Jules Malgras

“ Parce que l'instruction et les instituteurs y sont en honneur, parce que les hommes de bien qui l'habitent suivent les traces du vieux pasteur, parce que les traditions de vertu et de bienfaisance ne sont pas perdues pour les peuples.
C'est le mobile qui m'a déterminé à écrire ce mémoire. Ce qui a été fait dans un pays, dans un canton, peut se faire dans d'autres. Une contrée doit avoir sa légende, un peuple son histoire. ”

“ Nous avons vu Oberlin ouvrant gratuitement des écoles et des salles d'asile aux enfants, aux jeunes gens, aux adultes. Chaque dimanche il les réunissait ainsi autour de lui pour leur donner des leçons lui-même. Là est encore la première création des écoles du dimanche, des classes d'adultes, cet enseignement qui se réveille de nouveau, et qui, sous l'inspiration d'un ministre libéral, et avec le concours des hommes généreux qui l'encouragent, va bientôt avoir place dans toutes les écoles de l'Empire1. ”

“ Rien n'arrêtait les succès de la congrégation de Notre-Dame, le zèle des filles de Fourier pour l'instruction des enfants les faisait désirer de toutes parts.
Pour entretenir le feu sacré chez ses institutrices, Fourier leur écrivait lettres sur lettres 1; nous en possédons deux volumes, toutes brûlantes de zèle, pleines d'une naïveté charmante et prouvant l'incontestable supériorité de son esprit. ”

“ A Mirecourt, un groupe d'hommes de cœur forma, dès 1825, une société pour la propagation de l'instruction primaire. Le duc de Choiseul, qui habitait alors les Vosges, le comte Henri Boulay de la Meurthe en furent les protecteurs. Les rapports de cette société avec la société pour l'instruction élémentaire de Paris, les instituteurs qu'elle a envoyés au loin pour étudier les méthodes d'enseignement, les récompenses qu'elle a décernées ont propagé autour d'elle les idées saines et le goût de l'instruction. ”

“ Marcher avec humilité devant Dieu, telle fut sa .devise. Sa joie la plus grande ne fut pas dans les récompenses que décernent les hommes, mais dans le bien qu'il pouvait leur faire.
Cette vie si pleine devait se terminer : la Providence prononça, et, le ier juin 1827, le patriarche du Ban-de-la-Roche, le bon pasteur dit adieu à son troupeau; il était âgé de quatre-vingt-six ans.
La mort d'Oberlin répandit la tristesse dans toute la contrée. ”

“ Convaincu que l'ignorance, presque générale alors, était la source de la plus grande partie des vices, Fourier comprit qu'il rendrait à la religion et à la société un immense service, s'il pouvait inspirer à quelques âmes d'élite la résolution de se vouer gratuitement à l'instruction. ”

“ Son premier soin fut de donner aux jeunes filles des institutrices capables. C'était pour son cœur une douleur poignante de voir ces pauvres enfants délaissées pour tout ce qui tient à l'instruction ou jetées pêle-mêle dans des écoles mixtes. L'enfance de la femme mérite plus de soins et d'égards ; une société est malade lorsque l'éducation des filles y est négligée.
Fourier tenta deux œuvres à la fois, l'une pour l'éducation des garçons, l'autre pour celle des filles. Il forma une espèce d'école normale où il reçut plusieurs jeunes gens ”

“ A dater de cette époque, notre infatigable bienfaiteur vit son œuvre s'agrandir; le ciel se plaisait à multiplier ses écoles.
Plusieurs villes d'Allemagne suivirent ce mouvement. Les bienfaits de Fourier pénétrèrent jusqu'au delà du Rhin.
Fourier voulut écrire lui-même les constitutions de la congrégation de Notre-Dame ; elles sont admirables ; tout y est prévu ; devoirs des maîtresses, méthodes à suivre, travail des mains, etc.
La méthode d'enseignement n'est autre que la méthode simultanée adoptée aujourd'hui. ”

