“ Seigneur Jésus ! tu me l'avais confiée, cette paroisse, à moi si faible et si misérable ; oh ! permets que je te la recommande et que je la dépose dans tes bras. Donne-lui des pasteurs selon ton coeur, et ne l'abandonne jamais. Que toutes choses contribuent à son bien. Eclaire, dirige, aime, bénis; fais qu'un jour tous ceux qui la composent, jeunes et vieux, riches et pauvres, pasteur et paroissiens, se rencontrent dans le paradis. ”

“ Toutefois la puissance donnée à l'homme sur la création se manifeste ici d'une manière remarquable. Un travail assidu et intelligent a fait du Ban de la Roche comme un jardin riant au milieu de ces montagnes sauvages. De jolies maisons de pierre, entourées d'arbres fruitiers , des chemins commodes et bien entretenus frappent agréablement le voyageur qui visite ce pays encore plein du souvenir du vénérable pasteur Oberlin. ”

“ Toutes ces douleurs, et surtout les plus cruelles, sont pour nous comme des degrés sur lesquels nous nous élevons vers la perfection divine , nous préparant à la vie éternelle, dans la foi et la confiance en Dieu, dans une joyeuse et filiale obéissance à sa volonté, dans l'humilité, la douceur, la pureté du coeur, dans la joie à bien faire, dans l'amour et la sincérité, en un mot dans toutes les vertus chrétiennes. ”

“ Quand donc son pasteur l'appela pour venir se mettre à genoux devant l'autel, afin de promettre à notre Sauveur de lui être fidèle, il pleurait de tout son coeur, ce her enfant! oh! ses yeux se fondaient en larmes. Voyez, mes chers, c'étaient des larmes d'amour qu'il versait, caril savait que Jésus avait racheté «on âme en mourant sur la croix pour ses péchés , et il aurait voulu avoir mille vies pour les consacrer à Dieu. Oui, voilà ce qui lui faisait verser tant de larmes de reconnaissance. Oh ! le cher enfant !
» Ses bons parents donnèrent l'état de tisserand à leur fils. ”

“ C'est ainsi que l'on peut s'éloigner de Dieu par les choses mêmes que l'on fait pour Dieu ; et ce danger est plus grand encore lorsque l'on vit isolé, privé de relations chrétiennes propres à réveiller et à soutenir. Je vous exhorte donc par-dessus tout, à vous fortifier toujours en Dieu et en son Esprit, à être toujours fervent, spirituel, rempli de la vie de Dieu. C'est alors que vous pourrez tout, car lorsque nous avons Dieu avec nous , il nous protège , nous dirige, nous bénit et fait prospérer notre oeuvre. Ne donnez à cette exhortation d'autre sens que celui qu'elle a littéralement ”

“ Tous les habitants du Ban de la Roche sortent de leurs maisons et se rendent vers la demeure de leur cher papa. Leurs yeux pleins de larmes , leurs gestes , leurs paroles, témoignent manifestement que le vieux serviteur de Dieu avait opéré, dans les âmes mêmes qui lui étaient confiées, une oeuvre plus grande, plus durable que celle qu'il avait faite dans leurs champs, sur leurs montagnes et dans la vallée. ”

“ «Pourquoi ne travaillezvous pas? » demandait-il. — « Hélas I Monsieur le pasteur, je ne trouve point d'ouvrage. » — « Oh ! s'il ne tient qu'à cela, je veux vous en procurer. Portezmoi ces pierres, etc. » — Si les mendiants préféraient vagabonder sans rien faire, ils ne se montraient plus dès-lors dans le Ban de la Roche.
Si la paresse du corps était odieuse à notre Oberlin, cette paresse d'esprit, qui ne peut réfléchir sur rien, et qui fait tout machinalement et par routine, lui étaic plus insupportable encore. ”

