“ C'est de ce chrétien remarquable, de ce pasteur qui fut cinquante-neuf ans le père de sa grande paroisse, c'est d'Oberlin, mes amis, que je vais maintenant vous parler; car c'est lui que Dieu a chargé de transmettre au Ban-de-la-Roche la plupart des bienfaits qu'il a répandus sur ce petit pays. ”

“ On accourut et l'on se dirigea vers le château avec ardeur, quoiqu'on fût bien fatigué et que la faim se fît de nouveaur sentir. Le pays d'ailleurs devenait de plus en plus montueux : il fallait tantôt descendre au fond d'une vallée, tantôt grimper sur le penchant opposé. Le soleil baissait sensiblement, il était sept heures du soir. Si seulement on avait trouvé quelque maison pour se reposer, pour manger et pour y prendre un guide, qui eût fait éviter les tours et détours
détours fin que le manque de chemins obligeait à faire ! ”

“ Nicolas, vous vouliez être leur pasteur ?
Monsieur Stuber prenant la. main de Nicolas : «Mon ami, c'est dans l'espoir de leur faire du bien, de les instruire, de les changer
en leur faisant connaître Dieu et Jésus-Christ notre Sauveur; j'espère qu'avec le secours de Dieu, l'Évangile qui a la force de changer les coeurs, renouvellera aussi la face de ce pays.» Après une intéressante conversation sur l'état actuel du Ban-de-la-Roche et sur les
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espérances pour l'avenir, on songe à s'aller coucher ; ce n'est pas chose facile de caser chacun ; — mais la cloche de l'église nous réveille...... ”

“ On arrive et l'on touche enfin la cure de Waldbach; on appelle M. Stuber; il accourt, il tend les bras à ses jeunes amis; il s'étonne de ce qu'ils ont entrepris, sans l'avoir fait prévenir, leur voyage aventureux : « J'aurais été à votre rencontre, si je l'avais su. »
Tout en causant, on prépare un repas qui ranime nos voyageurs exténués.
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M. Stuber raconte alors ; comment il a trouve le Ban-de-la-Roche , le peu d'habitants qu'il renferme, leur misère, le manque
entier d'instruction; il leur dit comment les
habitants se nourrissent ”

“ J'ai vu dans les papiers d'Oberlin que le chemin qui conduisait auparavant de Fouday à Rothau, était fort dangereux en hiver, parce qu'à dix minutes de ce dernier village il fallait traverser la Bruche sur une planche que la neige et la glace rendaient alors très—glissante. Un jour que le pasteur revenait de Rothau avec deux pensionnaires, il glissa lui-même et faillit tomber à la renverse dans le torrent ; mais il fut heureusement soutenu ; d'autres personnes y tombèrent et se noyèrent. Dès lors Oberlin fit tous ses efforts pour engager les habitants à construire là un véritable ”

“ Le zèle d'Oberlin pour engager ses paroissiens à penser au ciel, à faire la volonté de Dieu, à devenir les enfants de son royaume, n' était pas moindre : il s'occupait beaucoup des enfants sous ce rapport; les petits enfants eux-mêmes avaient part à ses soins ”

“ Nous partons encore de Lausanne, et quoiqu'en imagination les choses se passent vite ordinairement, nous mettons cependant beaucoup plus de temps en route : les chemins sont mauvais et les voitures pesantes font d'énormes cabots ; point de bateau à vapeur à--Râle cette fois—ci (et tout cela parce que nous sommes en 176 o) . Enfin après -plusieurs semaines, nous sommes à Strasbourg et nous demandons le chemin du Bande-la-Roche.
— Eh! qu'allez-vous faire dans ce pays perdu du Ban-de-la-Roche ? ”

“ Une troisième Bible est destinée pour une excellente veuve, Catherine Scheidecker, qui est, comme les deux précédentes, une mère des orphelins et tient également une école gratuite; et ainsi le fait aussi une jeune femme qui instruit les enfants d'un village voisin dans toutes les connaissances qui puissent en faire des membres utiles de la société humaine et chrétienne. ”

“ Lorsque le tout fut fini, il resta à la charge d'Oberlin une dette de 1,000 francs, dont il parvint cependant à se libérer en peu d'années, tant il est vrai que pas un de ceux qui se confient en l'Eternel ne sera confus. ”

“ Quelques traits de l'enfance et de la jeunesse d'Oberlin.
Dès sa tendre enfance Oberlin se fit remarquer, autant par son caractère prononcé que par une touchante sensibilité.
Un jour notre Fritz * traverse le marché, il remarque que quelques garçons poussent méchamment une paysanne et font tomber la corbeille pleine d'oeufs qu'elle portait sur la tête ; la paysanne est désolée. ”

