Louis-David Abelous

“ La foi chrétienne ne ferme pas le cœur aux sentiments légitimes et purs de la nature humaine. Seulement, suivant le mot de Pierre Navihères : « Dieu est encore par-dessus. »
Le jeune homme conjure à son tour son oncle de renoncer à ses croyances. Il paraît que cet homme avait connu et goûté, dans les commencements, le pur Evangile. Mais, comme il avait de grands biens, il avait mieux aimé les garder que de les perdre dans la persécution qui atteignait les Réformés. Ses sympathies discrètes pour les nouvelles doctrines avaient fait place à une prudente haine. ”

“ En sortant du tribunal, où on avait lu leur sentence, la mère et le fils, ramenés en prison, s'écriaient : — Louée soit la bonté de notre Dieu, qui nous fait triompher, par Jésus-Christ son Fils, de tous nos ennemis ; voici l'heure tant désirée, voici la bonne journée qui est venue.
— Aussi, ma mère, ajoutait le fils, n'oublions pas l'honneur et la gloire que notre Dieu nous fait, en nous rendant conformes à l'image de son Fils. Marchons donc hardiment, ma mère, et imitons le Fils de Dieu, portant son opprobre avec tous ses martyrs. ”

“ Et comme le jeune homme priait à haute voix : — Parle haut, Martin, continua-t-elle, afin que l'on voie que nous ne sommes pas hérétiques.
Martin voulait comme son frère faire une confession publique de sa foi. On s'y opposa.
Alors la mère d'une voix retentissante, quand on l'attachait au poteau, dit à la foule attentive et émue : — Nous sommes chrétiens; ce n'est point pour meurtre ni pour vol que nous souffrons, mais parce que nous ne voulons croire que la Parole de Dieu. ”

“ Tant il est vrai que l'intolérance, en tout temps et en tout lieu, se ressemble : elle peut bien changer d'objet, mais jamais de caractère.
Outre le fanatisme religieux, personnifié dans la Sorbonne, et, disons-le en passant, dans ce même clergé, abbés ou moines élevés à cette école, la Réforme rencontra un adversaire non moins implacable dans l'esprit routinier et vétilleux des légistes : ce fut le parlement.
Le parlement vit dans la Réformation une modification de l'ordre établi, que la loi, dont il était le dépositaire, avait mission de défendre. ”

“ Ils racontent les divers incidents de leur captivité ; ils rapportent les questions et les réponses de leurs interrogatoires, et montrent,
dit Crespin, « de quelle sagesse et joie et consolation le Seigneur les a munis en sa prison et devant les juges. » Ils exhortent du seuil de l'éternité tous ceux qui leur sont chers et s'épanchent dans le cœur de leurs frères dans la foi. Ces épîtres un peu verbeuses, à cause de l'abondance de leurs sentiments , ont une fraîcheur et une force incomparables. La ferveur des martyrs de la primitive Eglise est égalée, et leur éloquence surpassée. ”

“ L'Ecriture Sainte est l'arsenal inépuisable d'où ces jeunes gens tirent leurs armes pour repousser « les assauts » de leurs adversaires.
On voit qu'ils étaient nourris de la lecture des divins écrits et qu'ils avaient, pour ainsi dire, l'habitude de penser , de parler et de vivre dans cette atmosphère bénie. « Tout ce que je dis, s'écrie Ecrivain, est conforme à la doctrine des Prophètes, des Apôtres et -de JésusChrist. Ce que je maintiens , c'est la Parole de Dieu. » ”

“ L'œil attaché sur tous les livres qui paraissaient, l'oreille aux aguets, épiant tous les gestes et recueillant toutes les paroles, furetant même jusque dans les maisons, et dénonçant ensuite, sans pitié, au parlement, organe de la loi, les coupables ou les suspects, la Sorbonne, avec son zèle âpre et souvent meurtrier, fut pour la France une espèce d'inquisition, ou si,
l'on aime mieux, une sorte de tribunal révolutionnaire, demandant à grands cris des têtes et cherchant partout des victimes, comme les tribunaux de 93. ”

