“ Effrayé
et tout tremblant, il se jeta à genoux en suppliant Dieu de l'épargner. « Il faut que je devienne saint, » dit-il en se relevant. Hélas ! il ignorait encore que la sanctification est l'œuvre du saint Esprit.
Trois années plus tard, Luther entrait dans un couvent. La lecture de la Bible avait fait naître de sérieuses pensées dans son âme ; mais, comme le seigneur éthiopien dont parlent les Actes des apôtres, il aurait eu besoin d'un ami qui lui expliquât les Ecritures. Il regardait encore à ses prières et à ses jeûnes, comme au plus sûr moyen de gagner le ciel. ”

“ Ils se préparèrent par la prière à la lutte et quittèrent la ville de Spire, résolus à rester protestants et à n'admettre comme règle suprême de leur foi que la Parole de Dieu.
Depuis ce jour le conflit se perpétue entre la vérité et l'erreur, entre les doctrines de l'Evangile et les doctrines romaines, et la lutte ne cessera que lorsque la vérité aura prévalu. En attendant, il importe que les jeunes chrétiens sachent pourquoi et contre quoi ils protestent, afin qu'ils soient vraiment dignes du beau nom de « protestants. » ”

“ Ils montèrent sur le bûcher tout rayonnants d'une sainte joie et remerciant Dieu de les avoir jugés dignes de travailler et de souffrir pour le Sauveur.
Mais la vérité divine ne saurait être brûlée : Dieu lui-même veille à sa conservation. En dépit de la rage de leurs ennemis, partout où Pierre Waldo et ses colporteurs avaient passé, l'Evangile fit son chemin et convertit beaucoup d'âmes. ”

“ Ses écrits se répandirent dans le monde entier, et des milliers d'âmes acceptèrent avec joie la nouvelle du salut gratuit. L'Eglise romaine en reçut une blessure dont elle ne se relèvera jamais.
Puisse l'histoire émouvante du « moine qui ébranla le monde » inspirer à nos jeunes lecteurs un courage à toute épreuve pour la défense de la vérité, et leur rappeler que nos bonnes œuvres ne nous sauveront pas, mais que le salut n'est qu'en Jésus-Christ, « le seul nom qui ait été donné aux hommes par lequel nous puissions être sauvés » (Actes, IV, 12) . ”

“ Retirés dans leurs montagnes, les Vaudois conservaient, dans sa pureté primitive, le précieux dépôt de la Parole de Dieu. On ne doit pas, disaient-ils, aller chercher à Rome le pardon de ses péchés; encore moins doit-on croire au pouvoir des reliques et aux mérites des saints. L'Eglise chrétienne n'est fondée ni sur saint Pierre ni sur le pape ; elle est
fondée sur Jésus-Christ et sur les doctrines renfermées dans la Bible. ”

“ On s'empresse autour de lui, on le relève : il était mort.
Depuis ce jour Waldo devint un « chercheur » anxieux de la vérité. Autour de lui, un peuple chargé d'iniquités croyait trouver la paix et le pardon dans les vaines pratiques de l'Eglise romaine. Mais Pierre Waldo se sentait pécheur; il savait qu'il
n'était pas préparé à la mort, et lorsqu'il demandait aux prêtres : « Que dois-je faire pour être sauvé? » les prêtres ne lui donnaient pas de réponse satisfaisante. Assurément la Bible lui eût fourni la réponse, mais Waldo ne possédait pas la Bible. ”

“ Ainsi unis, et quoique ignorés du monde, ils furent pendant des siècles le « petit troupeau » perdu dans les paisibles vallées du Piémont. Il est vrai qu'à plusieurs reprises, leurs ennemis se ruèrent sur eux pour les exterminer. Cependant, jusqu'à nos jours, ceux qui subsistent encore de ce petit peuple sont demeurés fidèles à la pure religion de Jésus-Christ.
En lisant l'histoire de ces héros chrétiens qui jadis ont représenté l'Eglise, puissions-nous ambitionner de posséder la même constance et la même foi, afin d'hériter la « couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui l'aiment! » ”

“ Ce trafic scandaleux souleva l'indignation d'un homme. Cet homme était Martin Luther. Bien qu'il fût seul, il résolut de combattre les erreurs de l'Eglise romaine. Il se mit aussitôt à prêcher hardiment les deux grandes doctrines protestantes, savoir : « Que la Bible, et la Bible seule, est la règle de notre foi, » et en second lieu, « que l'homme est justifié devant Dieu uniquement par la foi au Sauveur. » Le succès de cette prédication remplit de fureur les marchands d'indulgences. ”

“ Rappelons-nous que Dieu, dans sa sagesse infinie, dirige tous les évènements et les fait servir à la réalisation de ses desseins. Les bûchers des martyrs ont contribué pour leur part à dissiper les ténèbres profondes du moyen âge, et le courage héroïque des serviteurs de Dieu amena peu à peu les foules à s'enquérir de la vérité des doctrines qu'ils professaient et pour lesquelles ils avaient joyeusement donné leur vie. ”