“ Louise Scheppler, jeune paysanne d'un de ces hameaux, fut si vivement frappée des vertus de l'homme de Dieu que, bien qu'elle jouît d'un patrimoine assez considérable, elle lui demanda d'entrer à son service et de prendre part aux œuvres de sa charité. Dès lors, sans jamais accepter de salaire , elle ne le quitta plus. Devenue son aide, son messager, l'ange de toutes ces cabanes, elle y porta sans cesse tous les genres de consolation.
Le cœur et le dévouement de la femme sont nécessaires aux grandes œuvres; les exemples abondent dans l'histoire. Alix Leclerc soutint l'œuvre de Fourier ”

“ On devrait ajouter, nul n'est censé ignorer l'histoire de son pays, car, si la connaissance des lois donne la conscience des droits privés, la connaissance de l'histoire donne la conscience des droits publics ; elle est l'exemple et la leçon des peuples. ”

“ Chaque maître d'école tiendra une liste de conduite, où il marquera les bonnes et mauvaises actions de ses élèves, les mauvaises avec de l'encre noire, les bonnes avec de la rouge, les excellentes avec de la verte. ”

“ Ainsi l'œuvre du bienheureux père est là, toujours vivante.
Fourier obtint peu des honneurs humains, il les fuyait; mais l'Église réservait à ce généreux apôtre une de ses plus belles récompenses : il fut béatifié en 1780. ”

“ On devra enseigner la prière, le catéchisme, la haine du. péché, l'amour de la vertu et des bonnes
1 Lettres choisies du P. Fourier, 2 vol. in-12; Lunéville, 1757.
I Des maîtresses se sont établies à Verdun et se posent en rivales jalouses de ses filles. Voici le conseil que donne le saint fondateur : a Laissez-les faire, ne dites rien au monde contre elles, vivez comme si vous ignoriez tout ce qu'elles disent et font contre vous ; tâchez de les devancer en humilité, patience, modestie, charité, pureté d'inteution, diligence à fidèlement instruire vos petites à la piété. ”

“ En moins de dix ans, de 1773 à 1779, quatre écoles furent établies dans cette âpre contrée 2.
Les maisons construites, il fallait les pourvoir de maîtres. Oberlin sut les former et les choisir, en éloignant les sujets paresseux, ignorants et de peu de capacité, pour les remplacer par des hommes dignes et capables d'assurer à des générations entières les bienfaits d'une instruction solide. ”

“ Si quelque fille de la religion prétendue réformée se trouve parmi les autres en vos escholes, traitez-la charitablement, ne permettez pas que les autres la molestent en lui faisant quelque fâcherie. Ne la sollicitez ouvertement à quitter son erreur et ne lui parlez contre sa religion. ”

“ Ce canton, l'un des plus petits des Vosges, est aujourd'hui l'un des plus riches du département. En l'an XII de la République, sa population n'était que de 8,354 habitants; elle atteint aujourd'hui 1 3,417, répartis dans douze communes. L'industrie cotonnière introduite par Oberlin et Legrand y compte 2,000 ouvriers , fabriquant annuellement pour plus de 4 millions de marchandises.
Pour ces 12 communes, il y a 20 écoles de garçon, 14 écoles de filles et 11 salles d'asile; c'est, on peut le proclamer hautement, le premier canton de France pour l'instruction primaire. ”

“ Art. 11. L'instruction et la direction des conductrices sont spécialement confiées au zèle de Louise Scheppler, formée elle-même à ces fonctions par feu M. et Mme Oberlin, et qui, depuis quarante-huit ans, les a remplies avec le dévouement religieux le plus louable, à l'entière satisfaction du défunt. Mmo Rauscher, née Oberlin, épouse de M. le ministre actuel de Waldersbach, est priée de concourir par ses lumières à la prospérité de l'institution ”

