Louis Spach

“ Oui, Louise Scheppler était une bonne et charitable et intelligente fille; elle était le bras droit d'Oberlin. C'était, en vérité, une circonstance merveilleuse de voir un être qui, dans les premières années de sa vie, semblait abandonné de Dieu et des hommes, s'élever, par la bonté innée de son caractère, puis sous l'influence vivifiante du pasteur évangélique, à ce rôle de sœur de charité et de sœur de la Providence, s'il m'est permis toutefois d'appliquer ces dénominations à une pauvre créature qui n'appartenait à aucune congrégation. ”

“ Enfin, dans plus d'un village, le long de votre route, les casernes du travail, de l'industrie moderne s'élèvent, et si la nuit vous surprend avant d'atteindre le Ban-de-laRoche, but de votre tournée, les vitrages de ces vastes bâtiments resplendissent comme des palais illuminés. Vous venez de traverser quatre couches de civilisations diverses avant d'arriver à la tombe de l'homme pacifique, couché dans le cimetière de Fouday.
Nous ne sommes point, tant s'en faut, entrés, de nos jours, dans une ère de paix et de paradis, telle que la rêvent les utopistes. ”

“ Oberlin n'était pas un homme dont le jugement se trouvait toujours et partout au niveau de son cœur expansif et de sa volonté de fer et de feu. En cherchant à sonder les profondeurs de l'abîme qui nous sépare d'un autre monde, à deviner cette apocalypse de l'avenir, il s'est trompé de voie, je le crains bien ; et en se réveillant dans les splendeurs de la Cour divine, il aura lui-même jeté un regard de pitié sur les tâtonnements de l'homme aveugle, qui voulait devancer les temps, et, quoique enfermé dans la matière, dévorer l'espace infini. ”

“ Dans le cabinet de travail d'Oberlin, la pensée du maître se reflétait partout; les versets bibliques tracés au-dessus de la porte, les gravures, les vignettes, les dessins, les cartes de géographie qui décoraient les murs, la bibliothèque de campagne, presque tout entière composée d'ouvrages de piété, d'édification, d'éducation, tout portait l'empreinte de l'homme qui avait transformé la contrée d'alentour par l'application pratique de la Bible, et qui s'était lui-même consacré, corps et âme, au service de Dieu. ”

“ Je n'ai pas pu réprimer un sourire, en voyant ces tableaux de la géographie d'outre-tombe, dressés et coloriés, par le pasteur de Waldbach, à son usage personnel, et peut-être pour quelques paroissiens, plus rapprochés de sa personne que la totalité des habitants du Ban-de-la-Roche. Cependant, qui sait si nous, qui sourions, si nous n'aurons pas tort un jour; qui sait si ces organisations délicates n'ont pas un sens de plus que nous et ne devinent pas d'assez près ce que nous ne parvenons pas même à entrevoir?. ”

“ Tous ceux qui entouraient Oberlin vivaient, comme lui-même, constamment en présence de l'éternité; et cependant, circonstance qui de prime abord semblerait bizarre, ils prenaient tous leurs arrangements journaliers, comme s'ils devaient passer un temps infini sur cette terre. Toutes les physionomies des enfants, des domestiques, du pasteur lui-même portaient l'empreinte du calme, de la paix, de la satisfaction, et cependant ils savaient, ils étaient tous pénétrés de l'idée que leur séjour en ce monde était un simple passage, une courte halte entre le soir et le matin. ”

“ Ce n'est point une superstitieuse croyance qui attache à la pierre sépulcrale sous laquelle repose un homme de bien ou un grand homme, ce je ne sais quoi de pénétrant qui tient à l'âme de celui qui n'est plus.
L'immense cortége funèbre se mit en marche, vers deux heures, au tintement des cloches de toute la vallée. Le corps d'Oberlin reposait dans un cercueil à couverture vitrée, pour laisser à toute cette population le temps de fixer dans sa mémoire et dans son cœur ces traits du juste dormant paisiblement du dernier sommeil. ”

“ Au moment de son début à Waldbach, fort heureusement la belle saison allait commencer;
Oberlin aimait passionnément les hautes montagnes et les forêts; un lever ou un coucher de soleil splendide était pour lui un spectacle qui réparait ou qui doublait ses forces; en allant d'une cabane à l'autre, pour faire connaissance avec chaque famille de ses paroissiens, il se retrempait dans un air bienfaisant; les miasmes fétides de la pauvreté n'entamaient point sa poitrine robuste; la caresse innocente d'un enfant compensait l'accueil taciturne ou railleur des parents ”

