Anaïs Démoulin

“ Il améliora l'élevage des bestiaux, l'emploi des engrais, dessécha des marais, défricha des bois.
Il fonda dans ce pays, naguère inculte, une Société d'agriculture, dont les séances périodiques étaient très suivies et remplies par des ordres du jour intéressants. Une autre mesure qu'Oberlin considéra comme essentielle aux progrès de la civilisation fut l'introduction des métiers. Le Ban-dela-Roche ne possédait pas un seul artisan. Pour réparer les chariots, les harnais, les instruments aratoires, il fallait aller à Strasbourg. ”

“ « C'est ma cuisine , répondit Oberlin en souriant. Je dine tous les jours à midi chez mes parents, d'où je rapporte un morceau de pain dans ma poche. Vers huit heures, j'émiette mon pain dans cette marmite, j'y ajoute de l'eau, un peu de sel, et je place ma lampe en dessous. Mon
OBERLIN PRÉPARANT SON REPAS DU SOIR *"
souper cuit ainsi économiquement pendant que je travaille et, quand la faim me presse, je mange ma soupe, qui me paraît meilleure que les mets les plus délicats.
Voilà du-Ban-de-la-Roche tout pur !
s'écria Stuber avec joie. Vous êtes bien l'homme que je cherche. » ”

“ A la pétulance de son âge, Fritz joignait un esprit attentif, un cœur compatissant, une bonté ingénieuse. Chaque dimanche, il recevait, ainsi que ses frères et sœurs, une gratification de deux liards dont il pouvait librement disposer. ”

“ Une centaine de familles, éparses dans l'isolement et l'abandon le plus complet, ne pouvaient communiquer avec leurs voisins les plus proches, faute de chemins pour circuler et d'une langue commune pour se comprendre. ”

“ L'argent circula donc dans un pays où la possession d'un son était autrefois considérée comme une aubaine exceptionnelle.
L'acLivité bienfaisante d'Oberlin s'est étendue à tout, son influence s'est fait sentir dans les petites choses aussi bien que dans les grandes. Il s'est préoccupé autant des questions de bien-être matériel
que des questions de religion et de haute moralité. Il a fondé des prix pour encourager les habitants à donner au premier étage de leurs maisons la même hauteur qu'au rez-de-chaussée ; pour les amener à substituer le transport par voiture au transport à dos de cheval. ”

“ Oberlin était d'avis que la culture intellectuellepeut être soumise à la méthode des assolements et que la richesse des produits dépend de leur variété. C'est pourquoi il prescrit l'enseignement de la musique, qui adoucit les cœurs et élève les sentiments, ainsi que l'enseignement du dessin et de la peinture, qui apprennent à regarder. ”

“ Comme Stuber, il pensa que le moyen le plus sûr d'arriver au bien-être matériel, c'était d'améliorer l'état intellectuel etmoral et il dirigea ses plus grands efforts vers
l'instruction. Le mal de l'ignorance est en effet le pire de tous les maux, car il engendre les autres, et ceux qui en sont atteints ne veulent pas guérir. ”

“ La collecte est ouverte par une pauvre veuve qui apporte un don de vingt-quatre sous. Les autres habitants, qui ne possédaient pas un denier comptant, acceptent le système des corvées, et de tous côtés on charrie des matériaux à travers ce pays sans chemins. L'exemple est contagieux.
Grâce à quelques donateurs de Strasbourg, il y a bientôt des écoles à Beimont, à Bellefosse, à Sallbach, tout comme à Waldbach. Oberlin y installe de braves instituteurs , qui acceptent une si lourde charge piteusement rémunérée. ”

“ Il créa une caisse d'amortissement des dettes et une caisse d'emprunt réglée par des statuts rigoureux. Non seulement la mendicité disparut en quelques années, mais l'esprit de charité était si bien répandu, qu'Oberlin obtenait de ses paroissiens naguère misérables des secours pour les
établissements de bienfaisance des autres pays. ”

“ Le sol du Ban-de-la-Roche n'estpasfavorable à l'agriculture, et les habitants n'en avaient nul souci. C'était une raison de plus pour que le digne pasteur s'en préoccupât.
Dès les premières leçons qu'ils recevaient des conductrices, les petits enfants entendaient parler de culture. Plus tard, les écoliers suivaient un cours d'agriculture où l'on apprenait que, la terre la plus ingrate pouvant s'amender par des engrais, il ne faut jamais rien perdre. On donnait des récom-
penses à ceux qui apportaient un boisseau de détritus de toutes sortes. ”

“ Aussi est-ce avec sa participation qu'il forma des conductrices et qu'il les installa à ses frais dans chaque village.
Les petits enfants que leur âge ne permettait pas d'admettre à l'école étaient re-
cueillis dans des chambres spacieuses, qui servaient aussi de préau l'hiver aux écoliers après leur sortie de classe. ”