“ Pierre Waldo ne désirait plus maintenant qu'une chose : c'est que les Ecritures fussent traduites dans la langue du peuple. On se servait alors de la Vulgate, ainsi nommée parce qu'elle était en usage dans presque toutes les églises. Mais elle était en latin, et, bien que les langues de l'Europe aient conservé un grand nombre de mots latins, le vulgaire ne pouvait la lire.
Que ferions-nous si nous ne possédions pas la Bible dans notre propre langue? La Bible en latin ne serait d'aucune utilité à la plupart d'entre nous. ”

“ Les prêtres affirmaient qu'il faut adorer les images, et qu'il y a plusieurs médiateurs entre Dieu et les hommes. Le hardi réformateur disait à ses auditeurs que l'adoration des images est une idolâtrie, qu'il ne faut invoquer ni les saints, ni les anges, et qu'il n'y a qu'un seul médiateur entre Dieu et les hommes, savoir Jésus-Christ. Il prétendait encore que l'Eglise de Rome n'est pas plus la tête de l'Eglise chrétienne qu'aucune autre, et que l'apôtre Pierre n'avait pas reçu des pouvoirs supérieurs à ceux des
autres apôtres. ”

“ C'était une entreprise difficile pour un seul homme, mais la foi et l'amour le soutinrent. Chaque année voyait l'œuvre avancer lentement ; les pages s'ajoutaient aux pages, les livres aux livres. Enfin en 1380, le dernier verset du Nouveau Testament fut traduit et la Bible entière parut en anglais. Ce fut un beau jour pour Wiclef ; il tomba à genoux et pria Dieu de bénir sa parole pour les âmes. ”

“ Il y a maintenant un peu plus de quatre cents ans qu'un petit peuple se réfugia dans les montagnes et les forêts de la Bohême. C'étaient les disciples du pieux marchand lyonnais dont nous avons parlé précédemment. L'intrépide Pierre Waldo avait trouvé dans ces régions encore à moitié sauvages un asile et une sépulture, et c'est dans un de leurs humbles villages que naquit Jean Huss, le martyr bohémien. ”

“ «Jésus-Christ, le seul médiateur entre Dieu et les hommes. » Ses angoisses cessèrent, et il se sentit un nouvel homme. Il possédait la lumière et la joie, car il avait trouvé le salut par la foi au Sauveur. ”

“ Aujourd'hui que l'Evangile est annoncé librement à des milliers d'âmes et que chacun peut lire la Parole de Dieu, on oublie trop aisément en effet au prix de quelles persécutions cette liberté fut conquise. ”

“ Un de ses premiers actes fut de proscrire la Bible. Elle espérait ramener ainsi son peuple au catholicisme et de nouveau les fidèles furent mis en demeure de choisir entre Dieu et le pape : se prononcer en faveur de la Bible, c'était s'exposer à la mort. Cependant un grand nombre, et parmi eux des femmes et des enfants, donnèrent joyeusement leur vie plutôt que de renier le Maître. John Rogers fut le premier de cette noble « nuée » de martyrs anglais qui scellèrent de leur sang leur amour pour le Sauveur. ”

“ « Pendant trente jours, » dit une vieille relation écrite l'année suivante, « on ne cessa de tuer, de piller, de telle sorte qu'aujourd'hui il y a des milliers de petits orphelins dans la misère. » De Thou, un historien catholique, évalue à 30,000 le nombre des victimes. D'autres relations portent ce chiffre à 60,000 et même à 100,000.
Le courrier qui porta la nouvelle du massacre à Rome reçut mille écus d'or de récompense, et le pape, transporté de joie, s'écria : « Bonnes nouvelles !
bonnes nouvelles! » Le canon fut tiré au château Saint-Ange et des feux de joie illuminèrent la ville. ”

“ Il faut que le peuple ait la Bible dans sa propre langue, se dit Pierre Waldo; et bientôt l'œuvre fut entreprise. On ignore s'il la traduisit lui-même ou s'il la fit traduire. Peut-être se chargea-t-il d'une partie du travail, laissant à d'autres le soin de l'achever.
Quelques portions détachées parurent d'abord, puis la Bible tout entière. Waldo n'y épargna ni peine ni argent; il connaissait le prix de l'Evangile et il eût désiré que chacun de ses concitoyens en possédât un exemplaire. ”

“ Confie-toi en lui, en la justice de sa vie, en l'expiation de sa mort. Dieu n'est pas irrité contre toi, c'est toi qui es irrité contre Dieu. Écoute le Fils de Dieu: il est devenu homme pour te donner l'assurance de la faveur divine. ”

“ Les prêtres enseignaient que les bonnes œuvres, les souffrances, les jeûnes, les pèlerinages ouvraient le ciel au pécheur. Wiclef, au contraire, prêchait que l'homme pécheur ne peut se sauver lui-même, et que le salut ne s'obtient que par la foi au sang et aux mérites de Jésus-Christ. ”

