Charles Baup

“ Laisser à un Grand Conseil ou à un Conseil d’État, nommé uniquement en vue des intérêts politiques et sociaux du pays, et sans aucun égard aux convictions religieuses des membres qui les composent, le soin de fixer en dernier ressort ce que doit être un enseignement religieux, ce serait non-seulement poser un principe contraire à l’Évangile, mais encore tomber dans un contre-sens. C’est à l’Église seule qu’il appartient, non pas, nous le répétons, de faire des dogmes, mais de les reconnaître et d’y donner librement son adhésion une fois qu’ils ont été légitimement déduits de la Parole de Dieu. ”

“ Et nous sommes persuadés qu’une institution qui peut servir à mettre tous les habitants d’un pays en contact avec les vérités du salut est conforme à la volonté de Dieu, en tant qu’elle répond à ce but.
Loin donc de nous laisser ébranler dans notre attachement pour les églises de multitude, par les épithètes plus ou moins injurieuses qu’on leur donne, nous pensons que ce ne peut être que par suite d’une fausse direction du sentiment religieux que l’on en est venu à appeler : Églises du monde, ce que le Sauveur lui-même appelle le royaume de Dieu et le royaume des Cieux. ”

“ Nous avons la joie de reconnaître parmi les uns des amis, des frères, de fidèles serviteurs de Christ, d’habiles défenseurs de la foi qui nous est commune ; tout ce que nous regrettons à leur sujet, c’est qu’en affaiblissant nos rangs, ils aient ouvert la porte à plus d’une erreur funeste, dont nous moissonnons les fruits. — Si ces lignes tombaient entre leurs mains, nous aimons à croire qu’ils ne verront dans ce que nous aurons à dire aucun manque de charité. Nous voudrions n’avoir à nous défendre que contre ceux qui attaquent l’Évangile ”

“ Ce n’est pas au moment où un malaise secret travaille notre peuple que nous voudrions lui retirer le seul moyen de le conduire à la vraie liberté ; et nous regarderions comme le plus grand des malheurs pour le pays, comme l’avant-coureur certain de terribles jugements, si la majorité de la nation en venait à se prononcer pour la dissolution de l’église nationale. Car, dans l’état actuel des esprits, un pareil vole ne pourrait être considéré que comme un rejet public de la Parole de Dieu. ”

“ Or que veut l’Église ? Tout ce qu’elle doit désirer c’est qu’il lui soit toujours possible de prêcher la pure doctrine de la Parole de Dieu, afin de travailler à la conversion et à l’affermissement dans la foi de toutes les âmes qui se trouvent dans sa sphère d’action. C’est là le vrai but qu’elle se propose, aussi devra-t-elle s’interdire toute intervention directe dans les affaires de l’État : car rien n’est plus opposé à l’Évangile que l’esprit de domination. ”

“ Il ne nous est en effet point loisible de l’abandonner, et aucune loi humaine ne saurait l’anéantir : car on ne peut accorder à l’État le pouvoir de régler les doctrines, sans attaquer directement la souveraineté de Christ. — Si l’Église elle-même n’a pas le droit de se faire ses doctrines, mais seulement celui de les puiser à la source de toute vérité, dans la Parole de Dieu, à combien plus forte raison l’État n’aura-t-il rien à réglementer dans des choses de cette nature. ”

“ Il ne renoncera pas pour cela à ses droits de citoyen ; il ne craindra pas non plus d’exprimer dans l’occasion sa manière d’envisager les questions politiques en montrant comment les principes de la justice éternelle y trouvent leur application ; mais il faudra qu’il le fasse toujours dans un esprit de charité et de sage modération. Se gardant avec soin de fournir des armes aux ennemis de l’Évangile par des discours ou des démarches imprudentes, dans la persuasion que pour défendre une juste cause, nous n’avons de force que celle que donne la vérité. ”

“ Mais combien plus de force n’avons-nous pas pour défendre le système des églises nationales, quand nous les considérons, non plus comme des églises d’État, mais, ainsi que la chose existe dans notre pays, comme des églises de la nation. L’on paraît trop oublier dans toute cette discussion, pour ce qui nous concerne en particulier, que l’église nationale subsiste dans son organisation extérieure, par le vœu légalement manifesté de la majorité des habitants du pays. ”

“ Préoccupés du désir de former une église pure, ou, comme l’on dit maintenant, une église en dehors du monde, nos frères dissidents ont, sinon complétement méconnu, du moins laissé dans l’ombre un des caractères distinctifs du Christianisme, sa puissance d’expansion. Ils n’ont pas suffisamment compris que la grande affaire du chrétien est, bien moins d’organiser des églises, de former des congrégations réunies autour de tel ou tel système particulier, que de travailler à amener des âmes à la possession du salut. ”