“ Oberlin avait appliqué tout juste un demi-siècle à étudier sa paroisse, à en connaître une à une toutes les âmes, qui atteignaient maintenant au chiffre de trois mille; Oberlin nommait chacun des siens par son nom, comme César les soldats de son armée ; dans sa mémoire fidèle et dans son cœur aimant, tous avaient leur place; il connaissait la nature et les besoins de chacun , et maintenant qu'il leur mesurait leur pâture, il ne souffrait pas qu'une miette de ce pain, livré par une louable charité, tombât par terre ou que le fort se fit une part aux dépens du faible. ”

“ Dans les nombreuses familles qui avaient été en rapport d'amitié avec celle du pasteur vénéré, l'attendrissement s'empara de tous les membres de la maison ; de toutes ces poitrines oppressées par une seule et même affliction, de toutes sortit un concert d'actions de grâces pour les consolations chrétiennes qu'Oberlin leur avait prodiguées dans les jours de douleur, et pour les espérances qu'il avait réveillées dans leurs âmes. ”

“ De Rothau à Fouday, sur une distance de peu de kilomètres, la physionomie du val de Bruche a complétement changé; ce n'est plus une large surface de prairies, entrecoupée de villages et de
vergers, bordée de montagnes aux formes gracieuses; le vallon s'est rétréci; le chemin monte le long de rocs incultes, par des rampes plus ou moins raides; bientôt on touche à une vallée latérale, formée par un torrent (le Waldbach) qui se jette dans la Bruche; par des pentes abruptes, on aboutit au plateau infertile du Champ-du-Feu. ”

“ «Il vaut mieux vivre ici de l'air du temps, que là-haut de l'air des Vosges. »
Je n'ai point dit cela, Monsieur le pasteur ; loin de là; chacune de vos paroles vient frapper à la porte de mon cœur comme des coups de marteau. Quelle angoisse de se trouver, dans la vie, en face d'une bifurcation, sans savoir dans quel embranchement il faut s'engager. Ah ! Monsieur le pasteur, pourquoi a-t-il fallu , il y a peu de jours, que je donne ma parole ! »
Le pasteur Stuber devinait parfaitement la lutte qui se livrait dans l'âme de son jeune confrère ”

“ D. Legrand, en parlant ainsi, restait au-dessous de la vérité; il ne voulait ni offenser son ami, ni lui faire baisser la tête ; il ne voulait pas exalter le légitime orgueil des habitants du Ban-de-laRoche, car il aurait pu ajouter que le nom d'Oberlin circulait dans toute l'Europe centrale et du Nord ; qu'il avait traversé l'Océan, et, mieux que cela, qu'il pouvait espérer que tant d'abnégation, de sacrifices volontaires et de charité active lui seraient un jour compté sur le livre de vie. ”

“ Tout ce que nous pratiquons maintenant, avec la béate satisfaction d'être les créateurs, les inventeurs des comices agricoles, des sociétés de bienfaisance, des sociétés bibliques, de toutes ces institutions qui, sous une douzaine d'appellations diverses, tendent toutes au même but, à l'allégement des souffrances publiques et privées, tous ces remèdes plus ou moins efficaces, Oberlin les avait inventés, pratiqués, avec le pressentiment instinctif que le salut de la société était là, dans cette action incessante des hommes d'intelligence et de cœur sur les pauvres et les délaissés. ”

“ On patienta. Lenz livré, en dehors de la présence bienfaisante d'Oberlin, aux obsessions du démon, et exalté par l'atmosphère de sainteté même où il vivait depuis quelques semaines, Lenz fit un acte véritablement extravagant et qui était l'indubitable marque de la maladie mentale qui allait de nouveau éclater avec une violence redoublée.
A Fouday, un enfant, une jeune fille, nommée Frédérique, était morte. Cette circonstance devait rallumer dans le cœur de Lenz un souvenir mal éteint. ”

“ Dans les commencements de son séjour au Bande-la-Roche, ces luttes contre le mauvais vouloir étaient au surplus journalières. Pour une difficulté vaincue, il en surgissait une ou deux autres; pour un adversaire écarté, il se présentait de suite un remplaçant. Oberlin, à un point de vue purement humain, ressemblait à un maître
d'escrime qui, dans une salle d'armes, est obligé de tenir tête à tous les assaillants, et lorsqu'il a mis hors de combat un rival d'influence, est tenu de se mettre en garde contre un débutant qui veut entrer en lice à son tour. ”

