Daniel Ehrenfried Stoeber

“ Une patience que rien ne pouvait altérer, une résignation éminemment chrétienne l'ont toujours rendu supérieur à tous ses maux. Il a envisagé la mort d'un oeil ferme, avec le calme et la sérénité du juste. En quittant cette terre, il se recommanda à son Dieu, il pria pour sa famille , pour ses amis, pour sa paroisse ; et en bénissant la terre, son ame s'est élancée dans les cieux. ”

“ Oui, comment en pourrions-nous douter, dans le séjour de la paix, dans la demeure des justes, dans cette autre patrie que Jésus-Christ nous a promise, où chacun moissonnera ce qu'il a semé...icibas, où une éternelle félicité attend ceux qui, persévérant à bien faire, cherchent la gloire spirituelle et l'immortalité. Et qui, plus que celui que nous pleurons et que nous ne cesserons de regretter, à persévéré à bien faire? Qui plus que lui à semé de manière à pouvoir espérer , dans les champs fortunés d'un monde meilleur, une riche et abondante moisson de félicités ? ”

“ Grâces te soient rendues pour les sublimes consolations que tu nous a données par l'Evangile de ton fils qui est venu nous annoncer la vie et l'immortalité ; consolations sans lesquelles nous serions livrés au désespoir, lorsque ceux que nous aimons nous sont ravis par la mort, ou quand elle s'approche de nous avec ses terreurs. ”

“ Le fidèle serviteur de Dieu joint à tous ces sentimens indispensables la charité. C'est d'après le'grand apôtre (Rom. 13) la vertu suprême; c'est elle que nous recommandé Jésus-Christ et par ses préceptes et par ses exemples. Bannissez-la du coeur des mortels, le séjour sur cette terre ne sera plus qu'un séjour d'iniquité et de misère; qu'elle anime, qu'elle enflamme toutes les âmes, notre séjour passager ici-bas nous donnera l'avant-goût des délices de cette vie meilleure après laquelle nous soupirons. Au reste comment connaître, aimer, adorer Dieu ”

“ Vouons à ce Dieu tout bon une entière résignation, une foi inébranlable. Que le père de toute miséricorde soit le consolateur et l'appui de la famille affligée, des amis dû vénérable défunt, de cette paroisse remplie de deuil!
Adieu , vénérable Oberlin ! dans les demeures célestes, tu moissonnes ce que tu as semé, tes oeuvres te suivent; délivré de tous les maux, ton Seigneur te dira : « Je connais tes oeuvres, ta charité, ta foi, ta patience» 1. Adieu, noble ami, adieu respectable père! Jamais ton image ne s'effacera de notre ame , toujours tu seras l'objet de notre vénération ”

“ Notre église consistoriale perd en ce vieillard respectable un des pasteurs les plus zélés, un homme distingué par ses talens et ses vertus; la paroisse de Waldbach, le Ban-de-la-Roche en général, un bienfaiteur, le père le plus tendre; sa famille, ses amis, leur modèle, la source de leur bonheur; l'humanité, un de ses plus-beaux ornemens. ”

“ Si ce n'est celui qui partout où il porte ses regards , trouve l'empreinte d'une puissance sans bornes, d'une sagesse profonde , d'une bonté ineffable ; qui sent en lui-même qu'il respire sous sa protection, qu'il peut se confier à sa garde,: à sa providence paternelle, et en espérer tout ce qu'il lui faut pour atteindre à la perfection dont sa nature, ouvrage de ce Dieu, est susceptible? ”

“ Il est au service de Dieu; c'est pour le glorifier et pour se rendre utile à son prochain qu'il a reçu l'existence. .
Ah! que'le sentiment du devoir était puissant dans, l'âme du digne pasteur que la mort vient de nous, enlever; quel prix les momens fugitifs de cette vie fragile n'avaient-ils pas pour lui! comme il avait toujoursprésente à son esprit la parole de son divin maître : « Il me faut faire les oeuvres de celui qui m'a envoyé, tandis qu'il est jour; la nuit vient dans laquelle personne ne peut travailler. » ”

“ La fosse était creusée sur' une petite éminence s'éleyant au milieu du cimetière à côté de l'église , à l'ombre d'un saule pleureur planté sur le tombeau d'Henri Oberlin, pieux fils du défunt.
Quelle plumepourrait décrire l'imposant aspect que présentait alors le cimetière! Sur le bord de la tombe, le cercueil renfermant les restes chéris d'Oberlin, près de disparaître à jamais ; les mains débiles des vieillards, tenant les cordes et tremblant de faire descendre dans la nuit du sépulcre celui qui leur avait appris à ne pas la craindre pour eux-mêmes ”