“ Je me suis souvent demandé si les dissidents admettent en plein la souveraineté et la libre grâce de Dieu, puisqu’ils mettent tant d’importance à des questions secondaires, comme si la grâce de Dieu ne pouvait pas agir avec ou malgré les formes. Ah certainement ! s’ils croient, comme nous n’en doutons pas, que « Dieu ait tant AIMÉ LE MONDE, que de donner son Fils unique afin que QUICONQUE croit en Lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle ; » ”

“ Par la grâce de Dieu, la prédication de l’Évangile n’est pas demeurée sans fruits et nous comptons dans nos troupeaux un certain nombre d’hommes pieux, qui, sentant le prix des âmes, désirent s’employer, selon leurs forces, à l’avancement du règne de Dieu. Nos diverses sociétés religieuses en sont une preuve. Les vingt dernières années les ont vues se multiplier avec une réjouissante rapidité ; et la plupart d’entr’elles, fondées par des membres de notre église, se sont essentiellement et directement proposé pour but de contribuer à son bien. ”

“ Notre peuple, comme tous les peuples, a besoin de la vérité. Annonçons-la donc avec toujours plus de force et de charité ; faisons-le autant que possible avec la plénitude des enseignements divins, sans y ajouter, mais aussi sans en rien retrancher, exposant fidèlement tout le conseil de notre Dieu ; et appliquons-nous à rendre honorable notre ministère par une vie conforme à ces saints enseignements.
Nous avons encore au milieu de nous bien des éléments de vie ; sachons en profiter en nous attendant au Seigneur. ”

“ Nous savons que certaines erreurs semblent se propager par l’air que nous respirons, et qu’il y a dans l’esprit général d’une époque des tendances fausses, auxquelles il est presque impossible de ne pas participer quelque peu. Mais nous voudrions que l’expérience du passé nous servit, et que tous ceux qui ont le bonheur de connaître l’Évangile s’appliquassent à écarter avec soin toutes les occasions de chute qu’ils peuvent avoir données jusqu’ici aux incrédules et aux faibles dans la foi. ”

“ C’est avec peine que nous écrivons ce mot ; mais aussi c’est sans amertume et sans aucun sentiment contraire à la charité. Hélas ! ne savons-nous pas que la foi n’est pas de tous (2 Thess. III, 2) ? et qui sommes-nous pour nous élever contre des hommes dont quelques-uns peut-être sont retenus dans les liens de l’incrédulité, parce que nous avons négligé de leur annoncer l’Évangile, ou que nous l’avons fait de manière à leur inspirer des préventions ; hommes que la grâce de Dieu peut encore atteindre et transformer en serviteurs de Christ beaucoup plus fidèles que nous ?... ”

“ Tels sont nos vœux pour notre église ; telle nous la voudrions voir s’employer avec dévouement, sans préoccupations terrestres, dans la bonne ou dans la mauvaise réputation, au bien temporel d’un peuple qui nous est cher à tant d’égards et au salut éternel des âmes sur lesquelles nous avons à veiller, comme devant rendre compte. ”

“ Ce besoin de travailler au bien de la communauté, se réveillera naturellement chez ceux qui, par une foi sincère, sont unis au divin Chef de l’Église. Mais combien n’est-il pas parmi nous d’âmes droites et pieuses qui n’en sont pas encore venues là, et qui n’ont pas le sentiment de leur union au corps spirituel de Christ ; combien d’autres, chez qui ce sentiment a été faussé par des vues étroites, dont il ne faut point croire qu’on soit exempt par le seul fait de son attachement à un établissement national. ”

“ De quelque part que nous vienne la vérité elle est bonne à recevoir.
Sans parler du mal que la dissidence, sous ses diverses, formes, a fait à la cause de l’Évangile en divisant les disciples du Seigneur pour des questions d’organisation et fort souvent pour de simples questions de mots ; ne devons-nous pas convenir, qu’au milieu de bien des choses respectables, dont la gloire appartient à Dieu seul, notre mouvement religieux a eu aussi de nombreuses imperfections ? ”

“ Il est vrai que notre voix n’est déjà plus guère entendue ; on a eu soin de détruire autant que possible l’influence de notre ministère et de nous enlever la confiance de nos paroissiens. Mais quelque pénible que soit la position qu’on nous a faite, nous avons pour nous la vérité. Reprenons donc courage en regardant au Chef et au Consommateur de la foi ; combattons vaillamment avec ces armes de justice, qui sont puissantes pour renverser les forteresses de Satan, et fortifions-nous au Seigneur. ”