“ Toujours il se mettait en voyage sans avoir pris aucune nourriture; aussi un jour tomba-t-il dans une telle défaillance, causée par la faim, qu'à l'entrée d'une maison il se vit forcé de demander un peu de pain pour l'amour de Dieu. Le saint homme se privait même de boire de l'eau à sa soif; étant aUé de Mattaincourt à
Doué d'une haute intelligence des besoins du présent et de l'avenir, Fourier pensa que sa tâche ne serait point accomplie s'il ne mettait tous ses soins à l'éducation de la jeunesse et en particulier à celle des filles. ”

“ Utile à l'homme dans tous les lieux, à toutes les époques, l'instruction devient une nécessité dans un pays d'égalité et de suffrage universel.
Qu'au moins lire, écrire et compter ne constituent plus un privilège, et qu'enfin disparaisse de nos statistiques ce fatal 27 p. 0/0, bilan de l'ignorance. Que la lumière dissipe ce fléau, que la guerre lui soit déclarée partout, que* le budget en couvre largement les frais; c'est la guerre, mais une guerre pacifique et féconde, la guerre qui vide les prisons, qui dépeuple les cabarets, qui enrichit le foyer et qui peut fermer l'ère des révolutions. ”

“ On tâche de faire comprendre aux enfants la présence de Dieu en tout temps. en tous lieux; on leur donne de l'horreur pour le mensonge, le jurement , la désobéissance, le manque de respect aux pauvres, la malpropreté , la paresse, etc.
N'est-ce pas là ce qu'on fait dans nos salles d'asile ? Le temps a
marché et la perfection des méthodes actuelles est-elle autre que la perfection des asiles du Ban-de-la-Roche 1 ? C'est donc au génie
1 Extrait des Statuts de l'institution Oberlin. Des Conductrices pour la jeunesse de la paroisse de Waldersbach, Ban-de-la-Roche. ”

“ La méthode est celle de l'enseignement simultané. Les livres dont on se sert pour la lecture : Ami des enfants, par Rocbow; Coup d'oeil sur la Nature; TOrdre de la grâce évangélique, par Hollaz; Simon de Nantua ou le Marchandforain, par M. de Jussieu ; Histoire de la Bible, par Hùbner. Ces livres sont échangés tous les trois mois entre les cinq écoles.
Pour la traduction de l'allemand en français, on se sert d'un petit livre intitulé : Unterricht in der Religion, par M. Witz, pasteur à Colmar. ”

“ Après avoir solfié, on chante quelques couplets d'un cantique, que l'on change aussi tous les trois mois.La prière se fait à la fin de l'école par un des élèves.
avantages qu'offrent les écoles de la première enfance, devançant de près d'un siècle l'époque où nos villes, à l'exemple du Ban-dela-Roche, se peupleraient de salles d'asile; digne précurseur de ses émules, Owen en Angleterre, Cochin en France, le premier il conçut l'idée de ces précieux établissements, qu'il confia à de saintes filles, sous le nom de conductrices de l'enfance. ”

“ Pour ne pas rester ingrats, pour en perpétuer la mémoire, qu'on lise sur le bronze les bienfaits du pasteur évangélique, comme on lit sur les murs de l'église de Mattaincourt les bienfaits du ministre de Jésus-Christ.
Tous deux ont parlé au nom de la religion; leur apostolat fut un apostolat de paix, de concorde et de progrès.
La civilisation par la charité et 1 Evangile, le bonheur et le bien-être des masses par l'instruction, tel fut leur but. Instruire la jeunesse : liberos erudire, comme dit Cicéron, c'est le plus grand service qu'on puisse rendre à la patrie ”

“ Le Ban-de-la-Roche est une contrée élevée qui fait partie du canton de Schirmeck, et dont les habitations sont disséminées dans les collines du Champ-de-Feu, système isolé de montagnes détachées du bord oriental de la chaîne des Vosges.
Au commencement du règne de Louis XV, ce pays, montueux, sauvage, ressemblait à un désert : pas de chemins, des roches escarpées , à peine un peu de terre végétale dans le recoin des val-
Jées, quelques centaines d'habitants ignorants et misérables allant presque nus, et ne se nourrissant que de pommes de terre et de fruits sauvages. ”