“ Ainsi, mes frères, ayez la confiance que vous serez fortifiés au besoin de l'Esprit de notre Seigneur Jésus, pour ne pas défaillir sous le faix des tentations, quelque pesant qu'il soit, non plus que lui qui en a eu la victoire si glorieuse, qu'elle nous est un gage infaillible de notre triomphe au milieu de nos misères. Puisqu'il lui plaît de nous employer jusqu'à la mort pour maintenir sa cause, il vous tiendra la main forte pour combattre constamment, et il ne souffrira pas qu'une goutte de votre sang demeure inutile. ”

“ « Monseigneur, dit en souriant quelqu'un qui l'entendit, si vous les
faites brûler, que ce soit dans des caves, car la fumée du bûcher de Patrick Hamilton a infecté de cette hérésie tous ceux qui en ont senti l'odeur. »
Seaton, le confesseur du roi, prêchait avec éloquence et hardiesse que « nul homme ne peut racheter ses péchés et satisfaire à la justice de Dieu, qu'il n'y a, pour être sauvé, d'autre moyen que la rémission des péchés donnée gratuitement à la repentance et à la foi. » ”

“ Mourir m'est un gain (Philippiens, I, 21) ; car nous sommes vainqueurs de ceux qui croient nous vaincre ; en mourant nous vivons et nous sommes délivrés de ce misérable monde. Mais, ô moqueurs, quand la mort vous viendra saisir au collet, et qu'il vous faudra aller rendre compte devant le tribunal de Dieu, vous changerez alors de langage. Votre conscience vous reprochera et vous rappellera tous les blasphèmes que vous avez proférés contre Dieu et les siens. Vous avez mené joie, mais vous pleurerez alors et grincerez des dents. ”

“ Et vous, trouvez-vous une telle consolation au milieu de vos revenus annuels, au milieu de vos chambres parées?. Votre conscience dort, mais un jour le jugement de Dieu la réveillera.
Vous voulez avoir un Jésus-Christ bien vêtu et bien nourri. Ah ! certes, Jésus-Christ, le vrai
Fils de Dieu, couronné d'épines, n'est pas ainsi revêtu, et n'entretient pas sa chair si délicatement et pompeusement que le réverend père le Pape et ceux qui se disent les successeurs des Apôtres. ”

“ Celui qui croit au Fils de Dieu a la vie éternelle, et passe de la mort à la vie ; mais celui qui ne croit pas au Fils de Dieu est déjà condamné, et la colère de Dieu demeure sur lui ? 2 C'est pourquoi il ne faut pas prier pour les morts ; car s'ils sont en paradis, les prières ne leur servent de rien, puisqu'ils jouissent des fruits de la passion et de la mort de Jésus, et de toutes les promesses que nous offre l'Evangile ”

“ Il accablait un jour de ses quolibets un homme respectable et plein de piété qui avait connu et adopté les doctrines de la Réforme. Entendant les amères plaisanteries du pauvre impotent, ce chrétien fidèle devina tout ce qu'il y avait d'aigreur et de désespoir dans ce cœur qui, violemment arraché à ses joies impures, était
toujours dévoré par les mêmes convoitises et ravagé par la même incrédulité.
Emu de tant d'infortune, il résolut de réveiller la conscience de Milon pour lui faire sentir plus tard les consolations de l'Evangile. ”

“ Et puisqu'il emploie votre vie à une cause aussi digne, qui est le témoignage de l'Evangile, ne doutez pas qu'elle ne lui soit précieuse. Le temps est proclie où la terre découvrira le sang qui aura été caché, et que nous , après avoir été dépouillés de ces corps caducs, nous serons pleinement rétablis. Cependant, que par notre opprobre le Fils de Dieu soit glorifié, et contentons-nous de ce témoignage qui nous est bien assuré, que nous ne sommes persécutés ni blâmés, si ce n'est que parce que nous espérons au Dieu vivant. ”

“ Messieurs, répondit Baudechon, nous nous assemblons au nom de Notre Seigneur, pour entendre sa sainte Parole ; nous nous mettons à genoux tous ensemble, et en toute humilité nous confessons nos péchés devant la majesté de Dieu. Nous prions ensuite pour que la Parole de Dieu soit annoncée avec droiture et prêchée avec pureté ! Nous prions aussi pour le roi, afin qu'il nous gouverne en paix à la gloire de Dieu ”