“ « Seigneur Jésus, rappelle-moi bientôt! toutefois que ta volonté se fasse ! » le Seigneur exauça enfin ses voeux. Le 1.er juin 1826, les sons lugubres de la cloche mortuaire firent connaître au Ban-dela-Roche qu'il venait de perdre son père, son bienfaiteur, sa providence visible. ”

“ Aidé d'un domestique intelligent, le pasteur se mit à y planter des arbres fruitiers de plusieurs espèces, afin que les paysans, en voyant ces fruits nouveaux pour eux, eussent envie de s'en procurer aussi. ”

“ «Voilà du Ban-de-lar-Roche, 8 se dit Stuber tout bas. Il s'approche du lit, il plaisante Oberlin sur les rideaux. « Et que signifie ce petit poêlon de fer au-dessus de votre lampe ?»— « C'est ma cuisine, répondit Oberlin, je dîne avec mes parents et j'emporte chaque fois un morceau de pain; à huit heures du soir, je mets le pain dans le poêlon, j'y ajoute du sel et j'y verse de l'eau ; alors je place ma lampe dessous et je continue à étudier,.. puis quand la faim se fait sentir je mange ma soupe.. » ”

“ J'ai cherché, jusqu'ici, mes amis, en vous racontant ce que j'ai vu au Ban-de-la-Roche et en le comparant au passé, à vous montrer qu'il était, complètement changé ; au lieu d'un paysan sans culture, nous avons rencontré des habitants honnêtes , ayant des enfants dociles ”

“ Il me resté à vous montrer, dans ma dernière lettre, Oberlin travaillant à la régénération du Ban-de-la-Roche.
En relisant cette lettre, cherchez à en profiter, mes amis. Soyez pour vos parents, pour vos maîtres, pour vos pasteurs, respectueux comme les enfants du Ban-de-la-Roche, et montrez-vous reconnaissants pour les personnes qui, comme le bon M. Stuber, cherchent à conduire les enfants au Sauveur. Vous ne serez heureux que quand vous aimerez Dieu et quand vous ferez sa volonté, mais
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“ Quoique malheureuse et sujette à des souffrances de tous genres, elle est néanmoins la mère, la bienfaitrice et l'institutrice de tout le village où elle demeure, et encore de quelques endroits voisins. Elle
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prend l'intérêt le plus vif à tout ce qui a. rapport au royaume du Sauveur sur cette terre, et souvent elle gémit des attaques que les méchants ne cessent de lui livrer. Elle aussi a élevé plusieurs orphelins sans en recevoir la moindre récompense, elle tient une école gratuite pour les enfants de son sexe, et se fait un devoir de prêter sa Bible à ceux qui en sont entièrement privés. ”

“ Vous vous souvenez que nous ne trouvions que bruyères, que genêts et que ro2..
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chers dans la direction de Schirmeck- à Waldbach; nous fûmes obligés, après avoir heu-' reusement découvert une planche pour passer la Bruche, de nous diriger sans guide à travers le pays, au grand risque de nous perdre.
Eh bien, l'on m'a fait suivre un fort joli chemin le long de la rivière; il était souvent bordé par des champs de blé, soutenus sur le penchant des collines par des murs de pierre. Bientôt nous passâmes la Bruche sur un pont solide qui s'appelle Pont de charité ”

“ Je veux m efforcer de faire toujours le contraire de ce au un penchant sensuel voudrait exiger de moi. Je ne mangerai et ne boirai donc que peu, et jamais plus qu'il ne faut pour la conservation de ma santé. ”

“ A mesure que nous avancions, nous faisions la rencontre de plusieurs habitants du Ban-de-la-Roche, proprement vêtus, qui nous saluaient poliment
19 et n'avaient point l'air étonné de ce paysan qui ne comprenait pas le français et que nous., ■découvrîmes si heureusement pour nous conduire à Waldbach. Les personnes dont je parle paraissaient bien élevées et prévenantes. J'ai surtout pu juger de la politesse des habitants, dans d'autres courses que j'ai faites dans, la vallée. ”

“ Il aurait voulu pouvoir encore se rendre lui-même dans chaque ménage pour prier, solliciter ses chers paroissiens de ne.rien faire sans Dieu, de tout faire par amour pour celui qui a, tant fait pour nous. En rencontrait-il un dans sa promenade journalière vers le petit ruisseau de Belle-Goutte, il lui tendait la main, lui demandait avec douceur comme il s'appelait, parce que ses yeux ternis ne distinguaient plus bien aucun objet, mais sa figure mon4.
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40 trait la joie de son coeur d'avoir parlé à l'un de ses enfants. ”