“ Tu ne laisses aux tiens , pour tout héritage, que le souvenir de ta piété, de tes vertus , de ta carrière bienfaisante. Tes enfans dans leur deuil, trouveront la plus grande consolation dans la pensée d'avoir eu un père pareil. Le souvenir glorieux de ce qu'il a été, leur vaudra la plus riche succession, et ils diront avec nous tous , en bénissant l'Eternel : Bienheureux sont les morts qui meurent au Seigneur dès-à-présent. Oui, certes, dit l'esprit, car ils se reposent de leurs travaux, et leurs oeuvres les suivent. ”

“ C'est, l'évangile à la main, qu'il vous a purifiés , éclairés , consolés , sanctifiés. N'est-ce pas lui qui, par sa parole et ses exemples, a nourri dans vos coeurs l'amour de Dieu et des hommes ; n'est-ce pas lui qui vous a conduits auprès de ce rédempteur qui a souffert pour nous; à cette vertu toute chrétienne, à cette foi fervente qui fait la félicité du chrétien ; qui vous a présenté notre adorable Sauveur dans les demeures célestes , où il nous attend, où il est allé nous préparer une place ”

“ Que d'argent il a su amasser, que de dons il a fait parvenir à ces pieuses sociétés , pour que la bible soit répandue partout, pour que la doctrine du Christ pénètre même dans les climats les plus sauvages, chez les nations les plus barbares; pour que Dieu et le Sauveur soient adorés par tous les habitans de la terre. ”

“ Oberlin, homme juste et vertueux ! tu as fourni une belle carrière. L'amour de ton Dieu, ton imagination ardente, ton esprit vif, ton coeur bon et aimant ne te permirent pas de laisser s'enfuir les précieux momens de la vie sans en faire le plus noble usage. Tu n'as cessé de remplir scrupuleusement les devoirs. que ta vocation t'imposait. Tu ne travaillais pas en vil mercenaire dans la vigne du Seigneur. Tu éclairais les esprits, tu formais les coeurs pour le royaume des cieux. Tu appelais autour de toi tous ceux qui t'étaient confiés , comme une tendre mère appelle ses enfans chéris. ”

“ Plus loin, à perte de vue, les paroissiens, les catholiques, les anabaptistes, les étrangers, confondus dans une même douleur, levant les têtes et semblant appréhender le terrible moment de la sépulture, laissent un libre cours aux larmes qu'ils ne songent plus à essuyer; des sanglots seuls interrompent le morne silence qui règne dans ce séjour de la mort. ”

“ Mon âme, bénis l'Eternel , et que tout ce qui est au dedans de moi , bénisse le nom de sa sainteté ! Mon âme , bénis l'Eternel et n'oublie pas un de ses bienfaits! C'est lui qui te pardonne toutes tes iniquités; qui guérit toutes tes infirmités , qui garantit ta vie de la fossé, et qui te couronne de gratuité et de compassions. ”

“ Qui a daigné nous envoyer du haut des cieux un sauveur, pour nous délivrer de tout ce qui nous dégrade et nous rend malheureux, et pour nous montrer le chemin que nous avons à suivre pour être un jour unis à lui à jamais ? ”

“ Voilà, paroissiens de Waldbach, les propres paroles de votre bon pasteur. Il y a plus de quarante ans qu'il vous les adressa. Il croyait alors mourir. Dieu vous le conserva et lui permit de fournir une longue carrière , dans laquelle chaque pas est marqué d'un bienfait. Il a achevé la civilisation dé ce pays; il y a fondé le royaume des cieux. Il a porté ses vues bienfaisantes plus loin; sa charité à embrassé toute la chrétienté, le paganisme même, en contribuant d'une manière éclatante à l'oeuvre pieuse . ”

“ La présomption, la vanité, l'orgueil enflent notre coeur, et dénaturent le bien que nous prétendons avoir fait, et lui ôtent tout son prix. Et que signifient les qualités les plus précieuses que l'homme puisse posséder, les actions les plus brillantes par lesquelles il s'élève au-dessus de la foule -, lorsque la modestie et l'humilité ne les accompagnent et ne les couronnent pas. ”