“ Ornes chers auditeurs! quittez, quittez, je vous en conjure, les voies de Bélial. Donnez-vous au Seigneur Jésus. Il veut accueillir et il accueillera tous ceux qui le cherchent sincèrement ; il ne repousse aucun de ceux qui vont à lui. Il voudrait serrer dans ses bras tous les pécheurs. Hâtez-vous de sauver vos âmes. Le temps passe ; la mort approche. Mais il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné aux hommes, par lequel ils puissent être sauvés, que le nom de Jésus-Christ que je vous annonce. Courez, courez à loi. ”

“ Il n'y avait pas dans son âme ce lâche et impie découragement de l'homme qui refuse d'accepter ce que Dieu lui envoie, qui refuse les charges de la vie, ou qui la méprise comme sans valeur. Le désir de la mort était en Oberlin comme le mal du pays en ceux qui sont sur une terre étrangère. ”

“ Le commencement de l'activité pastorale d'Oberlin à Waldbach ne fut donc . pas sans difficultés. Mais Dieu associa à notre jeune pasteur deux âmes fidèles, dont l'une lui aida elle-même à porter le fardeau, et dont l'autre le dirigea par ses sages conseils. Celle-ci n'était autre que Stuber, son zélé prédécesseur, dont le coeur n'oubliait pas la pauvre paroisse du Ban de la Roche et son nouveau pasteur ; l'autre était Magdelaine-Salomé Witter, que Dieu donna pour compagne à son serviteur Oberlin. ”

“ La nouvelle de son retour répandit une allégresse générale dans toute là vallée. Jeunes et vieux allèrent jusqu'au sommet de la montagne, à la rencontre du pasteur chéri qui leur était rendu. Chacun lui offrit quelque don en produits de la contrée; la joie brillait sur tous les visages, et lorsque Stuber arriva et serra cordialement la main à ses anciens paroissiens, des larmes d'attendrissement coulèrent des yeux de ces bons campagnards. ”

“ Si vous croyez à l'entière corruption naturelle de la nature humaine, à la nécessité de la repentance et de la conversion , si vous croyez encore que nous ne pouvons nous régénérer que par la force et l'assistance divine, que nous obtenons par la prière, nous sommes de la même religion. Marchons seulement tous sur les traces de notre Sauveur, sans nous en laisser jamais détourner. ”

“ Mais si nous ouvrons nos coeurs à là voix du Berger céleste, qui nous appelle
— 184 — sans cesse à lui, si nous aspirons sérieusement à la gloire et au bonheur incomparables d'être admis au nombre de ses brebis, quel admirable changement s'opère en nous; comme alors d'hommes de ce monde, nous devenons des hommes de Dieu ; comme l'image de Dieu se relève peu à peu glorieuse en nous ! Alors le but de notre activité et toute notre vie deviennent tout autres qu'ils n'étaient auparavant. Nos efforts ne tendent plus à devenir riches ou à acquérir péniblement d'autres avantages passagers. ”

“ Comme un père et une mère, qui voient leurs chers enfants dans le besoin , n'ont aucun repos jusqu'à ce qu'ils leur aient porté conseil et secours, de même noire Oberlin ne fut tranquille que lorsqu'il fut parvenu à faire passer les habitants du Ban de la Roche de l'état de misère et de dénuement dans lequel ils étaient, en partie par leur propre faute, à celui de bien-être et, l'on pourrait dire, d'aisance dans lequel ils se trouvent maintenant. ”

“ C'est une lettre d'Oberlin au comité d'administration de la Société de Londres , qui suggéra à ce dernier la pensée d'établir des comités bibliques de dames en Angleterre , ainsi que le dit le secrétaire de cette société, M. Owen, dans son Histoire de la Société biblique : «Nous devons cette institution à l'homme extraordinaire qui, doué d'une simplicité de patriarche et d'un zèle d'apôtre, a tant fait pour le bien temporel et éternel de son troupeau. » ”

“ Permets-moi de pouvoir, durant les jours qui me sont encore accordés, acquérir ce qui me manque et améliorer mes voies. Que les choses de la terre n'exercent pas sur moi leur pouvoir, mais que, pendant le temps si court de la vie, je ne vive que pour toi. ”

