Joseph Nogaret

“ De Don Juan Calderon aux Espagnols ses compatriotes et à l'Espagne sa patrie, la transition est naturelle et une question se pose d'elle-même : Calderon a-t-il été, au dix-neuvième siècle, le seul serviteur de Jésus-Christ, né sur la vieille terre que l'apôtre Paul avait embrassée dans son ardeur de missionnaire sans avoir pu probablement la visiter? Non, grâces à Dieu! Nous pouvons, à côté de Calderon, citer d'autres exemples frappants de la puissance de la divine Parole qui ne saurait retourner à Dieu sans effet. ”

“ Nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu qui nous
a été montré en Jésus-Christ, notre Seigneur. ”

“ La grâce ne s'achète pas, puisque c'est une grâce. Elle descend du ciel ; elle nous apporte l'assurance de l'amour de Dieu, et nous unit au Sauveur par une foi vivante, source de paix, de sainteté et d'obéissance, qui nous porte à consacrer notre existence entière à Celui qui s'est donné pour nous. ”

“ Abandonné à moi-même, je m'égarais dans les ténèbres de l'incrédulité, et je désespérais de l'avenir. Le sentiment du péché, l'angoisse du cœur me firent sentir le néant de mes efforts pour devenir meilleur ou pour me justifier devant Dieu. Si nous ne sommes
que des serviteurs inutiles quand nous avons fait tout ce qui nous est commandé (Luc xvn, 10,) pourrions-nous, créatures souillées, nous relever aux yeux de Celui qui sonde les cœurs ? « Quant à l'homme, dit l'Écriture, le salut est impossible: à Dieu seul touteschoses sont possibles. » ”

“ La lettre qu'on vient de lire est l'histoire d'une âme ; elle nous montre les moyens dont Dieu s'est servi pour amener un pécheur à la connaissance de sa misère et du salut qui est en Jésus-Christ ; à ce double titre, sa valeur est grande, et nous ne doutons pas que le lecteur n'ait éprouvé une profonde sympathie pour Don Juan Calderon et le désir de suivre le prêtre converti dans sa nouvelle vie consacrée au Dieu de vérité. ”

“ Toutes les circonstances de ma vie passée m'apparurent comme autant d'anneaux d'une chaîne qui devait me conduire au Sauveur : si un seul anneau eût été brisé, si une des épreuves que j'ai traversées m'eût été épargnée, que serais-je devenu? Mais le Seigneur est bon et droit, il entend la prière de l'affligé. A lui soit donc la gloire en toutes choses !
Cependant six ou sept mois après mon arrivée à Bayonne, les autorités françaises se montrèrent moins sévères envers les émigrés, surtout envers ceux qui vivaient du produit de leur travail. ”

“ Des ouvriers obscurs mais fidèles vont de ville en ville répandre la Parole de Dieu ; et quand on a pu revendiquer les droits de la conscience, on a vu surgir, dans un grand nombre de cités, des Églises dont la foi rappelle celle des confesseurs du xvi* siècle. Toutefois, ce n'est plus dans la haute société, c'est dans le peuple que l'Evangile pénètre aujourd'hui. Les nouvelles Églises ne sont composées, ni de beaucoup de sages, ni de beaucoup de puissants (1 Cor. i, 26) , mais de personnes qui ont senti leur misère et qui soupirent après la vérité, la paix et la vraie sainteté. ”

“ « Vous êtes peut-être M. Calderon, me dit-il. Précisément; Qu'y a-t-il pour votre service ? Il faut que demain matin, à dix heures, vous vous présentiez chez le commissaire de police avec vos papiers.
Très-bien ; j'y serai. » Et le gendarme se retira.
C'était un fâcheux contre-temps, juste au moment où il semblait que tout commençait à me sourire. Si j'allais être renvoyé en Espagne ! me dis-je ; mais non ; Dieu a commencé une œuvre, et il ne la laissera pas inachevée.
Je retournai à la chapelle, le soir même, et je reçus vos encouragements, cher pasteur. ”

“ Pendant ces six mois de maladie, des personnes charitables lui venaient en aide. Il s'est habitué à vivre d'aumônes, ses béquilles lui étaient chères. Le renom de sainteté n'était pas moins cher au Père Antonio. Un petit miracle ne pouvait qu'augmenter la réputation de sainteté de l'un, accroître l'intérêt que l'on portait à l'autre, et développer le prestige de la religion dans la ville.
Et voilà comment, ma chère femme, les choses se pratiquent dans notre pauvre Espagne. ”

“ C'est lui qui vous a mis au cœur cet amour filial qui a fait votre bonheur pendant bien des années, et qui va vous combler de joie par le sentiment que votre mère jouira, sans plus de retard, du repos et de la gloire des cieux. ”