“ L'homme, par ses forces physiques, par ses facultés intellectuelles, combien ne peut-il pas Contribuer au bonheur de ses semblables, pourvu qu'il en ait la ferme volonté ! Ne voyons-nous autour de nous que des coeurs remplis de joie? la douce paix demeuret-elle dans toutes les maisons, dans toutes les cabanes ;
( 26 ) le chagrin dévorant, le malheur , le désespoir sont-ils inconnus au milieu de nous ? l'ignorance a-t-elle partout fait place à la lumière ? enfin, toutes les âmes sont-elles vivifiées et ennoblies par les saintes doctrines de l'Evangile ? ”

“ Nommer Oberlin, n'est-ce pas rappeler la charité la plus active et la plus persévérante? N'étaient-ce pas ses oeuvres faites en Dieu qui illustrèrent sa vie et. qui laisseront, long-temps encore après son trépas, des traces honorables d'une existence vouée tout entière au bonheur de ses semblables, Prêtez-moi votre attention encore quelques instans sur ce dernier point.
II. Le'digne serviteur de Dieu et de Jésus-Christ ne se contentera pas de bénir, de louer l'Eternel dont il éprouve à tout moment la bonté protectrice et qui lui promet une félicité future sans bornes. ”

“ Des millions de fois je criai à Dieu pour obtenir un abandonnement filial en toute sa volonté, pour vivre aussi bien que'pouf mourir; une résignation entière pour ne rien vouloir, ni désirer, ni dire, faire, entreprendre , souhaiter , que selon ce qu'il trouverait de meilleur, lui le bon, le seul sage. ”

“ Digne serviteur de son divin maître , zélé successeur des apôtres, il se dévouait tout entier au bonheur de ses semblables. Pendant cinqante-neuf ans il a voué toutes ses forces physiques et,intellectuelles, tout le temps de sa vie toute laborieuse à la civilisation de cette intéressante contrée,, civilisation déjà commencée par le pieux Stuber, avec le désintéressement le plus noble, avec une fermeté imperturbable, avec un zèle à toute épreuve, il a, en sacrifiant volontiers toute sa fortune , tout fait, pour que la sécurité , l'aisance, le bien-être habitassent vos humbles demeures. ”

“ Pour mes chers enfans , je ne crains rien. Aimant d'ailleurs infiniment mieux soulager les autres que de leur occasionner le moindre embarras, je ressens de vives peines .pour les chères personnes à qui mes enfans donneront des soucis et des inquiétudes. Que Dieu veuille leur en être une riche récompense. ”

“ En disant que la charité est la vertu la plus indispensable pour quiconque prétend aimer. Dieu et JésusChrist; qu'elle seule prouve notre amour de Dieu et notre foi; que sous son influence salutaire les maux de l'humanité disparaissent ou deviennent moins sensibles, qu'elle seule nous prépare dans un monde à venir une destinée glorieuse ”

“ Nous aussi, nous travaillons, mes frères, nous croyons faire le bien; nous nous appliquons à remplir nos devoirs, et nous jetons nos regards avec complaisance sur les monumens de notre activité, de notre industrienous comptons une à une les bonnes qualités que nous possédons mais nous oublions si' facilement la source ”

“ Oberlin nous a quittés; sa mort fut la récompense de sa vie toute remplie de bonnes oeuvres, d'actions justes et généreuses.
Quel concours à son convoi funèbre, quel deuil, que de larmes! Deux paroisses, huit communes, cette foule d'amis, d'étrangers , tous nous disons d'une voix : c'est
( 37 ) un homme de bien auquel nous rendons les derniers devoirs ; C'est Oberlin, notre père , notre bienfaiteur que nous pleurons ; c'est l'amitié , le respect, la reconnaissance qui nous ont amenés à cette tombe! — Ses cendres reposeront au milieu de vous, bons habitans du Ban-de-la-Roche ”

“ Nous montrerons cette tombe à nos : enfans et nous leur dirons : Ici,, repose Oberlin notre père. Il nous a rendus heureux, son image est gravée dans nos coeurs , l'amour est plus fort que la mort ; Waldbach sera un monument permanent de sa gloire; lés noms d'Oberlin et de Waldbach seront à jamais unis dans là mémoire dès hommes.
Adorons les voies dé là providence, mes frères ! A la place du vénérable père, le Seigneur vous a donné le digne époux de la fille d'Oberlin, l'ami de son coeur, le serviteur selon le coeur de Dieu. ”

“ L'ange delà mort vient de terminer les jours d'un vieillard vénérable , qui , pendant plus d'un demi-siècle , a été l'un des serviteurs les plus fidèles de Dieu , un des ornemens dé son église, et en quelque sorte lé génie tutélaire delà communauté qu'il s'était chargé de conduire dans les voies du salut, et d'éclairer de la lumière de l'évangile. ”