“ Le décret de la convention nationale, qui ordonnait de suspendre l'exercice du culte, parvint au Ban de la Roche comme dans toutes les parties de la France. Chaque commune devait se choisir un président ; un orateur désigné par celui-ci était chargé de prononcer, dans les jours d'assemblée, un discours sur quelque sujet moral et patriotique. — Le pasteur Oberlin fit donc assembler la commune ; il lut le décret de la convention et l'assemblée procéda immédiatement à son exécution en nommant pour son président le maître d'école du village. ”

“ La sanctification du coeur dans la force de Jésus-Christ, l'action énergique et persévérante dans ce but, était en général le sujet favori sur lequel il revenait dans la plupart de ses prédications. Un ami entendit Oberlin, déjà octogénaire, prêcher à Waldbach, deux ans après la mort de son fils. L'église était comble, et le visage des auditeurs exprimait l'attention la plus sérieuse et la dévotion la. plus sincère. Lorsque le vieillard vénéré entra, ils se levèrent avec respect. ”

“ Le lin était cultivé déjà au Ban de la Roche, mais il fit venir de nouvelles semences , et enseigna des procédés qui rendirent cette culture beaucoup plus productive. C'est lui qui introduisit les herbes artificielles au Ban de la Roche ; le trèfle y a parfaitement réussi. Le froment croît en quelques endroits, et les légumes les plus nécessaires y sont abondants aujourd'hui. Oberlin enseigna encore à préparer et à employer les engrais, et c'est là un des moyens qui contribuèrent le plus puissamment à l'amélioration de l'agriculture. ”

“ Dieu vous bénisse dans le temps et dans l'éternité, vous qui avez fourni aux vôtres l'heureuse occasion de porter l'opprobre de Christ, de se charger de sa croix , et de confesser son nom devant les hommes. ”

“ LES habitants des tristes cabanes dont nous avons parlé à la fin du chapitre précédent se nommaient, il est vrai, chrétiens et protestants; mais la plupart d'entre eux n'avaient seulement jamais vu une Bible, et ne possédaient que des notions irès-imparfailes sur les vérités fondamentales du christianisme. L'ignorance , la grossièreté des moeurs et une discorde incessante régnaient parmi eux. Le Ban de la Roche est la preuve la plus frappante du mal que de mauvais pasteurs peuvent faire', et du bien qu'un homme actif et pieux est capable d'opérer dans l'espace d'un demi siècle. ”

“ J'ai voulu que vous fussiez aussi averti, car le coeur est rusé et lourd comme du plomb; il tombe sans cesse s'il n'estsans cesse tiré en haut. Oh! surtout, il est deux choses que je trouve bien nécessaires , pour réveiller notre coeur et allumer en nous le véritable esprit du christianisme ; ce sont la lecture de la Parole de Dieu et la prière : voilà les deux moyens de ranimer en nous la vie spirituelle. ”

“ Si mes faibles services ont été de quelque utilité pour vous, la gloire en revient à Dieu seul, qui m'a donné de vous aimer cordialement et qui m'a accordé jusqu'ici la force de satisfaire le désir ardent de mon coeur en contribuant à votre vrai bien. ”

“ Il disait lui-même que comme le pain accompagne tons nos autres aliments jusqu'à la fin de notre vie sur la terre, de même l'étude de la Parole de Dieu doit accompagner toutes nos autres études. La Parole de Dieu fut en effet la nourriture journalière de son âme, et de bonne heure elle y produisit ses fruits. A vingt ans, âge des plaisirs et des passions , Oberlin rédigea un acte solennel, par lequel il consacra à Dieu son âme, ses forces, son être tout entier. C'est une alliance inviolable, pour le temps et pour l'éternité. ”

“ Comment le peuple pourrait-il désormais avoir de la confiance dans son gouvernement, et comment les soupirs de tant milliers d'hommes trompés n'attiraient-ils pas sur lui la malédiction divine!'Notre pasteur conçut un moyen fort simple d'annuler peu à peu les assignats, sans que le fardeau fût trop lourd pour personne. ”