“ La réforme religieuse n'a pas été en France une importation étrangère, un fruit de l'Allemagne transplanté sur notre sol. Dans cette sphère, comme dans bien d'autres, la France a conservé son originalité et déployé son initiative. La Réformation a eu chez nous une origine et un développement particuliers, et, pour ainsi dire, indépendants. ”

“ Ce ministère, commencé dans un cachot et si vite interrompu par les flammes, est un exemple sublime du renoncement et de l'amour chrétien. Il semble que la mort presse ces jeunes gens de son sinistre aiguillon et les avertit de racheter le temps, de glorifier leur Maître, de se hâter de répandre autour d'eux le trésor de leur foi, de peur de l'emporter dans les cieux, sans l'avoir sur la terre saintement partagé. ”

“ La mort n'est pas pour ces deux jeunes gens, on le voit bien, comme pour Patrick Hamilton, l'entrée dans la vie éternelle, mais une nécessité inexorable et cruelle, une mauvaise chance qu'en gens de cœur ils subissent dignement. ”

“ Et pour les convaincre de la vérité de ses assertions, il récita une de ces prières liturgiques si simples et si belles des premiers jours de la Réforme. Il y avait mis tant de ferveur que plusieurs des magistrats fondaient en larmes; mais le pèreetle fils n'en furent pas moins condamnés.
Spéculant sur la vieillesse de Robert Ogier et regardant Baudechon comme un obstacle à leurs démarches, les moines les firent placer dans des cachots séparés. Mais le vieillard trompa leur attente et montra, dans son âge avancé, toute l'énergie de la jeunesse. Il rejoignit son fils pour aller au supplice. ”

“ La Réformation en Ecosse a reçu, comme partout ailleurs, le sanglant baptême de la persécution. Son premier apôtre marche aussi au premier rang parmi ses martyrs. Avec un roi comme Jacq ues V, dont la femme était sœur de ces Guises qui se montrèrent en France les défenseurs les plus ardents de la papauté, il fallait s'attendre à ce que les doctrines évangéliques seraient combattues à outrance dans cette vaillante contrée.
Patrick Hamilton, qui eut l'honneur d'ouvrir la liste glorieuse des martyrs écossais du Protestantisme, était membre de la famille royale. ”

“ Ce n'est point par l'esprit que se fondent les croyances religieuses. Benjamin Constant l'a longuement démontré : toute religion est l'expression d'un sentiment, et le sentiment n'est pas dans la tête, mais dans le cœur. Il y avait certainement dans le principe du libre examen, qu'apportait la Réforme, de quoi séduire des intelligences, habituées par l'étude et la réflexion à ne rien admettre sur parole. Sans doute, la renaissance des lettres aida puissamment la réforme religieuse. ”

“ La traduction de la Bible en flamand parut presque aussitôt que la traduction allemande de Luther.
Charles-Quint, qui étendait sa domination sur les Pays-Bas, se dédommagea sur les protestants qu'ils renfermaient des ménagements qui lui étaient imposés à l'égard des luthériens d'Allemagne. Il lança contre eux les édits les
plus sévères, et jusqu'en 1581, c'est-à-dire jusqu'au jour où la Hollande conquit à la fois sa liberté politique et religieuse, l'inquisition flamande rivalisa de cruauté avec celle d'Espagne, et fut peut-être plus impitoyable. ”

“ Certes, c'est peu de chose que ce misérable monde; mais quelle joie est-ce que d'être devant la face de Dieu, en la compagnie de tant de milliers d'anges, de prophètes, d'apôtres, de saints et de saintes, et là vivre éternellement? Apprenons donc à mépriser ce pauvre monde pour suivre Jésus-Christ, qui seul est notre espérance, notre salut et notre vie, auquel je vous recommande, mes trèshonorés père et mère, pour lesquels je suis contristé d'angoisse, faisant jour et nuit prières et oraisons pour vous. ”