“ Dans la conviction où nous sommes que le Jésuitisme n’a pas de meilleurs auxiliaires que l’indifférentisme religieux et l’incrédulité, nous devrons nous appliquer bien moins à combattre directement les erreurs du Catholicisme romain, qu’à ranimer et vivifier la foi aux saintes vérités de la Parole de Dieu. ”

“ N’oublions pas d’un autre côté que, comme notre loi actuelle concentre toute l’action ecclésiastique entre les mains de l’État et des pasteurs, un devoir sérieux nous est imposé, de contribuer autant qu’il est en nous à ce que les laïques ne se croient pas déchargés envers l’Église de toute responsabilité. Il faut qu’ils comprennent que ce sont eux qui, en réalité, composent cette église, dont l’État n’est que l’économe, tandis que les pasteurs en sont les agents ”

“ On peut lui reprocher son dogmatisme tranchant et ami des nouveautés, et une tendance à faire consister la vie chrétienne dans la participation à certaines œuvres extérieures plutôt que dans la pratique des vertus humbles et modestes qui sont d’un si grand prix devant Dieu. Il a eu de cette manière plus de retentissement au dehors que de vraie profondeur, et nous avons pu nous faire des illusions, que n’ont sans doute pas partagées les ennemis de la vérité, dont les préventions, au lieu de diminuer, sont par cela même allées en augmentant. ”

“ Il faut donc que le zèle individuel travaille à combler les lacunes que présentera toujours une loi ecclésiastique ; que des associations libres se forment dans le sein de l’église nationale, pour répondre à des besoins que le législateur n’a pas prévus et pour accomplir des devoirs qui, pour n’être pas prescrits par l’État, n’en sont pas moins sacrés pour le chrétien et le serviteur de Dieu. ”

“ Rien d’autre, ce nous semble, que cette vérité incontestable, que les deux sociétés sont différentes, qu’elles se régissent par des principes différents, qu’il y a par conséquent des devoirs différents, mais non contradictoires, imposés à ceux qui sont à la fois membres de ces deux sociétés ; car il faut bien que le même homme puisse, en toutes circonstances, rendre à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. ”

“ Je demande enfin, si nous ne sommes pas autorisés par la lettre et par l’esprit de la Parole de Dieu, à supplier nos opposants de s’arrêter dans leurs projets de séparation et de se préoccuper plutôt avec nous des moyens par lesquels nous pourrons établir entre deux sociétés, qui occupent le même sol, des rapports de bonne harmonie, propres à assurer la prospérité matérielle et morale de notre chère patrie. ”

“ Loin de nous mettre sur la défensive, lorsque nous voyons des laïques entrer dans quelque bonne entreprise, apprenons à en bénir Dieu, à applaudir à leurs efforts ; car le travail tend à se multiplier incessamment entre nos mains, quand Dieu daigne bénir notre ministère, et nous ne pourrons jamais suffire à tout. S’unir à eux et réclamer leur concours, c’est donc non-seulement le parti que nous dicterait la prudence ; c’est encore le seul qui soit conforme à l’esprit de l’Évangile ”

“ Entrant donc dans les sentiments d’une humiliation salutaire, l’église nationale ne prendra jamais vis-à-vis des dissidents une position hostile, car ce serait aggraver un mal qu’elle n’a pas su prévenir. Si elle le peut, sans compromettre aucun principe, elle cherchera à retenir ceux qui la quittent, en faisant droit à leurs légitimes demandes, ayant soin, en tous cas, de n’employer auprès d’eux que les moyens qu’inspire une vraie charité ”

“ Cela ne prouve-t-il pas qu’elle a trouvé quelque côté faible dans l’église nationale, par lequel elle a pu entamer nos rangs ?
Il serait déraisonnable sans doute d’attribuer à notre organisation tous les écarts de la dissidence. Dans un réveil religieux quelconque, il faut toujours s’attendre à des manifestations plus ou moins sectaires et excentriques. Chaque époque a eu les siennes ; c’est un des moyens que Satan met en œuvre pour contrarier, autant qu’il est en lui, les desseins de la miséricorde de Dieu. ”

“ En notre qualité de pasteurs d’une église unie à l’État, nous avons une double position, qui en elle-même n’est pas nécessairement fausse, comme on le prétend, puisque, dans toutes les choses légitimes, en obéissant à l’État nous obéissons à Dieu. ”