“ Il demande en second lieu que tous les ministres qui avaient, d'après leur âge, le droit d'être placés avant lui, déclarent ne pas désirer la cure de Waldbach. Les deux conditions furent heureusement remplies : il se trouva tout de suite un remplaçant pour la charge d'aumônier, et, quant à la cure de Waldbach, elle était fort peu ambitionnée, vu l'état de la contrée, et l'extrême modicité du traitement que recevait le pasteur de ce lieu. ”

“ Chacun prend part aux joies et aux douleurs de tous. Les orphelins sont recueillis dans les familles plus heureuses , et l'on voit des pères et des mères compter en aussi grand nombre leurs enfants adoptifs que leurs propres enfants. Le principe de cette charité se montre bientôt. On remarque dans le Ban de la Roche un intérêt vivant et actif pour tout ce qui se rapporte à l'avancement du règne de Dieu sur la terre. ”

“ Il n'y a pas lieu de s'étonner que ces vertus chrétiennes fleurissent au Ban de la Roche, car elles ont crû dans le sol fécond qui donne naissance à tout bien, celui de l'amour. Oberlin lui-même, aimé comme il l'était, réchauffait toujours l'amour du Seigneur dans les âmes. Quelle église peut jamais avoir aimé plus tendrement son pasteur que lé Ban de la Roche n'a aimé son papa Oberlin, que Dieu lui avait donné et qu'il lui conserva pendant soixante ans? Dans la vallée et dans tous ses environs, le nom d'Oberlin était prononcé avec vénération par les catholiques comme par les protestants ”

“ Grands buveurs d'eau-de-vie et grands chasseurs, ils n'apprirent trop souvent à leurs paroissiens que ce qu'ils pratiquaient euxmêmes. Il en fut ainsi jusque versle milieu du siècle passé. L'un des derniers de ces pasteurs qui précédèrent Oberlin avait une telle passion pour la chasse, qu'un jour , comme il se rendait chez un malade qui l'avait fait appeler, ayant vu un lièvre près du chemin , il rebroussa pour aller chercher son fusil. « Le malade ne peut m'échapper, disait cet indigne pasteur , mais le lièvre ne m'attendra pas. » ”

“ De cette manière on mit hors de circulation un petite somme d'assignats, et la convention nationale, qui fut informée de la chose, accorda une mention honorable aux citoyens du Ban de la Roche qui concouraient à cette opéralion. Mais Oberlin ne s'en tint pas là. Convaincu qu'un vrai patriote doit concourir de tout son pouvoir au bien du pays, et animé de ce dévouement que la charité chrétienne seule peut donner, il racheta lui-même une somme considérable d'assignats. ”

“ Lorsque les églises furent rouvertes, Oberlin déclara à ses paroissiens qu'il ne ferait plus réclamer chez eux les dîmes qui formaient son traitement. «Chacun,» disait-il, « sait où demeure le pasteur, et peut apporter sa part selon ses moyens et sa volonté; il n'est pas équitable que les pauvres, qui souvent n'ont ni sel ni pain, paient autant
— 135 — que les gens qui sont à leur aise. Vous ne vous attendez pas non plus à ce que le pasteur envoie les huissiers aux deux tiers de ses paroissiens, qu'il désirerait soulager plutôt que de leur être à charge. » ”

“ Au moment de se mettre en marche avec leur enfant, pour cette cérémonie, les parents
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apprennent que les ennemis du mari ont résolu de l'attendre sur le chemin pour le maltraiter. On ne pouvait pas tarder davantage , car le curé de Schirmeck attendait, et cependant on n'avait pas le courage de se mettre en route. Dans ce cruel ambarras, les parents allèrent consulter Oberlin. Celui-ci les exhorta à se confier en Dieu de tout leur coeur, mais il leur proposa en même temps de les accompagner lui-même pour leur prêter secours au besoin. ”

“ Lorsque Dieu voulait agir, les préposés étaient contraints de m'écouter lorsque je n'étais préparé à rien , tandis que souvent je n'obtenais aucun résultat lorsque j'avais le mieux et le plus longtemps médité. En général tout est si obscur dans ce pauvre Ban de la Roche , que nous ne pouvons, nous autres, que le recommander à Dieu et qu'attendre tout de lui seul. ”