“ D'eux surtout on peut dire : le style, c'est l'homme. Leur vie n'est que la traduction vivante de leurs écrits. Leur correspondance les fait mieux connaître que toutes les réflexions des historiens ; elle est le miroir où se réflète leur âme, et avec elle l'esprit de foi, de sainteté et de sacrifice de nos pieux et héroïques ancêtres revit tout entier. ”

“ « Ils sont meilleurs chrétiens que nous. » Ce langage et ces triomphes sur la papauté portent à croire qu'à l'avènement de
François Ier, la France était admirablement préparée pour l'adoption d'une réforme religieuse semblable à celle qui s'accomplissait en Allemagne.
Les dernières années de Louis XII, en augmentant encore les griefs de la France contre Rome, semblaient devoir augmenter aussi les partisans de la Réformation. Après s'être séparée de Rome par ses victoires, la France paraissait s'en séparer plus encore en comptant tous les maux que Jules II lui avait faits.. ”

“ Le son des clefs du geôlier me plaît plus que le son du tambourin, du luth et de la musique lubrique accoutumée parmi les grands, seigneurs et le commun peuple. Je suis consolé dans l'ombre de la mort, voyant que je suis près d'être dépouillé de cette corruption humaine, pour régner en repos avec mon Dieu. ”

“ Les consolations et les promesses de l'Evangile n'ont pas toujours sur les cinq étudiants le même pouvoir. Ils sont hommes ; ils sont faibles. Leur courage et leur foi pâlissent dans certains instants. ”

“ L'Italie ne resta pas en dehors du mouvement religieux du XVIe siècle. Avant cette époque mémorable, les prétentions et les erreurs de la papauté avaient soulevé plus d'une fois de courageuses protestations. Chose admirable ! les pays où de nos jours la civilisation a fait le plus de progrès sont aussi ceux où la Réforme naissante rencontra le plus de sympathies. ”

“ Quelque temps après, il envoya chercher Haux, et d'un ton câlin il lui dit : — Tu es jeune, tu es beau ; Dieu t'a comblé
de ses dons. Tu m'inspires un vif intérêt, et je voudrais t'être utile.
L'évêque essaya ensuite de le faire adhérer à la doctrine de l'Eglise romaine sur la Cène, et, après avoir échoué dans cette nouvelle tentative, il l'engagea à l'accompagner à la messe.
Haux refusa, et Bonner dut se résigner à y aller seul. A son retour, il reprit l'interrogatoire : - En ce qui touche le sacrement de l'autel, il semble que tu es assez pur et intact. ”

“ C'est en vain qu'on s'ingénie à donner à la Réforme une autre signification; les actes de ses martyrs comme les livres de ses plus illustres docteurs s'appuient sur un fondement unique , ne déroulent qu'une seule bannière : la Parole de Dieu , l'autorité souveraine de la Bible en matière de foi. La Sainte Ecriture à la place des traditions humaines : le Protestantisme n'a pas au XVIe siècle d'autre but et ne se croit légitime qu'en cherchant à l'atteindre. ”

“ Homme de bien, lui dit-elle, frappe, fériz, tue et meurtris tous rois et princes du monde, en trahison, par venin, ou autrement quand tu voudras, déniche des cieux les anges, de tout aura pardon du papegaut : à ces sacrés oiseaux ne touche, si tu aimes la vie, le profit, le bien, tant de toi, que de tes parents et amis, vivants et trépassés. ”

“ Ce sont des tentations dures et fâcheuses, de voir l'orgueil des ennemis de la vérité si énorme, sans qu'ils soient réprimés d'en haut ; de voir leur rage si débordée, sans que Dieu pourvoie aux siens pour les soulager. ”

“ C'est pourquoi, dans l'Eglise de notre Seigneur, il faut qu'il y ait nécessairement quelques cérémonies. Comme pour entendre la Parole de Dieu, pour prier et pour chanter, il faut s'assembler dans un lieu favorable ; de même pour la célébration du Baptême et de la Cène, il est nécessaire d'observer certaines coutumes, d'autant plus qu'elles ont été établies par JésusChrist et suivies par les Apôtres; je les approuve. Mais, quant aux cérémonies de l'Eglise du pape, je les rejette entièrement ”