“ Nous venons de voir Oberlin devant le cercueil de Sara et montrant le doigt de Dieu dans la mort précoce de cette pauvre enfant qui avait oublié un seul jour les préceptes du pasteur et s'était laissée aller, malgré la voix de sa conscience, à ce plaisir dangereux. Quant aux cabaretiers qui font danser, il les poursuit presque de ses invectives; il affirme qu'il n'en voit jamais qui prospèrent; il est convaincu qu'ils se chargent de la malédiction divine. ”

“ Oberlin ne se hâta point de demander ou d'accepter une cure d'âmes dans une paroisse. Il sentait le besoin de mûrir, de réunir aux connaissances acquises dans les cours de théologie, des notions utiles, empruntées à d'autres branches du savoir humain; il avait pour ainsi dire le pressentiment de sa carrière, qui devait être plus
large, plus complète, plus efficace que ne l'est ordinairement celle d'un pasteur. ”

“ Le jour du Seigneur, le dimanche, était sanctifié par lui et chez lui et chez ses ouailles avec une ferveur et une exactitude, que nous, avec nos allures d'indifférentisme, trouverions exagérées. Une ou deux fois par semaine la soirée dans les divers villages était consacrée à une réunion religieuse, uniquement pour appeler la bénédiction du ciel sur l'étroite vallée qu'Oberlin avait choisie pour théâtre ignoré de son action, et sur le vaste monde, qu'il ne pouvait aborder que sur les ailes de l'imagination avec les élans de la charité.
Le rationalisme de nos jours a détrôné la prière ”

“ « Puissiez-vous oublier mon nom, y était-il dit, et ne retenir que celui de Jésus-Christ que
je vous ai prêché; Lui est votre pasteur; je n'en étais que le serviteur; Lui est votre maître qui m'a envoyé vers vous, après m'avoir dressé et préparé dès ma jeunesse. Lui est le tout-puissant, le bon, le généreux ; je ne suis qu'un pauvre, misérable et faible mortel. »
Lorsqu'un homme, lorsqu'un chrétien de la trempe d'Oberlin tient ce langage, que dironsnous, nous les tièdes, nous les faibles, nous les ingrats, nous les brebis égarées?. ”

“ Triste et salutaire exemple d'une vie mal réglée, qui défie les efforts de la charité la plus active; car s'il nous fallait de nouvelles preuves de l'ardent amour d'Oberlin pour tous les malheureux que Dieu lui envoyait, Lenz aurait formé, dans la longue carrière du pasteur, l'un des points les plus lumineux et les plus saillants, pour nous faire admirer l'inépuisable charité de ce cœur angélique. ”

“ L'épouse d'Oberlin ne pouvait évidemment pas assister son mari dans l'établissement et la surveillance des écoles de garçons; mais elle s'empara de son domaine naturel; elle réunit autour d'elle, dans les après-dînées des jours fériés, les jeunes filles de Waldbach, et leur enseigna les ouvrages de femme ; elle établit de petits ateliers de tricotage et de couture, innovation inouïe, il y a tout à l'heure cent ans, au cœur des Vosges ! ”

“ Sur le seuil de la porte, on vint l'avertir que son épouse éprouvait des spasmes inquiétants; elle demandait, depuis quelques heures, avec instance à le voir. Il se hâte; il monte dans la chambre de la malade, qui, sans lui faire des adieux positifs, lui parle cependant avec le ton affectueux et pénétré d'un voyageur qui s'apprête à partir. Oberlin ne peut se faire illusion sur l'imminence du péril; cependant il veut espérer encore; il veut ouvrir son cœur devant le Père de toute miséricorde, demander des forces pour résister au choc dont il est menacé. ”

“ On y accourut de fort loin; je ne parle pas du Ban-de-la-Roche; ici tous les habitants, depuis le plus âgé jusqu'aux enfants de cinq ou six ans, étaient sur pied ; mais les villages catholiques du val de Bruche et du département des Vosges envoyèrent plus d'un délégué, plus d'un mandataire pour les représenter auprès du cercueil du bon pasteur; exemple touchant de bonne et cordiale confraternité. De Strasbourg arrivèrent les amis de la famille, et les hommes qui avaient voué au souvenir d'Oberlin un culte de dévouement et de gratitude. ”

“ Hélas! et pour commencer par l'indispensable, comment procurer un peu plus de nourriture à tant de corps chétifs? comment améliorer une race abâtardie pour la rendre propre à recevoir la nourriture de l'âme?.
Il fallait bien qu'Oberlin trouvât force et appui chez son père invisible, chez le père qui est aux cieux, mais qui révèle sa présence au croyant par des résultats et des secours inattendus. Oberlin répandait matin et soir son âme devant le Seigneur. Avant d'entreprendre une œuvre quelconque, il demandait assistance à son conseiller; il priait ; il gagnait des forces pour la journée ”