“ Ce sont les mœurs patriarcales dans toute leur franchise , dans toute leur pureté.
1 Oui, le monde ne compte peut-être que peu de personnes aussi respectables que notre chère Louise : beaucoup d'aménité dans les manières, des connaissances variées, un cœur excellent, des sentiments religieux profonds, une assiduité, un zèle infatigables, telles sont les qualités qui la distinguent ”

“ Nous devons à la complaisance du vénérable M. Legrand père une esquisse détaillée sur l'organisation actuelle des écoles primaires de Waldersbacb.
Oberlin rédigeait, pour renseignement des classes supérieures, des cahiers, qui sont à la fois des documents de son vaste savoir et de la clarté de ses méthodes.
quelquefois on épèle par cœur, on raconte des histoires instructives à la portée de l'enfance ; en été, on cueille des plantes dont on apprend le nom, les caractères, les vertus. ”

“ Surtout imprimés dans leur esprit ces choses : que les enfans doivent à leurs père et mère un grand amour, un grand respect, et à Dieu l'amour et l'obéissance de ses commandemens; rien de cela ne peut offenser ou étranger ces pauvres esprits-là, et s'ils apprennent bien vous pourrez louer leur diligence, et leur donner pour prix, au lieu d'images, quelque pspier doré, quelque belle plume à écrire ou autres choses semblables qu'ils ne puissent dédaigner. ”

“ Votre Majesté est pénétrée d'une haute vérité, que « les bases de la civilisation doivent être assises sur le fondement de l'Évangile, a c'est ce que cet homme de bien a fait dans sa paroisse, en vivifiant l'éducation «du cœur et l'instruction de l'esprit par la religion de Jésus-Christ. il « L'empereur me répondit: « M. Oberlin m'est connu, je sais que c'est un véri« table ministre du Seigneur; dites-lui que je l'aime et que je le révère, et que « je me recommande à ses prières. »
Mais voici pour la gloire de Fourier un théâtre nouveau. ”

“ Les pelotonniers sont les subdélégués de l'ancien et du juré, établis sur une demi-douzaine ou environ, choisis ou confirmés au commencement de chaque quartier; ils veilleront sur la conduite de leur peloton, ils commanderont sous le juré, rangeront les leurs aux convois funèbres.
Il Les écoliers qui ne peuvent se trouver, soit à l'école, soit à l'examen, en avertiront leur pelotonnier. ”

“ Il va plus loin : a Une maîtresse se mettant à recorder fera venir les deux premières apariées de son banc; la plus advancée lira sa leçon, l'autre l'écoutera et la reprendra de toutes les fautes qu'elle y commettra. ”

“ A laMothe, il s'en éleva une en 1625; mais, à peine formée, elle fut détruite par les guerres entre la Lorraine et la France. A la prière de la duchesse douairière de Lorraine, Blamont eut aussi ses écoles, mais les institutrices furent bientôt obligées de quitter ce poste, lors du sac de cette ville par les soldats du duc de Weimar, l'allié de Richelieu. ”

“ C'est en effet par les écoles de filles que la vie de famille s'établit et se fortifie. Comme Fourier, soyons justes envers les filles, comme envers les garçons; elles ont les mêmes droits qu'eux à l'éducation. Ce sont elles qui charment le foyer domestique, qui donnent au mari une compagne, un moyen
1 L'ordonnance du 1" septembre 1819 porte que le digne pasteur de Waldersbach emploie depuis cinquante-trois ans de constants efforts pour améliorer l'état de ses paroissiens ”

“ A l'œuvre donc, successeurs de Fourier et d'Oberlin! Témoins de leurs bienfaits, héritiers de leur exemple, que leur dévouement nous guide, et que, dans un effort commun, sous l'inspiration d'un ministre éclairé, tous les hommes de cœur conspirent contre l'ignorance ; qu'ils emploie1li..aD profit de l'instruction DO-
pulaire une partie des bien^ lence les a dotés : ils Df, -' ence les a dotés: ils auront bien mérité de la s droits à la recon-
naissance publique. ”