui foudroient comme le tonnerre et dont je ne saurais pas même dire le nom.
— Vraiment, c'est affreux, » opinèrent les oursons.
Leurs parents secouaient la tête. ”

“ Quand la jeune fille, ignorant son triomphe, se leva et quitta la chambre, Martin ne put se résoudre à perdre une occasion unique peut-être de perfectionner par la pratique son éducation musicale. Il enjamba la fenêtre, se plaça devant le piano, debout sur ses pattes de derrière, et, en laissant retomber en mesure
celles de devant sur le clavier , il produisit un bruit formidable, qui le remplit de joie. ”

“ La nourriture est insuffisante et de mauvaise qualité, la chaleur étouffante.
Et ce fut dans une de ces prisons que l'on me conduisit. Alors, livré sans cesse aux plus amères réflexions, je perdis l'appétit, une mélancolie profonde s'empara de moi; je serais mort sans doute si je n'avais rencontré dans un être de mon espèce une affection dont la douceur me fit de nouveau aimer la vie. C'était un ours noir d'origine américaine. Lorsqu'il arriva parmi nous, la pitié que m'inspira son accablement vainquit ma réserve habituelle. ”

“ On croit que je ne suis pas capable de me conduire; on me rabaisse toujours; bientôt il faudra que je mette des mitaines pour parler à des lapins. Je suis ours enfin, c'est-à-dire un des plus forts animaux qui existent; les hommes ont peur de moi, et moi, j'aurais peur d'un oiseau ! Il est bien certain que cet aigle serait flatté de me connaître ; ou, s'il a réellement un mauvais caractère, mon aspect lui imposerait. Je ne sais rien de la vie, dit mon père; eh bien, j'apprendrai, et pour cela je veux voir beaucoup de monde. Dieu merci, un ours peut se présenter partout. ”