“ Après l'incrédulité, les misères morales, les souffrances et les combats que nous a fait connaître l'autobiographie de Calderon, rien de beau comme cette vie de renoncement, d'humilité et de travail, digne d'être donnée en exemple à tous ceux qui aspirent à l'honneur de devenir missionnaires. ”

“ Un frère de ma mère, colonel d'un régiment, m'ayant fait son secrétaire, j'eus beaucoup de temps à moi : je pus me livrer à divers travaux, et entr'autres
à l'étude du français, qui devait m'être plus tard si nécessaire.
Mon indépendance d'esprit s'était encore augmentée par l'étude de la philosophie, et mes dernières croyances m'abandonnaient peu à peu. Ai-je bien examiné mes articles de foi? me disais-je ; ou les ai-je admis sans examens? Ne suis-je pas victime d'une erreur? Qu'est-ce qu'un Dieu fait homme? un Dieu mort sur une croix? ”

“ Il a consacré sa fortune et sa vie à élever à la gloire de son Maître, à l'histoire religieuse et aux martyrs de son pays, un monument où se trouvent gravés quelques-uns des plus beaux titres de l'Espagne à la vénération et à l'amour des chrétiens.
MANUEL LÉON était un pauvre tisserand de Séville ; il tissait des gilets de velours. Dès que la vérité lui fut révélée, Christ devint sa vie, son tout, et sauver des âmes son idée fixe. Il allait de maison en maison, lisant les Ecritures. ”

“ Quel malheur pour notre pays, dit-il, qu'il s'y trouve des gens qui, de bonne foi peut-être, croient servir la religion, tandis qu'ils la défigurent par leurs mensonges ! Ils finiront par la rendre méconnaissable. ”

“ Bien plus, ils sont à l'œuvre aujourd'hui même. Calderon, le pauvre proscrit,
r l'humble Margarita Baréa, ce Manuel Léon qui vivait de pain et de fromage et qui, lorsqu'il avait travaillé quelques jours, aussi longtemps qu'il lui restait un peu d'argent pour couvrir ses frais d'entretien, allait de maison en maison pour lire la Bible et répandre les Ecritures, tous ces fidèles serviteurs ont engendré des Eglises pour leur patrie. Ils continueront leur œuvre dans l'avenir, sous le souffle créateur de l'Esprit. Pour nous en convaincre, ouvrons une carte d'Espagne. ”

“ S'il n'y a point de Dieu, qu'est-ce que le monde? qu'estce que l'homme? qu'est-ce que la vie? Ici, dans ce lit même, je me laisserai tout simplement mourir de faim. Personne ne s'intéresse à moi: je prétexterai un mal qui m'ôte tout désir de manger ; et le manque d'aliment fera que les éléments qui composent mon corps prendront une nouvelle forme, et rentreront dans l'immense circulation de la matière, pour former de nouveaux êtres.
Je dois cependant avouer que ce raisonnement n'était au fond qu'une espèce d'approbation théorique du suicide. ”

“ La Société biblique de Londres emploie en Espagne vingt colporteurs, celle d'Ecosse vingt-deux, et elle a placé à Barcelone une voiture biblique qui visite les villages de la Catalogne, et qui entreprend quelquefois de véritables voyages à travers la Péninsule.
Les stations ont vingt-six pasteurs, dont douze sont d'anciens prêtres convertis, et soixante-douze instituteurs et institutrices. Les églises de Chamberri et de Calatrava, à Madrid, soutiennent des orphelinats et même un petit hôpital. ”

“ Ce que je n'avais pas eu le courage de lui dire, je ne manquai pas de le faire observer à mes pauvres compatriotes, qui me donnèrent raison, mais s'écrièrent : « Don Juan, nous n'avons pas de quoi manger, et nous n'avons pas assèz de résignation pour nous laisser mourir de faim. » Plus heureux qu'eux, je les quittai en bénissant le Seigneur d'avoir mis dans mon cœur la foi aux promesses de Celui qui ne m'a jamais abandonné Ce que m'avait dit cette jeune fille m'a fait douter que ceux qui font dire des messes croient réellement au purgatoire. ”

“ Ils n'auraient pas exposé leur vie pour confirmer une théorie ou une opinion dans laquelle l'intelligence peut être entraînée par des raisonnements spécieux, mais pour confirmer des faits patents et irrécusables et que peut s'approprier l'intelligence la plus simple. ”

“ Je ne puis pas vous engager à venir chez moi, n'étant pas moi-même de Bayonne; mais j'ai une tante qui demeure près d'ici et chez qui je puis vous conduire. Elle a un cœur excellent ; elle a déjà reçu chez elle un grand nombre de réfugiés libéraux ; et, quoiqu'elle ne soit pas très-riche, elle possède assez de fortune pour faire quelques avances à ceux qui en ont besoin. ”