“ Comment Jacques tint ses promesses, c'est ce que le récit suivant nous apprendra.
Trois semaines à peine se sont écoulées depuis l'avénement du roi; un vieillard, au regard plein de douceur, comparaît devant le juge pour répondre à une accusation de sédition. C'est le bon Richard Baxter, qui pendant de longues années a annoncé l'Evangile et amené beaucoup d'âmes au Sauveur par ses écrits. Au tribunal siège Jeffries, un scélérat, ennemi de la liberté et de la vérité, prêt à seconder les projets d'un roi despote. ”

“ Ils allaient enfin recouvrer le libre exercice de leur religion; ils jouiraient de leurs droits civils; leurs malades seraient admis dans les hôpitaux; toutes les carrières libérales s'ouvriraient à leur activité. Quelle allégresse! et que d'actions de grâces ne devaient-ils pas à Dieu et au roi !
Libres de se livrer au commerce et à l'agriculture, les protestants se firent bientôt connaître par leurs habitudes laborieuses, leur loyauté et leurs succès
dans les affaires. ”

“ L'Empereur, son frère Ferdinand, roi d'Espagne, et le pape étaient trois ennemis acharnés de la Réforme. Hardis, riches, puissants, ils avaient résolu d'en finir avec « les nouvelles doctrines; » c'est ainsi qu'ils appelaient les doctrines prêchées par les apôtres au premier siècle de l'Eglise chrétienne et remises en lumière par les réformateurs.
Longtemps avant le jour fixé pour la diète, les princes catholiques et les évêques firent leur entrée à Spire en grande pompe et escortés de soldats comme s'ils allaient à la guerre. ”

“ Quoi qu 'il arrive, notre joie sera grande » quand nous nous retrouverons dans le ciel ! »
A peine arrivé à Constance, il fit savoir au pape qu'il était prêt à répondre à toutes les accusations portées contre lui. Il ajouta qu'ayant reçu de l'Empereur un sauf-conduit, il espérait que le chef de l'Eglise lui assurerait aide et protection. La réponse ne se fit pas attendre. Il fut arrêté et jeté dans un donjon obscur
et humide, sous le détestable prétexte « qu'on n'est pas tenu de garder la foi aux hérétiques. »
La persécution ne surprit point Jean Huss. ”

“ Le moment arriva enfin où Luther fut amené à commencer publiquement l'œuvre bénie de la Réforme. Voici à quelle occasion : l'Eglise romaine
avait ouvert un marché infâme où riches et pauvres, jeunes et vieux accouraient en foule. Les marchands étaient des moines qui, le sourire aux lèvres, offraient leur marchandise au rabais. Et que vendaient-ils donc? Le salut des âmes (1) ! ”

“ C'est là que tous, d'un commun accord, signèrent la fameuse Protestation contre les décrets tyran-niques des légats du pape qui voulaient opprimer la liberté de conscience et s'opposer à la libre prédication de la Parole de Dieu. Cet acte éclatant de courage brisait les liens qui les enchaînaient à l'Eglise romaine : ils étaient libres !
On l'a dit avec raison : « la chambre haute de Jérusalem, où les apôtres se réunissaient pour prier et cette salle où les princes signèrent leur protestation sont les deux berceaux de l'Eglise. » ”

“ Ils doivent protester contre ces erreurs et contre toutes les autres erreurs de l'Eglise romaine, parce qu'elles sont contraires aux saintes Ecritures que Dieu nous a données comme règle unique de la foi. Puissent nos jeunes lecteurs comprendre le sens et la beauté du nom qu'ils portent, et recevoir dans leurs cœurs ces grandes vérités que les apôtres et les réformateurs ont prêchées, afin qu'en croyant ils soient sauvés ! ”

“ Puissent nos jeunes générations ne jamais oublier à quel prix fut acquise la liberté religieuse dont elles jouissent aujourd'hui, et remercier Dieu des bénédictions et des délivrances accordées à son Eglise ! ”

“ Fatigué de cette lutte inutile, l'évêque résolut de mettre la main sur l'auteur de tout le mal. Des espions furent lancés dans toutes les directions pour découvrir sa retraite, et bientôt la ruse et la violence le firent tomber entre les mains de ses ennemis. Pendant qu'il poursuivait paisiblement la révision
de la Bible à Anvers, deux loups en habit de brebis vinrent le voir, et gagnèrent sa confiance en simulant un profond respect pour l'Evangile et les vérités qu'il renferme. ”

“ Il y a toujours eu des Protestants, c'est-à-dire des hommes qui ont protesté contre les erreurs de leur siècle et de leur église. La plupart du temps ils n'étaient qu'un petit troupeau persécuté, refoulé dans les montagnes ou caché dans les forêts, mais jamais ils n'ont failli à rendre témoignage à Dieu et à la vérité. ”