“ Ce fut d'abord à mes condisciples que je fis connaître mes doutes sur la confession et sur nos pratiques monastiques, que je qualifiais de vaines, de superstitieuses et de nuisibles. Après leur avoir ainsi ouvert mon cœur, je m'aperçus, à ma grande surprise, que tous se trouvaient plus ou moins dans le même cas que moi. Mes supérieurs, prélats et professeurs, ne tardèrent pas non plus à être instruits de mes idées ”

“ N'est-ce pas le soleil se levant sur l'homme qui demeurait dans l'ombre de la mort, l'éclairant et conduisant ses pas dans le chemin de la paix ? Le contraste apparaît frappant. Le moine aux lâches réticences a disparu pour faire place au prédicateur de la vérité, et Don Juan erre d'un pays à l'autre, destitué de tout, affligé, maltraité, et préfère ces épreuves afin d'obtenir unbon témoignage par la foi. Devant cette transformation, devant cette création de
l'homme nouveau, recueillons-nous ”

“ Pour y parvenir, je continuais à alléger sans cesse le bagage de mes croyances, et il ne me resta bientôt plus que l'idée d'un Dieu, principe d'un univers qu'il régit par des lois générales, mais qui ne s'abaisse pas jusqu'aux affaires de l'homme et ne s'en mêle pas, parce qu'elles sont indignes de sa grandeur ”

“ Cet examen, que je puis appeler impartial et fait sans parti pris, produisit en moi la conviction que la doctrine d'un Dieu fait homme, d'un sacrifice expiatoire par Jésus-Christ, de la corruption générale du genre humain àla suite du péché du premier homme, de l'impossibilité de mériter par nos efforts personnels et par nos œuvres un salut qui est complétement gratuit et qui s'obtient par la foi en Jésus-Christ, est contenue d'une manière évidente dans la Parole de Dieu ”

“ Ceux-là en prison, persécutés, suspects, ont prié. La prière, voilà la puissance qui transporte les montagnes. La brèche a été faite ; de tous les points de l'Europe les chrétiens ont accouru, et maintenant, soutenues par des missions anglaises, allemandes, suisses, américaines, cinquante-cinq
Églises s'élèvent pour être les prémices de la moisson.
Nous indiquerons les principales stations de cette activité missionnaire dont les trois centres les plus importants sont Madrid, Séville et Barcelone, ces deux dernières villes étant subordonnées à Madrid. ”

“ Ainsi gardée, elle demeurera pour toujours à l'abri de la contagion de l'erreur !
l'hérésie viendra mourir sur ses plages avec les flots expirants de l'Océan et de la Méditerranée. Qu'elle soit donc la forteresse inexpugnable du catholicisme, et que dans chaque Espagnol Rome compte un soldat IVaines précautions 1 La vérité ne lui viendra pas du dehors, mais des pierres mêmes de son sol ; Dieu fera naître, par l'action dé son Evangile, les prédicateurs de la justice. ”

“ Avec de telles opinions, tout est indifférent ; car puisque tout arrive par l'effet d'une nécessité aveugle et inévitable, l'homme n'a pas plus à rendre compte de sa conduite, que la roue d'un moulin des tours qu'elle fait. ”

“ A la cour et parmi les membres du clergé, la Parole de Dieu était lue et reçue avec joie.
Pendant que la persécution sévissait en France, on pouvait dire : « Quelques jours encore, et l'Espagne entière sera protestante. » Mais tout à coup l'Inquisition se lève. Elle it éparqne pas plus les femmes jeunes et vertueuses que les prêtres; elle est sans pitié pour tous cenT qu'elle appelle des hérétiques obstinés ! Le feu des bilchers consume les martyrs, et les cachots étouffent leur voix. Jamais on ne vit
une aussi violente compression de la vérité et de la liberté. ”

“ Nous examinerons maintenant l'œuvre dans son troisième centre de mission, à Barcelone. Cette ville a le privilége de compter des chrétiens qui travaillent avec ardeur à répandre la Parole jusque dans la classe la plus infime de la société, et, grâce à leur fidélité, le nom de protestant commence à être connu avec honneur parmi le peuple. Elle possède quatre églises et elle étend son activité à Monistrol, San Vicente, Villafranca del Panades. ”

“ Cette circonstance peut servir à éclairer les personnes qui n'ont pas compris que la variété dans l'unité est la marque caractéristique des œuvres de Dieu, que l'homme est un et divers, et qui sont surprises de la diversité apparente des nombreuses communautés protestantes. ”

“ La politique seule avait le don de passionner les esprits ; cepen-' dant quelques personnes, quoiqu'en petit nombre, reçurent la vérité. En 1845, à la chute du gouvernement d'Espartéro, Don Juan quitta l'Espagne et alla à Bordeaux où l'attendait sa famille. La sourde opposition du clergé catholique lui fit perdre peu à peu les leçons d'Espagnol qu'il avait obtenues dans diverses maisons d'éducation ; bientôt, dénué de toutes ressources, il fut obligé de retourner à Londres ”